Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 13 Глава 4.15 Побеждать вопреки — вот что значит быть героем.

Проливной дождь Небесного Фосфора просочился даже в шахты, испепеляя всё в подземном зале. Дождь Стенающих Мертвецов, созданный подчинёнными Загана, действовал только над Кианоидесом. Тот же, что обрушился здесь, Заган сам готовил целый день, пока вёл схватку с Архидемонами первого поколения.

Прямая конфронтация с тринадцатью Архидемонами, всего дважды применив Небесную Чешую, представляла собой весьма значительное ограничение.

"Что ж, теперь всё позади."

Все до единого грозные Архидемоны были повержены, не сумев оказать ни малейшего сопротивления.

— Сколько бы костей ты ни бросал, эта битва с самого начала проходила на твоей территории. Ни один маг в здравом уме не решил бы сражаться с тобой в подобных обстоятельствах.

Для короля, несущего ответственность за жизни своих подчинённых, безрассудно бросаться в бой, где нет ни малейшего шанса на успех, было бы величайшей глупостью. В таком случае ему следовало бы отвергнуть вызов ещё в самом начале. Иными словами, Заган не перевернул ход игры на шахматной доске. Он просто опрокинул саму доску и ударил противника кулаком.

"Но я не мог позволить пешкам Шер-Хана ускользнуть."

Именно по этой причине ему пришлось лично явиться сюда.

— Хотя, признаюсь, я не предполагал, что ты воскресишь абсолютно всех Архидемонов за всю историю.

Заган ожидал столкнуться с Архидемонами первого поколения, но даже он не предвидел, что Шер-Хан зайдёт настолько далеко. Если бы он принял этот бой честно, лицом к лицу, то, вероятнее всего, погиб бы. Именно поэтому он так невозмутимо курил трубку прямо в сердце вражеской территории.

— Какой… ужасный человек… Значит… это я… оказался… втянут… на твоё поле?..

Услышав это, Заган поднял раскрытую ладонь вверх, приглашая Шер-Хана отодвинуться, и спокойно произнёс:

— Подойди. Человек твоего уровня наверняка подготовил что-то и на такой случай.

Дождь Стенающих Мертвецов полностью испепелил то, на что был направлен, но ни одна капля не коснулась Шер-Хана. Разумеется, Заган не собирался его щадить. В конце концов, Шер-Хан был Архидемоном.

— Значит… ты всё предвидел… даже это?..

Из тела Шер-Хана вырвались бесчисленные нити. Именно они перехватывали падающие чёрные капли. И как только очередные нити сгорали, он тут же создавал новые.

"Должно быть, он разработал эту защиту, используя Небесный Фосфор, который я когда-то забрал у Бифрона."

Конечно, существовал предел количеству нитей, которые он мог создать. Если бы Заган просто продолжал поддерживать дождь, силы Шер-Хана рано или поздно иссякли бы. Но он не мог позволить человеку, который вполне мог стать ему товарищем, умереть столь бессмысленной смертью.

— Одна часть… — проговорил Шер-Хан. — После того… как Маркозиас уничтожил… моё тело… я мог двигать… лишь одной его частью.

Нити пронзили все его тело, проникая под кожу. Они сплелись с нервами и мышечными волокнами. Внезапно иссохшие конечности Шер-Хана наполнились жизнью, а мышцы вздулись, затвердев, словно сталь. Это было кукловодство. Этот Архидемон, способный одновременно управлять тысячами нефилимов, мог управлять даже своим телом как марионеткой.

Шер-Хан медленно поднялся с инвалидного кресла. Капюшон соскользнул с его головы, обнажив лицо, исполненное такой решимости, что трудно было поверить, будто этот человек стоит на пороге смерти.

— Но пусть от меня осталась лишь одна часть, я всё равно остаюсь Королём Тигров.

— Твоя месть свершится прямо сейчас, — сказал Заган Дексии, не отрывая взгляда от противника. — Не упусти ни единого шанса.

— Поняла…

— Как жаль. Похоже, мой короткий перерыв подошёл к концу.

Заган перевернул трубку и слегка постучал по ней, вытряхивая из чаши сгоревший табак. В следующее мгновение оба Архидемона одновременно ринулись вперёд.

— Хмпф!

Король Тигр взмахнул правой рукой. Из его пальцев выросли зловещие когти.

"Разновидность Чар-Когтей?"

Заган чувствовал, что в них скрыто проклятие, которое при одном прикосновении начало бы пожирать тело противника.

— Бесполезно! — воскликнул Заган.

— Что?!

Заган ударил по когтям левой рукой, и могучая рука Короля Тигра, напоминающая ствол дерева, разлетелась следом, превратившись в окровавленный обрубок. Не обращая внимания на сломанную правую руку, Шер-Хан тут же ударил левой. Но в правой руке Загана всё ещё покоилась его любимая кисэру. И он ни на мгновение не собирался выпускать подарок своей невесты. Поэтому он шагнул вперёд и ударом локтя раздробил запястье Шер-Хана. Однако он подошёл слишком близко и теперь оказался в пределах досягаемости клыков Короля Тигра.

"Похоже, уклониться уже не получится."

Убедившись в этом, Заган просто выставил вперёд правую руку, по-прежнему сжимая в ней трубку. Клыки Шер-Хана впились ему в предплечье, разрывая плоть и пробивая кость, но этим всё и ограничилось.

— Гх!..

Заган изо всех сил напряг мышцы, намертво зажав клыки противника. Обе руки Шер-Хана были сломаны. Клыки застряли. Он больше не мог пошевелиться.

— Это конец.

Левый кулак Загана вонзился в беззащитную грудь Шер-Хана. Он сломал грудину Архидемона, пробил трахею, раздробил позвоночник и, пройдя насквозь, вышел из спины Шер-Хана.

— Велико…лепно…

С этими последними словами Шер-Хан изверг фонтан крови. Медленно опускаясь на колени, Заган взмахнул правой рукой в сторону, высвобождая её из его клыков.

“Даже клыки были прокляты? Какой же ужасающий противник.”

Эта мысль промелькнула у него в голове, но к тому времени, как он убедился, что с кисэру всё в порядке, на руке уже не осталось ни единой раны. Укус он залечил при помощи Панциря Молитвы.

Теперь, лежащий на земле Шер-Хан, с ностальгией во взгляде, тихо пробормотал:

— Лёгкая победа... с кисэру в одной руке... Ты всегда... был таким...

— М?.. О чём ты?

Шер-Хан не ответил. На лице Короля Тигра застыло выражение умиротворения, похожее на детское. Глядя сверху вниз на умирающего Архидемона, Заган вдруг кое-что вспомнил.

— Ах да. Совсем забыл сказать тебе главную причину, по которой мне пришлось тебя убить.

— Какую... именно?..

Будь здесь Альшера или кто-либо ещё, они наверняка остановили бы его, сказав, что Шер-Хан и так уже одной ногой в могиле. К сожалению, единственной свидетельницей этой битвы была Дексия.

Заган ткнул пальцем прямо в Шер-Хана и объявил:

— Ты хоть представляешь, сколько раз из-за тебя срывались мои свидания с Нефи? Вот поэтому ты и должен был умереть.

Столь жестокое заявление окончательно лишило Шер-Хана дара речи.

— Свида...ния?..

— Ты не знаешь, что это? Это когда проводишь время с любимым человеком. Очень успокаивает душу. Прекрасное времяпрепровождение.

— Ха... Ха-ха… — Шер-Хан бессильно рассмеялся. — Подумать только... меня победили... из-за этого... А-а... теперь понимаю... Именно потому… что я не мог этого понять... потому что не сумел предугадать... ради чего ты сражался... я и проиграл…

Кто вообще мог предположить, что Архидемон явится убивать тебя лишь потому, что не может спокойно сходить на свидание? Пожалуй, единственным таким человеком был Барбатос.

— Архидемон Заган... Я никогда... не смог бы... победить тебя…

На этом долгая битва с Архидемоном Шер-Ханом подошла к концу.