Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 13 Глава 4.09 Побеждать вопреки — вот что значит быть героем.

— Куроске! Держись, Курока!

Всего несколько мгновений назад Курока открыла глаза, ощущая, как кто-то сильно трясёт её за плечо.

— Кха!.. Кх...!

Внезапно потеряв возможность нормально дышать, она согнулась пополам, закашлявшись.

«Я потеряла сознание?»

Она была без сознания не дольше десяти секунд. Обстановка вокруг почти не изменилась.

Шакс с облегчением выдохнул. Только теперь Курока осознала, что находится у него на руках. Она невольно зарделась, но последующие слова мигом вернули её к реальности.

— Рафаэль! С Куроске всё в порядке. Похоже, её клинки её защитили.

Курока опустила взгляд на свою грудь и увидела там рой радужных бабочек.

«Точно. Меня пронзили, но…»

Она была абсолютно уверена, что меч пробил её сердце насквозь, и всё же осталась жива. По всей видимости, её каким-то образом спасло Безлунное Небо. Но полностью без последствий отделаться не удалось. Острая боль всё ещё проходила по всему её телу.

Взгляд Шакса был прикован к поединку Рафаэля с Андреалфусом. Рафаэль нанёс удар, окутав Священный Меч пламенем, но Андреалфус без труда парировал атаку. Огромная вмятина образовалась в земле под их ногами, но Архидемон даже не шелохнулся и тут же контратаковал. Ангельские Рыцари пытались оказать Рафаэлю поддержку, однако никто из них не мог даже приблизиться, не говоря уже о том, чтобы вмешаться в этот бой.

— Забирай Куроку и убирайся отсюда! — крикнул Рафаэль. — Только я один могу сражаться с ним!

Лишь благодаря своему мастерству владения мечом и очищающему пламени, которое подавляло магию, Рафаэль мог хоть как-то удерживать равновесие в схватке с Андреалфусом. Даже Гиниас и братья Ютилайнены не представляли бы угрозы для этого Архидемона.

«Отец…»

Курока сжала свои короткие мечи и попыталась подняться, но Шакс крепче сжал её за плечи, не давая двинуться.

— Ну… Я так и думал, что ты не станешь убегать, — произнёс он с усталой улыбкой. В его голосе звучало скорее понимание, чем обречённость. — Ты справишься, Куроске?

— Да!

Ответив, она внезапно вспомнила, что только что произошло, и смущённо отвела взгляд.

— Но, эм, у меня всё ещё болит, так что… эм… я бы не отказалась, если бы меня немного подбодрили, — прошептала она так тихо, чтобы Рафаэль ничего не услышал.

— А?

— Вы ведь… только что назвали меня по имени, да?

Лицо Шакса мгновенно вспыхнуло, и одного этого факта было достаточно, чтобы поднять настроение Куроке. Шакс то краснел, то бледнел, беззвучно открывая и закрывая рот, но спустя несколько секунд всё же сдался, наклонился к уху Куроки и тихо прошептал:

— Я разберусь с магией этого старика. А ты… отыграйся в полную силу, Курока.

— Д-да!

Её сердце забилось так, словно по нему ударили молотом, но мысли в голове прояснились как никогда.

«Теперь я смогу победить даже Архидемона!»

В следующее мгновение Курока стремительно бросилась прямо на Андреалфуса.

— Курока?! — вскрикнул Рафаэль.

Клинок в её правой руке был направлен на лезвие Андреалфуса, левый же описал дугу, взмывая от его ног к голове. Андреалфус извернулся всем телом, пытаясь уклониться, но по его щеке всё же прошла струйка крови. Потеряв равновесие, он раскрылся, и тогда вперёд ринулся Шакс. Удар его кулака, окутанного множеством магических кругов, пришёлся в незащищённый бок Андреалфуса. С глухим треском броня Архидемона разлетелась на куски. Не выдержав силы удара, он покатился по земле, увеличивая дистанцию между собой и этой троицей.

— Мы с Куроске займёмся им. А вы помогите малышке. Если Фолл проиграет, у нас не останется ни одного шанса на победу.

— Шакс, мерзавец… — пробормотал Рафаэль, не скрывая ни гнева, ни изумления.

— Я защищу Куроку! — выкрикнул Шакс, словно заранее настраиваясь на то, что их ждало. — Чего бы это ни стоило, я её защищу! Что бы ни случилось! Она — единственный человек, которому я ни за что не позволю умереть!

Курока почувствовала, как к лицу приливает кровь. Глаза Рафаэля широко раскрылись, но он лишь коротко вздохнул.

— Хорошо… Я доверяю её тебе, — сказал он, а затем посмотрел на Куроку и добавил. — Не умирай, Курока.

— Всё будет хорошо. Теперь я никому не проиграю.

— Хмф. И это всё?

С этими словами Курока вновь перевела взгляд на Андреалфуса. Похоже, его Освящённая Броня уже перестала действовать, но для Архидемона подобные доспехи были не более чем украшением. Силой с ним ей было в любом случае не справиться.

«Значит, побеждать придётся скоростью!»

Андреалфус мгновенно рванулся вперёд. Острие его меча безошибочно было направлено прямо в сердце Куроки.

— И это всё?!

Она уклонилась буквально на волосок и одновременно нанесла удар обоими клинками. Но разница в длине оружия всё же дала о себе знать. Кончики её клинков лишь ударили по его броне, но до плоти не достали. И тут вокруг неё вновь закружились радужные бабочки, словно оберегая её.

«Безлунное Небо?..»

Она уже наблюдала это явление недавно, когда скрестила клинки с Асурой и Бато. И теперь она чувствовала, что наконец поняла, как использовать эту силу по-настоящему.

Андреалфус обрушил на неё шквал ударов, его клинок рассекал воздух. Она была уверена, что даже не касаясь лезвия, ударная волна от его замаха сможет разрезать её пополам. Вопреки всякой логике, Курока шагнула навстречу. Меч Андреалфуса должен был рассечь её, но вместо этого тело девушки распалось на рой бабочек. В следующий миг она возникла прямо перед ним и нанесла удар снизу вверх. Андреалфус нырнул вниз, уклоняясь, но получил глубокую рану на челюсти.

"Это немного отличается от телепортации. Будто моё тело перемещается в иное пространство."

Она ощущала руки, ноги и меч, но в то же время они находились где-то ещё. Словно исчезающие части её тела временно заменялись этими светящимися бабочками. Теперь ей стало ясно: эта сила позволяла менять собственное тело местами с роем сияющих бабочек. Возможно, "Папильон" – подходящее название.

"Теперь я смогу компенсировать разницу в длине клинков!"

Андреалфус раз за разом наносил смертельные удары, но Курока всякий раз использовала Папильон, сводила их на нет и тут же сокращала дистанцию, переходя в контратаку. Несмотря на это, противником был сильнейший Архидемон и сильнейший Архангел. Естественно, он парировал каждую её атаку.

Окутанная роем бабочек, Курока сражалась на равных с сильнейшим. Некоторые бездумные марионетки, завороженные боем, прекратили сражаться. Возможно, сам Шер-Хан наблюдал за происходящим их глазами.

Искры летели во все стороны. Бабочки танцевали в воздухе. И посреди этого фантастического танца клинков Андреалфус внезапно изменил тактику.

— А-а-а… — пробормотал он, и его меч окутала сияющая мана.

Этим ударом он рассек дыхание дракона. У Куроки не было выбора, кроме как использовать Папильон для защиты.

"Нет, он наверняка рассчитывает именно на это. Значит, приготовил что-то на тот момент, когда я воспользуюсь этой техникой. Тогда наоборот, я пойду прямо на него!"

Курока перехватила левый меч обратным хватом, а правым встретила удар противника. Она не могла остановить наполненный маной клинок силой, но, оттолкнувшись от земли, использовала инерцию удара Андреалфуса, закрутилась волчком и одновременно нанесла ответный удар левым мечом. Андреалфус спешно уклонился и тут же вернул клинок, чтобы отбить следующую атаку.

— Гх!

В тот момент, когда он заблокировал первый удар, второй меч Куроки ударил точно в то же место. Это была техника Охотник за Мечами. Если зажать клинок между двумя ударами, словно лезвиями ножниц, можно сломать даже самый искусный меч.

"И всё равно не ломается!.."

Разрубить его меч ей не удалось, но сила удара всё же отбросила Андреалфуса прочь.

— Мья-я-я!

Не упуская такого шанса, Курока обрушила на него настоящий шквал ударов обоими мечами. Андреалфус сумел отбить первые три выпада, но это был предел. Даже Архидемон не мог бесконечно отражать яростные атаки Куроки, не имея твёрдой опоры под ногами. И то, что он успел заблокировать хотя бы три удара, уже заслуживало восхищения. Кровь летела во все стороны, но Андреалфус был далеко не единственным опасным противником.

— Куроске, сзади!

За её спиной приближался старший Галахад, успевший подобрать меч у павшего солдата. Курока отбила его удар, но из-за этого один из её мечей перестал давить на Андреалфуса. Воспользовавшись этим, тот перекатился по земле и выскользнул из её досягаемости. И тут раздался ещё один голос.

— Хья-ха-ха-ха! Ты сильная, да? Типа, очень сильная? Но сильнейший здесь — я!

— Угх! Декарабия!

Когда они сражались в прошлый раз, Курока проиграла. Сейчас она была уверена, что сможет победить его, но сражаться одновременно против этих троих было совершенно иным делом.

— Не позволю! Ангельское Покаяние: Разиэль!

Зелёный вихрь пронёсся по полю боя, и в следующее мгновение огромный рыцарь с двуручным мечом с размаху врезался в Декарабию и прижал его к земле.

— Ай-ай-ай-ай-ай! Ты ещё кто такой?!

"Он сохранил свой разум?"

Остальные нефилимы давно превратились в безвольных марионеток, но Декарабия разговаривал как обычно. Впрочем, он и до смерти нёс бессмыслицу, поэтому понять его было так же сложно, как и раньше.

— Отец!

Мальчик, который ещё недавно дрожал и не мог поднять меч, теперь бесстрашно атаковал старшего Галахада.

— Здесь я справлюсь! А вы займитесь лордом Дикмайером!

— Поняла!

Доверив свою спину неожиданно надёжному мальчику, Курока вновь бросилась на Андреалфуса. Но её противником был не просто Архидемон, а Верховный Архидемон. Его заклинание, лишавшее противников возможности двигаться, уже было завершено.

— Пустота.

Мир утратил все краски. Все звуки исчезли. Безмолвный пепельный мир распространился вокруг Андреалфуса. Даже бабочки, защищавшие Куроку, застыли и поблекли, словно были лишь частью старой картины.

Время будто застыло. Точнее, Андреалфус двигался с такой ошеломляющей скоростью, что казалось, будто само мироздание замедлило свой ход. В тот момент, когда Курока впервые столкнулась с подобной мощью, она даже не успела осознать произошедшее. Но сейчас она наблюдала за всем с невероятной ясностью.

— Это то, чего я ждал… Пустота.

Голос Шакса раздался позади неё.

— Я даровал тебе эту силу. И теперь я приказываю тебе использовать её, потому что верю в твою способность справиться.

Курока не подозревала, что перед битвой Заган предупредил Шакса о вероятном появлении Андреалфуса на поле боя. Сила, которой Заган поделился с Шаксом, была именно той, которую он сейчас демонстрировал. Шакс применял Пустоту — истинное воплощение безграничного могущества Андреалфуса. И он не просто использовал её, а за ничтожный промежуток времени постиг её суть, позволив Куроке действовать в пределах этого застывшего пространства. Этот человек, безусловно, достиг уровня Архидемона.

— Не сдерживайся! Покажи ему, на что ты способна!

Подбадриваемая словами Шакса, Курока вновь устремилась к Архидемону. Андреалфус сорвал с себя Освящённую Броню. Курока, пригнувшись к земле, одним стремительным шагом сократила дистанцию.

Меч Андреалфуса обрушился сверху. Курока встретила его своим клинком, не только отразив удар, но и вынудив противника отступить. Однако одного лишь этого столкновения хватило, чтобы земля разверзлась, а воздух пронзили всполохи молний маны.

Скорость — это сила. И сейчас клинок Куроки двигался быстрее, чем меч Андреалфуса. Вероятно, впервые в своей жизни он столкнулся в собственном мире с противником, превосходящим его в скорости.

“Но я не могу позволить себе затягивать бой!”

Пока они обменивались ударами с такой стремительностью, что казалось, будто само время остановилось, ударные волны разрушали все вокруг. Если бы это пространство пало — возникшая ударная волна накрыла бы как Ангельских Рыцарей, так и вражеские силы.

Внезапно Курока припала к земле, подрезав ноги Андреалфусу. Застигнутый врасплох, он потерял равновесие. Используя набранную инерцию, Курока резко развернула корпус и нанесла удар обоими короткими мечами. Её целью было запястье руки, державшей меч, однако Андреалфус предугадал её замысел и подставил свою левую руку. Раздался треск. Его левая кисть была рассечена, а отрубленные пальцы полетели в разные стороны.

“Он пожертвовал собственной рукой?!”

В следующее мгновение Андреалфус, используя оставшуюся часть своей изувеченной конечности, схватил один из мечей Куроки, полностью лишив её возможности маневрировать. Рука, державшая меч, всё ещё была у него. На таком близком расстоянии она не смогла бы уклониться, даже если бы выронила оружие, а Папильон в этом измерении был бесполезен.

Андреалфус вложил всю свою мощь в удар. Курока попыталась остановить его вторым мечом, но не выдержала натиска и выпустила его из рук. Кровь брызнула в воздух. Меч рассек её от груди до пояса.

“Ещё не всё кончено!”

Её одеяние было благословлено Архидемоном и верховным эльфом. Даже после столь ужасающего удара Курока сохраняла способность к движению. Вырвав силой короткий меч из хватки Андреалфуса, она собрала остатки своей силы для решающего удара.

Правая рука Андреалфуса, крепко сжимавшая меч, отделилась от тела ниже локтя и взмыла в воздух. В тот же миг Пустота рассеялась. Мир вновь обрел краски, а тело Куроки пронзила невыносимая боль.

— Кха…

Она закашлялась кровью. Ноги подкосились. Она больше не могла стоять. Цена пребывания в том искаженном пространстве безжалостно обрушилась на её тело, игнорируя полученные раны. И все же Андреалфус остался на ногах. Подняв над головой свою изувеченную руку, он замахнулся ею для удара по Куроке.

“Не увернуться!”

И в тот самый момент, когда её тело сковал паралич…

— Я не позволю тебе прикоснуться к Куроке!

…кулак Шакса, окутанный сияющими магическими кругами, врезался Архидемону в челюсть. Андреалфуса с огромной силой отбросило по земле, и он, словно таран, снес нескольких солдат. Когда пыль осела, он все еще стоял на ногах — на вершине груды поверженных тел.

— Он все еще стоит?..

Курока уже не могла продолжать бой. Рука Шакса, применившего Кулак Архидемона, превратилась в кровавое месиво. Прикрыв Куроку собой и готовясь встретить неминуемую гибель, Шакс внезапно заметил, как массивное тело Андреалфуса зашаталось.

— Гх... Гх…

Глаза Архидемона закатились, и он рухнул лицом в землю. На этот раз грозный Архидемон больше не поднялся. Однако времени на празднование победы не оставалось. Шакс незамедлительно подхватил Куроку на руки.

— Куроске! Покажи, где рана!

Только тогда она вспомнила, что её рассекли. Однако…

— А?..

Рана оказалась неожиданно неглубокой. Одежда была разорвана почти полностью, но сам порез на теле оказался совсем незначительным. Куда сильнее её измотала сама нагрузка от пребывания внутри Пустоты. Курока перевела взгляд на церемониальный меч, который выпал из руки Андреалфуса.

Клинок был сломан примерно посередине, а оставшаяся часть лезвия покрылась бесчисленными зазубринами, превратившись почти в грубый металлический прут. Во время их яростной схватки Безлунное Небо буквально уничтожило благословлённый эльфами клинок.

— Ха-ха... Черт, Босс... Сколько же защиты ты в это вложил?..

Пробормотав это, Шакс бессильно опустился на землю. Нефи наделила одежду Куроки силой Освящённой Брони, а Заган вплёл в неё ещё и собственную защитную магию. Почувствовав облегчение от этого осознания, Шакс вдруг густо покраснел. Поспешно сняв с себя плащ, он набросил его Куроке на плечи. Лишь секунду спустя она поняла почему. Раз он так хорошо видел её рану, значит, видел и её обнажённую кожу.

— Н-н-н-н-ничего страшного! Рана неглубокая... и всё равно никто не смотрит!

— Я-я-я знаю! Знаю! Только не говорите об этом вслух!

Двое, только что сумевшие повергнуть сильнейшего Архидемона, сидели посреди поля боя, смущённо прижавшись друг к другу. И никто из них не заметил, как Печать Архидемона отделилась от правой руки Андреалфуса и тихо поплыла прочь. Не заметили они и того, что во время боя с Андреалфусом глаза Куроки стали серебряными.