Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 13 Глава 3.06 Напускная важность бессильна перед тем, чему суждено сбыться.

Битва Загана и Кимариса уже окрасила землю в алый цвет, но казалось, ей не видно конца.

«Полносильная битва — это, конечно, весело, но у меня заканчивается время.»

Не успел Заган опомниться, как небо уже начало темнеть. Они обменивались ударами с самого утра. Даже маг начнет уставать после столь продолжительного боя, поэтому пора было заканчивать. Подумав так, Заган сменил тактику. Когда кулак Кимариса устремился к нему, он плавным движением отвёл удар.

— Хм?!

Тело Кимариса по инерции продолжило движение, перекрутилось в воздухе и тяжело рухнуло спиной на землю. От удара почва провалилась, а вокруг побежали трещины, похожие на каньоны. Несчастные солдаты поблизости один за другим исчезали в разверзшихся расселинах. Впрочем, причиной этого была вовсе не сила Загана. Настолько разрушительным оказался сам удар Кимариса. И всё же после этого именно Заган смотрел на противника с удивлением.

«Он всё равно умудрился смягчить падение?!»

Со стороны это выглядело как совершенно беззащитное падение, однако Кимарис успел поджать спину и погасить большую часть удара. А в следующее мгновение уже сам бросился вперёд, целясь в затылок Загана.

— Гх!

На этот раз в воздух взлетел уже Заган. Этот приём нельзя было назвать боевым искусством, это был простой бросок одной рукой. Заган легко перекатился по земле и тут же поднялся на ноги.

— Что такое? Похоже, тебе нечем нанести решающий удар, — сказал Заган.

Конечно же, это была лишь бравада. На самом деле именно Заган не мог придумать, как закончить бой.

«Я сказал, что не стану сдерживаться, но не могу же я использовать Небесный Фосфор против своего драгоценного подчинённого.»

Эта сила предназначалась для убийства Архидемонов и Азазеля. Обычная драка не место для такого заклинания. С другой стороны, применение Небесной Чешуи, вроде Восточного и Западного Неба, просто не поспело бы за скоростью Кимариса. Небесное Колесо позволяло угнаться за ним, но оно лишь увеличивало скорость самого Загана, никак не усиливая его атакующую мощь. Иными словами, у него не было ничего подходящего против противника, которого невозможно было свалить обычным ударом кулака.

— Хе-хе-хе… Кто знает, — улыбнулся Кимарис так, словно только и ждал этих слов. — Может быть, у меня ещё припасён козырь.

И тогда из его руки вытянулись угольно-чёрные когти.

«Понятно. Значит, это не я подстраивался под него. Это он подстраивался под меня.»

Для зверя естественно сражаться клыками и когтями, но всё это время Кимарис ограничивался одними лишь кулаками. От чёрных когтей исходила зловещая магическая сила. Одного взгляда на них хватало, чтобы закружилась голова. Это была не магия. Но Заган не чувствовал в них и ничего естественного. Возможно, они походили на Зловещее Око Балора Гремори, но и это предположение было сомнительным. И всё же через несколько мгновений Заган понял, что именно видит перед собой.

— Не может быть… Это Чар-Когти?

Он встречал упоминания о них в древних легендах. Как и следовало из названия, это были проклятые когти, которые могли проявить лишь немногие представители народа леонинов. Говорили, что раны, нанесённые этими когтями, невозможно исцелить, и что кровь из них будет течь вечно.

«Понятно. Значит, это проклятие связано с Азазелем, которым так жаждет завладеть Шер-Хан.»

Подобные способности существовали у множества рас на протяжении всей истории. Ярким примером были три королевских рода Люкаона: невероятная удача кат-ши, способность суккубов управлять снами и Чар-Песни сирен.

— Как и ожидалось. Вы знаете, как они зовутся, — сказал Кимарис, спокойно принимая боевую стойку и выставляя когти вперёд. — Но сумеете ли вы от них уклониться?

Заган сражался без остановки весь день. К усталости добавлялась и разница между человеком и зверолюдом в физической силе и выносливости. Человеку просто не сравниться с ним по природе… и от этого осознания по телу Загана невольно пробежала дрожь. Но это было не от страха. Это был восторг. Кимарис всё это время скрывал козырь, способный перевернуть ход боя. Он терпеливо ждал момента, когда его когти наверняка смогут достать Загана.

«Значит, он готов пойти на всё ради победы?»

Загана обрадовала эта мысль. Для него самого это была всего лишь драка. Кимарис же отбросил всякое желание выглядеть достойно и поставил на кон и тело, и душу.

— Отлично. Тогда нападай! — объявил Заган.

— Получай! — взревел Кимарис, вскидывая когти высоко над головой, гораздо дальше, чем можно было ожидать от их длины.

— Что?!

Чёрные когти рванулись вперёд, поднимая за собой ураганные потоки воздуха. Но даже столкнувшись с этой яростной атакой, Заган избежал прямого попадания. Его мантия была изорвана в клочья, а открытая кожа лица и рук покрылась свежей кровью, однако всё это было лишь следствием разрушения его прочных барьеров. Позади него земля раскололась четырьмя огромными разломами, уходящими далеко за горизонт.

Инстинктивно сфокусировавшись исключительно на обороне, Заган не заметил, как Кимарис оказался прямо перед ним и снова нанёс удар когтями.

— Не получится!

Заган отбил атаку, перехватив противника за запястье.

“Пока я держу эти когти подальше от себя, смертельная рана мне не грозит.”

Отражённый удар нарушил баланс Кимариса, оставив его живот полностью незащищённым. Заган вложил в удар весь свой вес и силу. Кулак точно нацелился в область жизненно важных органов, но огромное тело леонина не сдвинулось ни на миллиметр.

— Что?..

Кулак Загана, способный превратить сталь в пыль, не смог даже пошевелить мышцы Кимариса. Более того, раны, полученные ранее от когтей, перестали заживать.

— Похоже, у вас закончилась мана.

Заган использовал свою магию для сражений в одиночку. Его сильнейшие заклинания, такие как Небесная Чешуя, обладали поразительной эффективностью. Независимо от количества противников, он мог продолжать атаковать, пока не останется ни одного. Таков был его стиль ведения боя. Однако в основе этого преимущества лежал его способность поглощать магию… Его противники сегодня же не применяли никакой магии. Даже Кимарис тратил всю свою ману лишь на усиление собственного тела, так что поглощать было почти нечего.

Другими словами, Заган истощил свои собственные запасы маны. Подобное случилось с ним впервые. Вероятно, именно для этой цели Шер-Хан воскресил героев эпохи, предшествовавшей появлению магии.

“Он действительно меня перехитрил…”

Тело Загана всё ещё частично было под усилением, но ему не хватало разрушительной силы, необходимой для нанесения раны Кимарису. В последний момент даже его кулаки оказались бесполезны.

Кимарис без колебаний нанёс следующий удар когтем. Заган упал на землю, уклоняясь, но тут же получил удар ногой в лицо. Его отбросило назад. Усиление тела ослабевало, и теперь он уже не успевал реагировать на движения Кимариса. К тому же леонин не уступал ему в боевых навыках, поэтому у Загана больше не оставалось никаких преимуществ, чтобы хотя бы сохранить паритет.

“Я… не могу победить?”

На мгновение в голове промелькнула мысль о поражении, но вместо отчаяния она вызвала лишь новый прилив возбуждения. Никто и никогда не ставил его в такое положение. Не теряя бдительности и не колеблясь, Кимарис нанёс ещё один удар.

“Ещё два удара! Нужно лишь выстоять!”

Собрав последние остатки воли, Заган приготовился принять атаку.

— Всё кончено! — взревел Кимарис.

— Хмф! Я так не думаю!

Уклониться Заган уже не мог. Чар-Коготь Кимариса с глухим звуком вонзился ему в живот.

— Гх… — Изо рта Загана хлынула кровь. В этот момент все присутствующие были уверены, что бой окончен. — ААААРГХ!

Выжав последние силы, Заган ударил по торчащему из его тела Чар-Когтю сбоку. Острая боль пронзила мозг, а коготь ещё сильнее разорвал рану, прежде чем сломаться.

— Что?!

К тому моменту, когда Кимарис смог отреагировать, Заган уже оказался за его спиной. Правой рукой он обхватил шею леонина, схватился за собственный локоть и прижал левое предплечье к затылку Кимариса. Воспользовавшись кратчайшим моментом, порождённым уверенностью в победе, он применил удушающий захват сзади.

Толстая шея Кимариса затрещала, будто раскалывающееся надвое древнее дерево. Это был не обычный захват, перекрывающий противнику доступ к кислороду. Нет, он одновременно сдавливал кровоток, дробил трахею и ломал подъязычную кость.

Разумеется, Кимарис попытался стряхнуть с себя Загана, но его рука замерла на полпути. На ладони всё ещё были Чар-Когти. Если он попытается схватиться за руку, обхватившую его шею, он собственными когтями вспорет себе горло.

— ГАААРГХ!

Кимарис яростно забился. Он отпрыгнул назад и с силой впечатал Загана в землю. Но даже полностью истощив ману, Заган не ослабил хватку. Любые попытки Кимариса восстановить кровообращение или дыхание с помощью магии тут же поглощались, лишь возвращая Загану силы. Леонину оставалось полагаться только на грубую силу.

Для мага суть боя заключается в том, чтобы заманить противника на свою территорию. И в последний момент это удалось именно Загану. Кимарис собрал остатки воли для сопротивления, однако каждая попытка вырваться лишь сильнее затягивала захват.

— Гх... Агх…

Вскоре его язык беспомощно вывалился изо рта, а глаза закатились. Огромное тело благородного льва тяжело рухнуло на землю.

— Хаа... Хаа…

Заган отпустил его и сам опустился на колени, тяжело переводя дыхание.

“Если бы это не сработало, я бы проиграл…”

Это действительно был его последний шанс. Больше ничего другого ему не оставалось. Он медленно выдохнул, а Кимариса скрутил приступ кашля.

— Кх... Кха... Угх...

— Хаа... Хаа... Победа за мной… Кимарис.

— Но... с такой раной... Кха!

Заган улыбнулся и посмотрел на всё ещё глубоко засевший в его теле Чар-Коготь. Лицо Кимариса помрачнело.

“Если оставить его внутри, я точно умру.”

Пусть он и выиграл бой, это не имело бы значения, если он умрёт. Ведь выжившим остался бы Кимарис. Но несмотря на это, Заган продолжал улыбаться.

— Я велел тебе драться изо всех сил. Так что не стоит беспокоиться об этом.

— Но!..

Не дожидаясь, пока тот закончит говорить, ЗАГАН поднял правую руку.

«Собственной маны у меня почти не осталось, однако…»

Печать Архидемона тускло вспыхнула, высвобождая огромный поток маны. Как только резервы пополнились, тело ЗАГАНА начало восстанавливаться. Это вызвало новую волну отчаяния у окружающих солдат.

— Не может быть… Что это такое вообще?..

— Неужели всё, что было до сих пор, он даже не считал настоящим боем?..

Однако, даже если Печать Архидемона могла пополнять запас маны, раны от Когтя Ужаса не затягивались. Тем не менее ЗАГАН вырвал коготь из своего живота.

— Синьор ЗАГАН! Вы истечёте кровью!

Едва коготь покинул рану, как та распахнулась, и на землю хлынул поток крови.

— Я же сказал, не беспокойся. Небесная Чешуя: Молитвенный Панцирь.

— Рана от Когтя Ужаса затягивается?.. — в изумлении прошептал КИМАРИС, широко раскрыв глаза.

Это казалось невозможным, но рана затянулась в одно мгновение. Но это было вовсе не исцеление — это было сотворение. ЗАГАН освоил этот приём ещё тогда, когда восстанавливал статую АЛЬШЕРЫ. Когда он впервые применил материализацию маны на практике, ему пришлось заимствовать ману у ФУРКАСА. Однако именно тогда он научился создавать из маны подобие настоящих внутренних органов. Позже он предположил, что этот метод может помочь спасти НЕФТЕРОСА, и потому использовал его на РИЧАРДЕ в качестве испытания.

Однако коэффициент преобразования маны был слишком низким, потому применить технику на НЕФТЕРОСЕ оказалось невозможно. Именно поэтому ЗАГАН сосредоточил свои исследования на Небесной Чешуе — своём неуязвимом щите, который бесконечно усиливался, поглощая окружающую ману. Накопив достаточно силы, этот щит становился практически неотличим от настоящей материи. Соединив его свойства со своими двумя предыдущими опытами материализации маны, ЗАГАН завершил разработку заклинания под названием Небесная Чешуя: Молитвенный Панцирь.

Это заклинание материализовывало ману, заменяя утраченные части тела. Оно могло восстановить даже то, что было уничтожено чем-то вроде Небесного Фосфора, пожирающего само существование. На текущем этапе Небесная Чешуя действительно стала противовесом Небесному Фосфору.

Увидев, как смертельная рана исчезает прямо на глазах, КИМАРИС опустился на одно колено перед ЗАГАНОМ.

— Вы полностью сокрушили меня, мой господин. Во всех отношениях вы превосходите меня.

— Это неправда. Никогда прежде меня не загоняли в угол настолько сильно. Можешь брать реванш, когда захочешь.

Даже если это произошло уже после окончания боя, ему впервые пришлось прибегнуть к силе Печати Архидемона.

— Разумеется… Хотя, по правде говоря, вы победили меня безоговорочно, — с неловкой улыбкой произнёс КИМАРИС. Встав на ноги, он повернулся к ЗАГАНУ спиной. — Мой господин. Позвольте мне заняться последствиями. Я хотя бы постараюсь компенсировать время, которое вы потратили на меня. Вы можете идти дальше.

— Тогда оставляю это тебе. Когда закончишь, догоняй меня. Ты обязан увидеть, чем завершится эта битва.

— Как пожелаете.

Множество нефилимов оказалось втянуто в разрушительный вихрь схватки ЗАГАНА и КИМАРИСА. Лишь из-за последствий их поединка погибло более полутора тысяч солдат. Если прибавить к этому потери от действий группы БАРБАТОСА, число павших достигало уже двух тысяч.

Это составляло примерно двадцать процентов всей армии. Даже после таких потерь их всё ещё оставалось около восьми тысяч. И всё же, когда ЗАГАН вновь двинулся вперёд с видом, будто ничего не произошло, они могли лишь дрожать и провожать его взглядами.

Так завершился первый день этой войны.