Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 113 Принцесса скрывает свою личность (4)
Ранее в Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной...
— Итак, Нуна. Объясняю все только один раз.
В итоге они сошлись на обращении «Нуна». Он рассудил, что потакать ее прихотям — более быстрый путь к свободе, чем отстаивать права рабов.
«Пожалуйста».
— Мы пришли к выводу, что за исчезновением юной леди стоит некий кукловод. Верно?
— Да.
— Скорее всего, начитавшись твоей новеллы, благородные девицы решили притвориться простолюдинками и угодили прямо в лапы похитителям.
Другими словами, их цель — найти след кукловода и спасти пропавших девушек. Только тогда император вновь разрешит Авроре писать.
— А для этого нам нужно привлечь их внимание.
— То есть я буду приманкой.
— Именно.
Сейчас на Авроре была одежда простолюдинки, однако ничуть не выглядела как простая служанка. Стоило ей выйти на улицу, как она тут же приковывала к себе все взгляды. И неизбежно попала бы на радар похитителей. Выманить их — вот в чем заключалась задача Авроры.
— А ты, Рион?
— Я буду наблюдать за тобой издалека. Эти типы охотятся на одиноких девушек. Если я буду поблизости, они ни за что не подойдут.
Он будет держаться на расстоянии, позволяющем в любой момент защитить Аврору, и вмешается, как только представится возможность. — Что бы ни случилось, я тебя защищу, так что не волнуйся. Договорились?
— Полагаюсь на тебя.
Инструктаж был окончен. Аврора глубоко вздохнула.
— Нервничаешь?
— Да. Это же точь-в-точь как с Ауророй! Поверить не могу, что настал день, когда я сама стала героиней романа. Я так воодушевлена!
Так вот о каком волнении шла речь. То ли излишне оптимистичная, то ли просто безрассудно смелая. Впрочем, хорошо, что она хотя бы не дрожит от страха.
— Прекрасно. Тогда начнем.
***
Утреннее солнце медленно заливало светом улицы столицы. Одна за другой открывались лавки, закрытые на ночь, и на мостовую начали выходить первые прохожие. Глядя на пробуждающийся город, Аврора невольно затаила дыхание, а ее глаза восторженно заблестели.
— ...
Аврора украдкой оглянулась. Риона нигде не было видно. Еще мгновение назад он стоял рядом, но теперь бесследно растворился в толпе. Оставшись одна, она, вопреки ожиданиям, не почувствовала страха. Он ведь пообещал, что будет наблюдать за ней и защитит, что бы ни случилось. От этой мысли на душе стало на удивление спокойно. Напротив, сердце забилось в радостном, предвкушающем ритме. Слегка откашлявшись, Аврора поправила платье и решительно шагнула в гущу толпы.
Ей и раньше доводилось бывать в городе, но тогда ее всегда сопровождал почетный караул рыцарей. Сейчас же все было иначе. Улицы дышали настоящей, неподдельной жизнью. Но главное — само осознание того, что она гуляет совершенно одна, пьянило и будоражило, словно она совершала какую-то милую шалость. Позабыв об истинной цели своей тайной вылазки, Аврора, точно ребенок на празднике, с любопытством вертела головой по сторонам.
Она смешалась с толпой, ничем не отличаясь от обычных прохожих. Время от времени люди бросали на нее мимолетные взгляды, привлеченные ее красотой, но никто не задерживал внимания надолго. «Эти люди наверняка даже представить не могут, что перед ними принцесса». Для них она была всего лишь обычной девушкой. Что бы произошло, раскрой она себя прямо сейчас? Поднялся бы невообразимый переполох. «Так вот каково это — скрывать свою личность!»
Принцесса скрывает свою личность. На собственном опыте Аврора наконец прочувствовала всю прелесть этого популярного сюжета. После долгой прогулки у нее слегка разыгрался аппетит. «Может, перекусить?» Она принялась оглядываться в поисках чего-нибудь съестного.
— Эй, барышня! Не желаете отведать свежеиспеченного печенья?
И как раз вовремя. Торговец окликнул ее в самый подходящий момент. «Печенье, значит». Аврора посмотрела на разложенное на прилавке печенье. Выглядело оно далеко не так изысканно, как дворцовые сладости, но ведь это тоже часть приключения.
— Дайте два, пожалуйста. Сколько с меня?
— Один золотой, милая барышня.
Аврора полезла в карман. Перед уходом она прихватила с собой немного монет. Она уже собиралась достать деньги и расплатиться, как вдруг...
— ...
Аврора замерла. «Золотой?..» Она была бесконечно далека от повседневной жизни простых людей и понятия не имела, сколько на самом деле стоит обычное печенье. Но она отчетливо помнила сцену из своей новеллы, где Аурора протягивала золотой, чтобы купить уличную еду, а Кайл возмущался: «Кто же платит золотом за один копеечный шашлычок?!» А значит, требовать целый золотой за два печенья — это чистой воды грабеж. «Меня пытаются обмануть».
В такой ситуации следовало бы не покорно отдавать деньги, а как следует отчитать наглого торговца. Но тут Аврора вспомнила об истинной цели своей прогулки. Она здесь не ради праздного любопытства. Ей нужно выманить похитителей благородных девиц. Додумавшись до этого, она намеренно выудила из кармана именно золотую монету. — Вот, держите.
Она уже протянула руку, чтобы отдать монету торговцу, как вдруг... Хвать. Кто-то крепко перехватил ее за запястье.
Золотая монета застыла в воздухе, так и не достигнув рук торговца. — ... Аврора плавно развернулась. Рядом с ней возник силуэт юноши, облаченного в изношенную, потерявшую вид тунику. Ему было едва ли больше двадцати лет. Из-под растрепанных прядей волос на нее смотрели внимательные, проницательные очи. — Эй, что ты вытворяешь? Кто же платит золотом за обыкновенное печенье? Аврора недоуменно моргнула. — На одно золото отсюда можно скупить весь этот лоток, да еще и сдача останется. Тебя же средь бела дня грабят! Парень недовольно щелкнул языком. — А вам, уважаемый, следовало бы иметь совесть. С каких это пор пара печений стоит целое золото? — Я… я просто собирался дать сдачу! — Не лги мне. Я своими ушами слышал, как ты потребовал золотую монету. Аврора не могла оторвать взгляда от незнакомца, так рьяно спорящего с торговцем ради нее. Слова парня. Вся эта ситуация. Все это казалось до боли знакомым. Точь-в-точь как первая встреча Ауроры и Кайла в ее романе. — Дядя, не стоит вести дела таким образом. Пойдемте отсюда. Юноша потянул Аврору за собой и остановился лишь на небольшом, пустынном пространстве неподалеку. — У тебя совсем нет головы на плечах? Кто же размахивает золотом посреди улицы? — Ну, я… — В столице глазом моргнуть не успеешь, как окажешься без гроша. Нельзя так безрассудно демонстрировать свои деньги. Тем более одинокой девушке. — Я буду осторожнее. Видя ее поразительное спокойствие, парень лишь тяжело вздохнул. — Ты впервые в столице? — Да. — И совершенно не знаешь города? — Совершенно. Парень задумчиво потер подбородок. — Слушай, если ты не против, я мог бы показать тебе город. — Ты? — Сразу видно, что ты совершенно не знаешь жизни. Одной гулять опасно, поэтому я побуду тебе проводником. — Хм… Аврора на миг задумалась. Было ли это удивительное сходство с ее книгой простым совпадением или же тщательно срежиссированным представлением? Пока она не могла дать однозначный ответ. Однако ее внутреннее чутье на злоумышленников, отточенное за годы общения с имперскими следователями и каторжниками, тихонько подавало сигнал тревоги. Этот человек определенно был как-то связан с похищениями. А раз так, следовало подыграть ему и посмотреть, что произойдет дальше. — Хорошо. Я с радостью приму твое предложение. — Разумное решение. Тогда давай познакомимся, прежде чем отправиться дальше. Меня зовут Каль. Аврора мягко улыбнулась. — Приятно познакомиться. А я Лора. *** Аврора отправилась на прогулку по городу под предводительством Каля. — Ты, кажется, проголодалась. Попробуй хлеб вон в той лавке. Он там просто восхитительный. — Ты часто его покупаешь? — Конечно. Каждое утро, когда я прохожу мимо и чувствую этот аромат, просто не могу устоять. — Запах действительно чудесный. — Хочешь попробовать? Я угощаю. — Что? Нет, я сама… Но прежде чем Аврора успела возразить, Каль уже купил булочку и протянул ей. — Держи. — Нет, я должна заплатить за себя сама. То, что Каль — негодяй, пока оставалось лишь ее предположением. А что, если он на самом деле добрый человек? Что, если он искренне хочет ей помочь? Судя по его одежде, Каль был далеко не богат. Получалось, что она, будучи принцессой, бессовестно обманывает и эксплуатирует своего небогатого подданного. — Все в порядке. Считай это моим приветственным подарком. Возьми же. В конце концов, она не смогла отвергнуть его доброту и нерешительно взяла булочку. Она была теплой и мягкой. Аврора осторожно откусила кусочек. Рот тут же наполнился сладким медовым вкусом. — Невероятно вкусно. — Еще бы! Каль самодовольно пожал плечами. — Дорогое — не значит лучшее. У уличной еды есть свое, ни с чем не сравнимое очарование. «Очарование уличной еды». Ей было трудно выразить это словами, но в глубине души она согласилась с его утверждением. Пусть эта булочка и уступала изысканной выпечке из королевской кухни, в ней определенно была своя прелесть. «Кстати, Рион ведь тоже наверняка еще ничего не ел». К тому же он раб, а значит, у него нет ни единой монеты. Должно быть, он сейчас изнывает от голода. Аврора задумчиво посмотрела на булочку в своей руке и едва заметно кивнула. — Уважаемая, дайте мне еще одну булочку. Точно такую же. — Немедленно. — Тебе так понравилось? — поинтересовался Каль. — Да. Оказалось гораздо вкуснее, чем я ожидала. На этот раз Аврора расплатилась медными монетами, а не золотом. Отдав деньги, она забрала бумажный пакет со свежей выпечкой. И немного осмотревшись, она подошла к безлюдному уголку у кирпичной стены. — Иди сюда… — позвала она. — Что ты делаешь? — Да вот, здесь только что сидел бездомный котик. — Кот? — Да, только что убежал. Он выглядел таким голодным, вот я и решила поделиться с ним булочкой. — Надо же, о каких пустяках ты заботишься. Аврора бережно опустила пакет с булочкой на землю у подножия стены. — Ну что, пойдем дальше? Они снова тронулись в путь. Шаг. Еще один. Аврора нарочно не оборачивалась. Лишь перед самым поворотом в другой переулок она на мгновение скосила глаза назад. У подножия стены… Оставленного ею бумажного пакета уже и след простыл. — Хе-хе. На губах Авроры заиграла едва заметная улыбка. — Чему это ты улыбаешься? — Просто вспомнила, какой милый был котик.***
С крыши одного из зданий я следил за Авророй.
Держа ее в поле зрения,
на расстоянии, которое позволяло бы мне мгновенно отреагировать на любую исходящую от нее угрозу.
А еще, держа в руке теплую булочку.
Я успел молниеносно забрать пакет, который она оставила у стены.
— Надо же было додуматься — позвать меня по имени, замаскировав его под кошачий зов, да еще и оставить хлеб на земле. За кого она меня принимает, за уличного кота?
Подзывать человека по имени, словно кошку, да еще и бросать еду на землю...
Впрочем, если бы я ее не забрал, ее бы точно утащил какой-нибудь нищий или настоящий бродячий кот. Так что выбора у меня не было.
Ам-ням.
— А вкусно-то как.
Снаружи слегка хрустящая корочка, внутри — мягкое, нежное тесто. И сладость меда в самый раз.
Я как раз проголодался, так что угощение пришлось весьма кстати.
Прожевывая очередной кусок, я начал складывать бумажный пакет, не сводя глаз с улицы внизу.
Аврора прогуливалась в сопровождении этого подозрительного типа по имени Каль.
Он возник словно из ниоткуда как раз в тот момент, когда ее пытались обмануть в лавке, и благородно спас от растраты.
А затем вызвался быть ее проводником и показать город.
Точь-в-точь как Кайл из ее романа.
Даже имена созвучны.
Аврора, без сомнения, тоже почуяла неладное. Было очевидно, что она намеренно позволяет Калю вести себя.
И она не ошиблась.
Этот Каль действительно замешан в похищениях.
Начать хотя бы с того, что торговец печеньем был с ним заодно.
Я отчетливо видел, как они обменялись быстрыми взглядами.
Они наметили Аврору в качестве новой жертвы и разыграли этот спектакль, чтобы втереться в доверие.
«А они набили руку».
Действуют слаженно, явно не в первый раз.
Теперь предельно ясно, как именно они заманивали остальных благородных девиц.
В этом сомневаться уже не приходилось.
За похищениями стоят те, кто читал «мою» новеллу.
Когда перед наивными девушками, не умеющими отличать вымысел от реальности, появляется парень, ведущий себя точь-в-точь как главный герой их любимого романа, они теряют всякую бдительность и послушно идут за ним.
Тонкий, расчетливый и крайне мерзкий план.
Я перевел взгляд в сторону. Мое чутье уловило еще несколько подозрительных взглядов, направленных на Аврору.
Женщина, делавшая вид, будто выбирает товар у прилавка, медленно тронулась с места.
Мужчина, куривший у входа в переулок, едва заметно кивнул, когда Каль прошел мимо.
Сигнал.
«Кажется, началось».
Я отправил в рот последний кусок булочки.
Тщательно сложенный бумажный пакет теперь напоминал небольшой нож размером с ладонь.
Бумажный клинок медленно поднялся в воздух над моей ладонью. Он двигался послушно, повинуясь малейшему движению моей воли.
Что ж, для легкой разминки этого вполне хватит.
— Ну, пора и мне размяться.
***