Ранее в Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла)...
Хейзел заручается поддержкой дяди Бредана, чтобы получить целебную траву для наследного принца, раненого вместо нее. Она также узнает, что именно наследный принц застрелил её птицу, и убеждает Бредана сохранить это в тайне. Тем временем, на вечернем приеме, Хейзел избегает внимания наследного принца Ахиллеона, который, несмотря на рану, пьет и кажется обеспокоенным.
«Хейзел, помогая принцу облачиться в ночную рубашку, ворчала про себя о том, какая же сложная участь быть императрицей, и с трудом ей удавалось уложить Ахиллеона спать.»
Внезапно на принцессу снова нахлынули воспоминания, вероятно, вызванные парой глотков вина.
— О чём задумалась? – принц спросил, вглядываясь в девушку своим глубоким взглядом, словно приковывая её.
— В любом случае, не пейте алкоголь, раны будут заживать медленнее. Вас и так ранили из-за меня, а если ваше восстановление затянется, то в этом будут винить меня.
— Тогда что мне делать?
— Я не придворный лекарь. Можете позвать его и спросить насчёт лекарств…
— Тогда остаётся только пить.
Хейзел схватила мужчину, когда тот поднял стакан, намереваясь выпить. Увернувшись от руки Ахиллеона, девушка забрала стакан и выпила всё залпом.
Когда терпкий вкус вина распространился во рту, бинты, обёрнутые вокруг плеч принца, стали более явными.
— Было очень больно?
— Пожалуй, я солгу.
— Если подумать, я так и не сказала Вам кое-что всё это время…
— Что?
— Спасибо, что защитили меня от предательской пули моей кузины.
От неожиданности Ахиллеон перевёл на девушку взгляд, но она чувствовала присутствие кого-то ещё.
Повернувшись, принцесса заметила Сизифа, пронзающего их своим пристальным взглядом.
Внезапно большая рука обхватила лицо Хейзел и отвернула его от принца.
— Куда это ты смотришь?
Игривая манера исчезла, а голос стал ниже обычного.
— Никуда...
Это оправдание звучало нелепо. Хейзел чувствовала себя так, словно её поймали на измене мужу. То же самое касалось и Ахиллеона, который пребывал в ярости.
Хотя в действительности они ничем не были друг другу обязаны.
— Тебя беспокоит Сизиф? – прошептал мужчина, на что Хейзел глубоко вдохнула.
— Нет, это не так.
Было трудно игнорировать требовательный взгляд Ахиллеона, отрицая его предположение. Принц же полностью заполнил собой поле зрения, и теперь Хейзел видела только его.
— Что?
Все взгляды были устремлены на них. Лицо мужчины, ставшее ближе, напомнило ей о ночи последнего бала-маскарада.
— Не делайте этого.
— Чего? – Принц улыбался, словно подшучивая над ней.
— Вот этого… Не делайте.
Казалось, что сейчас Ахиллеон был способен на что угодно, поэтому принцесса сгорала от напряжения.
Рука расположилась рядом с Хейзел, полностью блокируя путь к отступлению.
— Рана... – Хейзел тут же пришла в себя, осознав, что рука мужчины находится на её раненом плече, а сама она оказалась прижатой к дереву. Но принц не сдвинулся с места.
— Если тебя беспокоят мои раны, не дёргайся.
Ахиллеон приблизился к девушке и практически полностью накрыл её своим телом. Ей некуда было бежать.
— Ты всё ещё меня помнишь? – до её слуха донёсся ласковый голос.
Хейзел застыла, словно поражённая молнией.
Глаза мужчины, стоявшего возле костра, светились голубыми искорками и сковывали Хейзел невидимыми цепями.
— Да, принцесса?
Когда рука Ахиллеона аккуратно коснулась её лица, девушка поспешно закрыла глаза, чувствуя, что начинает пьянеть.
— Понятия не имею, о чём Вы. – Вдруг в горле запершило, а слюна будто загустела. Алкоголь, который девушка забрала из рук мужчины, заставил её пылать изнутри. – Когда мы с Вами встречались?
Хейзел посмотрела на мужчину, сжимая губы. Всё тело Ахиллеона было напряжено, но он не хотел этого показывать.
— Не принцессе ли лучше знать?
После слов мужчины, девушке удалось, наконец, успокоить своё тело, которое начало мелко дрожать.
— Я не знаю, что Вы хотите услышать от меня… Ой!
Рука Ахиллеона оттянула воротник платья девушки. Его глаза наполнились радостью при виде следов, оставленных между ключицей и грудью.
— Думаю, что это укус жука.
— … – Хейзел, после непродолжительной паузы, выхватила воротник и уставилась на принца, – Да, меня укусил очень большой клоп! Но всё хорошо, это же просто жук.(1)
— Неужели? – посмотрел Ахиллеон с ухмылкой.
— Прошу Вас, отойдите.
Когда Хейзел толкнула мужчину, тот расслабился.
— Король сказал тебе стать моим другом, – напомнил принц, немного склонившись над Хейзел.
— …
— Убедись, что сдержишь обещание.
Когда принцесса содрогнулась от звука его голоса, мягко упавшего на неё, Ахиллеон собрался уходить.
Хейзел едва касалась дерева.
*О чём я думала?*
Принцесса крепко обняла себя руками и попыталась успокоить дрожащее тело.
*Он всего лишь о маскараде.*
Она вздрогнула, когда вспомнила, как целовалась с принцем на балконе.
Этот поцелуй был подобен наказанию. Поцелуй – клеймо раба.
Но...
*Ты всё ещё меня помнишь?*
В вопросе, который он задал, она почувствовала что-то иное. Как он это сказал, и то, как он смотрел на неё...
Всё было как тогда.
*Этого не может быть.*
У него не может быть воспоминаний о прошлом. Если это так, то… то…
— Ты в порядке?
Хейзел удивлённо обернулась, услышав голос, прозвучавший из темноты.
— Сизиф.
Разочарованный реакцией девушки, принц на мгновение замер, прежде чем подойти.
— У тебя кружится голова?
— О, всё в порядке, – отказавшись от предложенной помощи, ответила Хейзел и выпрямилась. – Сизиф…
— Что с тобой? – Спросил мужчина с серьёзным выражением лица.
— Что? – Отозвавшись вопросом на вопрос, произнесла Хейзел, уклоняясь от его взгляда.
— Я всё видел. Он тебя к чему-то принуждает?
— Мы просто разговаривали.
— Почему ты такая бледная?
— Немного выпила, – нашлась с ответом девушка. – А где Лоретт?
Когда Хейзел перевела взгляд, её сестра сидела на прежнем месте и наблюдала за ними. Как только принцесса встретилась глазами с Лоретт, она попыталась улыбнуться, но тревога выдавала её.
— Сейчас речь о тебе, – произнес Сизиф тихим, сдержанным голосом. – Зачем тебе Лоретт? – Хейзел рассмеялась, заметив его сердитое лицо. – Что с тобой не так?
Хейзел некоторое время хохотала, будто обезумев.
— Это звучит до боли знакомо.
— Что?
— То, о чем я говорила раньше.
— ...
Сизиф смотрел на неё с недоумевающим выражением лица. Девушка долго смеялась, словно стараясь запечатлеть в памяти его хмурый облик.
Если вспомнить, то у него всегда была Лоретт. Сизиф постоянно искал её. Он спрашивал, как у неё дела, и проявлял заботу. Принц часто забывал о Хейзел, но никогда – о Лоретт.
Однако теперь для неё это пустяк, который даже не стоит вспоминать.
— Ничего, это мелочи.
Теперь он сделал то же самое с ней.
— Возвращайся к Лоретт. Мне пора спать.
— Я провожу тебя.
— Не нужно. Видишь, я могу добраться сама, – Хейзел сделала несколько шагов, сильно сжав зубы. – Я так часто хожу одна, что нет нужды полагаться на тебя. Так что возвращайся, – добавила она с улыбкой. – Сейчас ты должен быть рядом с ней.
Девушка ушла без всяких сожалений, не обращая внимания на его настойчивый взгляд.
