Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 76

— Что?..

Лоретт смотрела на мадам Пейс с изумлением.

— Чего ты так уставилась? — усмехнулась та.

— Матушка… вы хотели выдать сестру Хейзел замуж в Патран?

— Конечно. Это бы укрепило союз между королевствами и избавило бы нас от помехи, разве не прекрасно? Но эта девчонка Миэла проболталась, и все пошло прахом, — мадам Пейс поморщилась, досадно щелкнув языком.

— Значит, это… это была ваша идея?

— Разве я смогла бы провернуть такое в одиночку? Я лишь помогала отцу Миэлы с нашей стороны. Казалось, король уже почти согласился, но… — при одном воспоминании об этом фаворитка снова закипала от злости.

— Но Миэла сама проболталась сестре! Хейзел пришла в ярость, они с тех пор постоянно ссорились, и все закончилось тем выстрелом… Король Патрана ведь уже стар! И вы всерьез собирались отправить сестру к нему?

— Чтобы обуздать эту непокорную девчонку, старый мужчина подходит как нельзя лучше. К тому же там ее встретили бы пасынки, которые старше нее самой.

— Я и не подозревала, что вы к этому причастны…

— И что, теперь ты меня боишься? — мадам Пейс окинула дочь насмешливым взглядом.

— Дело не в этом…

— Если тебе так ее жаль, поезжай вместо нее.

Лоретт замерла в ужасе.

— Что, не хочешь? — рассмеялась мать. — Вот уж точно, моя кровь: готова костьми лечь, лишь бы самой не лезть в это болото.

— …В любом случае, туда решено отправить госпожу Миэлу.

— Именно, теперь уже ничего не поделаешь. Откуда только вокруг столько дураков? Слышала, она сегодня устроила в Розовом дворце целый погром?

— Госпожа Миэла? Но ведь она под арестом…

— Эта девица всегда считала себя выше принцессы, но сегодня, похоже, получила по заслугам. Устроила скандал вдоволь и была выставлена вон. В такие моменты крутой нрав Хейзел даже идет на пользу, — мадам Пейс злорадно улыбнулась. — И надо же быть такой дурой. Какой толк срывать злость на Хейзел? Ей следует винить твоего отца.

— Почему вы так говорите?

— Потому что в итоге все свершилось по воле короля. Хоть внешне все и выглядит так, будто виновата Хейзел.

Миэла кипела от ненависти к принцессе, хотя настоящим виновником ее участи был король Илеос.

Она переступила запретную черту.

Выболтать тайный разговор с отцом, позволить Хейзел узнать обо всем — за этот длинный язык ей и пришлось заплатить. Уилбес из-за болтливости дочери оказался в крайне шатком положении.

Так что пенять ей оставалось только на себя. Держи она рот на замке — и в Патран отправилась бы Хейзел.

— Раз уж убрать помеху с глаз долой не удалось, нужно сделать так, чтобы кронпринц больше не смел приближаться к ней.

— Я не понимаю, почему вы так переживаете из-за того, что кронпринц Ахиллеон смотрит на сестру.

— Ты сама сказала, что видела, как она выходила из его шатра.

— Да, но…

— Вот тебе и святая невинность! Ночью, из шатра чужеземного кронпринца… Ведет себя как последняя распутница!

— Но ведь мы не знаем, что там произошло.

— И так все ясно. Опозорить честь королевства на весь мир…

Глядя, как мать скрежещет зубами от ярости, Лоретт робко спросила:

— …Тогда почему вы не доложите об этом отцу?

— Что?

— Если это такой несмываемый позор, почему не рассказать королю? Это ведь лучший повод лишить ее его милости.

Лоретт смотрела непривычно прямо, и мадам Пейс от неожиданности лишь саркастично рассмеялась:

— Лоретт, какая же ты все-таки недальновидная дурочка.

— Что?..

— Если я расскажу об этом, угадай, кто обрадуется больше всех?

— ……

Лоретт растерянно нахмурилась.

— Твой отец. Он будет на седьмом небе от счастья.

— Не может быть… — она недоверчиво покачала головой.

— Считаешь, он придет в ярость оттого, что кто-то покусился на невинность его драгоценной дочери? Лоретт, ты совершенно не знаешь своего отца.

— Матушка, я… я не понимаю, о чем вы.

— Этот мирный договор — карточный домик. Для Демофоса это не более чем пустая формальность. Неужели ты думаешь, что клочок бумаги защитит нашу страну?

— Но тогда…

— Нужно закрепить его намертво. А для этого нет средства лучше, чем выгодно сбыть с рук собственных детей.

— ……

Руки Лоретт задрожали, словно от ледяного ветра.

— Ты не знала? Твой отец именно такой. Беспредельно расчетливый. Если это не приносит выгоды, он без колебаний выбросит любую родную кровь.

— Но если сестра сблизится с кронпринцем… разве для Ланта это не благо?

— Для Ланта — безусловно, — отрезала мадам Пейс. — Но не для нас с тобой. Как только Хейзел докажет свою незаменимость, нас просто вышвырнут за ненадобностью.

— Быть того не может! Отец ведь любит вас…

— Вот потому ты ничего и не добьешься! Мямля. Надеюсь, ты не поешь такие же слезливые баллады о любви перед принцем Сиджефом?

— ……

— Если бы не я, ты бы и на шаг к нему не приблизилась. Кто открыл перед тобой эту дверь, а ты еще смеешь мне перечить?!

— П-простите…

— Впрочем, если бы этот кронпринц просто затащил ее в постель и бросил… — мадам Пейс нервно постучала пальцами по столу. — Но у него глаза совсем не те. В них горит безумие.

Она слишком хорошо помнила, как Ахиллеон смотрел на Хейзел.

— Он смотрит на неё совершенно не так, как Сиджеф на тебя. Понимаешь?

Лоретт невольно вздрогнула от этого холодного замечания.

— Я пыталась отвлечь его привлекательной девушкой, но в итоге только помогла Хейзел.

— Но ведь императрицу Демофоса всегда выбирают среди местной знати. Чужестранка не может занять этот трон…

— В этом мире нет ничего невозможного. Власть императора не идёт ни в какое сравнение с властью какого-то короля Ланта. Если он возьмёт её хотя бы наложницей, и она родит ему ребёнка — Хейзел сможет легко занять трон.

Лоретт съёжилась, словно провинившийся ребёнок. Но мать не унималась:

— Чтобы скрепить мирный договор, они должны обменяться детьми. Это прекрасный повод, а значит… — глаза мадам Пейс хищно сверкнули. — Ты обязана отправиться в Демофос.

— Матушка…

Лоретт беспомощно смотрела на неё, широко раскрыв глаза.

— Так что, моя дорогая девочка, ты прекрасно знаешь, что тебе предстоит сделать. Верно?

— Что?..

— Я достала это с огромным трудом.

Мадам Пейс вынула из рукава крошечный флакон и вложила в ладонь дочери.

— Н-но…

— На этот раз ты не имеешь права на ошибку, слышишь?

— Я… я не смогу! — Лоретт отчаянно замотала головой.

— Возьми себя в руки! Разве с такой робостью можно взять судьбу в свои руки?!

— В-вы же сами говорили… А вдруг он… бросит…

— Сиджеф не из тех, кто способен на такое. Тебе нужно лишь проснуться утром в его постели. И тогда всё решится само собой.

— А если… если всё пойдёт не так?

— Неужели ты думаешь, я позволю кому-то обесчестить мою дочь и выставить за дверь?

Мадам Пейс протянула руку и ласково погладила Лоретт по волосам:

— Предоставь всё мне. Я возложу на твою голову самую ослепительную корону.

— Зачем вы ходили в покои покойной королевы?

Мэри, наблюдавшая, как Хейзел весь день не выходит из комнаты и без конца перелистывает книги, не удержалась от вопроса.

— Просто так. Вспомнилось.

— Впрочем, скоро ведь день её памяти.

— …И правда.

Хейзел мысленно прикинула даты: до годовщины смерти Мартины оставалось меньше месяца.

— Вы очень скучаете по ней, правда?

Служанка решила, что принцесса пошла туда исключительно от тоски по матери.

— Думаешь, я всё ещё маленький ребёнок?

— Даже взрослые всегда скучают по матерям. Я вот тоже скучаю, — с непривычной грустью вздохнула Мэри.

— …По кормилице скучаешь?

— Конечно! Неужели вы совсем не скучаете по государыне?..

— Ты считаешь меня бессердечной ледышкой?

— Нет, что вы! — Мэри поспешно замахала руками. — Кстати говоря… скоро ведь и посольство уедет.

Хейзел вскинула голову:

— Когда мы их теперь увидим?

— А тебе-то какая печаль?

— Разве только мне? Да весь дворец только об этом и вздыхает!

— …С чего бы это?

— Как это с чего? Сами понимаете… — Мэри осеклась под ледяным взглядом госпожи.

Подписание мирного договора было назначено через три дня. Поскольку император Демофоса был при смерти, стоило гостям уехать — и она вряд ли когда-нибудь снова увидит Ахиллеона или Сиджефа.

«Они наверняка попытаются что-то предпринять до отъезда».

— Ваше Высочество? Вы о чём?

— Ни о чём, — Хейзел покачала головой, но тут дверь отворилась.

— Господин Уилбес просит аудиенции, — доложила вошедшая служанка.

Хейзел тяжело вздохнула:

— Ни дня покоя.

— Наверное, из-за госпожи Миэлы?

— Побежала и сразу всё выложила отцу, к гадалке не ходи, — усмехнулась принцесса.

— Впусти его.

Она выпрямилась и оправила складки платья.

— Приветствую Ваше Высочество.

Уилбес склонился в безупречном поклоне. Худощавый, очень высокий, он обладал смоляно-чёрными волосами — фамильной чертой рода Кончес.

Несмотря на немощное телосложение, в его взгляде горела скрытая сталь, внушавшая безотчётный трепет. Этим он был точной копией её деда Сеймура.

— Пришли?

Хейзел даже не поднялась с места, лишь слегка склонив голову в ответ. Уилбес посмотрел на неё с лёгким недоумением, словно видя перед собой незнакомку.

— Не думаю, что мне подобает вставать перед вами, — встретила она его тяжёлый взгляд спокойной улыбкой.