Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 10 Я больше никогда

Глава 10: Я больше никогда

Жизнь раба-гладиатора оказалась куда размереннее, чем можно было ожидать.

Просыпаешься ни свет ни заря и принимаешься за черную работу.

Выходишь на арену и умираешь.

Если посчастливилось выжить — спишь без задних ног, просыпаешься и снова: работа, бой, арена.

Бесконечный цикл, и только.

До самой смерти.

Но кто я такой?

«Раб, которого спонсирует Реноа».

Раньше на меня вешали всякую всячину, но стоило Реноа стать моим покровителем, как вся эта рутина испарилась.

Спасибо Бардику и его «заботе», которая вовсе не забота: он велел мне не тратить силы на ерунду и сосредоточиться на поединках.

«Что ж, в этом нет ничего плохого».

Теперь я только и делаю, что ем досыта да тренируюсь целыми днями. А потом — один бой, и дело в шляпе.

К слову, кражи моей еды другими гладиаторами прекратились в тот же день. Похоже, Бардик задал им хорошую трепку.

«Именно так».

Хозяин должен заботиться о своем рабе.

Наконец-то мир начал вращаться в правильном направлении.

— Эй, готовься. Скоро твой выход.

— Да, господин.

Готовясь к бою, я выбираю оружие.

Недолго думая, я сжимаю в руке небольшой одноручный меч, идеально подходящий под мое телосложение.

— С чего это ты вдруг сменил кирку на меч?

— Она сломалась в прошлом бою, теперь ею не помашешь.

Рукоять моей верной кирки разлетелась на две части.

Я явно ее перегрузил.

Да и качеством она, прямо скажем, не блистала.

Но главная причина выбора меча была в другом.

«Мне нужно качать мастерство».

<Владение мечом низшего ранга, ур. 3>

Всего за неделю с момента открытия навыка я поднял его до третьего уровня.

Спасибо навыку [Благодать цепей], который я получил недавно — он честно отрабатывает свое.

Вообще, с нуля до единицы подняться трудно, но с единицы до двойки — куда проще, чем кажется.

«А может, дело в том, что ранг совсем уж донный».

Самый что ни на есть низший.

Даже не просто «низкий», а именно «низший».

А это значит...

«Эволюционирует ли он, когда я заполню шкалу опыта?»

Из низшего в низкий.

Из низкого в средний.

Из среднего в высокий.

Звучит вполне логично.

К тому же, это золотое правило любой игры: на низких уровнях прокачка летит незаметно.

Нужно расти быстрее.

Чтобы сохранить себе жизнь.

— Лязг!

Железные ворота распахнулись.

Я вышел на арену.

<Уведомление: Выход на арену.>

<Активирован навык раба: [Спартак].>

С действием навыка по телу разливается жизненная сила, словно я получил благословение жреца.

Прилив сил — это приятно, но сам момент радости не вызывает.

Ведь в конечном итоге меня снова толкают в пасть смерти.

«И эти издевательские выкрики я тоже ненавижу».

Во время боя в кровь бьет адреналин, я полностью сосредоточен на схватке и почти ничего не слышу, но вот при выходе... приходится выслушивать всё до последнего слова.

Кому, черт возьми, понравится, когда толпа орет тебе в лицо, чтобы ты сдох?

Я решил, что и в этот раз просто пропущу всё мимо ушей.

— Это Ирион!

— Эй, Ирион! Мы тебя ждали!

Хм, что-то не так.

Зрители встречают меня ликованием, а не проклятиями и насмешками.

Они что, все разом наглотались чего-то?

— Покажи нам такое же захватывающее зрелище, как в прошлый раз!

А-а, вот оно что.

Видимо, многих впечатлил мой поединок с Минотавром. Похоже, у меня появились так называемые фанаты.

Внезапно в памяти всплыли слова другого гладиатора.

Крики толпы — это пища для гладиатора.

Нет большего наслаждения, чем слышать, как вся арена скандирует твое имя. Стоит один раз подсесть на это, и ты уже никогда не сможешь соскочить.

Говорят, это круче секса, и, кажется, я начинаю понимать, о чем они.

— Неплохо, да?

Как же чертовски приятно, когда тебя так тепло принимают. Хочется даже отплатить им тем же.

«А Реноа...»

Она сидела на том же месте, что и в прошлый раз. Подперев подбородок рукой, с абсолютно бесстрастным взглядом.

Я помахал ей рукой, но реакции не последовало.

«Что ж, придется снова рвать задницу».

Сегодняшними противниками Ириона были волки.

Стая из пяти особей. Не демонические твари, конечно, но и списывать их со счетов точно не стоит.

Слаженная атака голодных волков куда организованнее, чем действия большинства групп авантюристов. Их еще называют «потрошителями гладиаторов».

Но перед ними был Ирион. Человек, в одиночку одолевший Минотавра. Причем без использования маны.

Для такого, как он, волки не представляли серьезной угрозы. Он расправился с ними без особого труда, даже несмотря на то, что впервые держал этот меч в настоящем бою.

— О-о-о-о-о-о!

— Гляньте, а парень-то прибавил! Совсем не тот, что был в начале!

— И не говори. Есть в этом свой кайф — наблюдать за тем, как он растет!

Трибуны взрывались от похвал, заставляя забыть о недавнем прошлом. Ирион, преисполненный гордости, снова помахал рукой.

Особенно в сторону ложи, где сидела Реноа.

— Ну как вам, принцесса? Понравился сегодняшний бой?

Бардик, поддавшись общему воодушевлению, спросил с затаенной надеждой.

— Скучно.

Однако ответ виновницы торжества, Реноа, был ледяным.

Бардик растерялся.

— Скучно?

— Именно.

— Ч-что именно вам не понравилось?

— Всё.

Реноа не хотела смотреть на победу Ириона. Триумф можно увидеть где угодно.

Ей хотелось видеть человека, стоящего на краю бездны, на грани жизни и смерти, и его уродливую борьбу за существование.

В этом плане сегодняшний поединок был чересчур пресным.

— Противники — ни о чем. Только не говори мне, что ты специально подбираешь слабаков, лишь бы удержать мое покровительство?

— К-как можно! Я просто, как и всегда...

— В следующий раз выстави противника посильнее. Того, кто при малейшей оплошности лишит его жизни. И учти: если следующий бой будет таким же, как сегодня, я больше не приду.

— ...Вот что она сказала перед уходом, — закончил Бардик.

Он вызвал меня к себе после боя и передал слова Реноа. Ответ так и просился наружу.

— Ого, она что, совсем ебнулась?

— Следи за языком, идиот! А если кто услышит?!

— Какая разница — казнят меня или сожрет демонический зверь? Если мне всё равно подыхать, я хотя бы выскажу всё, что думаю.

Кажется, на мгновение я и впрямь лишился рассудка.

«Ну еще бы. Что она вообще за человек такой?»

Что? «Она еще молода, ей можно»?

«Реноа-нуна»?

«Реноа — это богиня»?

Большего бреда я в жизни не слышал. Какой идиот вообще несет подобную чушь?

Если ты виляешь хвостом только потому, что тебя покормили — ты человек или скотина?

«Таких типов нужно лишать свободы».

К слову, ко мне это не относится.

Я и так раб, у меня свободы отродясь не было.

В конечном счете, существо по имени «я» было для Реноа не более чем забавной игрушкой.

«Больше я тебе не поверю».

И что теперь, мне нужно притворяться слабым, даже если я могу победить? Раз уж цель — угодить настроению Реноа.

Даже мастера игры в Го иногда развлекают публику, выигрывая всего в пол-очка.

Но такой трюк возможен, только если ты обладаешь истинным мастерством. У нынешнего меня нет навыка, чтобы так тонко рассчитывать силы.

Какие бы варианты я ни перебирал, в итоге всё сводилось к одному: мне нужно повышать свои навыки любыми способами.

Я тут же отправился на поиски Добана.

Стойку мы поставили еще в первый день. Мастерство [Владения мечом низшего ранга] само корректировало мое положение. Тело знало, как стоять правильно.

Добан, обучавший меня, кажется, тоже был втайне поражен. Видимо, не ожидал, что я схватываю всё так быстро.

Благодаря этому я смог перейти к следующему этапу. Пришло время учиться наносить удары... или я так думал, но на деле всё оказалось иначе.

— Суть боя — в дыхании. Обычные люди дышат легкими. Но тот, кто сражается, должен дышать иначе.

Сегодняшней темой были дыхательные техники. Оказывается, мастерство меча меняется кардинально в зависимости от того, как ты дышишь.

Не то чтобы я совсем ничего не понимал. В фэнтези это сплошь и рядом, верно?

«Ого! Дыхание полной концентрации!»

Да и в реальности дыхание марафонца отличается от дыхания спринтера.

Так что я осознаю необходимость этого. Каждая такая мелочь в характеристиках когда-нибудь превратится в огромную силу.

Я стараюсь изо всех сил, не отлынивая.

«Проблема в том, что прогресса — ноль».

Вроде делаю всё, как велят, но ничего не выходит.

— Расслабь плечи. Не держи воздух в груди, опускай его ниже.

— У-у-у-хм...

— Не пыхти как собака, дыши носом!

Добан усердно объясняет, но я просто не догоняю.

Хотелось бы попросить его показать на примере, но дыхание — это не стойка, его глазами не увидишь.

«Если я освою это, оно тоже пойдет в мастерство?»

Мастерство дыхания?

Но разве уместно называть обычный вдох и выдох «мастерством»?

— Тык!

— Кха!

Когда Добан ткнул тростью мне в солнечное сплетение, воздух, который я с таким трудом пытался удержать, комом вылетел обратно.

— Ты не сосредоточен. Может, закончим на этом?

— Я стараюсь. Правда.

Я закрыл глаза.

Внезапно нахлынуло чувство несправедливости.

«Почему я должен так страдать?»

Если это игра, то здесь должны быть какие-то скрытые бонусы.

Разве я не могу урвать хоть парочку вещей, которые по праву принадлежат главному герою?

Я тебя подстрахую!

Но мой статус — раб, который и шагу не может ступить за пределы арены.

«И быть рабом всё еще хорошо?»

Было было лучше, если бы я вообще ничего не знал, но владеть информацией и не иметь возможности ею воспользоваться — это вдвойне обидно.

В конце концов, у меня нет другого выбора, кроме как кирпичик за кирпичиком выстраивать свою силу.

— Тык!

— Кха-кха!

— Снова витаешь в облаках?

Старик — сущий призрак. Прошло от силы несколько секунд, а он уже заметил брешь и тут же ударил меня в живот.

— Раз не можешь сосредоточиться, на сегодня хватит.

— Что? Но у меня же скоро следующий бой! Та сумасшедшая велела выставить против меня кого-то, кто раздавит меня как букашку.

— И что?

— Что значит «и что»? Следующего раза может и не быть. Мне нужно научиться сейчас.

— Хм, понятно.

Добан кивнул, будто бы проникшись моими словами.

Однако...

— Но это не мои проблемы.

Он выплюнул это с абсолютно равнодушным видом.

— Не ваши проблемы? Что за безответственность! Мы же в одной лодке.

— С чего это мы в одной лодке? Ты сам сказал: если ты сдохнешь, будет просто жаль. Ну, сдохнешь и сдохнешь.

— Нет, ну...

— И кто просил тебя попадаться ей на глаза? В мире полно добрых аристократов. Сам виноват, что приглянулся этой девчонке.

Это настолько нелепо, что я невольно усмехнулся. Теперь меня еще и виноватым выставили.

Она — дочь высокородного герцога, а я — всего лишь жалкий раб, так что ли?

Даже если Реноа случайно прирежет меня ножом, это будет моя вина — не увернулся.

«Самое страшное здесь не ошибка, а то, что она может пырнуть ножом просто от скуки».

И что еще хуже — смерть от одного удара была бы слишком милосердной.

«Может, мне разочаровать ее прямо сейчас, чтобы она отозвала свое покровительство?»

Я тут же мотнул головой.

«Нет. Она обещала дать мне свободу, если я оправдаю ее ожидания».

Потерплю, стиснув зубы, пока этот момент не настанет.

Я, Ирион, — человек, который готов приложить любые усилия ради счастливого финала.

Я раз за разом укреплял свою решимость, пока не пришло время выходить на следующий бой.

— Ирион! Твой проти-и-ивник... Огр!

На арену вышел Огр с огромным топором в руках. Мощь, сопоставимая с Минотавром.

Один взгляд на него давал понять: легкой прогулки не будет.

Но была проблема посерьезнее.

— И куда эта баба делась?

Та самая особа, которая заварила всю эту кашу, даже не явилась. А ведь именно из-за нее я сейчас так страдаю.

— Кву-о-о-о-о!

— А-ах.

У тебя и впрямь талант изводить людей.

Ну, погоди у меня.

***