Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 65

Банкет, венчавший последнюю ночь охотничьего турнира, был в самом разгаре. То здесь, то там захмелевшие гости уже вовсю валились с ног. Пылающие костры почти прогорели, бросая вокруг тусклые отсветы, а поскольку большинство разъехалось по своим шатрам, на поляну постепенно опускалась ночная тишина.

И все же оставались те, кто сидел до последнего. Среди горстки людей, допоздна сменявших одну чашу за другой, Хейзел заметила Сиджефа. Он молча, угрюмо глушил вино, а рядом с ним сидела Лоретта, тихонько пригубливая из своего бокала. В прошлой жизни эта картина наверняка вызвала бы у Хейзел лишь едкую досаду, но теперь Лоретта казалась ей искренне жалкой.

«Уж лучше бы она полюбила кого-то другого».

Госпожа Паис могла спать и видеть Лоретту императрицей, толкая её на этот политический брак, но для самой Лоретты Сиджеф был единственной любовью. И так же, как некогда сама Хейзел не могла отпустить его из-за глупых сожалений, Лоретта никогда не сможет отпустить Сиджефа.

При одном воспоминании о том, как двусмысленное поведение Сиджефа годами мучило её, Хейзел затошнило. Его улыбка, лицо, жесты, вкрадчивый голос, которыми он, прикрываясь мнимой заботой, одаривал и её, и Лоретту — сейчас всё это казалось пустым и призрачным, как мираж на песке. Даже в тот день, когда она, поддавшись глупой надежде из-за одного-единственного письма, пошла к нему на встречу в императорский охотничий угодья… Сиджеф на глазах у Лоретты поднял платок, который Хейзел обронила. Она до сих пор отчетливо помнила, с какой силой он сжал её руку, возвращая шелк.

До чего же глупо было опираться на эту хрупкую, обманчивую нежность! Ошибка и гордыня — вера в то, что даже после женитьбы на Лоретте он сохранит в сердце уголок для неё, Хейзел, — вот что стало началом всех трагедий.

— Сколько здесь женщин… — Хейзел отвела от них тяжелый взгляд и осмотрела поляну. По всему периметру сновали слуги и служанки, наполняя пустые кубки.

Среди них особенно выделялась одна горничная со светлыми, почти золотыми волосами — её яркая красота бросалась в глаза даже издалека. Хейзел видела, как мужчины, сидевшие в обнимку со своими женами, то и дело бросали на красавицу плотоядные взгляды. Горничная с кувшином в руках чинно обходила столы. Было до смешного очевидно, как мужчины, желая подозвать её поближе, нарочно осушали кубки одним глотком или специально выплескивали вино на землю.

— Из какого они дворца? Я раньше не видела её лица, — вполголоса заметила Мэри, с усмешкой наблюдая за мужскими уловками.

— В королевском дворце полно прислуги. Может, она из новеньких, — безучастно отозвалась Хейзел, пригубив вино.

— Ой, Ваше Высочество, посмотрите туда, — вдруг зашептала Мэри, явно обнаружив кое-что поинтереснее.

— Что там?

Мэри кивнула головой в сторону, и Хейзел увидела, что прелестная блондинка уже стоит подле Ахиллеона. Тот, незаметно вернувшись, примкнул к празднеству в самый разгар банкета. Горничная, делая вид, будто наполняет кубок лениво откинувшегося на спинку стула принца, наклонилась так низко, что её грудь едва не коснулась его плеча.

Ахиллеон принял кубок из рук девушки, салютовал Сиджефу и осушил его до дна. Глаза Хейзел, наблюдавшей за этой сценой, опасно сузились.

— Боже мой, да она штучка непростая. Вы только посмотрите на неё!

— ……

Пока восторженная Мэри без умолку шептала ей на ухо, Хейзел с шумом плеснула себе в бокал вина из бутылки. В этот момент золотоволосая служанка уже снова наполняла кубок Ахиллеона.

— Принцесса, вы же так захмелеете. Вы и так уже прилично выпили…

Словно услышав слова Мэри, Ахиллеон с противоположной стороны стола поймал взгляд Хейзел, приподнял свой кубок, виртуально чокаясь с ней по воздуху, и снова опустошил его. Он был безупречен, точно ожившее изваяние, но в глазах Хейзел этот жест выглядел исключительно издевательски.

Приняв этот вызов, Хейзел, не желая уступать, запрокинула голову и единым духом осушила свой бокал. Она тут же потянулась за бутылкой, но та оказалась пуста.

— Принеси еще вина.

— Что?! — Мэри так и ахнула от испуга, но Хейзел, не обращая на неё внимания, повторила приказ и налила себе вина так, что оно едва не полилось через край.

— Ваше Высочество? Мне кажется, вам уже достаточно… — Мэри отчаянно пыталась перехватить её руку, но Хейзел упрямо откинула голову и выпила всё до последней капли.

Проведя кончиком языка по губам и слизывая каплю вина, Хейзел вызывающе улыбнулась Ахиллеону. Почему-то этому мужчине ей не хотелось проигрывать ни в чем.

Ахиллеон в знак своего поражения перевернул пустой кубок кверху дном, закинул ногу на ногу и вальяжно откинулся назад. Но в следующее мгновение…

— Ах, боже мой, что же я наделала! — золотоволосая служанка испуганно вскрикнула и принялась судорожно вытирать вино, которое «случайно» пролила на грудь Ахиллеона. — Простите меня, Ваше Высочество! Моя вина непростительна!

Было прекрасно видно, как ладони служанки бесстыдно блуждают по его торсу. Хейзел молча смотрела на это зрелище, а затем резко поднялась со своего места.

— Возвращаемся.

— А? Да, Ваше Высочество.

Мэри поначалу растерялась от её внезапного порыва, но тут же согласно закивала: — Вы, должно быть, очень устали. Я приказала согреть воду. Теплая ванна мигом снимет всю усталость. Я как раз прихватила с собой лепестки цветов и благовонные масла для купания.

— Какая ты у меня заботливая.

Со стороны Ахиллеона всё еще доносились суетливые голоса — там оттирали пролитое вино и несли сменную одежду, — но Хейзел больше ни разу не обернулась.

Ночное происшествие

Вернувшись в свой шатер, Хейзел быстро скинула тяжелое платье, погрузилась в деревянную купель и долго не выходила оттуда. Под влиянием винных паров и горячей воды её тело и разум окончательно расслабились, и она ненадолго задремала.

Кое-как добравшись до постели, она забылась тяжелым, тревожным сном, но вскоре снова открыла глаза. Сон был поверхностным, полным путаных, изнуряющих сновидений.

— Ваше Высочество, вам не спится? — к ней подошла Мэри, дремавшая неподалеку.

— Который час?

— До рассвета еще далеко, на улице кромешная тьма.

— А люди?

— Похоже, банкет уже почти разошелся.

— …Я пойду немного прогуляюсь.

— Тогда я с вами.

Хейзел пришлось согласиться. Накинув на плечи принцессы плотный плащ, Мэри последовала за ней.

Они как раз проходили мимо рядов чужих шатров, когда из темноты внезапно вылетела человеческая тень и на полной скорости врезалась в Хейзел.

Бум!

От силы удара Хейзел отшатнулась назад. К счастью, Мэри успела подхватить её под локоть, уберегая от позорного падения на землю.

— Какая дерзость! Как ты смеешь толкать принцессу…!

— Простите меня, умоляю, простите! — женщина поспешно упала на колени, едва ли не бясь лбом о землю.

— Ты…

Лицо женщины, которая без остановки кланялась, показалось Хейзел смутно знакомым.

— Заставь её поднять лицо, — приказала Хейзел.

Мэри тут же ухватила незнакомку за подбородок, вынуждая поднять голову.

— Ваше Высочество, это та самая служанка с банкета.

— Похоже на то.

Пойманная служанка отчаянно пыталась вырваться из хватки Мэри, крутя головой из стороны в сторону, но пальцы Мэри держали её намертво.

— Ты… да в каком ты виде?! — Мэри так и отпрянула в ужасе, разглядев девушку.

И действительно, золотоволосая служанка стояла перед ними в одном корсете. Да и тот был перекошен так, что практически полностью обнажал грудь, а в кулаке она судорожно сжимала наспех сорванную верхнюю одежду. Более того, на её белой коже в районе ключиц и груди алели недвусмысленные, яркие отметины. Каких-то дополнительных объяснений здесь не требовалось.

— Я… я…

Хейзел внимательно осмотрела полуголую девушку, а затем перевела взгляд в ту сторону, откуда та прибежала. В паре десятков шагов от них виднелся шатер, полог которого всё еще покачивался от сильного толчка сбежавшей служанки. Кому принадлежал этот шатер, Хейзел знала слишком хорошо.

— Довольно. Отпусти её, пусть идет.

— Но Ваше Высочество, она могла совершить что-то противозаконное! — поспешно возразила Мэри.

— Отпусти её.

Услышав повторный приказ, Мэри без лишних слов разжала пальцы.

— Спасибо, спасибо вам огромное! — служанка еще несколько раз судорожно поклонилась, прикрыла наготу руками и бросилась наутек. В ночной темноте её развевающаяся белая сорочка делала её похожей на призрака.

— Возвращайся в шатер сама. Я хочу пройтись в одиночестве, — Хейзел потерла виски. Вид исчезающей в темноте девицы заставил её голову разболеться с новой силой.

— Вы останетесь одна? — испуганно переспросила Мэри.

— Вокруг полно стражников, со мной ничего не случится, — Хейзел указала на горящие тут и там факелы.

— И всё же… — Мэри, поймав непреклонный взгляд принцессы, означавший, что спорить бесполезно, послушно кивнула и удалилась.

Встреча в темноте

Хейзел ускорила шаг, отчаянно желая убраться как можно дальше от этого злополучного места. Но, сделав всего несколько шагов, она резко замерла как вкопанная при виде мужчины, преградившего ей путь.

— Решили прогуляться под луной?

— ……

Хейзел подняла голову. Перед ней, словно порождение ночного тумана, стоял Ахиллеон. Рубашка на нем была полностью расстегнута, обнажая не только забинтованное плечо, но и крепкий, рельефный торс. Вид у него был вызывающе небрежный, если не сказать порочный.

Пятна на груди и отчетливый багровый след от помады возле губ придавали его облику невероятно порочную, порочную атмосферу.

— Простите, если я нарушила ваше… приятное уединение, — процедила Хейзел.

— Если тебе действительно жаль, принцесса, то почему бы тебе самой не развлечь меня? — ответил Ахиллеон, небрежно стирая тыльной стороной ладони красный след у губ.

Луна скрылась за плотными облаками, погрузив лагерь в полумрак. И всё же, странное дело, лицо Ахиллеона Хейзел видела до безумия отчетливо.

— Что, простите? — Хейзел уставилась на него снизу вверх, сомневаясь, правильно ли она расслышала.

Ахиллеон лишь лукаво улыбнулся, не сводя с неё глаз. Несмотря на весь этот шлейф ночного разврата, который от него исходил, его взгляд оставался бритвенно-острым и проницательным.

Хейзел долго смотрела на него, прежде чем выдавить из себя: — Ваши шутки переходят все границы.

— Шутки?

— Доброй… ночи. Мне пора, — с этими словами Хейзел попыталась быстро обойти его.

— Ты действительно так думаешь?

— О да, судя по всему, ваша ночь проходит более чем успешно. Так что я не стану вам мешать.

— Какая жалость, но ты ведь уже помешала, — его улыбка стала шире. — Из-за тебя моя птичка упорхнула.

Он кивнул в сторону, куда только что убежала золотоволосая служанка.

— И почему же в этом виновата я? — Хейзел от такой наглости на мгновение лишилась дара речи.

— Ты сбила мне весь настрой.

Глядя на его губы, которые казались еще ярче и краснее прежнего, и слушая этот абсурдный лепет, Хейзел почувствовала, как внутри неё закипает ярость.

— Что за бред вы несете? — возмутилась она.

Однако взгляд Ахиллеона стал только темнее и глубже.

— А раз так, тебе придется взять за это ответственность, верно?

Этот вкрадчивый, смертельно опасный голос просочился ей прямо в душу.

— Ответственность…? Какую еще ответственность?

Увязнув в этой словесной перепалке, Хейзел даже не заметила, что шаг за шагом движется именно туда, куда он её заманивал.