Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 93

— А каково мнение Вашего Высочества? — вместо прямого ответа, Хейзел задала встречный вопрос с невозмутимым видом. — Если это произойдёт, Демофос, как и мы, обретёт верного и надёжного союзника.

— Отправить сестру в империю, а самой надеть корону Ланта?

— Кто может предсказать, как распорядится судьба? Разве смертному дано заранее знать будущее? — легкомысленно отозвалась она. — Но я питаю глубокую любовь к своей родине… и не желаю покидать её. Никогда.

— ……

— Я прекрасно осведомлена о том, как вы дорожите своим единокровным братом. Зачем же тогда попусту демонстрировать дурной нрав?

— И откуда принцессе ведомо так много о моих тайных помыслах?

— Достаточно лишь взглянуть.

В своей прошлой жизни он, так или иначе, проявил немалую великодушие к Сиджефу. Он даровал титул великого герцога брату, которого все вокруг предрекали на эшафот, и наделил его обширными землями и величественным замком.

Более того, связав его узами с сестрой императрицы, он обеспечил, чтобы сёстры из Ланта стали супругами правителя и великого герцога Демофоса. Благодаря этому королевство получило значительные выгоды.

Могущество родной державы тогда стало прочной опорой для самой Хейзел.

— Давайте же от всего сердца пожелаем счастья нашим младшим.

— ……

Ахиллеон, словно взвешивая скрытый смысл её слов, пристально смотрел на неё сверху вниз.

— Я искренне надеюсь, что они станут живым воплощением мира между нами.

С этими словами Хейзел подняла на него глаза. Перед ней предстал мужчина, чей взгляд был глубже и синее морских волн, ослепительно мерцающих под солнечными лучами.

Если бы не груз прошлого, тяготевший за её спиной, она бы сочла его человеком благородной, прекрасной души — бескрайней, словно это море. И не заметила бы грозовых туч, сгущающихся за его спиной.

— Скажите… — Хейзел на мгновение заколебалась, но всё же решилась задать вопрос. Для него это могло прозвучать как безумие, но мысль не давала ей покоя: — Вы… видели меня раньше? До того, как мы встретились здесь?

— Что за странный вопрос?

Услышав искреннее недоумение в его голосе, Хейзел внимательно вгляделась в его лицо, её глаза были полны скрытого подозрения. Горло сдавило судорогой от невысказанных тайн, которые ей приходилось подавлять в глубине души.

Возвращение в прошлое в полном одиночестве и встреча с теми, кто уже обратился в прах, было невыразимо жутким. И Мэри, и Сиджеф. И даже Лоретт.

Единственной нитью, связывавшей её с последней точкой невозврата в её прошлой жизни, был Ахиллеон. Что, если бы ей не удалось повернуть время вспять и пришлось бы влачить дни под его безжалостным гнётом до конца? Его интонации, поступки и тот пронзительный взгляд, которым он порой одаривал её…

В них Хейзел то и дело узнавала прежнего Ахиллеона. А потому червь сомнения точил её сердце: а вдруг?.. неужели?..

— Я впервые ступил на землю Ланта, — ответил он тоном человека, искренне не понимающего причины такого внезапного любопытства.

Хейзел очнулась от наваждения:

— Да нет, пустяки. Просто показалось.

Какая глупость. Если бы время повернулось вспять и для него тоже… он ни за что не позволил бы ей так спокойно уйти и не стал бы церемониться.

— Я кажусь тебе знакомым?

— ……

— Любопытно. Ведь мне самому кажется, будто принцесса знала меня задолго до нашей встречи.

— …Вам просто почудилось, — с улыбкой отозвалась Хейзел. — Теперь вы будете заняты государственными делами. Вернётесь — и забудете обо всём, что произошло в этих краях, в памяти не останется и следа.

— Говоришь так, словно другого шанса уже не представится.

— ……

— На этот раз я, так и быть, отпущу тебя.

От этих слов, прозвучавших с барской, царственной снисходительностью, по спине пробежал холодок.

— Советую бежать как можно дальше.

— ……

— Ибо когда я досчитаю до конца, на милость больше рассчитывать не придётся.

Его ленивая, обманчиво мягкая полуулыбка разительно расходилась со зловещим холодом этих слов. Хейзел ответила безупречной светской улыбкой:

— Говорят, в проливах на пути к Демофосу бушуют свирепые течения. Да и подводных рифов там не счесть.

— Беспокоишься о моём возвращении?

— Вам непременно нужно добраться в целости. Слишком велика была бы потеря — стать кормом для акул столь благородной особе.

— ……

— Буду усердно молить морских владык, чтобы ваше плавание было тихим и безопасным.

Хейзел отступила на шаг и склонилась в изящном, безукоризненном реверансе. Она кожей чувствовала, как его синие глаза следят за каждым её движением, но завершила поклон с безупречным спокойствием, не выдав ни единой эмоции.

— Всё готово к отплытию, — подошёл с докладом граф Бернс, и Ахиллеон медленно кивнул. — Принц Сиджеф уже на борту.

Хейзел на мгновение встретилась взглядом с Сиджефом, поднимавшимся по сходням под руку с провожавшей его Лоретт. Поколебавшись долю секунды, принц скрылся в каютах и больше не появлялся на палубе. Пока Лоретт оборачивалась к сестре с смущённой улыбкой, Хейзел сделала ещё шаг назад, увеличивая дистанцию между собой и кронпринцем:

— Счастливого пути, Ваше Высочество. И вам, граф Бернс.

— Польщён, что Её Высочество соизволила вспомнить и обо мне, — просиял граф.

Хейзел протянула руку в тонкой перчатке. Бернс бросил мимолётный, опасливый взгляд на своего господина и, слегка замешкавшись, коснулся губами ткани:

— Эти дни были незабываемыми.

Судя по напряженному выражению лица графа, он прекрасно ощущал пристальный взгляд Ахиллеона, направленный ему в спину.

— Я знаю, сколько сил вы вложили в этот визит. Путешествие выдалось утомительным, поэтому пусть хотя бы обратный путь подарит вам долгожданный покой.

Как только она произнесла эти предельно любезные напутственные слова, граф выпрямился и повел кронпринца к трапу того же корабля, где находился Сиджеф.

Паруса надулись, подхватив попутный ветер, и на мачте затрепетал вымпел с золотым грифоном. На верхней палубе застыли Ахиллеон и Сиджеф — их взгляды были прикованы к одной-единственной фигуре на набережной.

— Сестра, они…

— Он смотрит на тебя, — Хейзел крепко сжала пальцы Лоретт. — Помаши ему рукой.

После некоторого колебания Лоретт робко подняла ладонь и медленно качнула ею; мгновение спустя Сиджеф на палубе помахал в ответ.

— Вот видишь. Он провожал взглядом именно тебя.

Хейзел ободряюще улыбнулась сестре. Она не отрывала глаз от удаляющихся кораблей, пока белые паруса окончательно не растворились за линией горизонта, и лишь тогда снова взяла Лоретт за руку:

— Пойдём. Нам тоже пора возвращаться.

В ответ на её теплую улыбку Лоретт благодарно и светло кивнула.

Она открыла глаза — вокруг царила кромешная тьма.

Хейзел пыталась осознать, где оказалась. Держась за невидимую стену, она шагнула вперед, затем еще и еще. Вдалеке забрезжил тусклый белесый огонек.

Она несколько раз с усилием зажмурилась и вновь распахнула веки — мрак слегка рассеялся. Но к спасительному свету она так и не приблизилась.

Она стояла посреди душной, полутемной комнаты. Люди с лихорадочной поспешностью сновали мимо. Никто не замечал Хейзел: слуги проносились мимо, словно сквозь пустое пространство.

В руках служанок мелькали окровавленные полотна, бинты и чаши с мутной водой, а на их лицах застыл леденящий ужас.

— ……

Хейзел ощутила, как подол платья неприятно липнет к щиколоткам, и опустила взгляд.

Каменный пол был насквозь пропитан багровой жижей. Тяжелый, тошнотворный дух витал в воздухе — это был запах человеческой крови. В душной, пропитанной медным зловонием комнате явно ощущалось дыхание неминуемой смерти.

Миновав суетящихся слуг, Хейзел медленно приблизилась к массивной кровати, скрытой тяжелым пологом. Оттуда этот удушливый запах исходил сильнее всего.

Шорох.

Пока она нерешительно стояла рядом, кто-то отдернул край ткани и торопливо вышел наружу. Сквозь образовавшуюся щель Хейзел увидела лицо лежащей женщины.

И узнала её в то же мгновение.

Мать.

Едва слышное, прерывистое дыхание, срывающееся с бескровных губ, выдавало, что жизнь в ней висит на волоске.

— Матушка…

Хейзел позвала её, но Мартина не шелохнулась. Похоже, как и остальные призраки, она не видела стоящей рядом дочери.

Хейзел неслышно отодвинула ткань и шагнула в альков. Мартина лежала с широко разведенными ногами — роды ещё не завершились, — а между её судорожно подрагивающими бёдрами хлопотала седая сгорбленная повитуха.

За пологом слышались глухие голоса лекарей, непрестанно осведомлявшихся о состоянии государыни и отдававших сбивчивые распоряжения.

Вскоре морщинистые руки повитухи извлекли дитя из чрева Мартины, торопливо завернули тельце в белое полотно и передали стоявшей наготове служанке. Приняв свёрток, та бросила на него исполненный ужаса взгляд и мгновенно скрылась за пологом.

— Дитя… Что с ребёнком?.. — прошептала Мартина потрескавшимися сухими губами.

— …Это мальчик, Ваше Величество.

— Правда?..

В угасающем голосе на миг вспыхнуло слабое подобие ликования:

— Покажите… покажите мне сына. Почему он молчит? Не кричит… сил не хватило?..

Её обессиленная рука вслепую шарила по покрывалу, вялая и безжизненная, как подкошенная трава.

— Младенец родился мёртвым.

Голос принадлежал придворному лекарю Рейвену. Его темный силуэт отчетливо проступал сквозь ткань полога, бросая на лицо Мартины еще более глубокую, замогильную тень.

— Что?..

Краски окончательно сошли с лица королевы.

— Быть того не может!.. Мой сын… почему?!

Только что едва дышавшая женщина попыталась рывком приподняться на постели, срываясь на отчаянный крик, но Рейвен шагнул ближе, пытаясь удержать её:

— Умоляю, Ваше Величество, не двигайтесь! Нужно закончить очищение…

— Прочь! Принесите ребенка… немедленно верните мне сына!..

Она забилась в истерике, и служанки навалились на неё, силой удерживая за руки и ноги.

— Не шевелитесь, кровь не останавливается!.. — в панике заголосила повитуха, но Мартина лишь истошнее, надрывнее стонала:

— Нет… нет! Мой мальчик… принц не мог умереть!..

Хейзел стояла рядом, не в силах отвести взор. Всё происходило прямо перед ней — протяни руку, и коснёшься матери, захлёбывающейся в собственной крови и криках, — но в происходящее невозможно было поверить.

«Это сон. Всего лишь дурной сон…»

Липкий ужас того рокового дня вновь ледяными щупальцами оплетал её тело.

«Всё давно прошло. Это было в прошлом».

Какой толк бередить эти кошмарные видения, над которыми она всё равно не властна?

«Прекратись… умоляю, отпусти меня… дай мне проснуться!»