Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 94

Личико девочки ещё сохранило детскую припухлость, но сомнений не возникало — перед ней стояла Хейзел. Настоящая Хейзел с ужасом зажала рот ладонью, взирая на своё прежнее воплощение.

Всё происходило в мельчайших деталях. Тот самый день. Картина, представшая её взору, когда она ворвалась в родильные покои Мартины, оживала перед глазами со всеми жуткими подробностями.

— Ваше Высочество, вам нельзя здесь оставаться! Умоляю, выйдите… — служанки бросились к юной принцессе, пытаясь ухватить её за руки.

— Отпустите! — взвизгнула маленькая Хейзел, надрывая голос. — Я останусь с мамой! Тронете меня хоть пальцем — прикажу обезглавить всех!

От её леденящей, яростной угрозы ошеломлённые служанки в замешательстве отпрянули.

— Мамочка, тебе нехорошо?! — плакала девочка, размазывая слёзы по щекам, но Мартина, казалось, не слышала криков дочери. Её помутневший взор блуждал по пустоте, словно в поисках ребёнка.

— Мой сын… почему… за что?..

Наблюдая за королевой, которая металась в беспамятстве и стонала, Рейвен опустился на колени по другую сторону полога:

— Дитя задохнулось ещё в утробе. Должно быть, схватки слишком затянулись…

Лекарь тяжело вздохнул и продолжил:

— Младенец появился на свет уже бездыханным. Он не мог двигаться самостоятельно, и повитухе пришлось извлекать плод силой. Если бы тельце начало разлагаться внутри, жизнь Вашего Величества оказалась бы под…

— Родился… мёртвым? — дико вытаращив налитые кровью глаза, прохрипела Мартина. — Мой ребёнок? Мой мальчик, которого я благополучно выносила все десять месяцев, вышел из меня трупом?! И ты смеешь утверждать, что я должна в это поверить?!

— Это правда, Ваше Величество. Плод был чрезмерно крупным…

— Покажите мне сына! Я должна увидеть его своими глазами! Не поверю, пока не увижу! Вы лжёте мне, вы все в сговоре… Вы что-то сделали с ним! Почему он умер?! Он же только что крепко и здорово толкался у меня в животе!

— Государыня, прошу вас, успокойтесь! Кровотечение усиливается, необходимо остановить кровь!

— Рейвен! Принеси… принеси хотя бы мертвое тело и положи передо мной!

— Ваше Величество, это…

Лекарь, пребывая в растерянности, попытался вразумить её, но Мартина закричала изо всех сил:

— Немедленно! Иначе никто из вас не покинет это место живым!

Тяжело вздохнув, Рейвен подал знак служанке, которая робко топталась за пологом с белым свёртком в руках. Колеблясь мгновение, она откинула ткань и шагнула к ложу королевы.

— В-Ваше Величество…

Пелёнки, укутывающие младенца, уже насквозь пропитались багрянцем, а руки и грудь держащей их служанки были полностью испачканы алой жижей.

— Отдай мне моего сына.

Девушка затравленно перевела взгляд с лекаря на королеву и приблизилась.

Мартина дрожащими руками приняла свёрток и сдёрнула край ткани.

— ……

Маленькая Хейзел затаила дыхание, не сводя глаз с матери. Взрослая Хейзел слишком хорошо помнила, что произойдёт дальше. Знала наперёд — и всё равно была обречена наблюдать.

— А-а-а-а-а-ах!

Дикий, нечеловеческий вопль разорвал душный воздух: Мартина судорожно прижала бездыханное тельце к груди.

— Нет! Неправда! Не-е-ет!..

— Успокойтесь, Ваше Величество!

По властному жесту Рейвена служанки бросились вперёд и силой вырвали мёртвого ребёнка из рук матери. В этой суматохе стоявшая рядом маленькая Хейзел отчётливо увидела посиневшее личико мертворождённого брата.

— Ах!..

Пока испуганная девочка отступала назад, комнату сотрясли душераздирающие рыдания королевы:

— Мой мальчик… сыночек мой…

Мартина забилась в страшных конвульсиях.

— Ай!

Повитуха вскрикнула от боли, получив удар ногой. Внутри алькова поднялся невообразимый переполох: женщины отчаянно пытались удержать бьющуюся в агонии госпожу.

— Нет! Быть такого не может! Не верю!..

Мартина наотмашь ударила по руке служанки, подносившей чашу, и медный таз с грохотом покатился по полу, расплёскивая воду. Мраморные плиты, где кровь смешалась с водой, напоминали разлитую багряную реку.

— Беда! Кровь… кровь хлынула ещё сильнее!.. — в панике заголосила повитуха.

— Что там?!

Забыв обо всех дворцовых приличиях, Рейвен шагнул за полог прямо к постели.

— Кровотечение не остановить!

Повитуха почти скулила от ужаса. Рейвен откинул простыни и заглянул вниз.

Прошло несколько томительных, леденящих душу мгновений. Маленькая принцесса всё так же сидела на полу, не отводя расширенных от ужаса глаз от происходящего.

Выпрямившись, Рейвен медленно покачал головой. Его руки, по локоть залитые чужой кровью, бессильно опустились. На лице читалось не облегчение от спасённой жизни, а бездонное, давящее отчаяние человека, который более ничего не может предпринять.

— Оставьте нас. Все вон, — глухо приказал он.

Переглянувшись в панике, повитуха и служанки торопливо выскользнули за полог.

— Приготовьтесь… Ваше Величество.

Мартина словно сама всё поняла и покорно смежила веки.

— Доченька… Хейзел…

Хейзел взглянула на мать: черты королевы уже тронула замогильная синева, словно она принадлежала миру мёртвых. При виде этой неестественной бледности у Хейзел перехватило дыхание.

— Доченька… Хейзел…

На слабый, прерывистый шёпот матери девочка на коленях подползла к краю ложа:

— Ты не должна… не смей умирать вот так. Так беспомощно… ничего не успев…

— Мама!..

— Никогда… слышишь, никогда не навлекай немилости отца. И деда тоже. Поняла меня? Твой дед — единственный, кто способен защитить тебя в этом замке.

Мартина с нечеловеческой силой стиснула пальцы маленькой дочери:

— Ты ведь справишься, правда? В твоих жилах течёт кровь рода Кончес… Ты сильная девочка.

Под этим отчаянным напором маленькая Хейзел судорожно закивала. Настоящая Хейзел, стоявшая рядом бестелесной тенью, знала: малышка соглашалась лишь потому, что верила — если она пообещает, мать останется жить. Но всё было напрасно.

— Вот и умница… хорошая моя…

Прошептав эти последние слова, Мартина затихла. Взгляд её застыл навсегда. Маленькая Хейзел принялась исступлённо трясти её за плечи:

— Мама? Мамочка, очнись!

Она судорожно сжимала ещё тёплую руку Мартины. Рейвен тем временем торопливо приложил пальцы к шее королевы, тяжело вздохнул и с каменным лицом натянул белое полотно на её помертвевшее лицо.

Увидев это, девочка в диком ужасе вцепилась в простыню и сдёрнула ткань обратно:

— Нет!

Под полотном показалось застывшее лицо матери; остекленевшие глаза невидяще смотрели в потолок.

— Ваше Высочество, прекратите… Королева отошла в лучший мир, — запричитали служанки за пологом. Их заупокойный вой походил на жуткий плач баньши, разрывающий тишину.

— Замолчите! Все замолчите! Мама не умерла!

Маленькая принцесса яростно оттолкнула пытавшихся удержать её служанок и снова припала к телу:

— Неправда! Не верю! Мамочка, ну открой глаза, пожалуйста!..

Срывая голос и теребя окоченевшую руку матери, девочка в конце концов обессиленно рухнула на её грудь.

— Нет… мамочка, нет!..

Служанки снова попытались оттащить бьющуюся в истерике сироту, но та лишь отчаяннее колотила кулаками по воздуху.

— Что с королевой?

От внезапного сухого голоса в дверях Хейзел замерла.

— Она мертва?

На пороге возвышался герцог Кончес — её дед, чьё лицо выражало лишь абсолютный, ледяной холод.

— …Никчёмная тварь.

Он презрительно цокнул языком, скользнул равнодушным взглядом по рыдающей на полу внучке и, не проронив больше ни слова, круто развернулся и вышел вон.

Ровно через месяц после кончины королевы Мартины в замок Ланта торжественно и властно вошла мадам Пейс, ведя за руку маленькую дочь. В пальцах фаворитки алел тонкий батистовый платок, которым она непрестанно промокала фальшивые слёзы.

Едва переступив порог, женщина демонстративно рухнула перед парадным портретом покойной королевы и долго билась в притворных рыданиях, залив паркет целыми реками скорби.

— Это твоя сестра, — объявил король Илеос, призвав Хейзел и представляя ей незваных гостей.

— Меня зовут Лоретт. Для меня великая честь предстать перед Вашим Высочеством, — чётко, хоть и с лёгкой дрожью в голосе произнесла девочка.

Мадам Пейс одарила дочь гордым, торжествующим взглядом.

— Называй её старшей сестрой, — распорядился король.

Лоретт на миг замешкалась и робко выдохнула:

— …Сестрица.

Хейзел молча опустила глаза на чашку с горячим чаем, стоящую на столике. Не раздумывая ни секунды, она подхватила фарфор и со всей силы плеснула крутым кипятком прямо в лицо Лоретт.

— А-а-ай!

Скромная улыбка на лице девочки мгновенно сменилась гримасой дикого ужаса и боли от ожога.

— Лоретт!

Только что чинно сидевшая мадам Пейс вскочила как безумная, бросившись стирать капли кипятка и осматривать обожжённую кожу дочери. Служанки засуетились, поднося полотенца, смоченные в ледяной воде, чтобы сбить жар, а Хейзел бесстрастно смотрела на эту суматоху:

— Пошли вон.

— ……

Лоретт подняла на неё глаза, полные первобытного страха. Хейзел полоснула ненавидящим взглядом застывшую рядом мадам Пейс:

— Обе. Вон отсюда.

Хлёсткий звук пощёчины разорвал тишину.

Не успели затихнуть её слова, как голова Хейзел дёрнулась в сторону от сокрушительного удара. Тем, кто поднял руку на законную принцессу, оказался её собственный отец — король Илеос.

— А-а-а-а!

Хейзел с криком распахнула глаза, выныривая из кошмара.

— Х-а-а… х-а-а…

Дрожа от ужаса, она судорожно ощупала пылающую щёку. Боль от фантомного удара чувствовалась так явственно, будто пощёчина пришлась наяву секунду назад. Хейзел вцепилась пальцами в волосы, пытаясь выровнять дыхание. Разум понимал, что это был лишь сон, но леденящие осколки прошлого стояли перед глазами, терзая душу.

— Ваше Высочество, что случилось?.. Госпожа!

Распахнув дверь, в спальню вбежала Мэри и, заметив Хейзел, судорожно сжимающую голову, бросилась к постели:

— Что с вами?! Зажечь свечи?..

— Не надо, — Хейзел перехватила её руку. — Не поднимай шума. Просто… дурной сон приснился. Кошмар.

— Но посмотрите, вы же вся в поту! Боже правый… — Мэри краем рукава промокнула бисеринки пота на лбу госпожи. — Позвать лекаря Рейвена? Пусть приготовит успокоительный сбор, чтобы вы уснули…

— Оставь. Это просто сон. Который сейчас час?..

Грохот!