Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 110 Принцесса скрывает свою личность. (1)

— Я желаю принять раба-рыцаря под свое командование.

Ричард, после схватки с Рионом, до глубины души ощутил его истинную силу.

Рион являлся тем редким талантом, который рыцарскому ордену был позарез необходим.

Хотя его госпожа, принцесса Аврора, отказала, Ричард пришел к выводу, что убедить императора будет куда проще.

Император слегка прищурился, глядя на Ричарда.

— Ричард. Известно ли тебе, что он — преступник, посмевший пойти против воли императора?

— Да, Ваше Величество.

— И тем не менее, ты желаешь принять его в рыцари?

Ведьма сбежала с его помощью.

Он ослушался прямого приказа, отданного самим императором.

Одно лишь это деяние могло стоить Риону головы неоднократно.

Ричард ответил, не поднимая взгляда от пола:

— Именно так, Ваше Величество.

— Ты понимаешь, к чему это может привести?

— Понимаю, Ваше Величество.

Принять в ряды императорского ордена того, кто осмелился пойти против воли монарха.

Это означало поставить на место, которое предназначено для верного меча императора, преступника, нарушившего его приказ.

Император некоторое время молча взирал на Ричарда сверху вниз.

— Это совсем не похоже на тебя. Неужто твоя верность поколебалась?

Ричард тут же ответил без тени сомнения:

— Если Вы сомневаетесь в моей преданности, я готов сложить голову прямо здесь и сейчас.

— ...

— Ваше Величество. Могу ли я осмелиться высказать свое мнение?

— Говори, Ричард.

Ричард, проявляя величайшую осторожность, начал свою речь:

— Ваше Величество, зная, что он преступник, ослушавшийся Вашего приказа, Вы все же передали его Ее Высочеству Авроре.

В тот же миг в приемной повисло ледяное молчание.

Эти слова могли быть восприняты как дерзкая попытка оспорить решение самого императора.

Однако Ричард не отступил.

— Это не означает, что Вы забыли о его вине. И уж точно не означает, что Вы сочли его проступок каким-то незначительным.

Взгляд императора стал еще более тяжелым.

Ричард продолжил, не дрогнув:

— Я полагаю, Вы доверили его Ее Высочеству Авроре лишь потому, что посчитали его грех недостойным немедленной казни или заключения в темницу до конца дней.

— Ты смеешь толковать мою волю, Ричард?

— Лишь осмелился предположить, Ваше Величество.

— Опасные речи ты ведешь, мой рыцарь.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

Ричард склонился еще ниже. Однако его предположение было весьма близко к истине.

Как бы Аврора ни желала этого, и каким бы искусным ни был Рион, никто в здравом уме не оставил бы столь опасного преступника рядом со своей дочерью.

И все же император отдал Риона Авроре, ибо он был не только грешником, но и героем.

Героем, который смог сокрушить Селсию, ставшую занозой в теле империи на долгие годы.

Лишь политические интриги породили тот конфликт, но в его доблести никто не сомневался.

К тому же, сам принц Айтейр выступил в защиту Риона.

Император рассудил, что у наследника престола должны быть веские причины, чтобы идти на политические риски ради защиты раба.

Император доверял интуиции своего сына.

Именно поэтому Рион не понес сурового наказания.

— Если он виновен, то тем более должен стоять на поле боя. Поднять свой меч против врагов империи и проливать кровь во имя ее блага — вот достойная кара для преступника.

Однако это было лишь личным суждением императора.

— Если он совершил грех, пусть направит острие своего клинка на службу империи. Если он нарушил волю императора, пусть до конца своих дней сражается, подчиняясь ей.

Преступник, раб, открыто разгуливающий по императорскому дворцу... Немало было тех, кто роптал на столь беспрецедентное милосердие.

Разумеется, отправить Риона на войну было куда более рациональным решением, нежели оставлять его принцессе.

Вот почему Кайзель не мог просто отмахнуться от доводов Ричарда.

В приемной воцарилась гнетущая тишина.

Императрица, до этого момента хранившая молчание, решила поддержать своего супруга.

— Сэр Ричард. Его хозяйка — принцесса Аврора. Почему же вы пришли к Его Величеству, а не обратились напрямую к ней?

— Я уже говорил с Ее Высочеством, но получил решительный отказ. Сказали, что он помогает ей с рукописями.

— И все же вы явились к Его Величеству?

Взгляд императрицы стал острым, как клинок.

Аврора отказала, однако вы пришли к императору с той же просьбой.

Это выглядело так, словно вы пытались подавить волю принцессы авторитетом императора.

Ричард, будучи человеком проницательным, разумеется, не мог не понимать этого.

— Я ни в коем случае не намерен пренебрегать волей Ее Высочества.

— Но ваши действия говорят именно об этом, сэр Ричард.

— Я знаю, Ваше Величество.

Ричард не стал отпираться.

— Поэтому я и говорю столь осторожно. Я не прошу забрать его немедленно.

— Тогда чего же вы хотите, Ричард?

— Я лишь счел, что Его Величество должен знать о его невероятном даре. Такой талант нельзя оставлять без дела. То, что он не держит в руках меч, — огромная потеря для империи.

Император пристально взглянул на склонившегося Ричарда.

— Это официальный доклад или личная просьба?

— И то, и другое, Ваше Величество.

— Ты всегда был прямолинеен, Ричард.

— Как я смею скрывать свои истинные намерения перед ликом Вашего Величества?

Ричард продолжал говорить ровно, не поднимая головы. В его словах присутствовала доля личной заинтересованности.

Он искренне желал заполучить Риона.

Для командира второй дивизии императорской гвардии было бы ложью отрицать желание заполучить такого воина, увидев его перед собой.

Однако корень этого желания крылся не столько в личной выгоде.

То была преданность человека, искренне пекущегося о безопасности империи.

Убежденность рыцаря, считающего себя верным мечом императора.

Кайзель прекрасно понимал это.

И оттого ситуация становилась лишь сложнее.

Будь это простая алчность, он бы пресек ее одним словом.

Но если это истинная верность...

Если это совет, данный во благо империи...

Будучи императором, он не мог оставить это без внимания.

— Я понимаю твои намерения. Мне ясно, что этот человек — ценный кадр для двора. И твою причину я тоже понимаю. Однако...

Император продолжал свою речь:

— Я уже передал его Авроре.

Ричард молча внимал словам.

— Аврора обратилась с личной просьбой, и я дал согласие. Право собственности перешло к ней. Если я теперь заберу раба лишь потому, что он оказался полезен, как это будет выглядеть?

Взгляд императора стал еще более глубоким.

— Это будет выглядеть так, словно император отбирает то, что сам же подарил своей дочери.

— ...

— Это не соответствует ни достоинству монарха, ни долгу отца. Потому я не стану препятствовать воле Авроры.

Император положил пальцы на подлокотник своего кресла.

Тук.

Тук.

Размеренный стук разносился эхом по тишине приемной.

— Я приму это к сведению.

— Это значит?..

— Если я посчитаю, что его пребывание подле Авроры станет затруднительным, тогда я рассмотрю твое предложение.

Нельзя отнять то, что уже даровано.

Но если Рион станет для Авроры непосильной ношей...

Или если его присутствие принесет ей беду...

В таком случае император лично вмешается.

— Повинуюсь Вашей воле.

— Можешь идти.

Ричард откланялся императрице и тихо вышел.

Дверь закрылась.

В приемной снова остались только император и императрица.

Тук.

Тук.

Тук.

Тук.

Император все еще постукивал по подлокотнику, но теперь ритм стал заметно быстрее.

Императрица первой нарушила тишину:

— Авроре это не понравится, если она узнает.

— О чем ты?

— О том, что Вы оставили возможность забрать его.

Император тяжело, с усталостью вздохнул.

— Я лишь допустил такую возможность, а не сказал, что заберу его.

— Для Авроры это прозвучит одинаково.

— Если она принцесса, ей пора научиться понимать такие вещи.

— Сейчас вы говорите как император, а не как отец.

Кайзель не ответил.

Ибо это было правдой.

Передача Риона Авроре была отцовским поступком.

Желанием отца дать своему ребенку то, чего тот жаждет.

Но если Рион — талант, на который претендует сам командир гвардии, то дело перестает быть вопросом одного лишь раба.

Мощь империи. Авторитет короны. Безопасность Авроры. Все это сплелось в один узел.

— Головная боль.

Подумать только, настал день, когда я должен ломать голову из-за какого-то раба.

Оставалось лишь надеяться, что ничего не случится.

***

— Ну что, Рион. Размялся вдоволь? Теперь пора возвращаться к рукописи.

— А-а-а...

Меня силой усадили в кресло.

Иные, попав в другой мир, оказываются в комнатах, которые нельзя покинуть без плотских утех, я же заперт в комнате, из которой не выйти, пока не закончу главу. Вечно мне не везет.

— Не капризничай. Ты сам сказал, что сядешь за стол, если я позволю тебе потренироваться.

Аврора приблизила свое лицо почти вплотную и внимательно посмотрела на меня.

— Я разочаруюсь в тебе, если ты нарушишь обещание.

— Да-да...

Что ж, обещание есть обещание.

Нужно сделать свою работу, чтобы в следующий раз она снова дала согласие.

Я решил писать без лишних слов.

— Тогда давайте набросаем план следующего произведения. Есть ли у Вас какие-то пожелания?

— Хм, пожалуй, я бы хотела видеть историю, где я буду главной героиней...

Неужели она заказывает оду самой себе?

Она потребовала нечто для собственного удовольствия, щедро приправленное личными амбициями. Разумеется, у меня не было права отвергнуть этот проект. Дело сделано.

— В таком случае героиней новой книги станет принцесса. Но во избежание лишних толков я не стану описывать реальную личность в точности.

— Это я и сама понимаю.

— Вам по душе нежная и хрупкая дева или же волевая и харизматичная натура?

— Второе.

— Харизматичная героиня, значит...

Я сделал короткую пометку.

Главная героиня — принцесса.

Решительный и властный персонаж, уверенно ведущий сюжет за собой.

— Тогда как насчет того, чтобы с самого начала стремительно захватить престол?

— Что?

— Настоящая харизма рождается из абсолютной власти и силы. Принцесса-тиран, подмявшая под себя империю... Разве это не звучит величественно?

От моего предложения лицо Авроры стало мертвенно бледным.

— Ты что, протестуешь, потому что не хочешь писать?

— Я предельно серьезен.

— Если ты напишешь подобное, случится беда. Ни за что.

А ведь принцесса-тиран — классический, всеми любимый типаж. Жаль, не вышло.

— Острота — это хорошо, но крамолы мне не нужно. После прошлой книги и так поднялся шум, люди начали расходиться.

— Тогда как насчет другого?

— Нужно что-то, что не вызовет общественного резонанса.

— Хм-м...

Что же придумать...

Пока я размышлял, в голове возник классический, но неизменно популярный сюжетный ход.

— В таком случае, как Вам понравится такое?

— Что именно?

— Сюжет о скрытой силе и всеобщем заблуждении.

Рабочее название:

«Принцесса скрывает свою истинную сущность».

***