Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 13 Глава 4.10 Побеждать вопреки — вот что значит быть героем.

Приблизительно в тот же момент, когда один поединок подходил к концу, Гиниас, держа меч настороже, встал напротив своего кровного родственника.

— Отец…

С самого раннего детства Гиниаса его отец практически отсутствовал дома, будучи постоянно занятым делами и возвращаясь лишь раз в год. Отец Гиниаса, пользовавшийся всеобщим почтением, служил как Верховный Архангел и дал сыну своё имя. Единственный образ отца, который Гиниас по-настоящему запомнил, — это его молчаливая спина, ведущая за собой Ангельских Рыцарей. Если задуматься, он мог легко пересчитать, сколько раз они беседовали. И всё же, на день рождения, даже если они не встречались, Гиниас неизменно получал от отца подарок. А если он писал письма, отец обязательно отвечал, пусть порой и спустя продолжительное время. Да, письма. Они стали основным средством связи между Гиниасом и его отцом.

В этих письмах его отец представал не как великий Верховный Архангел, а как самый обычный, добрый и немного легкомысленный человек. Он часто жаловался, что начальство — вероятно, тогдашний папа — возлагает на него слишком много обязанностей, из-за чего он не может спокойно наслаждаться любимыми напитками.

Каждый раз, когда Гиниас добивался чего-то нового, отец осыпал его безмерными похвалами. Каждый раз, когда Гиниас делился своими опасениями, отец неуклюжими словами подбадривал его — наверняка долго размышляя над каждым словом. Они редко виделись, но Гиниас искренне чувствовал отцовскую любовь.

Последнее полученное им письмо было заполнено незначительными разговорами о повседневной жизни. Отец писал, что, когда его текущая миссия завершится, он сможет позволить себе немного свободного времени, и тогда они поужинают вместе. В конце письма, как всегда, стояла подпись: «Я очень тебя люблю».

Гиниас скрестил клинок со старшим Галахадом. Лишь окутав свой меч ветром Разиэля, он сумел удержать оборону в этом бою. Если бы его отец также владел Священным Мечом, это даже нельзя было бы назвать поединком. И всё же…

— Отец. Я достиг этого. Теперь я держу тот же меч, что некогда держал ты. Я достиг того же положения, что и ты. Я... я наконец могу стоять рядом с тобой!

Он жаждал, чтобы отец взглянул на него. Не этими пустыми, подчиненными чужой воле глазами. Он желал, чтобы отец увидел его по-настоящему.

— Гх! Да замолчи ты уже!

Декарабия вырвался из захвата Покаяния Гиниаса и бросился на него сбоку.

— Не вмешивайся! Это сражение между отцом и сыном!

Гиниас развернулся и нанёс Декарабии удар кулаком в лицо. Каким-то образом он одновременно сдерживал экс-Верховного Архангела и экс-кандидата в Архидемоны, ясно демонстрируя, что первое место в рейтинге Архангелов досталось ему не по праву рождения.

— А-а-ай! Чёрт, больно же!

Однако Декарабия был магом, которому однажды удалось ранить Загана. Несмотря на раздробленную скулу, он мгновенно восстановился и без промедления снова ринулся на Гиниаса.

— Вернись, Разиэль!

Гиниас призвал своё Покаяние, но, к несчастью, опоздал на одно мгновение. Кулак Декарабии уже приближался к его совершенно незащищенной спине.

— Прости. Кажется, я немного проспала.

Чья-то рука с поразительной лёгкостью остановила кулак. У неё были такие же алые волосы и левый глаз, как у Шастиль, но правый глаз был серебряным и искусственным. Правой рукой она поймала кулак Декарабии, а в левой держала Священный Меч. На ней не было Освящённой Брони — лишь разорванное церемониальное одеяние, под которым виднелись бинты, обмотанные вокруг тела. Словно она только что выбежала из лазарета.

— Стелла!

Гиниас невольно воскликнул от радости, но тут же заметил, что на лице Стеллы преобладала растерянность.

— Старший братец?..

— А?

“Братец? У неё есть брат?”

Если он был среди нефилимов, то, значит, уже погиб. Стелла вонзила Священный Меч в землю и приподняла чёлку, обнажив серебряный глаз.

— Нет, ты не он. Он здесь, внутри... тогда что это? — пробормотала она, затем огляделась и произнесла. — Эти люди... Вот оно что. Как жестоко…

В её глазах отразились жалость и скорбь — выражение печали, которого Гиниас прежде никогда у неё не видел.

— Гиниас. Тот — на тебе. А с этим я должна разобраться сама.

— Положитесь на меня.

От томной улыбки Стеллы у Гиниаса что-то болезненно сжалось в груди. Когда она вновь повернулась к своему противнику, Декарабия расплылся в безумной ухмылке.

— Женщина! Эй, ты, случайно, сильная? Очень сильная? Тогда, если я тебя побью, самым сильным буду я!

Пока его кулак оставался в её хватке, Декарабия со всей силы ударил ногой в голову, но Стелла даже не попыталась уклониться. Удар пришёлся прямо в висок, и из рассечённой брови хлынула кровь.

— Всё хорошо... Тебе не обязательно быть самым сильным. Ты и так достаточно силён. Ты хорошо защищал меня.

— Ты чё вообще несёшь?!

Декарабия снова и снова бил её руками и ногами, но Стелла даже не пыталась обороняться.

— Ты сделал достаточно, — сказала она, выдернув из земли Священный Меч и пронзив им Декарабию. — Теперь можешь покоиться с миром. Здесь больше нет никого, с кем тебе нужно сражаться.

Декарабия с недоумением уставился на Священный Меч, торчащий у него из живота, а Стелла вдруг крепко его обняла.

— Хм?.. Странно. Я разве желал стать сильнейшим?.. Ах, точно. Ведь у меня есть младшая сестра. Я хотел стать сильнее. Желал, чтобы она ела изысканные блюда, носила прекрасные одеяния и жила в счастье…

Стелла ни на шаг не отпускала Декарабию, провожая его в последний путь. Для безумца выражение его лица в эти последние мгновения было удивительно умиротворенным. Пока она прощалась с ним, Гиниас продолжал ожесточенный обмен ударами с отцом.

«Стелла сейчас проходит через столь мучительное испытание! Я не могу позволить себе упасть в грязь лицом!»

Гиниас оттолкнулся от земли и со всей силы обрушил свой меч сверху вниз. Старший Галахад принял этот удар, направив клинок к земле. Лезвие Гиниаса соскользнуло по его мечу, и, воспользовавшись этим моментом, старший Галахад тут же контратаковал стремительным рубящим ударом. Казалось, он предвидел этот ход, зная истинную натуру Гиниаса.

— Как бы это выразить… Гиниас, твой меч слишком прямолинеен. Поэтому тебя так легко парировать.

Он часто слышал подобные замечания. Гиниас отдернул меч и заблокировал атаку гардой.

— Ага! Вот это уже гораздо лучше. Видишь, гардой тоже можно блокировать, верно?

После этих слов ему бы, скорее всего, взъерошили волосы. Сталкиваясь с тяжелой железной гардой, старший Галахад с кряхтением отлетел назад.

— Нет-нет-нет. Не бросайся слепо в погоню только потому, что противник отступил. Это может быть хитростью.

Гиниас замер на месте и вновь призвал своё Покаяние. Старший Галахад, воспользовавшись этим, метнул в него нож. Хитрый ход, совершенно неожиданный от Архангела — символа справедливости. Этот удар казался упреком Гиниасу, напоминая, что бой — это не просто лобовое столкновение мечей. Гиниас спокойно отразил нож и бросил в атаку своё Покаяние. Огромный зелёный двуручный меч безжалостно обрушился на старшего Галахада.

— Покаяние — мощное и удобное оружие. Но не смей полагаться на него полностью. Такие, как Заган, легко увернутся от него.

Перед ним был предыдущий Верховный Архангел, а значит, он наверняка сам владел Покаянием в прошлом. Он прекрасно знал все его слабые стороны. И, как и ожидалось, старший Галахад без малейшего труда уклонился от удара Покаяния и нанес стремительный колющий выпад.

Гиниас встретил его своим мечом. Раздался оглушительный звон, и обломок клинка закружился в воздухе. Святой Меч Разиэль уже глубоко вонзился в тело старшего Галахада, проложив путь от плеча до самого сердца.

— Отец…

— А-а… Как же это замечательно. Ты действительно… стал таким сильным…

Отец, окровавленной рукой, коснулся щеки сына.

— Отец! Вы пришли в себя!

— Глупец! Кто плачет посреди поля боя?

Гиниас крепко стиснул зубы, подавляя желание заплакать.

— Так гораздо лучше, — произнес старший Галахад. — Человек, стоящий перед тобой сейчас, — не твой отец. Он твой противник. Ты с честью выполнил свой долг и одолел врага. Так расправь плечи и гордись собой.

С этими словами отец в последний раз улыбнулся ему. Гиниас бережно уложил его на землю, и вдруг его окутало что-то мягкое.

— Разве я не говорила тебе? Тебе не обязательно быть таким сдержанным.

Это была Стелла. Оказавшись в объятиях её пышной груди, он почувствовал, как всё, что он так старательно сдерживал, начало вырываться наружу.

— Этот человек… был моим отцом…

— Угу.

Когда Стелла появилась на поле боя, разум Гиниаса мгновенно прояснился. Затем она доверила ему вести этот бой. Он смог победить, потому что стремился оправдать её ожидания. Но теперь, когда она проявила к нему такую доброту, он больше не мог сдерживать свои слезы.

— Я хотел… поговорить с ним подольше… Я хотел… чтобы он еще раз похвалил меня… Уааа!

— Мгм… Ты очень хорошо постарался, Гиниас.

Всё, что Гиниас мог сделать, это прижаться к Стелле и рыдать, уронив свой Святой Меч.