Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 13 Глава 3.09 Напускная важность бессильна перед тем, чему суждено сбыться.

— Архангелы Арво Ютилайнен и Юлиус Ютилайнен прибыли по зову.

С первыми лучами солнца все Ангельские Рыцари Кианоидеса заняли позиции в западной части города. Удалось собрать примерно сто пятьдесят человек, включая тех, кто был не при исполнении, и даже ушедших в отставку. Перед Шастиль и собравшимися рыцарями предстали два новоприбывших Архангела — Арво Ютилайнен и его юный брат Юлиус.

— Мы привели всех, кто мог немедленно взяться за оружие, — произнёс Арво. — Возможно, это немногое против такой армии, но распоряжайтесь нами по своему усмотрению.

Вместе с ними прибыло около сотни Ангельских Рыцарей. По сравнению с десятитысячным войском это было каплей в море, однако такое подкрепление придавало значительной уверенности.

— Благодарю вас за помощь, — пробормотала Шастиль, не скрывая удивления. — Но почему вы здесь? И как вам удалось добраться так быстро?

— Мы не могли проигнорировать приказ Верховного Архангела.

— Верховного Архангела?.. Вы имеете в виду лорда Галахада?

Словно в ответ на её вопрос, из собора вышел Гиниас.

— Нам противостоит десять тысяч врагов, — произнёс он. — Это следует рассматривать как полномасштабную войну.

Всё его тело по-прежнему было перевязано бинтами, но от него исходила такая внушительная решимость, какую трудно было ожидать от тринадцатилетнего мальчика.

— Как ваши раны? — спросила Шастиль.

— Всё в порядке. Похоже, среди ваших помощников есть весьма одарённый маг. Я думаю, что уже способен участвовать в бою.

— П-подождите!..

Положение Шастиль в Церкви и так было нестабильным. После инцидента с Рафаэлем ей удалось частично восстановить доверие, но упоминание о помощи со стороны магов в присутствии других Архангелов могло вызвать новые подозрения. Однако, прежде чем она успела что-либо сказать, её перебил другой голос, сопровождаемый стуком копыт.

— Раз уж в этой битве мы сражаемся бок о бок с магами, будет лучше сразу заявить об этом всем.

— Лорд Рафаэль?

Рафаэль был облачён в доспехи Вальфора. Даже его конь был защищён бронёй, что выделяло его среди других Ангельских Рыцарей.

— Именно лорд Хьюрандэлл посоветовал использовать моё имя при запросе подкреплений, — с лёгкой, но натянутой улыбкой пояснил Гиниас. — Хотя, честно говоря, я не ожидал, что вы откликнетесь так оперативно.

— Если мы защитим этот город, Архидемон Заган окажется у нас в долгу, — несколько неловко отвёл взгляд Арво. — После того удара по нашей чести, что мы получили недавно, у нас просто не осталось иного выбора.

— Э-э, у вас ведь есть эта Фракция Объединения, верно? — добавил его брат. — Мы решили примкнуть к ней.

— Юлиус…

— Нет смысла беспокоиться лишь о том, как всё выглядит со стороны, не так ли?

Арво вздохнул, огляделся и спросил:

— Леди Дикмайер здесь нет?

Гиниас покачал головой:

— Её раны оказались серьёзнее моих. Она всё ещё не пришла в сознание.

— Понятно...

— Но она быстро восстановится. И непременно присоединится к нам.

Поначалу Арво выглядел так, словно не мог поверить, но затем почему-то просиял.

— Вот как? Тогда хорошо. В конце концов, она твой драгоценный напарник.

— С-с чего ты это взял?!

Шастиль не совсем поняла, что он имел в виду, но, поразмыслив, повернулась к Гиниасу.

— Лорд Галахад, я считаю, вам следует возглавить это сражение. Я отвечаю за этот город, но вы всё же являетесь Верховным Архангелом.

Теперь, когда несколько отрядов были объединены, необходимо было чётко определить субординацию.

— Боевой дух Ангельских Рыцарей не возрастёт, если ими будет руководить лишь формальный лидер, — покачал головой Гиниас. — Здесь есть человек, гораздо более подходящий для этой роли.

С этими словами он указал на Рафаэля. Шастиль кивнула и ответила:

— Понимаю. Среди нас у него самый обширный опыт... и к тому же он хорошо известен магам. Есть возражения?

— С моей стороны нет, — ответил Арво. — Мы понимаем, что Церковь преследует лорда Хьюрандэлла по ложным обвинениям, но я хотел бы сражаться рядом с ним как с союзником, даже если только в этот раз.

Его слова прозвучали так, словно их тщательно отрепетировали.

“Если командование переходит к лорду Рафаэлю, мне придётся объяснить это моим подчинённым.”

Вообще-то именно Шастиль, как ответственная за Кианоидес, должна была принять главное командование, но сейчас здесь присутствовали люди, куда более подходящие для этой миссии. К тому же, Шастиль уже имела опыт руководства небольшими отрядами, но ей никогда прежде не приходилось командовать несколькими сотнями человек. Поэтому лучше Рафаэля на эту роль никого не было.

Именно поэтому этот вопрос был поднят непосредственно перед началом битвы. Появление братьев Ютилайнен оказалось неожиданным, но как членов Фракции Объединения их, несомненно, заранее проинформировали о ситуации, поэтому они приняли происходящее без лишних объяснений.

Шастиль повернулась к собравшимся Ангельским Рыцарям и громко произнесла:

— Всё именно так, как вы слышали! Уверена, среди вас есть те, кому это не по душе, но я убедительно прошу вас о сотрудничестве ради этого города!

— Так точно, мэм! — единодушно прозвучал ответ.

Несмотря на то что войско собирали в спешке, все рыцари отсалютовали одновременно и безупречно.

“Подготовка завершена.”

Осталось лишь сразиться с армией в десять тысяч человек. Ну, теперь уже восемь тысяч, после того, что устроили Заган и Барбатос. Вскоре над вражеским строем поднялось огромное облако пыли, а затем раздался раскатистый грохот. Это был сигнал к началу битвы.

— Они идут!

Казалось, будто с места сдвинулась целая гора. Врагов было много, но всё же слишком мало для десяти тысяч.

— Их так мало? — удивилась Шастиль. — Похоже, там всего около тысячи человек.

— Нет смысла бросать всю армию против менее чем трёхсот противников, — заметил Арво. — Судя по всему, они собираются атаковать нас волнами.

— Это верно, — согласился Рафаэль, — но, полагаю, главная причина в том, что мой господин уничтожил весь их офицерский состав. Кроме того, он вывел из строя примерно двадцать процентов их войска. Этого более чем достаточно, чтобы парализовать армию. В таких условиях лишь ограниченное число солдат вообще способно организованно вступить в бой.

Хотя они потеряли двадцать процентов своих сил, погибло на самом деле лишь около двухсот человек. Подавляющее большинство были ранены. А для ухода за двумя тысячами раненых и их перемещения требовалось ещё больше людей. Если добавить к этому потерю всех офицеров, то не было бы ничего удивительного, если бы армия полностью рассыпалась. Иными словами, это было всё, что враг сейчас мог выставить против них.

“Но даже так их в четыре раза больше, чем нас.”

Единственным преимуществом стороны Шастиль было то, что у противника почти не было конницы. Всадников насчитывалось меньше сотни. Архидемон Шер-Хан без труда мог раздобыть оружие и доспехи, но подготовить боевых коней — совсем другое дело.

— Вот оно как. Значит, исход битвы действительно решается подготовкой, — с кривой улыбкой заметил Рафаэль.

— Что вы имеете в виду? — спросила Шастиль.

— Всё развивается именно так, как задумал мой господин, — ответил Рафаэль, после чего поднял Священный Меч и повысил голос. — Братья Ютилайнен, берите свой отряд и выстраивайте плотный клин на левом фланге. Галахад, твоя рота примет удар в центре. Лилквист, твои силы растянутся по правому флангу. Мы используем строй «пеленг». Маги-целители, распределитесь по всем отрядам и оказывайте поддержку.

Пеленг предполагал сосредоточение сил на левой стороне. План состоял в том, чтобы прорвать вражеский фланг. Однако распределение войск было настолько смещено влево, что центр и правый фланг заметно ослабевали. Кроме того, даже оставшись без офицеров, их противниками были герои, прошедшие через бесчисленные сражения. Проломить их строй лишь сосредоточив силы на одном направлении будет непросто. А если рота Галахада, удерживающая центр, отступит, рота Шастиль окажется разрезана надвое и будет вынуждена рассеяться. План был рискованным.

“Будем надеяться, что всё получится…”

Шастиль доверяла Рафаэлю, но большинство Ангельских Рыцарей не только никогда не участвовали в битвах такого масштаба — они даже не представляли себе ничего подобного на тренировках. Обычно Ангельские Рыцари сражались с магами, а те редко действовали группами. Как бы ни был хорош план, успешно воплотить его в жизнь — совсем другое дело.

— Хорошо, — произнесла Шастиль, проглотив тревогу.

Братья Ютилайнен немедленно направились к левому флангу. Их силы составляли кавалерию, тогда как отряды Гиниаса и Шастиль были пехотой. Когда все заняли свои позиции, рядом с Шастиль встала Курока.

— Курока, ты уверена, что тебе не нужна Освящённая Броня? — спросила Шастиль.

— Нет. На эту одежду наложил свои чары Заган. Она выглядит хрупкой, но легко отобьёт обычный меч.

— Ха-ха... Если её благословил Заган, тогда я спокойна.

Заган был беспощаден к врагам, но по отношению к своей семье порой доходил до чрезмерной заботы. Куроку он тоже считал семьёй, поэтому сомневаться в его защите не приходилось. И всё же в улыбке Шастиль не было настоящей уверенности.

“Интересно, всё ли в порядке с Нефтерос?..”

Перед её глазами вновь возникло лицо лучшей подруги. Было очевидно, что с ней случилось что-то серьёзное. Но ни Курока, ни Барбатос ничего ей не рассказывали. Когда Шастиль поняла, что они что-то скрывают, она едва не заставила их всё выложить. Однако она также понимала причины их молчания.

Сейчас место Шастиль было на этом поле боя. Сто пятьдесят Ангельских Рыцарей Кианоидеса, подкрепление братьев Ютилайнен, отряд Гиниаса. Если она позволит себе отвлечься на лишние мысли, то подвергнет опасности жизни всех этих людей. И даже если бросить свои обязанности и помчаться спасать Нефтерос, сама эльфийка точно не обрадовалась бы такому решению.

“Сейчас я должна сосредоточиться на том, чтобы как можно быстрее закончить эту битву.”

Возможно, бросившись к Нефтерос прямо сейчас, она ничего бы не добилась. Но победа здесь была самым коротким путём к ней. И всё же, пусть лишь на мгновение, Шастиль тогда рассердилась на Куроку, когда та, приняв всё это во внимание, говорила с ней.

— Курока?

— Да? Что такое?

— Прости за вчерашнее... Я понимаю, что ты просто пыталась проявить заботу.

Курока с удивлением посмотрела на неё, а затем презрительно усмехнулась.

— Я не держу зла, — заявила она с улыбкой. — Вчера я не успела упомянуть, но за время моих странствий произошло много всего интересного. Часть этих рассказов, полагаю, приглянется и леди Нефтерос. Когда всё закончится, отпразднуем вместе, как насчёт?

— Д-Давай! Но сначала нужно эту битву выиграть.

Курока действительно была достойной доверия девушкой. Собравшись с мыслями, Шастиль обратилась к своим людям.

— Я возьму центр. Курока, ты отправишься на правый фланг. Альфред, вы трое — левый, и поддержите другой отряд.

Правый фланг был весьма растянут, потому командиров пришлось распределять. К тому же, состояние Гиниаса было далеко от идеального, хоть он и пытался скрыть это. Он ещё не вполне оправился от ран, а отсутствие Стеллы, несомненно, давило на него. Было совершенно очевидно, что он восхищался ею и был в неё влюблён. Поэтому Шастиль посчитала, что Три Рыцаря Лазурного Неба вполне смогут сражаться, оказывая ему при этом поддержку.

— Есть, мэм! — единодушно ответили Ангельские Рыцари и разошлись выполнять приказы.

— Лучники!

Крик раздался со стороны отряда Гиниаса. Прежде чем армии столкнулись в ближнем бою, противник выпустил залп стрел. В небе пронеслось несколько сотен снарядов. По-видимому, в древности сдерживание противника с помощью стрелкового оружия было обычной тактикой для масштабных сражений. Конечно, это было ещё до появления магии. Сотни стрел внезапно потеряли скорость прямо в воздухе и жалко упали на землю, так и не достигнув цели.

“Как же успокаивает, когда маги на твоей стороне.”

Ангельские Рыцари не использовали луки именно из-за их бесполезности против магов. Враги, похоже, прекрасно это осознавали. Никаких признаков колебания не последовало, и они продолжили своё наступление.

— В атаку! — голос Гиниаса разнёсся над полем боя.

В следующий миг его отряд бесстрашно врезался в ряды противника. Рафаэль находился там же, в центре построения, однако враг по-прежнему превосходил их как численностью, так и качеством бойцов. Боевой дух оставался высоким, но их явно теснили назад. Разумеется, противники наступали и на позиции Шастиль.

— Прочь с дороги!

Во главе вражеского авангарда нёсся колоссальный мужчина в тяжёлых доспехах. Он выглядел даже массивнее Рафаэля. Рядом с ним Шастиль казалась ребёнком, однако после схватки именно он издал крик.

— Ч-Что?!

Лишь мгновение назад гигант стремительно бежал ей навстречу, намереваясь сбить её плечом. Её утончённые руки никак не должны были остановить такой натиск, но столкновение проиграл именно он, что отбросило его назад. Благодаря благословениям Освящённой Брони и своего Священного Меча, Шастиль обладала силой, способной соперничать даже с Заганом. Когда противник оказался распростёрт перед ней на спине, словно перевёрнутая лягушка, Шастиль ударила его по лицу плоской стороной клинка. Шлем разлетелся вдребезги, и он окончательно обмяк.

— Не врывайтесь слишком глубоко! Сначала остановите их продвижение! — крикнула она, вновь взмахнув мечом.

Боевой дух врага был низок. Освящённой Брони хватало, чтобы Шастиль могла противостоять им. Если не увлекаться наступлением, она могла поддерживать равновесие сил и одновременно защищать своих подчинённых.

К несчастью, просадка в центре начала сказываться на всём строе. Левый фланг её отряда, которым командовали Три Рыцаря Лазурного Неба, постепенно оттесняли назад. Из-за этого центральным силам Шастиль пришлось медленно отступать.

Лишь правый фланг под командованием Куроки не уступил ни единого шага и каким-то образом продолжал удерживать позиции. Если бы Шастиль высвободила всю мощь своего Священного Меча, она смогла бы прорубить себе путь вперёд. Но Ангельские Рыцари не обладали такой же всемогущестью, как маги. Такой шаг быстро истощил бы её силы и серьёзно затруднил дальнейший бой. По той же причине Гиниас воздерживался от использования своего Покаяния и отступал вместе со всеми.

“Мы долго так не продержимся!”

Пока что её подчинённые сражались достойно, однако опыта у них было куда меньше, чем у противника. Освящённая Броня и маги-целители помогали удерживать потери на приемлемом уровне, но полностью игнорировать раненых уже не получалось. И как раз в тот момент, когда люди начали терять самообладание, над полем боя прокатился грохот множества копыт.

— Вы успели! — воскликнула Шастиль.

Это была не вражеская кавалерия.

— Вы хорошо продержались! Отряд Ютилайнен прибыл на помощь!

Это был отряд Арво — тот, что должен был находиться на противоположном конце поля боя, на левом фланге. Левое и правое крыло соединились, завершив охватывающий манёвр. А это означало лишь одно.

— Стойте, разве это не очень плохо?

— Тц! Какого чёрта?!

— Что вообще происходит?..

Осознав ситуацию, враги остановились. Не успели они прийти в себя, как отряд из менее чем трёхсот Ангельских Рыцарей полностью окружил тысячу солдат Шер-Хана.

— Как и ожидалось от лорда Рафаэля. Великолепное командование, — восхищённо произнесла Шастиль.

Хотя кавалерия редко играла значимую роль в сражениях против магов, на открытой местности ей не было равных в плане маневренности. Отряд Ютилайнен, прибывший издалека, почти целиком состоял из всадников. Именно их подвижность позволила им стремительно обогнуть поле боя и замкнуть кольцо окружения вокруг вражеских порядков.

Независимо от численности, в окружении сражаться могли только передовые бойцы. Те, кто находился в центре, не могли оказать помощь своим товарищам спереди, так как путь им преграждали их же ряды. К тому же, они уже убедились в полной бесполезности дальнобойного оружия, такого как луки, в этой битве.

Возможно, каждый герой по отдельности превосходил Ангельского Рыцаря, однако рыцари, облачённые в Освящённую Броню, не сильно уступали им. Их экипировка выравнивала шансы.

“Если бы среди них были грамотные офицеры, они, вероятно, смогли бы предвидеть маневр кавалерии, но…”

Барбатос прервал их всех. Армия без руководства была способна лишь бездумно двигаться вперёд. Именно поэтому её так легко удалось взять в кольцо.

— Всем вражеским подразделениям! — воззвал Рафаэль. — Понимаю, что вы участвуете в этой битве не по своей воле. Сложите оружие. Гарантирую каждому из вас справедливое обращение как с военнопленными.

Его голос, усиленный, вероятно, магией, без труда достиг каждого уголка поля боя.

“Что же они предпримут теперь?”

Даже обессиленная тысячная армия получила предложение сдаться от трёхсот рыцарей. Обычно такое предложение звучало бы нелепо, но сейчас оно было возможным, поскольку все прекрасно осознавали, насколько невыгодно их положение.

Заган, будучи бессердечным королём для своих врагов, не был жестоким человеком. Поняв намерения своего господина, Рафаэль избрал путь, позволявший избежать ненужных жертв.

Над полем боя повисла тишина. В течение некоторого времени был слышен даже ветер. А затем её разорвали крики.

— Да пошёл ты! Кем ты себя возомнил?! После той ночной атаки у тебя ещё хватает наглости такое говорить?!

Это была ярость, порождённая бессилием перед лицом несправедливости. Эти герои уже превратили свой гнев в источник силы и давно перешли точку невозврата. Окружённая армия воспрянула духом и вновь обрела силы.

— Хмф. Ну что же. Вы не оставляете мне выбора.

Рафаэль всего лишь предложил переговоры. От этого никто ничего не терял. Скорее всего, он с самого начала предвидел, чем всё закончится, но всё же попытался выполнить желание своего короля.

“Прости, Нефтерос. Похоже, это займёт больше времени, чем хотелось бы.”

Битва только начиналась, и впереди её ждал жестокий бой. Беспокойство за подругу не покидало Шастиль, но она вновь крепче сжала рукоять меча… И в этот момент с неба что-то упало. Оно приземлилось между окружённой армией и семью тысячами солдат, оставшихся в лагере. Его чёрная чешуя была темнее самой глубокой ночи, а гигантские крылья, казалось, могли заслонить небо. Огромный хвост покоился на земле с величием тысячелетнего дерева.

— Чёрный Дракон Марбас!..

Он был меньше того, которого Шастиль видела ранее, но это, несомненно, был Чёрный Дракон. Одного лишь его исполинского тела и подавляющего величия было достаточно, чтобы потрясти всё поле боя.

— Гра-а-а-а-а-а-а!

Этот звук был слишком слаб, чтобы назвать его рёвом. Скорее, это был вопль скорби, заставивший содрогнуться само небо. Крепко сжимая Священный Меч, Шастиль почувствовала, что в этом звуке таилось несколько чрезвычайно сложных заклинаний.

— Занять оборону! — вскрикнула она.

В следующее мгновение небеса обрушили на них дождь из света. Нити света были толщиной с волосок, но всё, к чему они прикасались, мгновенно вспыхивало и испарялось. Подняв голову, Шастиль увидела бесчисленные гигантские магические круги, раскинувшиеся над всем полем. Они покрывали не только поле битвы. Их сеть простиралась даже над вражеским лагерем, где находились остальные семь тысяч солдат.

Шастиль знала название этой разрушительной силы. Нимбус. Магия массового уничтожения, стиравшая с лица земли целые города, которым не повезло навлекнуть на себя гнев Архидемона Маркозиаса.

Но истинный ужас заключался в другом. Несмотря на то, что шёл целый ливень из света, он не затронул ни единого человека. Смертоносные лучи прожгли отверстия толщиной в палец в десяти сантиметрах справа от ноги каждого присутствующего. Эта магия обладала разрушительной мощью, сравнимой с божественным наказанием, невообразимой точностью и запасом маны, достаточным для одновременного наведения более чем на восемь тысяч целей. Был ли здесь хоть один человек, которого не потрясла бы эта сила?

Поразмыслив всего секунду, Шастиль наконец поняла, что происходит.

“Ах вот оно что… Она наконец достигла уровня Архидемонов.”

Маленькая девочка, сидевшая на голове чёрного дракона, заговорила холодным голосом, так напоминавшим её отца. Её слова были обращены ко всем, кто находился на поле боя.

— Никому не двигаться. Если ослушаетесь... я ударю прямо по вам.

Запрос прозвучал кратко, однако его смысл был понятен каждому. Жизни всех присутствующих зависели от крошечных рук этой девочки. Герои не смели пошевелиться. Даже Ангельские Рыцари, её предполагаемые союзники, замерли на месте.

На поле боя царили страх и напряжение, но маленькая драконица всего лишь зевнула и свернулась клубком на голове Чёрного Дракона.

— Подожди! У тебя что, совсем нет требований?! — невольно выкрикнула Шастиль.

— А. Ты тоже здесь... Лошадиноголовая, — сонно ответила Фолл.

Несмотря на то, что она находилась в нескольких километрах оттуда, её голос звучал так, будто девочка стояла рядом. Это была магия, несколько отличающаяся от телепатии.

— И кто, по-твоему, будет защищать этот город, если не я?!

Кем она себя возомнила, эта девчонка? Несмотря на серьёзность ситуации, Шастиль изо всех сил сдерживала слёзы. Однако Фолл лишь одарила её холодным взглядом.

— Я имею в виду не это. Разве ты не должна сейчас сражаться здесь? — укоризненно спросила она.

— Ч-Что ты... пытаешься?..

— Нефтерос находится в заброшенном городе к югу отсюда.

Глаза Шастиль расширились.

— Фолл, неужели это...

— Да чтоб тебя! Тупая соплячка!

Над головой Чёрного Дракона внезапно возник Барбатос, схватив Фолл за воротник. Она была гораздо меньше его, поэтому полностью повисла в воздухе, но ничуть не растерялась и лишь ухватила его за руку.

— Заткнись, Барбатос. Решать должна Шастиль.

— Гааааа!

Заряжённые маной слова пронзили его болью, и Барбатос рухнул на колени. Вернувшись ногами на голову дракона, Фолл стряхнула его руку и снова посмотрела на Шастиль.

— Здесь ты ничего не изменишь. Если всё ещё хочешь защищать город, можешь остаться. Мне всё равно. Решай сама.

— Фолл... — пробормотала Шастиль с неловкой улыбкой.

“Она всё больше и больше становится похожей на Загана…”

Она прилетела сюда лишь для того, чтобы дать Шастиль шанс уйти.

— Леди Шастиль, пожалуйста, отправляйтесь, — сказала Курока, подбегая к ней. — Здесь я обо всём позабочусь.

Судя по тому, как поспешно она это сказала, Шастиль сразу поняла, что Курока всё это время мучилась из-за необходимости хранить молчание.

— Прости. Тогда я оставляю всё на тебя, — сказала Шастиль.

— Конечно.

После этого Шастиль подняла взгляд к Чёрному Дракону.

— Фолл... И Барбатос, спасибо вам.

— Тц... — устало цыкнул Барбатос. — Ты точно долго не проживёшь.

— Думаю, ты прав, — беззаботно согласилась Шастиль.

— Да почему ты всегда такая...

— Но! — воскликнула Шастиль, решительно перебив его. — Но... это не значит, что я хочу умереть. У меня ещё столько всего впереди. Столько дел, которые я должна сделать. Так что... всё будет хорошо. Я обязательно вернусь к тебе.

Воцарилась тишина. Барбатос ничего не ответил. Лишь тени у её ног зашевелились.

— Ну давай... Ты ведь идёшь, верно?

— Да!

Шастиль прыгнула в тень и поспешила к Нефтерос.

— Нам лучше сделать вид, что мы ничего этого не слышали... да?

Над Ангельскими Рыцарями и солдатами противника повисло крайне неловкое молчание, но это уже совсем другая история.