Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 1 Глава 1.2 Часть 2. Первая любовь — это отвратительная болезнь, приносящая всем лишь страдания.

Кианид, город, пронизанный множеством водных путей, где лодки скользили по каналам, раскинувшимся, словно вены, по четырём углам континента. Процветающий центр торговли, он славился не только изобилием товаров, но и пестрым разнообразием рас, населяющих его.

Здесь обитали зверолюди с острыми когтями и густой шерстью, люди с перепончатыми крыльями, а также дворфы, искусные мастера тонких украшений, известные своим скверным характером и грубыми выходками.

Мимо проплывали лодки, украшенные разнообразными гербами, а даже ветер, веющий от каналов, не мог заглушить шум и запахи города. Возможно, это был один из самых живописных городов в стране, где, по слухам, ежедневно проходило более миллиона существ.

Однако даже в этом прекрасном месте существовали те, чьи шеи украшали ошейники с цепями — рабы.

Среди них были как люди, так и представители других рас, а работорговцами были не только люди. Дворфы, избивающие тростями огромных мужчин, люди, сопровождающие прекрасных девушек с крыльями, и зверолюди, лакающие молоко из мисок на полу, подобно псам.

Некоторые из них, несомненно, будут «проданы» на аукционе.

Разница между рабами и свободными заключалась в деньгах, власти и, конечно же, в удаче. Заган отчаянно стремился к силе, поэтому он не испытывал сочувствия к тем, кто её не имел.

И всё же он пробормотал:

— Этот город как-то странно изменился.

Он имел в виду атмосферу, царящую в городе.

Заган был в Кианиде не впервые, но в этот раз по всему городу патрулировали Рыцари Церкви. Граждане также были напуганы и полны гнева. В воздухе витало некое присутствие, которое обычно не ощущалось.

Барбарос с широкой улыбкой произнёс:

— Похоже, какие-то болваны собирают исключительно молодых девушек для проведения магических экспериментов.

— Жертвоприношения, хм? Довольно рискованная черта, которую лучше не переступать.

С помощью жертвоприношений можно было управлять магией, которую невозможно постичь самостоятельно. Использование реагентов было обычным делом, поэтому подобные случаи не были чем-то из ряда вон выходящим. Следовательно, покупка рабов или пойманных бродяг уже находилась на грани дозволенного. Но похищать обычных девушек, привлекая внимание Церкви, было непостижимой глупостью. Это выглядело так, словно кто-то решил развязать войну с Церковью.

Барбарос пожал плечами.

— Мне вот интересно, когда они накладывают столько ограничений, вроде возраста и тому подобного, неудивительно, что в результате только такие девушки и будут похищены, разве нет?

— Может, они пытаются призвать демонов?

Это название монстров из различных историй, которым приписывали рога и крылья. Это не означало, что они действительно существовали, но имелись свидетельства о 'чём-то' подобном богам или демонам, обитающих в этом мире. Барбарос предположил, что для призыва одного из них потребуется такой ритуал, но Заган считал это просто несбыточной мечтой.

Несмотря на своё раздражённое выражение, Барбарос рассмеялся.

— К слову, Заган, ты знал, что они подозревают тебя в причастности к похищениям?“

— Смешно, какой толк в этой магии, если у тебя нет под рукой жертвы?

— Ха-ха-ха, ты прав. Тем не менее, у тебя даже нет союзников вокруг.

Услышав это, Заган помрачнел.

— 'Ну, мне не нужны союзники.'

Он давно привык быть одиночкой. Просто привык.

Даже во время их разговора целью магов было не праздное любопытство. Барбарос направился в сторону подпольной части города.

Там, куда они шли, располагались древние руины, возможно, это была арена, которую жители отремонтировали и перестроили под рынок, где продавались товары, недоступные в «легальной» части города.

Зал аукциона находился в главной части арены. В центре была оборудована круглая сцена, а вокруг неё расставлены стулья. Похоже, аукцион уже начался, так как доносились голоса, выкрикивающие номера.

На аукционе была освещена только сцена, возле стульев не было даже свечей. Это было сделано не из-за грубости, а для того, чтобы покупатели не видели лиц друг друга.

…Однако для магов это не имело никакого значения.

Когда два человека заняли свои места, Барбарос присвистнул.

— О, Заган, взгляни, кто пожаловал. Вон «Чёрная Грань» Симэрис, а там «Искусительница» Гоморра. И даже «Всевидящий» Валефар здесь.

Даже в темноте те, кто называл себя магом, легко могли использовать ночное зрение. Взглянув в направлении, указанном Барбаросом, Заган увидел силуэты нескольких могущественных существ.

Заган не знал их лично, но все они были весьма известными магами. Большинство из них были людьми, но присутствовали и представители других рас. «Чёрная Грань» Симэрис, к примеру, был зверолюдом с огромной гривой, а «Всевидящий» Валефар был полностью скрыт капюшоном, поэтому нельзя было определить его расу.

Префиксы, такие как «Чёрная Грань», были псевдонимами магов, их можно было назвать титулами, дарованными тем, кто обладал определённой властью. Среди всех них самым известным был Лорд Демонов Маркозис, носивший титул «Великий Старейшина». У Барбароса также был псевдоним — «Чистилище».

— Огромное вам спасибо! Превосходная ставка, один миллион! Есть ли кто-нибудь еще? Кто-нибудь желает повысить?

Ввиду постоянных исследований, маги имели склонность накапливать богатства. Хотя они и могли скопить крупные суммы, тех, кто собирал миллион, встречалось крайне редко. Вероятно, лишь считанные единицы могли похвастаться подобным состоянием, причём, если бы они решили его истратить, то исключительно на свои изыскания. Таково было богатство Загана.

— Эй, Заган, о чём ты вообще размышляешь? Даже если это эльф, такая сумма денег…

— Я всегда чего-то желал, но не мог точно определить, чего именно. И, кажется, я наконец нашёл это.

Заган бессвязно бормотал, не зная, как должным образом выразить свои ощущения. Однако окружающие заметили, что пламя в его глазах было порождением тёмных страстей. Впрочем, это было естественно, ведь его подстёгивала жажда обладания. Глаза Барбароса расширились от испуга.

— К-какую именно магию ты собираешься применить?..

Похоже, он снова неверно его понял. Заган отрицательно покачал головой.

— Ты мыслишь не в том направлении. Иная магия мне не нужна. Я не могу это объяснить, но это именно то, что мне необходимо.

— Т-ты хочешь обрести новый уровень силы, не используя магию?..

Казалось, его слова опять были поняты неправильно, так как Барбарос вздрогнул.

Если он продолжит говорить, станет только хуже. Заган рассмеялся, утверждая, что Барбарос заблуждается, однако, не сумев должным образом совладать с собой, его смех прозвучал подобно демоническому хохоту.

Барбарос безвольно опустился обратно на стул, словно из него вынули все кости.

Неужели он снова меня не так понял?

Пока его попытки оправдаться становились всё более нелепыми, раздался удар молотка, ознаменовавший победную ставку.

— Мои поздравления! Маг Заган одерживает победу, заполучив беловолосую эльфийку!

Заган не помнил, чтобы он представлялся, но аукционист смотрел прямо на него. Это свидетельствовало о том, что Заган был весьма известен в этих кругах, но сейчас это не имело значения. Заган поднялся со своего места и, применив магию левитации, оставил внизу подавленного Барбароса. Он перелетел через весь зал аукциона и непринуждённо приземлился на сцене.

Он стоял прямо перед девушкой, но та так и не подняла своего взгляда.

Что же мне делать, может, стоит что-то сказать?

Перелететь через весь аукцион и оказаться на сцене было пустяком, но Заган совершенно не представлял, что делать дальше. Как вдруг заговорил аукционист.

— Можете забирать её. Какая удача быть купленной таким известным магом, как Заган. К слову, её платье и ошейник, сдерживающий её магию, мы дарим вам в подарок. Однако будьте настороже, сняв ошейник, существует вероятность побега.

— Разумеется.

Заган не слушал аукциониста и ответил рассеянно.

Она даже не взглянула на меня? Наверное, ей страшно. И как ей сказать, что её участь будет не столь ужасна, как она предполагает?

Именно из-за её невероятной красоты, подобные слова вызвали бы у неё лишь отвращение. Ситуация этим утром была похожей.

С трудом он поднёс руку к её подбородку. У неё была шелковистая, гладкая кожа, настолько, что Заган ощущал, будто повредит её одним лишь прикосновением.

Тем не менее, он коснулся её с максимальной нежностью, на которую был способен. Лицо девушки слегка приподнялось, её пустые глаза смотрели на него.

Он невольно вздохнул – она действительно была прекрасной девушкой.

Однако глаза эльфийки не были сфокусированы на нём; было трудно сказать, смотрит ли она вообще в его сторону. Более того, он не ощущал в ней ни малейшей искры воли.

О-она в порядке?? Неужели она под чьим-то контролем или что-то в этом роде?

Магия, лишающая рабов воли, не была чем-то редким. Аукционист, заметив побледневшего Загана, заговорил нервно.

— Господин Заган? Вас что-то тревожит?

—…Она в сознании?

Из-за пересохшего горла его голос прозвучал резко, а не обеспокоенно, настолько, что Заган задался вопросом, на кого он, собственно, злится?

Однако аукционист закивал, словно понял его.

— Пожалуйста, можете быть спокойны. Эльфийка была покорна с момента её поимки, её содержали в среде, наиболее естественной для эльфов. Кроме того, она обладает огромным запасом магии, и даже заклинания средней силы не возымеют на неё никакого эффекта. Поэтому мы гарантируем её «свежесть».

При использовании в качестве жертвы, подавление воли раба магией и «промывание мозгов» ухудшало их качество как реагентов, делая сам ритуал недостаточно «чистым» и точным. Аукционист посчитал, что Заган беспокоится именно об этом.

В подтверждение его слов, на молодой эльфийке не было видно никаких следов ран. Возможно, к ней и относились как к рабыне, но организаторы не были настолько недальновидны, чтобы испортить столь дорогостоящий «товар». На это Заган мог положиться.

Заган, наконец, выдохнул с облегчением.

— Поверь мне, если она не сможет даже петь, у тебя будут неприятности.

Больше всего он хотел, чтобы она могла нормально разговаривать… Именно это он намеревался сказать, но слова получились несколько иными.

Аукционист отступил назад, его лицо стало бледным, как мел.

Девушка-эльфийка тоже начала мелко дрожать от страха.

Ох, слава небесам, меня поняли правильно.

Заган с облегчением вздохнул, так и не осознав, насколько сильно он всех ввёл в заблуждение.