Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 75

Черный шкаф из эбенового дерева Мартина всегда содержала в идеальном порядке своими руками.

Передававшийся из поколения в поколение фамильный шкаф с годами прошел через множество рук, отчего казался темнее своего первоначального цвета, а на тех местах, которых чаще всего касались пальцы, проступил гладкий, мягкий глянец.

Этот аптечный шкаф Мартина привезла с собой из родного дома, когда выходила замуж за короля.

На его дверцах и углах красовался вырезанный символ дома Кончес — инжирное дерево.

Семья Кончес не всегда обладала высоким герцогским достоинством и правом возглавлять совет знати. Изначально это был старинный род потомственных аптекарей.

Волею судьбы исцелив короля и заслужив его безграничное доверие, они стали главными дворцовыми лекарями, а со временем их великие заслуги были вознаграждены пожалованием герцогского титула.

Инжирное дерево служило их гербом еще с тех самых времен. Дед Сеймур продолжал использовать этот знак, желая показать, что помнит о своих корнях.

«Когда ты вырастешь, я передам все это тебе».

Мартина ласково гладила маленькую Хейзел по голове, повторяя эти слова.

Хейзел вставила ключ в замочную скважину запертого шкафа и повернула его. Как и в случае с дверью в комнату, механизм провернулся туго, но дверцы все же послушно поддались.

Скрип.

Створки распахнулись, открывая взору содержимое полок.

После кончины Мартины сухие травы вынесли, но за долгие годы, проведенные в склянках, их терпкий аромат намертво въелся в темное дерево.

Вдыхая этот горьковатый травяной дух, Хейзел медленно окинула взглядом полки.

Там стройными рядами стояли аптекарские весы, серебряные ложечки и флаконы, которыми когда-то пользовалась мать.

Эбеновое дерево растет крайне медленно, зато отличается поразительной плотностью и прочностью, поэтому идеально подходило для хранения бесценных вещей.

Благодаря этому, хоть со дня смерти матери и минуло немало лет, все предметы внутри лишь покрылись легким налетом серой пыли. Если бы не она, казалось, будто времени вовсе не существовало.

Именно поэтому Хейзел так не любила приходить сюда. Когда все вокруг остается неизменным, отсутствие единственного человека ощущается с особой, невыносимой остротой.

Она протянула руку в самую глубь полки и извлекла наружу заветную тетрадь матери.

«Взгляни, Хейзел. Здесь собраны все тайные рецепты снадобий, переходившие от бабушек к матерям, а от матерей — к дочерям».

Листы, переплетенные кожаным шнурком, различались по оттенку. Каждая новая хозяйка добавляла записи к трудам предшественниц, постепенно дополняя книгу.

Это был своего рода семейный тайный дневник. Пусть книга и хранилась в роду веками, после ухода Мартины Хейзел не могла заставить себя даже взглянуть на нее: каждая строчка хранила живой след материнских рук, воскрешая тяжелые воспоминания.

— ……

Хейзел принялась страница за страницей перелистывать описания свойств целебных растений.

Перед ее глазами проходили травы с обезболивающим действием, помогающие от мигрени и рези в животе, а также сборы, способные затягивать глубокие раны в считанные дни.

Растение, окрасившее кончики пальцев мадам Пейс в багряный цвет. Имея на руках лишь эту единственную зацепку, не оставалось ничего иного, кроме как методично проверять каждую запись с самого начала.

Она листала страницы все быстрее и быстрее, пока пальцы внезапно не замерли.

— Майя?..

Хейзел вгляделась в рисунок: на темно-красном стебле распускались крошечные желтые соцветия. Она принялась читать пояснения под изображением:

«Майя. В просторечии именуется травой ведьм. Вызывает галлюцинации и повергает разум в состояние неистового возбуждения. При растирании корня выделяется густой алый сок. При попадании на кожу окрашивает ее в стойкий багровый цвет, который не смывается долгое время».

Пальцы, сжимавшие край листа, мелко задрожали.

«Действует стремительно и сокрушительно, однако эффект кратковременен. Стоит жару, разжигающему тело, пойти на спад, как жертву настигает тяжелый, мертвенный сон».

Все описанные свойства травы в точности совпадали с тем, что произошло той ночью с Ахиллеоном.

С высокой долей вероятности мадам Пейс получила корень у дяди Бридона и подмешала его в бокал наследного принца.

«Если дядя Бридон отдал ей это растение…»

Он не мог не знать, ради чего его берут.

Бридону прекрасно были известны свойства майи, а значит, он легко мог догадаться, как именно фаворитка собирается ее использовать. Но решиться ради нее вынести драгоценный сбор из родового хранилища…

«О какой же сделке сговорились дядя Бридон и мадам Пейс?»

Речи о простой любезности быть не могло: за подобную услугу он наверняка потребовал весомую плату.

Это было прямое предательство интересов семьи. Проведай обо всем дед Сеймур — и Бридону несдобровать. Да что там дед — Уилбес первым сотрет брата в порошок.

И все же они пошли на сговор.

Мадам Пейс заполучила опасное растение, наплевав на угрозу навлечь на себя гнев дома Кончес. А затем попыталась подложить к Ахиллеону служанку.

Возможно, фаворитке не давал покоя тот странный, обостренный интерес, который кронпринц проявлял к Хейзел.

К тому же травы, занесенные в летопись женщин дома Кончес, невозможно было найти в обычных травниках.

То, что мадам Пейс знала о существовании майи…

— ……

В детстве Хейзел этого не понимала. Да и повзрослев, не придавала значения.

Мартина была правящей королевой и вовсе не обязана была лично возиться со склянками и сухими кореньями.

Но даже детским взглядом Хейзел видела: мать отдавалась этому занятию со слишком глубоким, сосредоточенным старанием, чтобы считать его простой забавой от скуки.

Мартина занимала положение, позволявшее не оглядываться на ремесло предков.

Забот по управлению внутренними покоями королевского замка хватало с избытком, но стоило выдаться свободной минуте, как королева неизменно запиралась в этой комнате, перебирая сборы.

Тогда казалось, будто мать совершает над ними некое священнодействие. Зачем она с таким упорством изводила себя этим трудом?

Словно постоянно ждала, что кто-то попытается ее отравить.

— ……

В том, как мать перебирала коренья, всегда сквозило отчаянное напряжение.

Более того, под видом детских забав Мартина исподволь обучала дочь премудростям лекарского дела: как правильно сушить сбор, как растирать корни в тончайший порошок, как отмерять вес с точностью до крупицы. Маленькая Хейзел просто радовалась лишнему часу рядом с матерью и безропотно повторяла за ней каждое движение.

А что, если это была вовсе не игра? Что, если так мать пыталась оставить единственной дочери оружие для защиты?

— …Матушка.

Хейзел бережно провела пальцами по ветхим страницам тайной летописи женщин рода Кончес.

Мартина не пережила тяжелых родов. Точнее, причиной ее гибели стала несовместимая с жизнью потеря крови.

Изучив свойства трав до тонкостей, мать все же не сумела отвести от себя смерть и погибла вместе с нерожденным младенцем, который мог бы стать для Хейзел братом или сестрой.

Именно поэтому Хейзел годами сторонилась этой комнаты и собранных матерью трав.

Но теперь бежать от прошлого было нельзя. Теперь она понимала, что Мартина пыталась передать это знание ей, да и некий недруг уже вовсю пустил ядовитые растения в ход.

То, что Лоретт свалилась в лихорадке на ее чаепитии, было делом рук мадам Пейс, подсыпавшей зелье в чашку; и то, что обезумевший от похоти Ахиллеон увлек ее в глубь шатра, тоже произошло по воле этой женщины.

Своими глубокими познаниями фаворитка была обязана прежней службе: когда-то она была доверенной горничной королевы. До того как сойтись с королем Илеосом, она пользовалась безграничным расположением Мартины. Разумеется, прислуживая госпоже, она неотрывно наблюдала за всем, что та делала в этих стенах.

И теперь пускала эти знания на подлые козни.

Хейзел вспомнила, как прошлой ночью увидела Лоретт возле шатра Ахиллеона. Интуиция подсказывала: то была не слепая случайность.

Лоретт пришла туда с определенной целью, но, наткнувшись на сестру, в панике сбежала.

Зачем она там появилась?

В голове Хейзел мелькнула одна догадка. Правда, которую невозможно было подтвердить, пока не увидишь все своими глазами.

Она бережно прижала тетрадь матери к груди, тихо прикрыла дверь хранилища и вышла в коридор. Быть может, теперь ей придется наведываться сюда куда чаще, но принцесса твердо решила оставить все как есть — не стирая пыль и не наводя порядка.

Ей было страшно, что, переставив хоть одну вещь, она разрушит хрупкие крупицы памяти о матери.

— Бестолочь. С такой трусостью в душе… Как ты собираешься править, став императрицей?!

— Матушка, но я ведь…

— Замолчи! Мне не нужна дочь-недотепа!

От визгливого окрика мадам Пейс Лоретт испуганно сжалась и попятилась.

Едва вернувшись в замок, фаворитка заперлась с дочерью в покоях, вымещая на ней всю накопившуюся ярость. Лоретт стояла перед матерью ни жива ни мертва, покорно снося поток брани.

— Сделай ты все в точности, как я велела!..

Видя, что мать снова закипает от бешенства, Лоретт поспешно забормотала в свое оправдание:

— Я пошла туда, как вы сказали! Но принца не было в шатре… А потом мне навстречу попалась сестра Хейзел…

— Надо было шевелить ногами быстрее! Не смогла подловить момент, пока принц Сиджеф был на месте, и пустила все под откос! Знаешь ли ты, какая драгоценная возможность была упущена?!

— Но, матушка… я правда не уверена, правильно ли мы поступаем, — сдавленно пролепетала Лоретт, едва сдерживая слезы.

— Стоит промедлить — и время будет упущено! Кронпринц проявляет к Хейзел совсем не праздный интерес. Будешь хлопать глазами — и у тебя отнимут все до единой крохи! Ты этого хочешь?!

— Но сестра… кажется, сестра совсем не благоволит кронпринцу.

Мадам Пейс с презрительным раздражением цокнула языком:

— Какая разница, чего хочет она?!

— Что?..

— Если наследный принц потребует Хейзел себе, твой отец с радостью отдаст ее! Даже если ей уготована всего лишь участь бесправной наложницы!

— Но, матушка, нынешнему кронпринцу все равно вряд ли суждено взойти на трон…

— Разумеется, престол достанется принцу Сиджефу! Так будет, и так должно быть! — отрезала мадам Пейс.

— ……

— Или ты не видела, какими глазами Сиджеф смотрит на Хейзел?! — нервно и зло усмехнулась мать.

— О чем… о чем вы?..

— Не притворяйся дурочкой! На охоте Сиджеф все время пожирал Хейзел взглядом, не сводя с нее глаз! И это при том, что рядом с ним стояла ты!

Заметив, как побледнела дочь, мадам Пейс заговорила еще ядовитее:

— Если бы эта девка Уилбеса все не испортила, мы бы уже давно спровадили Хейзел за море!

И она тяжело, с горькой досадой вздохнула.