Я не тот, за кого меня принимают Том 1 Глава 353 Побочная история — рассказ, добавленный Смертью (1)

[Сын, какой бы выбор ты ни сделал, мы поддержим этот выбор.]

***

В ночь, когда Деон Харт вернулся героем после восьми долгих лет войны, глава графского рода Хартов уселся перед супругой с бутылкой вина.

Время только для них двоих, без кого-либо ещё и без Круэля.

После долгих колебаний в спокойном и тихом пространстве, на фоне молчания супруги, которая терпеливо ждала, пока он заговорит первым, граф ровно открыл рот:

— Уверен, ты слышала новость, что Деон... этот ребёнок вернулся живым.

Бокал графини наполнился алкоголем.

Если бы это увидели другие, они, вероятно, решили бы, что это напиток в честь того, что сын стал героем.

Какая нелепость.

На губах графа появилась горькая улыбка.

— Вероятно... он обвиняет нас. — ... — Нет, думаю, можно сказать наверняка: он ненавидит меня. Ведь он жив, но домой не возвращается.

Разве алкоголь пьют только когда счастливы?

Красно-фиолетовая жидкость, наполнившая бокал, безжалостно дрогнула.

На первый взгляд, его голос тоже казался дрожащим.

...Он не смог вернуть ребёнка.

Не смог вытащить его.

Невозможно было даже заменить его здоровым и умелым мечником.

Словно нечто сверхъестественное намеренно вмешивалось в ситуацию, все попытки вернуть Деона всегда срывались.

Даже в этот самый момент, когда они собирались действовать, ребёнок, должно быть, пересекал границу между жизнью и смертью.

Казалось, он сходит с ума.

— Странно слышать это только сейчас.

Бутылка вина выскользнула из руки графа.

Графиня аккуратно налила напиток в бокал, вытерла брызнувшую вокруг жидкость платком и бросила платок в камин.

В тот миг, когда взгляд графа задержался на горящем платке, прекрасная рука протянулась, обхватила его щёку и повернула лицом к себе.

— Я полностью ожидала этого. Какие сведения ты услышал? — ...

Выражение лица хозяйки рода, всегда твёрдое, рассыпалось перед строгим и в то же время обеспокоенным лицом супруга.

— Этот ребёнок...

Отец, обнаживший свою слабую сторону, произнёс с таким лицом, словно его ударили ножом:

— Он попросил у Его Величества личной аудиенции на выставке. — Ах...

Обычно принято говорить о своём желании публично.

Нет причины делать иначе, если только желание не должно оставаться неизвестным.

Лицо графини, словно она уже ожидала чего-то подобного, затуманилось печалью.

— Наш род может оказаться в опасности. — Именно.

В худшем случае погибнут все члены рода.

— Похоже, он сильно нас возненавидел. — Потому что его против воли утащили в ад.

Раз этот слабый ребёнок вернулся из ада живым, неудивительно, что в нём осталась только злоба.

За восемь лет кровавой бойни всё остальное должно было стереться.

— Дорогая.

Граф позвал жену дрожащим голосом.

— Я хочу принять любой выбор, который он сделает.

Он не смог спасти ребёнка из-за собственной некомпетентности.

Он хотел искупить вину, но здесь не было способа сделать это первым.

Если ребёнок даст ему возможность, потому что хочет отомстить, он даже будет рад.

Поэтому он готов принять всё, даже если нож окажется у его горла.

Однако почти наверняка ненависть ребёнка направлена не только на «главу рода», но и на весь «род».

— Поэтому... инсценируй свою смерть и уезжай с Круэлем.

Не в силах привлечь других членов семьи, граф накрыл тыльную сторону руки жены своей и прижал губы к её ладони, будто умоляя.

— Достаточно будет несчастного случая с каретой. Ребёнок тоже будет удовлетворён, если я, глава рода, и моя семья понесём удар... — Дорогой. — Он «наш» ребёнок.

Слово было «удар», но граф готовился к худшему предположению — «смерти».

Графиня с суровым выражением лица отняла руку.

— Я тоже та, кто не смогла защитить своего ребёнка. Почему ты пытаешься исключить меня? — ... — Но... мне всё же нравится, что ты попытался вывести Круэля. Этому ребёнку не за что отвечать.

Когда Деона забрали на поле боя, Круэль тоже не был ребёнком.

Но даже если он был взрослым, он не был главой рода и не был родителем, родившим Деона. Поэтому было бы несправедливо платить за грехи ту же цену.

Так, по крайней мере, думала мать, любящая своего ребёнка.

Граф тяжело вздохнул.

— ...К этому нельзя относиться легкомысленно.

Ты можешь умереть.

Слова, которые он не смог произнести, задержались во рту.

Графиня, видя, как он умолк после краткой фразы, будто боялся, что задуманное сбудется, если произнести вслух, мягко улыбнулась.

— Я знаю. — Похоже, я не могу победить тебя.

Граф горько усмехнулся.

— Ребёнок сказал, что снова отправится в путь как спутник героя. Вероятно, то, чего он попросил, было чрезмерным, и к этому добавили условия.

Желание настолько «чрезмерное», что нынешний император, ценящий талантливых людей, добавил условия.

Граф, кажется, уже понимал, что это могло быть.

— Учитывая характер Его Величества, он, вероятно, исполнит обещание, как только Деон вернётся после выполнения цели. — Тогда нам придётся понемногу сокращать число людей до возвращения ребёнка.

Потому что они не хотят, чтобы кто-либо проливал кровь.

Чтобы их не раскрыли, нужно оставить минимальное число слуг, но всё же лучше уменьшить ущерб настолько, насколько возможно.

Конечно, всем было известно, что обычно он не трогал прислугу.

Но графиня, решившая подготовиться ко всяким неожиданностям, вновь устремила свой взор на графа.

Граф, прочитав её требование, рассмеялся.

— Да. И в день возвращения ребёнка я отправлю Круэля куда-нибудь ещё. — Это было мудрое решение.

Даже если бы попытались инсценировать его смерть для эвакуации, очевидно, что упрямый Круэль отказался бы, поняв истинное положение дел.

В таком случае, куда лучше было с самого начала отправить его куда-нибудь, ничего не объясняя.

— Может возникнуть ситуация, в которой его могут обвинить в измене, поэтому я также подготовлю смену личности.

Это для того, чтобы ребёнок мог изменить своё положение, если пожелает.

— Идеально.

Графиня прищурилась.

Граф долго смотрел на её улыбку, затем протянул руку и взял её ладонь.

Его губы мягко коснулись тыльной стороны её руки.

И наружу потекли извинения.

— Прости. Из-за моей некомпетентности тебе тоже придётся страдать.

Каждый раз, когда его губы двигались, они едва касались кожи, щекотно поглаживая тыльную сторону её руки.

Графиня, наблюдавшая за ним, свободной рукой обхватила его щёку и поцеловала в губы.

Чрезвычайно нежный голос прошептал с любовью:

— Если ты говоришь так, то и мне придётся говорить о своей некомпетентности. Можешь сказать что-нибудь другое? — Люблю тебя. — И я тебя.

***

Граф и его жена, подготовившиеся ко всевозможным ситуациям, на мгновение застыли, столкнувшись с Деоном, пришедшим лично убить их.

Кроваво-красные глаза и удушающее намерение убивать.

Ребёнок, стоявший перед ними весь в крови после того, как своими жестокими руками убил слуг, был худее прежнего и таил в себе безумие, которого прежде никогда не было.

В тот миг они вынуждены были осознать.

«Ты запятнан безумием войны».

Этот ребёнок сошёл с ума.

Если бы он не чувствовал себя преданным семьёй, если бы держался только за мысль вернуться к родным, всё не зашло бы так далеко.

Родительское чувство подсказывало им: этот ребёнок был настолько опечален предательством, что утратил рассудок.

Поэтому, когда они увидели сына, стоящего перед ними с оружием и готового собственными руками убить родителей, им стало скорее грустно, чем страшно или шокирующе.

…Им было жаль.

— Круэля нет. — Круэль отбыл по делам. Когда он вернулся после Восьмилетней войны, даже носа не показал, а теперь явился. Значит, ты ищешь брата? — Кто мой брат?

Юноша с незнакомой аурой смотрел на него незнакомым выражением лица.

Хотя от этой жестокости тело могло задрожать, это, несомненно, был его ребёнок. Поэтому граф спокойно посмотрел на Деона и открыл рот:

— Позволь задать лишь один вопрос. — … — Всё это время… ты нигде не был ранен? — Ха.

Цинизм заморозил воздух.

— Почему бы мне не быть раненым? Ран было много. — … — Ну разве не хорошо, что я сумел купить себе жизнь и вернулся живым? …Нет, наверное, для них это «удача».

Граф и его жена были готовы принять всё — будь то сарказм или гнев, — поэтому они даже не моргнули перед непривычным отношением.

Он улыбнулся неопределённо, словно просто радовался, и покорно закрыл глаза.

Граф почувствовал, как ребёнок перед ним замер из-за отсутствия сопротивления.

…Слова, которые пришлось проглотить ради ребёнка, крутились в крепко закрытом рту.

«Сын, какой бы выбор ты ни сделал, мы поддержим этот выбор».

Потому что это единственное искупление, которое они могли предложить.

Но.

«Ты ведь нашёл Круэля?»

Он хотел, чтобы все эти выборы касались только их.

Если, на случай, ты когда-нибудь хоть как-то пожалеешь, Круэль сможет быть рядом, утешить тебя и защитить от любой опасности.

Круэль — их подготовленная мера.

«Надеюсь, убив нас, ты хотя бы немного остудишь гнев к Круэлю».

Кинжал пронзил жизненно важную точку, и через удар сердца пришла острая боль.

Кажется, хорошие навыки всё же могут помочь Круэлю, если всё сложится удачно.

Мечтая о будущем, где два брата будут опираться друг на друга, граф и его жена не стали цепляться за угасающее сознание и послушно позволили ему исчезнуть.

Наконец послышались тихие шаги.

Никто не должен был прийти…

— Брат.

***

В день, когда Деон Харт вернулся с телом героя, Круэль получил приказ от отца.

Ему сказали, что в бухгалтерской книге управления виллой, построенной на острове, имеется пробел, и велели лично съездить и проверить.

Это был приказ, отданный во имя подготовки следующего главы рода.

Но.

«Почему именно сегодня?»

У Круэля возник вопрос.

Почему в день, когда возвращается Деон?

Разве это не похоже на то, будто его торопят уехать немедленно, словно пытаясь не дать ему и Деону встретиться?

Поскольку он уже отправился выполнять приказ, обычно он бы просто остановился на этом вопросе и поспешил закончить дело и вернуться как можно скорее. Но сегодня необъяснимое дурное предчувствие ползло по позвоночнику.

Поэтому вместо того, чтобы подгонять коня, он задержался над вопросом и стал копать глубже.

«…После возвращения с Восьмилетней войны Деон попросил у императора личного договора во время службы?»

И сразу после этого стал спутником героя и отправился в путь.

Нет никаких причин, чтобы ослабленный телом ребёнок и генерал, восемь лет провоевавший и истязанный битвами, снова возвращались на поле боя.

Должна быть причина.

«То, что попросил Деон, было настолько чрезмерным, что к этому добавили дополнительные условия?»

Его выдающийся разум быстро работал.

Круэль немного замедлил свой шаг и нахмурился.

«Какая именно просьба могла быть настолько чрезмерной, что к ней добавили условия?»

Нет, прежде всего, о чём Деон мог просить через «личную молитву»?

Чего Деон хочет сейчас?

«Неужели…»

Деона Харта против его воли затащили на поле боя.

Сколько бы он ни стал героем и ни вернулся, шок и предательство того времени не могли просто исчезнуть.

Напротив, если на поле боя были взращены обида и ненависть…

«Нет».

Зелёный глаз, осознавший кое-что, потрясённо дрогнул, словно вот-вот мог разбиться.

Он искренне надеялся, что это не так, но Круэль не мог просто отмахнуться и молиться. Он тут же изменил своё решение.

Цель — особняк Хартов, где находятся мать и отец.

Он мчался как безумный и кусал губу.

Даже пока разум застыл от шока, он вывел ещё одну правду.

«Они оба знали».

Узнав, эвакуировали только его.

Он понял, что они задумали.

Не мог не понять.

Снова и снова подгоняя коня, Круэль преодолел расстояние в кратчайший срок и пересёк неохраняемый вход в особняк.

То, что он нашёл в комнате родителей, пройдя через залитый кровью коридор, было…

— Старший брат.

…Деон, который обернулся и вытащил кинжал из сердца их отца.