Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 80

— Как ты смела поднять руку на царскую плоть?! Что ты задумала, ничтожество!

От яростного крика госпожи Пейс, ошеломленная Руди, прижимая горящую щеку, в ужасе уставилась на фаворитку. Хейзел наблюдала за этой сценой с ледяным любопытством. Истинный виновник всегда кричит громче всех, отчаянно пытаясь доказать свою непричастность.

— М-мадам Пейс… вы же сами недавно возмущались, что Ее Высочество использует дорогостоящий купальный сбор! — в слезах выпалила Руди, глядя на нее глазами, полными обиды.

— Когда я такое говорила?!

— Алейша приходила сюда выяснять отношения? — Илеос повернулся к Хейзел, но та лишь смущенно отвела взгляд, словно не желая разжигать ссору.

— Ее Высочество велела не давать мадам этот сбор, потому что он слишком резкий для беременных, а мадам Пейс это очень не понравилось! — не выдержав колебаний госпожи, звонко вмешалась Мэри. — Служанки из дворцового ведомства говорили, что мадам была так недовольна выданными вещами, что швыряла их оземь! Кричала, что не станет брать эти помои, хотя припасы были превосходными…

— Ч-что за вздор! — взвизгнула мадам Пейс, окончательно теряя самообладание. — Ваше Величество, я никогда бы себе такого не позволила!

Лицо короля оставалось абсолютно бесстрастным, отчего паника фаворитки лишь усиливалась.

— Я всего лишь велела ей прислуживать принцессе со всем усердием! — затараторила она, срываясь на истерику. — Я ведь доверила тебя заботам Ее Высочества! По доброте душевной отправила лучшую прислугу!..

— Эта девушка раньше служила в Лилейном дворце? — оборвал ее Илеос.

Мадам Пейс растерянно моргнула:

— Да, Ваше Величество… Во время распределения прислуги я направила ее в Розовый дворец. Но я и помыслить не могла, что она окажется столь бестолковой… Это моя оплошность, государь.

Хейзел молча и бесстрастно следила за тем, как фаворитка судорожно пытается выпутаться из капкана.

— С каких это пор ошибка прислуги стала твоей виной? — нахмурился король.

— Мне следовало строже ее наставлять. Не думала, что у нее руки растут не из того места, — Руди тем временем молча сжимала ушибленную щеку, низко опустив голову. — Я немедленно заберу ее обратно. А в Розовый дворец пришлю более надежную служанку. И накажу ее сама.

Было очевидно, что мадам Пейс спешит как можно скорее замять скандал и убрать свидетельницу с глаз долой. По ее знаку служанки уже шагнули к Руди, намереваясь вытащить ее из комнаты, но тут вмешалась Мэри:

— А если Руди подсыпала эту дрянь нарочно, чтобы изувечить Ее Высочество?! Простого наказания здесь мало!

— Мэри, перестань нести чушь, — строго одернула ее Хейзел, после чего обратилась к отцу: — Руди — всего лишь простая служанка. Откуда у нее взяться смелости покуситься на мой купальный сбор и намеренно вредить мне? Да и где бы она достала ту едкую пыльцу, о которой говорил господин Рейвен? Это наверняка простое недоразумение.

Глаза Илеоса опасно блеснули:

— …Выходит, ее кто-то подучил.

— Что?.. — Мадам Пейс отшатнулась, побелев как полотно. — Господи… Да кто мог пойти на такую низость…

Она затравленно забегала глазами, пытаясь угадать мысли государя, но тот хранил тяжелое молчание.

— Ступай к себе.

Когда монарх махнул рукой, мадам Пейс в отчаянии воскликнула:

— Ваше Величество! Мое сердце разрывается от несправедливости! Неужели вы подозреваете меня?!

— Разве я сказал, что подозреваю тебя?

Натолкнувшись на его пронзительный, тяжелый взгляд, фаворитка лишь беспомощно открывала и закрывала рот.

— Волнения вредны для плода, Алейша.

— ……

— Подумай о ребенке, которого носишь под сердцем.

От этих слов с лица мадам Пейс сошли последние капли крови. Сказанные внешне мягким тоном, они таили в себе леденящую душу расчетливость. Вся забота короля была обращена не к женщине, делившей с ним ложе долгие годы, а исключительно к нерожденному младенцу в ее утробе.

Поняв, что ее прогнали без права на оправдание, фаворитка до крови прикусила губу, отвесила дрожащий поклон и торопливо покинула покои.

Хейзел бросила взгляд на молчаливого монарха и сделала незаметный жест рукой, отсылая прочь лекаря и слуг.

В спальне остались только отец и дочь. Затянувшееся молчание нарушила Хейзел:

— Простите, что предстала перед вами в столь жалком виде. Боюсь, я не смогу присутствовать на прощальном балу в честь посольства.

Илеос покачал головой и твердо произнес:

— Я приказал Рейвену приложить все силы для твоего исцеления. До бала ты поправишься. Ты не смеешь пропускать столь важное государственное торжество.

— Но ведь есть Лоретт, не стоит беспокоиться. Она прекрасно заменила меня на встрече гостей, безупречно произнесла приветственную речь…

— Ты — это ты, а Лоретт — это Лоретт.

— ……

От этого категоричного ответа Хейзел удивленно вскинула ресницы:

— Ты — законнорожденная принцесса, дитя покойной королевы. Тебя никто не заменит.

— Батюшка?..

Она ошеломленно смотрела на отца, не понимая причин столь внезапной перемены.

— В последнее время я был слишком невнимателен к тебе. Обещаю, впредь подобное не повторится.

— Я не думаю, что мадам Пейс стоит за этим, — тихо промолвила Хейзел, и на губах короля мелькнула скудная улыбка:

— Ты ведешь себя весьма достойно.

Она опустила взгляд. Отец похвалил ее за то, что она не стала прилюдно клеймить позором его фаворитку на глазах у всех.

— У нее явно нет таланта к управлению слугами. Пожалуй, внутренние покои дворца останутся под твоим началом.

— Благодарю вас за доверие.

— Сделай все, чтобы прием послов прошел безупречно. На прощальном банкете ты должна быть на виду. То же самое касается и подписания мирного договора.

В словах Илеоса звучала непреклонная воля.

— Я понимаю. Я сделаю все, чтобы как можно скорее прийти в себя.

Хейзел едва заметно улыбнулась, и король удовлетворенно кивнул:

— Мне сообщили, что тебя навещал молодой герцог Уилбес. Зачем он приходил?

Металл, внезапно прорезавшийся в голосе отца, заставил ее напрячься внутри.

— …Он просто заглянул ненадолго, — уклончиво ответила она.

Илеос прищурился, явно догадываясь о сути разговора:

— Пришел отстаивать права своей дочери?

— ……

— Решено отправить Миэлу в Патран. Ты ведь уже знаешь?

— Да. Миэла любезно зашла и лично сообщила мне об этом.

— Уилбес, вероятно, хотел, чтобы вместо его дочери отправилась ты.

— И вы были того же мнения, отец?

Встретив ее прямой, вопрошающий взгляд, Илеос сделал паузу:

— А если бы и так?

— Мне оставалось бы лишь подчиниться. Но я не смогла стерпеть, когда дядя Уилбес начал отдавать мне приказания. Он настаивал, чтобы я сама пошла к вам и заявила о своем желании отправиться в Патран.

— …Вот как? Уилбес позволил себе такое?

На лице короля промелькнула тень затаенного гнева:

— Посмел приказывать дочери монарха…

В его хриплом шепоте кипела ярость. Хейзел спрятала сжатые кулаки под одеяло, чутко улавливая перемену в его настроении.

— Поправляйся скорее. Ты должна предстать перед гостями во всей красе и величии.

— Непременно, отец.

— Отдыхай.

Король поднялся и вышел. Хейзел еще долго смотрела на закрывшуюся дверь со смешанными чувствами тревоги и облегчения.

— Он ушел, — прошептала Мэри, войдя через пару минут.

— Да.

Хейзел продолжала перебирать в голове каждое слово и жест отца.

— Все закончилось…

— Да. Ты прекрасно справилась.

Едва Хейзел слабо усмехнулась, как Мэри без сил опустилась на ковер у кровати:

— Как же мне горько… Ваша кожа… вы так пострадали!

— Если лечить, все заживет в два счета. Нанесем мазь — и следа не останется, — Хейзел взглянула на руки, покрытые багровыми пятнами. — Зато мы добились своего. Этого достаточно.

Мадам Пейс теперь еще долго не посмеет заикаться о возвращении власти над внутренними покоями. Выигранное драгоценное время — это уже была огромная победа.

— Управлять дворцом — дело хорошее, но… вы ведь затеяли это ради чего-то другого?

— Ради чего еще? Я просто не желаю отдавать свое влияние в чужие руки, — солгала Хейзел. О ее истинных поисках должны были знать как можно меньше людей: лишние знания лишь подвергли бы Мэри смертельной опасности.

— И все же… — нахмурилась девушка, осторожно втирая прохладную мазь в воспаленную кожу госпожи. — Хоть бы шрамов не осталось…

— Не останется.

— ……

— А даже если и останутся — невелика беда.

— Ваше Высочество! Что вы такое говорите?!

— Если на моем теле останутся уродливые рубцы, отец и не подумает выдавать меня замуж за престарелого монарха. Кому нужна испорченная принцесса?

— Ваше Высочество… Неужели… неужели вы ради этого…

— Тсс, тише, — Хейзел приложила палец к губам. — Я просто к слову.

— Но как… как вы вообще могли до такого додуматься?! — на лице служанки застыл неподдельный ужас.

— И правда… как я докатилась до жизни такой? — Хейзел подула на свежесмазанную кожу, и в ее голосе послышалась неприкрытая горечь.

— Собственными руками причинить себе такой вред… — Мэри едва сдерживала слезы.

— Мое единственное оружие — это я сама.

Мэри отшатнулась от этих равнодушно брошенных слов:

— Что вы имеете в виду?

— Мне нечем больше защищаться. Из всего, чем я могу распоряжаться, у меня есть только это тело. Вот я и пускаю его в ход.

Сказанное вслух звучало еще более безжалостно и убого.

Когда даже семья покойной матери отвернулась, не оставалось иного выхода, кроме как идти на отчаянные меры, иначе ее поглотила бы мадам Пейс или кто-то другой.

Сначала подставить себя под удар, теперь отравить себе воду для ванны… Чем еще ей придется пожертвовать, чтобы удержаться на краю пропасти? Притворяться несчастной, слабой дочерью, лишь бы не лишиться благосклонности монарха.

«Ничего не изменилось».

Что в прошлой жизни, что в этой — ее положение в Ланте оставалось лишь красивой декорацией, не более того. От этой мысли к горлу подступала давящая тоска.

Она смело осадила Уилбеса, но за душой у нее не было ни власти, ни войска — лишь отчаяние загнанного в угол зверька.

— Теперь Его Величество наверняка станет держать мадам Пейс на расстоянии?

— Какое-то время — возможно… Но ведь она носит под сердцем его дитя.

Главная опора власти фаворитки покоилась сейчас не в милости короля, а в ее животе.

И Хейзел прекрасно осознавала, что на свет появится наследник мужского пола. Король, получивший долгожданного сына на склоне лет, будет ликовать, будто ему вручили весь мир, и тогда и без того хрупкое положение Хейзел рухнет окончательно.

Действовать нужно было, пока еще не поздно.

Её пальцы медленно сжались, а затем разжались. Взгляд потемнел от внезапно осенившей её мысли.

Хейзел слишком ясно помнила, какой надменной и властной стала мадам Пейс после рождения своего сына. С младенцем на руках она вела себя, словно была сама королева.

Следовательно, самым верным способом обезопасить себя было — вырвать сорняк с корнем.

Она взглянула на свои руки, покрытые багровой сыпью:

— Мэри, как думаешь… на что я способна ради жестокости?

— …С чего такие внезапные вопросы?

— Ничего особенного, просто мысли, — Хейзел слабо улыбнулась.

— Ваше Высочество, вам бы стоило прилечь и отдохнуть!

Мэри, вернувшаяся с новым флаконом мази, всплеснула руками, увидев, что принцесса занята работой.

— Времени до отбытия послов осталось совсем мало. Мне нужно подготовить памятные дары, проследить за организацией бала…

Тук-тук.

Послышался стук в дверь, и Мэри поспешила открыть. Обменявшись парой слов с охранницей, она вернулась обратно в недоумении:

— Ваше Высочество… к вам пришли поинтересоваться вашим самочувствием…

— Кто еще? Скажи, что я еще слаба, и отправь восвояси, — не отрываясь от бумаг, бросила Хейзел, выводя распоряжения гусиным пером. — О моем недуге уже всем известно. Скажи, что в таком непотребном виде я никого не принимаю…

— Но это же кронпринц Ахиллеон!

Скрип — перо резко соскользнуло с листа, оставив на документе уродливое чернильное пятно.