Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 79

— Что? В Розовом дворце имеются мыши?!

Мэри уставилась на Хейзел с искренним испугом:

— Где?! Где она?!

Видя, как смертельно побледнела ее камеристка, Хейзел тихо усмехнулась. Та же, в свою очередь, поспешно добавила:

— Я немедленно прикажу ее поймать!

— Да, непременно поймай, — Хейзел слегка прикусила губу.

То, что даже состав сборов для королевской купальни доходит до чужих ушей, — поистине услужливая и преданная крыса.

Осознание того, что в ее дворце орудует шпион, вынюхивая каждую мелочь ради чужой выгоды, сменило секундную растерянность глухой яростью.

Почти все служанки и лакеи в Розовом дворце служили здесь еще со времен королевы Мартины. Мысль о том, что кто-то из них предал память матери и заключил сделку с врагом, обжигала гневом.

— Но как в Розовом дворце могут быть мыши, если у нас живет Тити? Это так странно…

Услышав простодушное замечание девушки, Хейзел загадочно улыбнулась:

— Похоже, кота никто не испугался.

— Ну да… Тити хоть и с характером, а мышей ловить не умеет.

Мяу-у.

Словно в знак протеста против такого оскорбления, кот у ног Хейзел протяжно мяукнул.

— Смотрите-ка, понимает, что о нем говорят!

— ……

Хейзел опустила взгляд на своего белого любимца, который терся мордочкой о подол ее платья:

— Может, поставить мышеловку? Отравы сыпать нельзя, Тити может съесть…

— Верно. Мышеловка — отличная идея, — кивнула Хейзел.

Мысли в ее голове завертелись вихрем, выстраиваясь в четкую логическую цепочку. Перед ее глазами одно за другим всплывали лица всех, кто служил в этих покоях.

— Ваше Высочество?..

Заметив отрешенный вид госпожи, Мэри осторожно окликнула ее. Тити мяукал громче, требуя ласки, но мысли принцессы были далеко.

— Мадам Пейс ведь давно здесь служит?

— Да, она поступила на службу совсем юной. Сначала выполняла самую грязную работу — вроде стирки, а потом…

— …попалась на глаза моей матушке.

Хейзел слышала, что та была расторопной, сообразительной и умела угождать Мартине во всем.

Когда сама Хейзел едва училась ходить, раскрылась преступная связь служанки с королем. Попав в немилость к королеве и опасаясь за жизнь ребенка, которого носила под сердцем, будущая фаворитка бежала за пределы замка — так гласила официальная версия.

— Раз она жила здесь с юных лет, у нее наверняка осталось немало подруг среди старших служанок.

— Должно… быть?

Мэри недоуменно склонила голову набок, не понимая, к чему госпожа вдруг вспомнила прошлое.

А когда после смерти Мартины фаворитка вернулась и присвоила себе всю власть, она и вовсе потеряла всякие границы.

До тех пор, пока Хейзел не взяла управление внутренними покоями на себя, все дела двора фактически находились в руках мадам Пейс.

Лишившись столь колоссальной власти, она из кожи вон лезла, чтобы вернуть ее. А для этого ей требовалось любой ценой отыскать изъян в безупречной репутации старшей принцессы. Приставить одного-двух шпионов к ненавистной хозяйке Розового дворца для нее ничего не стоило.

И раз уж шпион знал даже состав ароматических солей для ванны, искать следовало среди тех, кто имел доступ к ее личным вещам.

Хейзел не отрываясь смотрела на Мэри, которая водила дразнилкой перед носом кота.

— Что… что-то не так? — растерялась служанка под этим пристальным взглядом.

— Надеюсь, это не ты.

— Что?!

Игрушка замерла в воздухе.

— О чем вы, Ваше Высочество?!

Глядя на испуганно распахнутые круглые глаза Мэри, Хейзел на миг приняла строгое выражение лица. Если бы мадам Пейс задумала следить за каждым ее шагом, лучшей кандидатуры, чем личная камеристка, не найти.

— Надеюсь, ты не служишь мадам Пейс.

— Да как… как вы могли такое подумать!..

Игрушка с глухим стуком выпала из рук Мэри на ковер.

— Если нет, то и ладно.

— Это слишком жестоко! Вы сомневаетесь в моей верности?!

— Если бы сомневалась, ты бы здесь не стояла. Кстати, кто сейчас заведует моими купальными сборами? — спросила Хейзел у готовой расплакаться девушки.

— Эм… Руди.

Заметив, что подозрения рассеялись, Мэри с облегчением выдохнула и ненадолго задумалась:

— Новая служанка, верно? Сколько она здесь служит?

— Совсем недавно. Около месяца.

Как раз в те дни, когда Хейзел под предлогом нездоровья безвылазно сидела в спальне.

— Передай, чтобы сегодня вечером Руди тоже прислуживала мне в купальне.

— Но вы же терпеть не можете, когда в купальне толпится прислуга, — удивилась Мэри столь необычному распоряжению.

Хейзел мягко улыбнулась, развеивая ее недоумение:

— Тебе ведь тяжело одной носить воду.

— Вы… заботитесь обо мне?

Глаза Мэри заблестели от благодарности, но тут же в них промелькнуло смутное подозрение.

— Я всегда думаю о тебе. А посему… — Хейзел подозвала ее пальцем. — Окажи мне одну услугу.

После ужина Хейзел вошла в купальню, наполненную горячей водой и свежими лепестками.

Как и было приказано, возле ванны стояли Мэри и Руди.

— Принесла? — уточнила Мэри, и Руди аккуратно высыпала привезенный порошок в воду.

Ароматический сбор мгновенно растворился, наполняя воздух густым, сладковатым благоуханием, от которого мышцы невольно расслаблялись.

— Чудесный аромат, — Мэри аккуратно зачерпнула воду ковшиком и плеснула на плечи принцессы. — Сегодня он кажется ещё более сладким, чем обычно.

— М-м…

Прислонившись к краю ванны, Хейзел вдруг слегка поморщилась.

— Что-то не так?

— Кожа… покалывает.

— В самом деле?..

Хейзел обеспокоенно повела плечами.

— Не может быть… Ах!

Увидев её, Мэри отшатнулась и в ужасе упала на колени.

— Что случилось? — Руди с недоумением посмотрела на старшую служанку, но, переведя взгляд на принцессу, застыла, как вкопанная: — Боже мой!

Пока служанки поднимали переполох, Хейзел сама взглянула на своё тело: — Что это такое?..

Не только на открытых плечах, но и под водой на руках проступили багровые, воспалённые пятна.

— Господи, помилуй! — визг Мэри разнёсся эхом по всей купальне.

Поднялся невообразимый шум: Хейзел помогли выбраться из ванны, во дворец спешно вызвали придворного лекаря, а король Илеос, завершив государственные дела, лично прибыл в покои старшей дочери. Рядом с ним неотступно следовала мадам Пейс.

— Ох, небеса…

Увидев тело принцессы, покрытое красной сыпью, фаворитка всплеснула руками с преувеличенным испугом: — Принцесса, как же так?! Что с вами случилось?..

— Что здесь произошло? — помрачнел король.

— Батюшка…

Хейзел попыталась приподняться с постели, но монарх властным жестом велел ей оставаться в лежачем положении.

— Её Высочество принимала ванну, и вдруг такое! — всхлипывая, доложила Мэри.

Лицо короля потемнело от гнева.

К воспалённым участкам кожи Хейзел уже приложили успокаивающие травяные компрессы. С повязками на шее и ключицах она выглядела на редкость болезненно и беспомощно.

— Это внезапная острая сыпь. Я наложил целебный состав, через несколько дней раздражение пройдёт без следа.

— Какова причина?

— Сложно сказать наверняка… Обычно подобное случается от недоброкачественной пищи или неподходящей притирки, но… — лекарь Рейвен замялся, не решаясь сделать окончательный вывод.

Мэри, казалось, переживавшая больше самой пострадавшей, внезапно упала на колени перед королём: — Ваше Величество, здесь кроется злой умысел!

— О чём ты говоришь? — нахмурился Илеос, глядя на дрожащую служанку.

— Вся еда была свежей, никаких новых средств Её Высочество не пробовала! Это не случайность — кто-то намеренно пытался навредить принцессе!

— Мэри, помолчи, не говори ерунды, — слабо попыталась остановить её Хейзел, но та лишь упрямо поджала губы: — Не беспокойтесь, батюшка. Вероятно, привычный сбор для ванны просто не подошёл моей коже…

— Вот именно, сбор! — воскликнула Мэри, словно её осенило. — Руди принесла странный состав! Запах показался мне совсем не таким, как обычно…

— Сбор для купальни?.. — между бровей короля залегла глубокая складка. — Рейвен, проверь.

— Слушаюсь.

Слуги немедленно доставили остатки порошка, и лекарь принялся тщательно исследовать его. В комнате повисла гнетущая тишина.

— Хм…

Рейвен несколько раз понюхал смесь, поднёс крупицу к языку и тяжело нахмурился: — Что там?

— Судя по всему, в состав подмешали цветочную пыльцу, вызывающую сильнейшее раздражение кожи.

— Пыльцу?

— Сама по себе она даёт приятный аромат, но если растирать её вместе с тычинками, получается едкое снадобье. А поскольку у Её Высочества от природы нежная кожа, реакция оказалась мгновенной.

— Запах и правда показался мне подозрительным… Кто посмел сотворить такое?! — Мэри ахнула, расширила глаза и пальцем указала на стоявшую в углу служанку: — Руди! Это она сегодня прислуживала Её Высочеству! Ей было велено принести баночку со сбором!..

Не успела Мэри закончить, как стража втолкнула бледную Руди в центр комнаты, и та упала на колени: — А-а-ай!

Девушка буквально вжалась в ковёр, исступлённо кланяясь: — Твоих рук дело?! Ты подсыпала гадость в купальню принцессы?! Мерзавка!

Мэри коршуном бросилась вперёд и вцепилась служанке в волосы.

— Пощадите! Это не я! Я ничего не знаю! Я просто принесла ту банку, которой пользовались всегда! — визжала Руди, отчаянно пытаясь вырваться.

— Довольно, прекрати, — негромко приказала Хейзел. — Вероятно, вышло недоразумение. Преданная служанка не стала бы совершать такое злодеяние.

По первому слову госпожи Мэри разжала пальцы и отступила. Руди на коленях подползла к кровати, цепляясь за простыни: — Ваше Высочество, я невиновна! Клянусь, я бы в жизни не посмела!..

— Но за эти сборы отвечаешь именно ты. Неужели тебе совсем ничего не известно? Подумай хорошенько. Если не скажешь правды, даже я не смогу тебя защитить. Ты действительно чиста перед небом?

Пока Руди тряслась от страха, Хейзел поверх её плеча поймала взгляд мадам Пейс.

Фаворитка стояла бледная как полотно, с лицом человека, чью кражу вот-вот выставят на всеобщее обозрение.

— Я… я…

Услышав этот многозначительный вопрос, Руди запнулась и невольно скосила глаза в сторону мадам Пейс.

— Ах ты бесстыжая тварь! Посмела поднять руку на царскую особу?!

Хлесткий удар пощечины разорвал тишину.

Едва встретившись взглядом с дрожащей девушкой, мадам Пейс сорвалась с места и со всей силы влепила ей звонкую оплеуху.