Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 13 Глава 3.07 Напускная важность бессильна перед тем, чему суждено сбыться.

Несколько часов пролетело с момента битвы Загана и Кимариса. В густой, непроглядной тьме ночи Нефи и Ориас обнаружили это посреди давно забытого города.

— Хи-хи-хи. Ах, какие же вы непослушные детишки. Где вы спрятали глаз и левую руку моего возлюбленного? Я вам этого ни за что не прощу.

В воздухе парила девушка, чьё лицо было точной копией Нефи. Зловещие, тёмные узоры, напоминающие разбухшие вены, покрывали её прежде прекрасную, смуглую кожу. В золотых глазах не осталось и следа разума, а растрёпанные серебристые волосы стремительно теряли свой блеск.

Но самым ужасающим зрелищем были восемь крыльев света, выросших за её спиной. Альшера и остальные уже уничтожили несколько, однако с тех пор чудовище, казалось, восстановило свои силы. Из этих проклятых крыльев исходила зловещая мана, многократно превосходящая силу Печатей Архидемонов. Сердце Нефи болезненно сжалось при одном взгляде на них.

— Нефтерос!..

Нефи окликнула свою младшую сестру по имени. Всплыли воспоминания о том, как Бифронс использовал эту девушку как пешку, а затем без сожаления отбросил. Именно тогда Нефи впервые почувствовала желание спасти её. Даже сейчас она не могла забыть выражение полного отчаяния на лице Нефтерос в тот миг, когда ту поглотила чёрная слизь.

«Почему ей приходится проходить через всё это?!»

Ярость закипела в груди Нефи.

— Заган сказал, что спасёт её, — произнесла Ориас, положив руку Нефи на плечо. — Доверься своему жениху.

— Д-да…

От слова «жених» лицо Нефи мгновенно залилось краской, но она всё же сумела кивнуть.

— Кроме того, здесь больше надежды, чем я ожидала, — тихо добавила Ориас.

— Что вы имеете в виду, матушка?

Ориас указала на «Нефтерос».

— Хоть она и бушевала здесь, разрушений подозрительно мало. Похоже, кто-то специально заманил этого монстра именно сюда, но дело не только в этом.

— В-вы хотите сказать, что в ней всё ещё живёте сознание Нефтерос?

— Не могу утверждать наверняка. Но мне кажется, она всё ещё продолжает бороться.

С этими словами Ориас сбросила верхнюю мантию, явив миру скрывающуюся под ней Освящённую Броню. На нагруднике красовался герб со львом и крестом, а у пояса висел тонкий меч. Именно в таком виде Нефи впервые увидела её в Святом Городе Разиэль. Сейчас перед ней стояла не Архидемон Ориас, а Королева Фей Оберон Нимуэ Титания.

— Не думала, что снова приму этот облик, — вздохнула Ориас, трансформируясь из пожилой женщины в юную девушку примерно одного возраста с Нефи. — Нефи, дай мне Посох Азазеля.

— К-конечно.

Нефи протянула ей изрядно потрёпанную метлу, которая совершенно не соответствовала своему грозному названию.

— Я рассказывала тебе об этом на занятиях по небесному мистицизму, но показываю впервые. Смотри внимательно, — она подняла Посох Азазеля обеими руками, словно превознося его как дар, и тихо прошептала: — Чар-Крылья.

Посох Азазеля слабо замерцал… и за спиной Ориас начал формироваться свет, принимая очертания крыльев.

«Так вот какова истинная сила Посоха Азазеля…»

Этот артефакт усиливал способности высших эльфов далеко за пределами их обычных возможностей. В результате проявлялись так называемые Чар-Крылья. Именно с их помощью она когда-то одолела предыдущего Архидемона Ориаса. Однако, в отличие от «Нефтерос», крылья Ориас светились мягким, приглушённым светом, и их было всего шесть.

— Подумать только, что мой ранг ниже, — произнесла Ориас с улыбкой. — Похоже, задача будет не из легких.

Когда Заган поведал ей о количестве крыльев «Нефтерос», Ориас выглядела так, словно уже приняла свою смерть. Казалось, даже два дополнительных крыла означали колоссальную разницу в силе. Но теперь у Ориас было то, чего не было тогда, когда она бросила вызов своему предшественнику. Она крепче сжала Посох Азазеля левой рукой и подняла правую.

— Что ж, посмотрим, сумеет ли Печать Архидемона компенсировать разницу от двух Чар-Крыльев.

Из тела Ориас хлынула мана, и она взмыла в воздух.

«Невероятно! Её сила сравнима с мощью этого монстра…»

Нефи почувствовала, что с Печатью Архидемона Ориас действительно могла соперничать с «Нефтерос». Однако уже в следующее мгновение она осознала, что Азазель был не серафимом, а богом.

— Серафимы?.. А-а-а-а-ах!

— Гх!

«Нефтерос» издала пронзительный вопль, что привело к ещё большему скачку её маны. Вместе с этим пришла разрушительная сила, сравнимая с силой Слизневого Владыки Демонов, и Нефи пришлось заткнуть уши.

— А-а-а! Презренные серафимы! Вы всё ещё смеете цепляться за этот мир?! Как отвратительно! Как мерзко! Каждый ваш вздох — величайший из грехов!

Хотя между ними были сотни метров, её голос сотрясал воздух так сильно, будто звучал прямо внутри головы Нефи.

— Серафимы... Те самые, о которых говорил господин Заган?

Но почему эти слова направлены к ней и Ориас?

«В эльфах течёт кровь древних богов».

«Вся его жизнь была борьбой против подобных существ».

«Число высших эльфов стремительно сократилось, и теперь они стоят на грани вымирания».

«Азазель, Марк и вечный враг Альшеры».

«В этом мире нет богов. А если они и существуют, то находятся среди нас».

Ответ был дан ей уже давно.

«Вот оно что... Значит, эльфы... Нет. Высшие эльфы…»

Нефи осознала правду. Однако один вопрос всё ещё оставался в её разуме: знает ли об этом Заган?

— Нефи! Она идёт!

Голос Ориас вернул её к реальности. «Нефтерос» уже стремительно приближалась, сжимая в руке копье из света. Ориас ринулась вперёд, выставляя меч навстречу.

— Угх! Какая мощь!..

Усиленная восемью Чар-Крыльями, «Нефтерос» полностью подавляла Ориас. Печати Архидемона оказалось недостаточно. Нефи отреагировала слишком поздно и уже не успевала ничего подготовить, чтобы помочь.

“Плохо дело!”

И в тот миг, когда её тело застыло от отчаяния...

— Не в мою смену!

Между Ориас и «Нефтерос» внезапно пронесся алый кулак.

“Шастиль? Нет. Это кто-то другой.”

Перед ними стоял мальчик с такими же алыми волосами и глазами, как у Шастиль. Латная перчатка, полностью сотканная из маны, вклинилась между столкнувшимися клинками и остановила их.

— Ки-хи-хи… — рассмеялась «Нефтерос». На её лице одновременно проступили ненависть и восторг. — Ох, какая встреча. Какой же ты непослушный ребенок. На этот раз я испепелю тебя как следует.

— Ха! Попробуй! — выкрикнул юноша, поворачивая кулак и отбивая одновременно и копье, и меч.

“Он парировал!”

Мальчик использовал те же самые боевые искусства, которые иногда демонстрировал Заган.

— Угх?!

— Хоп!

«Нефтерос» потеряла равновесие, позволяя мальчику нанести удар перчаткой по крыльям. Однако она взмыла вверх и ушла от атаки.

— Тц! Так легко не получится, да? — пробормотал он под нос. Теперь, когда «Нефтерос» отдалилась, он перевел взгляд на Нефи и Ориас. — Уф… И с этой стороны серафимы? Черт побери, Аш, о таком надо предупреждать заранее.

Столкнувшись с таким откровенным отвращением, Нефи неожиданно пришла в себя.

“Как ни странно, такое презрение даже немного ностальгично.”

Когда-то, в скрытой деревне эльфов, все смотрели на нее как на мусор. По сравнению с теми взглядами глаза этого юноши говорили, что он все же видит в ней полноценную личность, пусть и испытывает некоторую неприязнь. А еще, похоже, ее догадка насчет серафимов оказалась верна.

Своим появлением он словно упрекнул ее за то, что она позволила себе растеряться. Поэтому, хоть момент был и не совсем подходящий, Нефи решила слегка поклониться юноше.

— Благодарю вас за помощь. Вас прислала леди Альшера?

— А-ага… — ответил тот, заметно удивившись. — Я Асура. Аш велела мне защищать вас двоих.

— Тогда, хоть вам это, похоже, и не по душе, какое-то время мы побудем под вашей защитой. Мы должны спасти эту девушку, — сказала Нефи с улыбкой.

Мальчик — Асура — взъерошил себе волосы, словно ее поведение совершенно выбило его из колеи.

— Похоже, вы совсем не такие, как те серафимы, которых я знаю. Извиняюсь за грубость.

— Всё в порядке. Не беспокойтесь.

Благодаря ему Нефи удалось вновь обрести самообладание, поэтому жаловаться совсем не хотелось.

— Так погодите, выходит, ты и есть та подруга, о которой говорила Аш? — спросил Асура с ухмылкой.

— А? Эм…

Конечно, Нефи хорошо относилась к Альшере, но могла ли она назвать себя ее подругой?

“Наверное, она имела в виду Фолл…”

Пока Нефи раздумывала над ответом, за нее неожиданно вмешалась Ориас.

— Подруга? Возможно, это я?

— А? И что же вас связывает? — удивился Асура.

На губах Ориас появилась лукавая улыбка.

— Если воспользоваться детским выражением, то можно сказать, что мы подруги-мамочки.

От такого ответа опешил не только Асура.

“Подруги-мамочки?.. То есть они обе матери? Леди Альшера… мать? Но тогда чья?”

Нефи обещала не пытаться выяснять личность Альшеры и не строить догадок на этот счет, но сейчас не смогла остановить собственное любопытство.

— Время для разговоров закончилось, — сказала Ориас и сурово посмотрела на «Нефтерос», вновь поднявшую свое копье.

— Не принимайте удар в лоб! — крикнул Асура. — Цельтесь в Чар-Крылья. И даже не думайте использовать свои серафимские песни. Серафим более высокого ранга сразу же их перехватит.

— Серафимские песни?.. Вы имеете в виду небесный мистицизм? — спросила Нефи.

Когда-то ей удалось перехватить контроль над небесным мистицизмом Нефтерос… и, судя по всему, нечто похожее произошло и во время столкновения с Ориас.

“Если я не могу использовать небесный мистицизм… тогда что мне остается?”

Что она вообще способна сделать для Нефтерос? И тут Нефи внезапно остановилась.

— Эй! Ты что творишь?! — закричал Асура.

Нефи неподвижно встала на открытом месте. Затем она протянула руки к «Нефтерос».

— Пожалуйста, вернись к нам, Нефтерос.

И Асура, и Ориас в изумлении смотрели на её бессмысленную попытку.

“Именно ради этого я сюда и пришла!”

Нефи вовсе не верила, что её голос действительно сможет достучаться до неё, и всё же «Нефтерос» внезапно замерла, услышав её слова.

— Я узнала, когда будет день рождения господина Загана. Давай вместе выберем ему подарок и устроим праздник? Я ещё не рассказала об этом Шастиль, но Фолл, Лилит и даже леди Альшера помогали придумать, как его удивить.

Слова казались совершенно неуместными, когда она направляла их к богоподобному существу. И всё же Нефи продолжала говорить.

— Ты должна быть там вместе с нами, Нефтерос. Я не хочу делать всё это без тебя, поэтому...

— Хи-хи-хи… Какое же глупое дитя. Жалкое. Не могла бы ты уже замолчать? — произнесла «Нефтерос», метнув в сторону противницы копьё, сотканное из света.

— Нефи!

Нефи зафиксировала взглядом летящий снаряд. Голос Ориас достигал её слуха, но её внимание было приковано к «Нефтерос». Копьё вонзилось в землю, не долетев до Нефи, и окрасило почву в насыщенный багровый цвет…

— Я… промахнулась? — растерянно пролепетала «Нефтерос», не веря своим глазам.

Снаряд проскочил мимо неё в считанных сантиметрах. Видя это, безумная улыбка «Нефтерос» сменилась искренним недоумением.

— Попалась!

Юноша с алыми волосами вновь ринулся в атаку, размахивая своей латной перчаткой. Однако «Нефтерос» уклонилась, стремительно взмыв в небо.

— Чуть-чуть не хватило! В этот раз я был уверен, что смогу добиться своего.

— Назойливая муха.

«Нефтерос» взмахнула своей рукой. Одно это движение породило ударную волну, обладавшую силой, способной стереть с лица земли весь этот заброшенный город. В ответ латная перчатка Асуры раскрылась, словно множество перьев, позволив ему ускользнуть от воздушного удара и плавно опуститься рядом с Нефи.

— Хе-хе-хе… У тебя очень интересный стиль боя! Позволь мне немного помочь тебе!

Нефи не знала, что именно обдумывала Альшера, отправляя этого юношу им на подмогу. Но, несмотря на первоначальное неприятие, теперь Асура стоял перед ней, выступая её защитником.

— Разве Камаэль не отправился сюда?.. — пробормотал себе под нос Асура.

Нефи успела догадаться, что это название одного из Священных Мечей. Но следующее копье света уже неслось в её сторону, не оставляя времени на размышления об этих словах.