Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 73

— Хоть этот брак и был заключён против воли короля, герцог Кончес — родной дед принцессы. Неужели ему совершенно безразлична единственная родная кровь его покойной дочери?

Семейные отношения здесь казались тем более странными, чем дольше за ними наблюдать. Король Ланта ненавидел собственную дочь до такой степени, что можно было заподозрить, не родила ли королева её от другого. Эта неприязнь была очевидна даже в сухих отчётах, что легли на стол Ахиллеону перед его визитом в королевство.

— Говорят, сам союз состоялся лишь под огромным давлением семьи Кончес. Вы же знаете, в отличие от Демофоса, в этой стране знать обладает невероятной силой.

Без согласия знати правитель мало что мог сделать по своему усмотрению, поэтому противостояние между короной и аристократией было непрерывным.

— Вас это беспокоит?

На этот проницательный вопрос графа Бернса Ахиллеон лишь спустя долгое время ответил едва заметной усмешкой.

«Я всё помню… Прекратите…»

В памяти всплыли полные слёз изумрудные глаза. Он вспомнил тот миг, когда в нём одновременно вспыхнули желание причинить ей боль и слепая жажда защитить. Эти два совершенно несовместимых чувства слились в один ураган, на мгновение лишив его разума.

Возможно ли вообще, чтобы в одном сердце уживались стремление стереть эту хрупкую женщину в пыль и невыносимая потребность укрыть её в своих объятиях?

— Вы сами не в себе, Ваше Высочество. Обычно вас совершенно не волнуют чужие семейные интриги.

— ……

— Зачем вам так переживать за эту принцессу?

Когда граф уже задавал подобный вопрос, Ахиллеон признался, что сам не знает причины. И всё же Бернс не удержался от повторных расспросов — его господин вёл себя слишком странно.

Принцесса Хейзел, безусловно, была редкой красавицей, но вокруг кронпринца красавиц всегда было предостаточно. К тому же нрав у неё явно был не из лёгких.

— Визит подходит к концу, скоро мы уедем. И пока мы здесь, я, разумеется, не стану мешать вам развлекаться, но…

Слушая его вполуха, Ахиллеон был погружён в свои мысли.

Внезапно со стороны поляны у шатров донёсся шум. Как и в день открытия, над лагерем протрубили охотничьи рога, возвещая об окончании состязаний, и со всех сторон стали стекаться люди.

Собравшиеся у помоста участники и гости замерли в ожидании объявления победителя.

Поднявшись на возвышение, король Илеос огласил итоги. Больше всего очков набрал Сиджеф.

С каменным лицом принц взошёл на помост и принял награду из рук государя. Лоретт, наблюдавшая за церемонией со стороны, не могла сдержать сияющей улыбки.

Хейзел, хоть и присутствовала на церемонии как старшая принцесса, выглядела совершенно безразличной к происходящему.

После дежурных аплодисментов и протокольных поздравлений первым охотничьи угодья покинул король, а вслед за ним потянулись и остальные кареты.

На мгновение встретившись взглядом с Ахиллеоном, Хейзел замерла, но тут же ускорила шаг и почти бегом скрылась в своём экипаже. Её спешка превзошла всех присутствующих.

Ахиллеон проводил карету долгим взглядом. В едва приоткрытую створку окна на миг блеснули зелёные глаза и тут же испуганно спрятались, как только они встретились с его взглядом.

На губах принца мелькнула и тут же погасла мимолётная усмешка.

Она пробуждала в нём непреодолимое желание поймать её. Сжать в ладонях так крепко, чтобы ни капли не ускользнуло, и запереть в стеклянный сосуд — принесёт ли это наконец покой?

Хлоп!

Хейзел с силой захлопнула шторку кареты и сквозь зубы тихо выругалась.

— Ваше Высочество?..

Сидевшая напротив Мэри в изумлении уставилась на госпожу.

За всю жизнь она ни разу не слышала от неё столь грубых слов.

— Что вы сказали? Это было ругательство?

— …Нет.

Точнее, это было проклятие на древнем наречии Демофоса, так что служанка при всём желании не смогла бы разобрать смысл.

— А на каком это языке? Звучало невероятно красиво!

— Тебе не нужно знать.

Хейзел отвела глаза, спасаясь от любопытного взгляда камеристки.

Она ни за что не призналась бы служанке, что нахваталась этих слов в прошлой жизни, будучи императрицей Демофоса.

Едва ступив за порог своего дворца, Хейзел без сил рухнула на мягкий диван в гостиной:

— Боже, как я устала…

Пока служанки расставляли вазы со свежими фруктами и бегали готовить ванну, Мэри поспешно опустилась перед ней на колени и принялась стягивать дорожные туфли:

— Отдохните, госпожа. За эти дни на природе кожа совсем обветрилась. Стоит принять ванну с лепестками роз, и вам сразу станет легче.

— …Сначала нужно кое-что сделать.

— Сделать? Но что…

— Мне нужно в одно место.

Только что лежавшая без движения Хейзел решительно поднялась на ноги:

— Кстати, а где Тити?

Словно в ответ на её слова, из дальнего угла донеслось тихое «мяу», и по паркету зашуршали мягкие лапки.

Белоснежный комочек подбежал к Хейзел, ласково потерся мордочкой о её ладонь и, мурлыкая, выпустил коготки, начиная привычную игру с пальцами.

Хейзел подхватила кота на руки и внимательно осмотрела его густую шерсть:

— Весь спутался. И крошки от еды прилипли… Его нужно вымыть.

— Я велю приготовить воду.

Мэри протянула руки, но, едва оказавшись в чужих объятиях, Тити недовольно зашипел и принялся отбиваться задними лапами, ударяя камеристку.

— Я сама его вымою. Только подготовьте все.

— Сами? — изумилась Мэри, и Хейзел кивнула:

— Если возьмется кто-то другой, он расцарапает служанкам руки в кровь.

— Это уж точно. Тити слушается только вас, Ваше Высочество.

— Ну, как сказать…

В памяти невольно всплыл образ Ахиллеона, который с пугающей легкостью обращался с котом. Вспомнив, с каким невозмутимым видом Тити валялся на коленях кронпринца, словно на шелковой подушке, Хейзел ощутила смесь досады и смеха.

Белоснежный, своенравный кот и Ахиллеон в парадном кителе с золотым грифоном на удивление гармонично смотрелись рядом.

«Нет, бред какой-то».

— Что такое, госпожа?

Хейзел тряхнула головой, отгоняя навязчивый образ.

Стоит подписать мирный договор — и Ахиллеон с Сиджефом навсегда покинут Лант. После этого их пути больше никогда не пересекутся.

Едва Мэри собралась унести сопротивляющегося кота, дверь распахнулась, и на пороге появилась служанка:

— Ваше Высочество, прибыла госпожа Миэла.

— Миэла?

— Зачем ее только принесло? — скривилась Мэри с нескрываемым отвращением.

— Кто знает. Может, попрощаться пришла? — усмехнулась Хейзел.

— Скажете тоже! После того как сама стреляла в вас из ружья?!

— Ну, пуля ведь досталась не мне. Да и сама она упорно твердит, будто целилась в оленя.

— Смешно даже думать, будто кто-то поверит в эту чушь.

— Неважно, поверят или нет. Главное — озвучить нужную версию.

Наверняка эту линию защиты подсказал ей отец, Уилбес. Следовало хоть как-то замять скандал, чтобы сохранить видимость невиновности. Сколько бы свидетелей ни подтверждали умысел, признание вины и категорический отказ от него в глазах закона имели принципиальную разницу.

Осмелиться выстрелить в принцессу… да еще и ранить заступившегося за нее чужеземного кронпринца.

Король Илеос ни за что не упустит столь ценный козырь. Государь прекрасно знал о планах Уилбеса пристроить Миэлу за Ахиллеона.

Такой брак непомерно усилил бы дом Кончес, а значит, Илеос воспользуется этим поводом сполна: и зарвавшихся родственников приструнит, и укрепит союз с Патраном.

«А если бы вместо Ахиллеона пулю принял Сиджеф?..»

Ныне занемогшего императора заменяла правящая императрица, и она никогда не спустила бы с рук ранение собственного сына. То, что из-за раны Ахиллеона со стороны Демофоса не последовало никакого давления, лишь еще раз обнажало ледяное пренебрежение мачехи к пасынку.

— Впусти ее, — распорядилась Хейзел.

Мэри передернуло от ужаса:

— Вы серьезно?! На вашем месте я бы на порог ее не пустила!

— Чего мне бояться? Я не пострадала. А кузину, которая вот-вот выйдет замуж и уедет на край света, стоит выслушать.

— А если она снова попытается навредить вам?!

— Не посмеет. Она под домашним арестом, и любая выходка сейчас окончательно погубит ее.

— Кстати… если она под арестом, как она вообще здесь оказалась? — нахмурилась служанка.

— Когда это Миэлу волновали запреты? Она же ничего не боится, — небрежно отозвалась Хейзел.

Не прошло и секунды, как створки дверей с грохотом распахнулись.

— Ах!

Не дожидаясь приглашения, Миэла ворвалась в комнату и замерла перед Хейзел, тяжело дыша от ярости:

— Сил тебе, смотрю, не занимать, Миэла.

— ……

— Здравствуй. Я полагала, ты сидишь под замком. Уже помиловали?

От этого ровного, невозмутимого тона лицо гостьи перекосило от злобы.

— Может, тебе лучше уйти, пока государь не узнал о твоем визите?

Миэла едва заметно вздрогнула. Хейзел била наугад, но попала точно в цель.

— Ты хотя бы раскаялась?

— В чем это я должна раскаиваться?! — с вызовом выплюнула кузина.

— Проявите уважение к Ее Высочеству! — вступилась Мэри, но Миэла лишь испепелила ее яростным взглядом.

— Мэри, оставь нас. Я хочу спокойно поговорить с сестрой наедине.

Служанка с явной тревогой окинула обеих взглядом, но перечить не посмела и вышла. Обиженное мяуканье кота затихло вместе со скрипом закрывшейся двери. Хейзел указала на свободное кресло:

— Присядь.

— Я постою.

— Дважды предлагать не стану.

Хейзел небрежно взяла из вазы спелую виноградину и отправила в рот.

— До меня дошли слухи, — срывающимся от ярости голосом начала Миэла.

— Какие же?

— Государь намеревается отправить меня в Патран. Королевой.