Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 77

— Присаживайтесь.

Хейзел жестом указала на кресло, однако Уилбес лишь переводил немигающий взгляд с сиденья на нее саму. Она сразу уловила тень скрытого раздражения, скользнувшую по его лицу.

Прежде Хейзел всегда встречала Уилбеса стоя, с подчеркнутой почтительностью. Так всегда поступала ее мать, и сама Хейзел привыкла считать это само собой разумеющимся.

И Уилбес полагал, что заслуживает именно такого обращения. Тот факт, что его родная сестра стала королевой, а этот брак возвысил положение всей семьи, ничуть не смущал его.

Мартина при жизни была хозяйкой этого дворца, полновластной королевой и единственной законной супругой монарха, но для отца и братьев оставалась лишь покорной женщиной, с которой не требовалось церемониться. Ведь без поддержки семьи она никогда бы не удержалась на троне.

Однако Хейзел больше не собиралась терпеть то же, что выпало на долю ее матери.

— Вас что-то смущает? — с напускной невинностью поинтересовалась она.

Его бровь едва заметно дернулась, но он безупречно справился с собой:

— Вовсе нет.

Уилбес опустился в предложенное кресло:

— Вы выглядите посвежевшей.

Дежурная любезность ради приличия. Сам Уилбес выглядел осунувшимся, с землистым оттенком лица и глубоко запавшими глазницами — вид у него был еще более болезненный, чем обычно.

— До меня доходили вести, что принцесса некоторое время занемогла, но сейчас цвет вашего лица вполне цветущий.

— Я уже поправилась. К счастью, вам не довелось застать меня в тяжелые дни, — Хейзел мягко улыбнулась, и на лице гостя на миг промелькнуло замешательство.

— Прошу прощения, что не смог навестить вас раньше.

— Не стоит извиняться. Вы столь занятой человек, я все прекрасно понимаю.

Пока она притворялась больной и не показывалась на люди, Уилбес вместе с королем строил планы сбыть ее с рук в качестве второй жены чужеземного монарха. Ни капли жалости к единственной дочери покойной сестры в его душе не было и в помине.

— Угощайтесь. Этот чай заварен из лучших листьев, что недавно доставили во дворец.

Уилбес поднес поданную чашку к губам:

— Приятный аромат. В замок Кончес тоже поступили редкие сорта чая, и я привез немного для вас. Заодно захватил травы, благотворно влияющие на силы и душевное спокойствие.

Он указал взглядом на ларец в руках своего слуги.

— С радостью приму ваш подарок.

Служанка, разливавшая чай, шагнула вперед и взяла принесенную шкатулку. Заметив это, Уилбес сухо кашлянул.

— Оставьте нас, — распорядилась Хейзел, и прислуга вместе со слугой Уилбеса бесшумно покинула покои.

— Я пришел по делу, касающемуся моей дочери, — стоило дверям закрыться, как он без обиняков перешел к сути.

— И что же сказала Миэла?

— Мне сообщили, что она приходила в Розовый дворец.

— Да. Рассказала, что батюшка решил сделать ее королевой Патрана. Она так шумно хвасталась, что я от души поздравила ее.

— ……

— Но, видно, одних лишь поздравлений ей показалось мало — она затаила обиду. Думаю, стоит преподнести ей свадебный подарок. Что бы вы посоветовали? Дядя ведь прекрасно знает вкусы Миэлы.

От этих слов вокруг глаз Уилбеса собрались глубокие морщины, и он процедил с натянутой улыбкой:

— Пожалуй, есть услуга, которая порадует кузину несравнимо больше. И Миэла будет за нее куда благодарнее.

— Какая же?

Уилбес выдержал паузу, выравнивая дыхание. Воздух в гостиной мгновенно сгустился:

— Хейзел, я хочу, чтобы в Патран отправилась ты.

Его тон и манеры вмиг стали точно такими же, какими она запомнила их с самого детства. В жестких интонациях не осталось и следа уважения к особе королевской крови — лишь непререкаемый авторитет главы рода.

Каждый раз, приходя к Мартине, он говорил с ней свысока, и королеве оставалось лишь покорно опускать голову и подчиняться.

Маленькая Хейзел росла, видя эту картину день за днем. Уилбес наверняка помнил об этом и сейчас обращался с ней по старой привычке.

— ……

Рука Хейзел, поднимавшая чашку, застыла в воздухе.

— Ты подходишь на эту роль лучше всех. Для принцессы Ланта это идеальная возможность исполнить свой священный долг перед короной. Этот брак послужит союзу двух дружественных держав. Пойди к государю и скажи, что поедешь ты.

Услышав это, Хейзел стерла с лица даже тень дежурной улыбки. Несмотря на то что ее взгляд оледенел прямо перед его глазами, Уилбес продолжал, ничуть не заботясь о ее чувствах:

— В твоих жилах течет благороднейшая кровь. Соединив в себе кровь короля Ланта и рода Кончес, ты по праву носишь звание благороднейшей женщины этой страны. И именно тебе подобает занять столь высокий трон.

— ……

— Семья гарантирует тебе полную поддержку. Ты ведь знаешь, что и в Патране у нас есть торговые дома, а люди из зависимых от нас родов служат при их дворе. Пусть там есть взрослые наследники, но если ты родишь дитя, именно твой ребенок сможет унаследовать патранский престол. Родиться принцессой, взойти на трон королевой и подарить стране законного наследника — разве это не высшая честь?

Уилбес говорил вкрадчиво, словно расстилал перед ней дорогу, усыпанную цветами.

— Звучит складно, — Хейзел согласно склонила голову.

— Тогда отправляйся к Его Величеству и заяви, что ты займешь место Миэлы.

Несмотря на мягкость его голоса, взгляд оставался мрачным омутом, подавляющим чужую волю:

— Это послужит на благо и тебе, и нашей семье, и всему Ланту.

Он произнес это так, словно оказывал ей величайшую милость. Хейзел обдумала каждое слово и ответила:

— Значит, таково ваше мнение.

Она с отчетливым звоном поставила чашку на блюдце и заглянула ему прямо в глаза:

— Но я считаю иначе.

— ……

— Трон Патрана… Я не могу отобрать столь блестящую судьбу у собственной кузины. Мысль стать бессердечной сестрой, похищающей чужое счастье, мне претит.

Она широко и открыто улыбнулась:

— К тому же, если это место столь почетно, вам, как отцу, следует отдать его родной дочери. Зачем же такая честь мне?

— Миэла слишком юна и безрассудна, чтобы нести столь тяжкое бремя.

— Ах, вот как, — с пониманием кивнула Хейзел.

Несмотря на то, что она легко согласилась с унижением его собственной дочери, лицо Уилбеса осталось бесстрастным. Он смотрел на нее взглядом, не терпящим возражений: раз он приказал, она обязана подчиниться.

— Что ж, возможно, Миэле больше подошла бы роль наложницы кронпринца.

Заметив, как окаменело лицо дяди, Хейзел с легкой усмешкой добавила:

— Ваша торговля детьми меня не касается, но, к вашему сожалению, я не ваша дочь.

— ……

— И вами я не позволю командовать. Я не пешка на вашей шахматной доске, которую можно передвигать по вашему усмотрению.

— Хейзел.

Глухой, предостерегающий голос Уилбеса прорезал тишину. В нем отчетливо ощущалась угроза:

— Вижу, ты слишком выросла за то время, что мы не виделись.

Он смотрел на нее ледяным, подавляющим взглядом. Казалось, он искренне изумлен тем, что она осмелилась высказаться.

— Я уже совершеннолетняя. Вы даже не помните, сколько мне лет — настолько вам было наплевать на меня все это время. И теперь вы предлагаете мне столь щедрую «милость»… Право, я просто теряюсь от такой заботы.

От ее дерзкого, хладнокровного отпора брови Уилбеса сдвинулись к переносице:

— Смерть матери лишила тебя всякого уважения к старшим и почтения к родному дяде? Ты забыла, что такое любовь к сестре? Поставила под удар честь и безопасность семьи, давшей тебе жизнь?

Сбросив личину добродушия, Уилбес буравил ее зловещим взглядом. Лишь теперь Хейзел увидела его истинное лицо.

У него были все основания оставаться старшим сыном дома Кончес и вести дела вместо дряхлеющего Сеймура, несмотря на врожденную слабость тела.

В детстве этот дядя казался ей воплощением абсолютного кошмара. Как и мать, Хейзел не смела возразить ему и годами молча терпела выходки его взбалмошной дочери.

«Хейзел, без силы нашего рода нам не выжить. Семья твоей матери — единственные, кто защитит нас до конца. Никогда не смей перечить им. Поняла меня?»

Мартина день за днем повторяла эти наставления. Она твердила, что нельзя навлекать на себя гнев деда и дядей.

Но теперь Хейзел не было нужды пресмыкаться. Даже если она будет верна и безгранично терпелива, в их глазах она все равно останется расходным материалом, который выбросят при первой же надобности.

— Знала бы покойная Мартина, как нагло ты себя ведешь, она бы перевернулась в гробу от стыда. Забыть благодеяния рода, который тебя вырастил… Твоя мать всегда беспрекословно подчинялась мне и отцу. Она ни на миг не забывала о своем долге и предназначении. Гордилась тем, что рождена дочерью герцога Кончеса…

— …Дядя, как вы смеете так пренебрежительно упоминать имя королевы? — перебила его Хейзел, окинув его мертвенно-холодным взглядом. — И вам не стоит так свободно произносить мое имя.

— Что ты сказала?

Наблюдая за ошеломленным Уилбесом, Хейзел продолжила ровным, безжалостным голосом:

— Когда мне доложили о вашем визите, я была уверена, что вы пришли вымаливать прощение.

— ……

— Я думала, вы явитесь с раскаянием за плохое воспитание дочери и будете молить меня сохранить ей жизнь, — она коротко усмехнулась. — Ведь милость проявила именно я. Миэла посмела стрелять в дочь короля, а во время домашнего ареста, назначенного для искупления вины, она ворвалась в покои принцессы и устроила безобразную драку.

— Это…

— И все же я не стала докладывать об этом государю, боясь, как бы это не погубило Миэлу окончательно. Исключительно из жалости к кузине, — Хейзел заглянула прямо в глаза Уилбеса: — До каких пор, по-вашему, я должна это терпеть? И сколько еще мне прикажете молчать?