Я люблю сестренку, хоть она и не сестренка Том 2 Глава 5.3 Глава четвертая: Теперь могу это сказать: «я обожаю свою сестренку»! (3)

«Постой-ка. Неужто это та же самая проблема, с которой я сам борюсь? И именно об этом она тогда говорила, когда читала мою рукопись!»

— Сама прекрасно это понимала. Вторая книга была попыткой исправиться, но ничего не вышло. Ирония в том, что именно такая работа стала хитом и даже получила экранизацию, — Май усмехнулась, что было для неё нехарактерно, ведь обычно она не упускала случая похвастаться своими достижениями. — Я тщетно пыталась избавиться от этого недостатка. Книги всё равно продавались, читатели их хвалили. И я начала думать: может, и так сойдёт? Но именно тогда я встретила тебя, — она пристально посмотрела на меня. Мне не нужны были слова, чтобы понять, о чём она говорит. Она встретила «его» произведения. — Это стало шоком, который разрушил все мои прежние представления. Я тут же поняла: вот он, идеал, к которому я стремилась. Твоя работа была просто потрясающей.

— ...

— Было очевидно, что автор пишет в своё удовольствие, и это выходило невероятно захватывающе. Персонажи получились живыми, настоящими... В отличие от моих.

— ... А мне нравятся твои книги.

— Прекрати льстить. Я тоже хочу писать так, как ты. Поэтому должна знать о тебе всё. Нет, я обязана это узнать.

«Теперь мне ясны мотивы этой фанатичной преследовательницы. Но кое-чего в этой картине всё ещё не хватает.»

— Но ведь это ещё не всё, верно?

— ... Знаешь, у меня недавно сменился ответственный редактор, — произнесла Май, и её лицо вновь омрачилось тенью беспокойства. — Новый куратор — человек весьма прямолинейный, рубит правду-матку, не стесняясь в выражениях. Понимаю, сие рвение продиктовано искренней любовью к моему творчеству и серьёзным подходом к делу, однако он преисполнен чувства тревоги.

— Тревоги?

— Видишь ли, нынешняя серия книг скоро получит аниме-адаптацию, но в последнее время её популярность начала стремительно угасать.

«Что? Впервые об этом слышу... А ведь я был уверен, что серия всё так же востребована, как и прежде.»

— В общем, мы провели экстренное совещание, и там мне заявили прямо в лицо: «У произведений моих слабые персонажи, в особенности касается протагониста». Вот так, без прикрас.

— Неужели всё зашло настолько далеко...

— Должно быть, та самая проблема, на которую я так долго закрывала глаза, надеясь на авось, вернулась и ударила по мне в самый неподходящий момент. Мне дали понять, что если не преодолею данный изъян, то серия может просто заглохнуть и закончиться ничем. Знаешь, мне сейчас совсем не до смеха, — кажется, мучившие меня вопросы наконец-то складываются в единую картину. — ... Если мою работу снова закроют, родители на этот раз не проявят милосердия. Они под страхом смерти заставят бросить стезю автора ранобэ. Но я... ни за что на свете этого не допущу! Оттого мне жизненно необходимо во что бы то ни стало преодолеть эту преграду!..

Однако сколько бы она ни размышляла, сколько бы ни истязала свой разум поисками выхода, ответ так и не являлся ей. Чудес не бывает, и подобные трудности не разрешаются по мановению волшебной палочки.

«Вот оно что. Так вот к какому выводу пришла Май.»

— И ради этого мне не остаётся ничего иного, кроме как раскрыть тайну Товано Тикая — идеального автора ранобэ!

«Понятно. Теперь окончательно всё осознал. Причина, по которой Май была столь отчаянно настойчива, крылась в желании защитить то, что любит больше всего на свете — мир ранобэ. Проклятье, как же я её понимаю! Мне, как человеку, чей разум и сердце так же беззаветно преданы этому жанру, её боль отзывается во всём теле...»

— Поэтому, Ю, умоляю тебя — расскажи, что скрываешь! Не сомневаюсь, что именно там таится ответ, который я так истово ищу! — Май резко подалась вперёд и схватила меня за грудки. В её глазах, подёрнутых пеленой слёз, не было прежней силы.

Напротив, всё её тело сотрясала едва заметная дрожь.

— Ну-у-у... — выдавил я, не в силах ничего возразить.

«Оно и неуместно. Не могу признаться, что вовсе не являюсь горячо любимым ею автором, даже если бы мне грозила смертная казнь. Но при этом нет и того самого ответа, который мог бы её удовлетворить. Никогда прежде осознание того, что я — лишь бледная тень, простой посредник, не приносило мне столько страданий.»

— Ну почему ты молчишь?! Знаю, мои слова звучат эгоистично! И всё же, прошу тебя! Если поможешь, можешь делать со мной всё, что твоей душе угодно!

— Ду... дура! Разве можно девушке разбрасываться такими словами?!

— Я вовсе не легкомысленна, говорю это со всей серьёзностью! К тому же, если это будешь ты, Ю...

— Д-да успокойся ты! У тебя глаза кровью налились, и дышишь как-то странно!

— Сие лишь доказывает глубину моей решимости! Прошу, помоги!

— Да нет же, не могу! Просто не в силах! Пощади меня!

— Но почему?! Ты ведь и есть Товано Тикай?! Или же... или ты на самом деле вовсе не он?!

Чувствую, как внутри всё замирает.

Мне следовало незамедлительно ответить «нет». Но в тот миг я попросту не нашёл в себе сил для этого. Отчасти виной тому тяжёлое положение, в котором она оказалась. Однако куда важнее другое — коренная проблема Май, а именно отсутствие души у главного героя, точь-в-точь совпадает с той стеной, в которую упёрся я сам. Именно от этого обстоятельства я заколебался на мгновение.

«Имею ли я право продолжать этот обман?»

Но секундная нерешительность и возникшая в ответ тишина оказываются роковыми.

— ...Ю? Почему ты молчишь? Неужели... это правда?.. — Глаза Май распахиваются, а её хватка на моей одежде ослабевает. — ...Этого ведь не может быть, верно? Ты ведь Товано Тикао, не так ли? Твои слова о том, что тебе нравятся мои работы... они ведь не были ложью?..

— Ну, видишь ли...

«Почему я не могу выдавить из себя простое 'да'?!»

Май смотрит на меня с надеждой, словно цепляясь за последнюю соломинку. Однако, видя моё упорное молчание, она с горечью опускает голову, и её тело начинает едва заметно дрожать. Затем она поднимает на меня полные слез глаза и сквозь зубы цедит:

— Да пошел ты! Дура-а-а-ак!! — С этими словами она, словно спасаясь бегством, вылетает из гостиной.

После её ухода я еще долго остаюсь в тишине, не в силах сдвинуться с места. Наконец, издав глубокий, протяжный вздох, я хватаюсь за голову.

— Натворил дел...

«Своими руками я превратил её сомнения в непоколебимую уверенность. Но ещё сильнее меня гложет чувство вины за то, что довел её до слез. Черт, я и представить не мог, что она, такая горделивая и уверенная в себе, может так внезапно расплакаться... По-хорошему, мне следовало бы немедленно броситься за ней и вымолить прощение. Но какой в этом смысл... если я не знаю, как помочь, как утешить, как избавить её от печали?»

— ...И что мне теперь делать?..

«Впрочем, что бы ни случилось, моя задача остается прежней: я должен любой ценой заставить Май поверить, что Товано Тикйа — это я. И точка. Вот только старые методы уже не пройдут — не только потому, что её подозрения почти переросли в убежденность, но и потому, что сам я больше не желаю прибегать к подобным уловкам. Разумеется, я не хочу, чтобы моя истинная личность была раскрыта. И я не собираюсь предавать Сузуку. Просто... я услышал признание Май. Узнав причину её отчаянного упорства, я больше не могу позволить себе применять стратегии, основанные на слепом принуждении к вере. Игнорировать её страдания — значит игнорировать мои собственные. Я просто не способен на такое кощунство.»

— ...Не паникуй, Ю, главное — сохраняй ледяное спокойствие...

«Если взглянуть на ситуацию под другим углом, теперь я знаю истинную причину её сомнений. Если мне удастся её устранить, всё должно разрешиться мирным путём. Да, это единственный выход. Я чувствую, что обязан сделать это ради Май... нет, прежде всего ради себя самого. Но как? Идеи не приходят в голову. Посоветоваться с Сузукой не получится. В таком случае мне придется обнажить перед ней и свою уязвимость. Это исключено. Инцидент с оценочным листом — проблема, которую я должен преодолеть самостоятельно. Чтобы когда-нибудь сравняться с сестрой, я не могу уступить в этом вопросе.»

— Но что же тогда предпринять?.. — слова вырываются сами собой, а мысли в голове начинают ходить по кругу, превращаясь в полную неразбериху.

«Проклятье, это никуда не годится. Нужно немного остыть.»

Я выхожу на террасу, надеваю стоящие там пляжные сандалии и направляюсь к побережью. Подставляя лицо морскому бризу и лунному свету, я делаю глубокий, размеренный вдох. Прохладный ночной ветер и безмятежное сияние луны приносят долгожданное облегчение.

— ...Проблемы Май, значит... — шепчу я, вглядываясь в ночное небо.

«Её беда — слабый главный герой. Ровно то же самое гложет и меня. Эта преграда, перед которой я пасую уже долгое время, стала первопричиной того, что моя следующая работа для конкурса оказалась в безнадежном положении. И вот теперь эта напасть снова оскалила зубы, но с новой стороны. Словно двуглавый змей. Тело одно, но головы атакуют меня с разных направлений. Однако стоит разобраться с туловищем, и всё разрешится само собой.»

— ...

«Вот только способа я не вижу. Всё упирается в тупик.»

— Как же мне создать сильного протагониста?.. — стоит мне произнести это в пустоту, как в сознании отзывается голос Сузуки: «Понятия не имею! Ведь я написала свою работу просто потому, что на меня что-то нашло!».

«Тебе везет. У тебя и при таком подходе получается писать превосходно. Персонажи в твоих книгах словно живые, а у главного героя — ярко выраженный характер. Неудивительно, что Май так рьяно пытается выведать секрет твоего мастерства...»

— ...Постойте-ка.

«Если рассуждать здраво, у меня же под боком есть идеальный образец. Если я пойму, как пишутся герои в работах Сузуки, то, возможно...»

— ...Нет-нет, у нее нет никакой особой техники. Она же сама говорила, что пишет по наитию, повинуясь внезапному порыву.

«Поразительно, конечно, что она выдает такое качество, не прилагая сознательных усилий, но раз она не делает этого намеренно, спрашивать её бесполезно. К тому же, неосторожный вопрос может выдать мои собственные слабости, а она чертовски проницательна. Но... я зацепился за собственные слова.»

— «Что-то нашло»... что бы это могло означать?

«Я не задумывался об этом глубоко раньше, но разве состояние, когда человека «накрывает», не означает, что он перестает быть собой? Это вполне логично. Обычная Сузука никогда бы не смогла написать ранобэ в стиле «Братик, я тебя обожаю!». Следовательно, во время работы она превращается в кого-то другого?.. Помнится, она упоминала, что это похоже на одержимость. Конечно, не в мистическом смысле. Вероятно, это означает, что в процессе письма она полностью входит в роль персонажа?..»

— Войти в роль... персонажа... — потрясенно бормочу я.

«В этом понятии нет ничего нового. Писать, перевоплотившись в героя — это почти само собой разумеется. Но... подождите. Если задуматься. Случалось ли мне хоть раз в жизни по-настоящему стать своим персонажем? Настолько глубоко, чтобы это буквально захватило мой разум?»

— ...Пожалуй, нет.

«Я никогда не подходил к этому вопросу со всей серьезностью. Теперь я понимаю, что даже когда мне казалось, будто я вхожу в роль, я лишь заставлял героя действовать так, как того требовал сюжет. Словно бездушную шахматную фигуру.»

— Ах... — чувствую, как мое сердце начинает биться чаще, дыхание невольно сбивается.

«Спокойно. Успокойся. Совет «войти в роль» — это же наставление для младшеклассника. Не принимай это слишком близко к сердцу.» — я пытаюсь усмирить свое волнение, намеренно вызывая в уме подобные скептические мысли. Но легкомысленные доводы мгновенно смываются волной осознания, оставляя лишь суровую правду.

— То, чего не хватало мне и Май...

«Почему-то я полон уверенности в этом. Бездоказательно, без веских причин, просто на интуитивном уровне. Стать персонажем. Простой и ясный путь. Но... постойте! Одного этого мало! Главный вопрос в другом.»

— Смогу ли я сотворить подобное?..

«Стереть собственную личность и полностью перевоплотиться. На словах — пустяк, но возможно ли это осуществить на практике? Меня терзают сомнения. Вдруг мои попытки обернутся лишь пустой тратой сил?»

— Н-нет, нет и еще раз нет! — яростно мотаю головой.

«Не время для нюнь, даже не попытавшись. В моем нынешнем положении нет места для колебаний. Ради Май, которая мучается от своих проблем, ради Сузуки, которая изо всех сил подыгрывает моему плану, рожденному из моей же ошибки, и прежде всего ради себя самого — если есть способ, я обязан им воспользоваться!»

— ...Фу-у-ух. — глубоко выдыхаю, собирая волю в кулак.

«Я стану персонажем. Я войду в него всей душой. Но в кого именно? Обычно следовало бы выбрать протагониста из моей собственной работы, однако в голове почему-то всплывает образ Рё — главного героя книги Сузуки. Брат Юки — классический пример непробиваемого героя любовных комедий, который в упор не замечает чувств своей сестры, хотя та буквально вешается ему на шею. При этом он всегда ставит ее интересы превыше всего и искренне оберегает. Идеальный «старший брат». Поскольку я перечитывал работы Сузуки бесчисленное множество раз, этот герой мне куда ближе, чем мой собственный. Я понимаю его натуру до мельчайших деталей. Лучшей кандидатуры для перевоплощения не найти.»

— ... — я зажмуриваюсь, вызывая в памяти страницы ее романа, и начинаю шаг за шагом копировать сущность Рё.

«Обычный первокурсник старшей школы. Но при этом брат, для которого сестра — дороже всех на свете. Тот, кто порой теряется от ее выходок, но, не осознавая своей привлекательности, проявляет истинную заботу «сестринского» типа. Его характер — полная противоположность моему. Но сейчас это не имеет значения... внезапно звуки мира стихают. Шум прибоя, который слышался мгновение назад, будто исчезает. Бледный лунный свет кажется каким-то нереальным. — Я нахожусь в путешествии у моря со своей сестрой. Но она сейчас одна в комнате, спит, обиженная на меня. Причина — во мне. Я бросил ее в расстроенных чувствах. Как бы поступил Рё в такой ситуации?»

— ...Об этом не стоит и раздумывать. — бросаюсь к вилле, на ходу сбрасываю сандалии и взлетаю по лестнице.