Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 13 Глава 1.2 Никто не хочет вести битву без шанса на победу.

— Данталион…

В затемненном подземном зале, Теряющий жизнь Король Тигр прошептал заветное имя, взирая на печать Архидемона на своей правой руке — ту самую, что когда-то принадлежала ей.

— Я так и не стал… тем тигром… каким ты желала меня видеть.

Она никогда не простила бы ему того, кем он стал. Ему не удалось обрести столько же силы, сколько она. Он скорбел по той, кого любил, и не мог смириться с тяжестью её ухода. Ведь мир без неё потерял всякий смысл.

Самым жестоким было то, что Шер-Хан обнаружил путь вернуть утраченное. Сколько бы крови и ненависти ни пришлось привлечь, он был готов пойти на всё.

Когда она вернётся, она ни за что не примет его так же, как прежде. Она возненавидит его. Но это не имело значения. Главное — чтобы она жила. Ради этого он был готов пожертвовать всем, даже собой.

И всё же она хотела, чтобы он превратился в тигра, оберегающего мир. А он провёл восемьсот лет, метался между противоречивыми желаниями и идеалами. За это время Архидемоны сменяли друг друга. Теперь, когда Маркозиас пал, а Андреалфус был повержен, оставался лишь он один, кто помнил те дни. И даже он не знал, чем это всё закончится.

— Но ни одно событие… до этого момента… не вышло за пределы моих расчётов.

Атака Андреалфуса, пропажа Бифронса, даже воскрешение Азазеля — всё шло по сценарию. Помимо него самого и Загана, которым предстояло вскоре встретиться, на доске оставались фигуры Бифронса и Ориас. В зависимости от обстоятельств могли вступить даже Наберий и Фуркас. И пусть Андреалфус стал пешкой — он всё ещё существовал.

Сколько человек вообще могут просчитать битву, в которой будет участвовать половина всех Архидемонов? Именно такие и составляли истинную угрозу.

“Пожалуй… Бифронс. И, может быть, Альшера.”

Ориас не была склонна к активным действиям. Наберий, скорее всего, останется наблюдателем. Фуркас сломлен. Что до Ангельских Рыцарей… ну, их Шер-Хан не мог понять.

Все остальные даже не были на этой сцене. Если они не смогли предвидеть происходящее — значит, их подготовка была недостаточной. А значит, угрозы они не представляли. С этого момента любой, кто отстал хотя бы на шаг, был обречён.

Так насколько далеко вперёд смог заглянуть Заган? Этот Архидемон обладал ужасающей силой, которая росла с невиданной скоростью. Никто из Архидемонов не мог безрассудно вступить с ним в бой и надеяться на победу. Но всё же Заган был слишком молод.

Именно это и было предметом главных споров среди Архидемонов, когда решался вопрос о преемнике Маркозиаса. И всё же он занял этот пост благодаря силе и таланту, позволившим ему преодолеть такой недостаток. И вот теперь вопрос: сумеют ли его упорство и рост превзойти восемьсот лет опыта Шер-Хана?

“Нет… я обязан исходить из того, что это так, если хочу победить.”

Этот человек унаследовал кровь величайшего героя, которого видел этот мир. Подобно героям прошлого, он жаждал силы. Но, в отличие от них, он хладнокровно и безжалостно уничтожал врагов. Честно говоря, стать его врагом Шер-Хану хотелось ещё меньше, чем стать врагом Маркозиаса.

“Маркозиас…”

Одно лишь это имя вызывало в душе Короля Тигра тоску. Всё уже закончилось. Этот мерзкий старик уже погиб от его руки. Возможно, охота на редкие виды была всего лишь одной из форм мести Маркозиасу. Для сбора факторов, необходимых Азазелю, не требовалось устраивать резню, но он всё равно это сделал. Как же, должно быть, унизительно было наблюдать, как редкие существа, находившиеся под его защитой, безжалостно уничтожаются.

Шер-Хан тоже не ушёл невредимым. Но судьба этого старика — быть забытым всеми, медленно теряя свою силу до самого конца — наверняка оставила в его сердце зияющую пустоту. Шер-Хан действительно сломил его. Теперь оставался лишь один вопрос: хватит ли самому Королю Тигру крошечного остатка его жизни. Его инвалидное кресло тихо заскрипело, когда он закрыл глаза… и в этот момент неподалёку неожиданно раздался стон.

— У-угх… Где я?..

Позади него возвышался огромный каменный монумент. В его центре находилась наполовину окаменевшая женщина. Именно она только что застонала — Чародейка Гремори. Левая рука Архидемона Загана, последовательница Архидемона Ориас. Она также являлась наставницей Чёрного Клинка Кимариса и, вероятно, имела множество других связей. Сейчас она выглядела лет на двадцать, но на деле ей было далеко за сто пятьдесят. Шер-Хан невольно вздохнул от восхищения, увидев, как она пробуждается.

— Не думал… что ты… придёшь в себя. Мне казалось… это невозможно.

Она обладала силой, сравнимой с Архидемоном, а ещё редкой способностью, известной как Зловещее Око Балора. Поэтому Шер-Хан заточил её в устройстве, поглощающем ману и вытягивающем из неё силы, оставляя её едва живой. Рана, нанесённая Андреалфусом, была смертельной. Было бы абсурдно полагать, что она сможет пробудиться от комы.

— Что ж… это ведь Чародейка Гремори… Не зря… тебя прочат… в Архидемоны.

Эта женщина, будучи некогда претенденткой на пост Архидемона, мгновенно осознала своё положение. Её губы тронула дерзкая улыбка.

— Так ты — Архидемон Шер-Хан? Ки-хи-хи. Какая удача — услышать похвалу от самого Архидемона.

Затем её взгляд наполнился сочувствием.

— Глава второго поколения Архидемонов… Это были твои воспоминания?

Глаза Шер-Хана изумлённо расширились.

— Печать… ослабевает в моём теле? Или это… сила фоморианцев?

Его тело было уже на пределе. После нападения Андреалфуса он мог умереть в любой момент, поэтому было вполне логично, что печать Архидемона начала искать нового носителя, особенно когда рядом находился такой одарённый маг. К тому же, фоморианцы считались предками суккубов — возможно, они действительно обладали способностью влиять на сны и воспоминания. Как бы то ни было, она увидела его прошлое.

— Как… любопытно… Как ты… сохраняешь сознание… в таком состоянии? И как… тебе удалось… заглянуть… в мои воспоминания?

Гремори улыбнулась, словно поняла всё, лишь по этим двум вопросам.

— Забавно слышать такие вопросы от Архидемона. Как ты поставил всё на кон ради своей цели, так и у меня есть нечто более важное, чем жизнь… — она сделала паузу, а затем внезапно громко заявила, будто раскрывая суть своего бытия, — Я, Чародейка Гремори, прожила не настолько ничтожную жизнь, чтобы спокойно дремать, когда в меня вмешивается такая сила любви!

— Ч-что…? Сила… чего?

— Сила любви!

Комнату заполнила тишина. Между ними повисло гнетущее молчание. Но вовсе не из-за её слов, вызвавших гнев.

“Что мне теперь делать? В этой партии любая ошибка означает немедленный провал, но передо мной человек, которого я совершенно не могу разгадать.”

Возможно, впервые за долгое время Король Тигров, привыкший, что всё идёт по его плану, оказался в ситуации, абсолютно не поддающейся предсказанию.