Я люблю сестренку, хоть она и не сестренка Том 1 Глава 4.5 Глава четвёртая: И всё же я — твой старший брат (5)

* * *

Внезапный звук входящего вызова вырывает меня из объятий сна.

— А... Что?.. Я что, вырубился?.. — бормочу я, пытаясь приподняться на кровати. Голова затуманена от хронического недосыпа. — Так, который час... и вообще, какое сегодня число?..

Взгляд падает на экран ноутбука. Там всё тот же девственно чистый лист.

«Черт, точно, я просто заснул прямо за рабочим столом.»

Прошло уже несколько дней с момента инцидента с косплеем, и до крайнего срока остается меньше недели. Я снова провел половину вечности перед пустым документом, и в итоге лишился всех сил. Чувство отчаяния сменилось какой-то тупой пустотой.

— Ладно, сначала отвечу на звонок...

Взяв смартфон, вижу, что звонит Синодзаки-сан. В моем текущем состоянии меньше всего хочется выслушивать её болтовню, но игнорировать редактора я не могу.

— Да-а... Алло?..

— Это вы, Товано-сэнсэй? — голос знакомый, но звучит непривычно серьезно.

— Что-то случилось? Прошу прощения, я сейчас немного занят, так что если это просто поболтать, давайте в другой раз...

— О чем вы вообще говорите с таким спокойствием?! Крайний срок уже прошел, а рукописи от вас так и нет! Как вы это объясните?

— Чего?.. Крайний срок?..

— Несколько дней назад пришло письмо, что вы будете всё переписывать с новой героиней по моему совету, и с тех пор — полная тишина. Неужели до сих пор ничего не сделали?

— Что-о?! — эти слова заставляют остатки сна мгновенно улетучиться из моей головы. — Что значит «рукопись не пришла»?!

— Это я должна у вас спрашивать! Я уже начала беспокоиться, не случилось ли чего с вашим здоровьем, но, судя по голосу, вы в полном порядке. В общем, объяснения потом, немедленно отправляйте текст!

Я застываю в оцепенении на мгновение, но тут же прихожу в себя.

— П-простите! Сейчас же всё проверю!.. Я перезвоню!

— Эй, подождите!..

Я бесцеремонно обрываю звонок, отшвыриваю телефон и пулей вылетаю из комнаты. Моя цель — комната Судзуки.

— Эй, Судзука! Ты здесь?! — я яростно колочу в дверь, но ответа нет.

Приходится на свой страх и риск толкнуть дверь и заглянуть внутрь. Судзука на месте. Она сидит за столом, на котором стоит ноутбук, но не проявляет никаких признаков жизни. Присмотревшись, я понимаю, что она крепко спит, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки.

— Она тоже вырубилась?.. Эй, сестрена...

Я подхожу ближе, собираясь её разбудить, и замечаю на столе стопку листов формата А4 вперемешку с тетрадями.

— Это что... рукопись второго тома?..

Заголовок не оставляет сомнений. Но почему же она её не отправила, если текст готов? На мгновение во мне вспыхивает непреодолимое желание заглянуть внутрь, но я трясу головой, отгоняя эту мысль, и тянусь к сестре. В этот момент я случайно задеваю ногой ножку стола, и стопка листов разлетается по полу.

— Вот черт!..

В панике я принимаюсь собирать бумагу, и тут мой взгляд невольно цепляется за написанные строки. Я замираю, а затем, забыв обо всем на свете, начинаю жадно вчитываться в текст.

Это сцена с участием главного героя и двух новых персонажей. Златовласая красавица с голубыми глазами, которая по совместительству оказывается сталкером, и переведенная ученица, извергающая сплошные пошлости, наперебой обхаживают героя. Они то и дело демонстрируют ему свое нижнее белье или прижимаются грудью без всякого повода, а затем внезапно пускаются в пространные рассуждения об отаку-культуре. Содержание их речей практически отсутствует, просто нагромождение терминов. И вдруг выясняется, что обе они — горничные, и они тут же начинают переодеваться...

— Что это за чушь... — вырывается у меня невольный стон.

«Текст просто ужасен. Сюжет скачет без всякой логики, предложения напоминают тезисный план, а характеры персонажей полностью разрушены.»

— Неужели это действительно написала Судзука?..

«Рукопись кажется сущим хаосом. Но хаос — это еще полбеды — главная проблема в другом.»

— Это... совершенно неинтересно. — шепчу я, осознавая горькую правду.

Это произведение невозможно назвать продолжением первого тома. Кажется немыслимым, что автор у них один и тот же. В этих строках нет и следа того небывалого хита, секрет успеха которого я пытался разгадать, забыв о сне и отдыхе.

Пока я стою, оглушенный этим открытием, Судзука, почувствовав мое присутствие, издает тихий стон и поднимает голову. Она смотрит на меня сонным взглядом, который тут же становится испуганным.

— А?.. Б-братик?! — она мгновенно вскакивает на ноги, её лицо заливает краска. — Ты что здесь делаешь?! И... это что, моя рукопись в твоих руках?! Что это значит?! — пока она осыпает меня градом вопросов...

— Я не нарочно! — ... пытаюсь оправдаться я. — Листы упали, я начал их собирать и случайно увидел... Прости, что заглянул без разрешения! Честно, извини!

— Да что это за оправдания такие! И вообще, зачем вошел без стука?!

— Точно, у меня же было дело! Мне только что звонила Синодзаки-сан и сказала, что все сроки вышли, а рукописи от тебя так и нет!

— Ах... — она замирает, и по её лицу пробегает тень осознания. — Точно. Я хотела успеть к сроку и дописывала последние страницы, но, видимо, всё-таки уснула. Как неосмотрительно с моей стороны...

— Уснуть вот так — на тебя совсем не похоже. Постой... Ты что, вообще не спала всё это время?

— Это... неважно. Сейчас первостепеннее извиниться перед редактором за просрочку и оперативно завершить работу.

Её попытка уклониться от ответа только усиливает мою тревогу.

— Слушай, Сузука... Тебе настолько тяжело даётся второй том?..

— О чем ты говоришь?

Эта реакция подтверждает мои худшие опасения лучше всяких слов.

— Не пытайся меня обмануть — ты всегда проявляла ответственность, и если сорвала сроки, значит, причина веская. — Сузука хранит молчание, её лицо искажает гримаса боли. — Неужели ты... так страдаешь из-за этой новой героини?..

— ... Как же так?..

Сузука замирает в полном недоумении, и по её виду становится очевидно: я попал в самую точку. Впрочем, любой, кто ознакомился бы с этой рукописью, пришёл бы к такому же выводу. Текст буквально кричит о том, что писали его через силу, без капли вдохновения.

— ... Да, ты прав. — спустя некоторое время младшая всё же признаёт это, хотя и с явной неохотой. Она болезненно морщится, и её лицо отражает страдание. — Даже если я определяюсь с образом персонажа, то в момент, когда нужно заставить его действовать по сюжету, у меня никак не получается писать изящно. Или, возможно, точнее будет сказать: я просто не желаю этого делать.

— Не желаешь?.. Неужели ты заставляешь себя писать то, к чему совершенно не лежит душа?

— А разве у меня есть выбор? Ведь мне дали рекомендацию, что в историю необходимо добавить новую героиню. К тому же, мой старший брат также одобрил эту идею, разве не так?

— Э-это... ну, признаю, доля истины в твоих словах имеется, однако...

— Я искренне стремлюсь создавать произведения, которые люди сочтут по-настоящему захватывающими. Желаю, чтобы моё творчество приносило радость. Ради достижения этой цели я готова на любые жертвы. — взгляд Сузуки, направленный на меня, исполнен невероятной, почти пугающей решимости.

— Я прекрасно осознаю, насколько высоки твои амбиции, но разве правильно заставлять себя писать то, что тебе противно? Посмотри на себя, тебе ведь сейчас очень тяжело.

— Мои страдания — сущая мелочь, не достойная внимания.

— Да как ты можешь так говорить! К слову, тебя же шатает из стороны в сторону, и лицо бледное, стоит лишь присмотреться. Наверняка снова провела всю ночь за рукописью, не сомкнув глаз! Ох, ну всё! Немедленно иди отдыхать! Тебе прежде всего нужно поспать и прийти в себя!

— Нет, я не стану этого делать. У меня совершенно нет времени на подобную роскошь. Срок сдачи уже истёк, верно? Тебе ведь уже звонила Синозаки-сан?

— Соблюдение сроков, безусловно, важно, но твоё здоровье куда ценнее!

— Я... крайне признательна за твою заботу, но для меня гораздо важнее написать историю, которая покажется читателям интересной!

Сузука, явно пребывая в сильном возбуждении, отвечает резким тоном, а её щёки заливает пунцовая краска.

— Да почему же?.. Отчего ты так упрямишься? Ты ведь уже создала великолепный первый том. Разве этого недостаточно?

— Разумеется, недостаточно, оттого и мучаюсь. И вообще, братик, пожалуйста, не говори вещей, в которые сам не веришь.

— О чем это ты? С чего ты взяла, что я не верю в свои слова?

— О том, что первый том был интересным. Ты вовсе так не считаешь.

— Ч-чего?! Да нахожу твою работу безумно увлекательной и...

— Это ложь. Вспомни, когда ты спрашивала моего мнения, я ответил лишь коротким «сойдёт».

Глядя на Сузуку, в чьём голосе звучит нескрываемая обида, на мгновение я лишаюсь дара речи.

«Что ж, если хорошенько припомнить, кажется, и впрямь выдал нечто подобное. Однако те слова были продиктованы лишь моей неловкостью и неумением вести себя искренне. Я просто пытался скрыть смущение за напускной холодностью. Разумеется, на самом деле я думал совсем иначе.»

— Постой! — в панике восклицаю. — Всё не так, это досадное недоразумение!

— Каким же образом можно превратно истолковать слово «сойдёт»?

— Тогда мне... просто было невероятно досадно, что ты обошла меня, вот с языка и сорвалось! Считай это проявлением моей душевной мелочности!

— Братик...

В этот миг выражение лица Сузуки внезапно смягчается.

«О, неужели моё чистосердечное признание наконец возымело эффект, и она всё поняла?»