Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 121 Принцесса не скрывает свою личность (3)

— Кх...

Мердок выплюнул кровь, смешанную со слюной, и с невероятным трудом поднялся на ноги.

Он был жив.

То, что он пережил предыдущий удар, само по себе было сродни чуду.

Обычный человек после такого мощного удара немедленно сломал бы шейные позвонки и умер бы на месте.

Однако Мердок выжил.

И все это благодаря драгоценным камням, которые он без колебаний использовал для укрепления своего тела.

Причем он жертвовал далеко не простыми побрякушками.

Это были кристаллы маны высокой чистоты.

Необработанные камни, которые добывались в мизерных количествах из самых глубоких недр мана-рудников, десятки раз шлифовались, очищались от примесей дикой магии и только затем руками искусных ювелиров превращались в подобие драгоценностей.

Каждый такой самоцвет служил редчайшим магическим проводником, по стоимости сравнимым с приличным городским особняком.

Сжигая накопленную в них концентрированную ману дотла, Мердок укреплял свою плоть, обострял чувства и многократно повышал прочность своего тела.

Если бы он не заплатил эту цену...

Голова Мердока давно бы уже отделилась от туловища.

— Ух...

Мердок судорожно, со свистом выдохнул.

Кровь, собравшаяся во рту, тяжелыми каплями упала на пол.

Благодаря возросшей регенерации раны затягивались на глазах, но пережитый шок не проходил так просто.

Он вытер рот рукавом.

— Как я и думал... Ты точно не раб.

— Да почему вы все спорите? Я же по-русски говорю: я раб. Чем ты это объясняешь?

Обычно в историях, где персонажи любят притворяться слабыми, главному герою не верят сразу, даже если он раскрывает правду.

Но стоит ему продемонстрировать силу, как окружающим поневоле приходится признать очевидное.

Однако Рион действительно был рабом.

И сколько бы он ни носил рабский ошейник на шее...

И сколько бы сам ни говорил о своем статусе...

Чем больше силы он проявлял, тем меньше люди верили в его рабское происхождение.

«Раб, которого никто не хочет считать рабом. Разве это не абсурд?»

В этом тоже скрывалась определенная рабская трагедия.

Дзинь.

Мердок сорвал расшитый кошель, висевший у него на поясе.

Содержимое посыпалось на землю градом.

Золотые и серебряные монеты, броши, ожерелья, кольца — все это были дорогие, невероятно ценные вещицы.

— И тебе не лень таскать такую тяжесть?

Рион лениво хмыкнул.

Мердок не удостоил его ответом. Вместо этого он с силой наступил на кучу сокровищ.

Хруст.

Драгоценный металл смялся и деформировался.

Треск.

По камням пробежали глубокие трещины.

Шурх.

Золотая пыль поднялась в воздух.

Из раздавленных сокровищ вырвалось разноцветное сияние, которое начало скапливаться у ног Мердока.

Алое.

Лазурное.

Янтарное.

Все эти оттенки слились воедино, образовав мутную, бурлящую лужу чистого света, которая немедленно впиталась в тело Мердока.

В тот же миг спина Мердока выгнулась дугой.

Кровь, стекавшая по его подбородку, мгновенно запеклась.

Затуманенный взгляд прояснился.

Даже боль отступила, растворившись без следа.

Осталось лишь неописуемое, пьянящее чувство всемогущества.

— Кх-х-ха...

Мердок сладко, шумно выдохнул.

Сияющая жидкость у его ног впиталась в его кожу до последней капли.

— В который раз убеждаюсь... Деньги — величайшее благо.

Мердок искренне верил в ценность материальных вещей.

Мечник, потративший десятилетия на тренировки...

Маг, изрыгающий кровь над древними гримуарами...

Даже гений, одаренный божественным талантом — все они рано или поздно достигают своего предела.

Но у денег нет предела.

Если их мало — можно сжечь еще больше.

Если недостаточно — просто добавь еще.

И тогда они превратятся в чистую силу, в безграничную власть.

Стоит лишь заплатить, и этот мир даст тебе все, что ты пожелаешь.

Эта простая, незыблемая истина сейчас пульсировала в венах Мердока.

Чистое наслаждение.

И еще более глубокое, пьянящее чувство всесилия.

— Сейчас мне кажется, будто я способен сокрушить горы.

Мердок высокомерно задрал подбородок, глядя на Риона сверху вниз.

— Ну что, закончил свои фокусы?

— Да. Я очень благодарен, что ты так глупо стоял и ждал.

— Ну, не мешать врагу во время трансформации — это, знаешь ли, неписаный закон.

Рион беззаботно пожал плечами.

Он совершенно не опасался того, что противник выложится на полную. Напротив, он даже приветствовал это.

И дело было совсем не в беспечности.

Если бы он почувствовал реальную угрозу, то снес бы Мердоку голову еще до того, как тот успел бы начать свое пафосное пробуждение.

Ведь ради выживания Рион без колебаний прибег бы к любой, даже самой подлой уловке.

Но нынешний противник полностью соответствовал тому, с чем он мог легко справиться.

Попав в этот иной мир, он повидал немало магии и самых разных стилей фехтования.

А теперь перед ним разворачивалось зрелище того, как человек буквально сжигает деньги, чтобы обрести чудовищную силу. Зачем же мешать такому представлению?

Чужие уникальные техники...

Заклинания...

Приемы...

И способности...

Все то, что ковалось годами чужой жизни, формируя неповторимую индивидуальность.

Возможно, подобное зрелище он больше никогда в жизни не увидит.

«Нужно ловить момент, пока дают возможность».

Когда еще представится шанс лицезреть такое зрелище?

Рион поудобнее перехватил свой кинжал. Легкая усмешка тронула его губы.

— Ну что, давай выясним, стоят ли твои вложения того.

— Дерзкий! Я заставлю тебя пожалеть о сказанных словах.

Перед глазами Мердока снова засиял золотой нимб.

Он с силой оттолкнулся от поверхности пола.

Бабах!

Его тело метнулось вперед, словно вспышка молнии.

Не было даже ощущения движения.

Будто он просто купил желаемую скорость, Мердок мгновенно сократил дистанцию между ними.

Оказавшись прямо перед лицом Риона, он резко вытянул руку вперед.

С его пальцев, где еще секунду назад плавились кольца, сорвались тонкие золотые нити.

Десять золотых струн, переплетаясь в воздухе, ринулись к телу юноши, стремясь окутать его с головы до ног.

От них исходила удушающая жажда крови — эти нити были готовы разорвать плоть на куски при первом же соприкосновении.

Однако Рион даже не подумал отступать. Он лишь едва заметно шевельнул пальцами.

— Что?!

В тот же миг золотой нимб Мердока яростно задрожал.

Десять золотых нитей, летящих в Риона...

Две из них должны были отрезать пути к отступлению, три — обездвижить руки, а оставшиеся пять — перерезать жизненно важные артерии.

Шаг назад — и его рассечет пополам. Прыжок в сторону — и он лишится ног. Пригнется — и лишится головы, попытается заблокировать — и лишится кистей.

Безупречное золотое сечение смерти, не оставляющее ни единого шанса на спасение.

И все же...

Он ведь даже не взмахнул своим клинком. Просто пошевелил пальцами.

Шурх.

Золотые нити, сжимавшиеся со всех сторон, лопнули одновременно.

Будто их разом перерубило невидимое лезвие.

Фьють!

И тут же нога Риона, словно гибкий хлыст, взметнулась вверх.

Попробовав этот прием однажды, он вошел во вкус.

Удар из его личного арсенала 'Ножевания' — фехтования ногами — обрушился на врага с новой силой.

— Кх..!

Зрачки Мердока сузились от ужаса.

Та же траектория, что и при первом ударе в челюсть, но скорость была в разы выше.

Уклониться невозможно.

Золотой нимб бешено вращался, пытаясь просчитать траекторию уклонения, но было уже слишком поздно.

Дзинь-дзинь-дзинь.

В ушах пронесся короткий, отчетливый звон рассыпающихся золотых монет.

В следующую секунду...

Целая горсть золотых монет, припрятанная за пазухой Мердока, бесследно испарилась.

Расплавленное богатство мгновенно конвертировалось в защитное заклинание.

Вууум.

Прямо перед лицом Мердока, буквально в паре сантиметров от носка Риона...

...возник прочный золотой щит.

И удар ноги Риона пришелся точно в его центр.

Бабах!

— А-а-а-ах!

Оглушительный грохот эхом прокатился по всему подземелью. Девушки, запертые в клетках, в ужасе зажали уши руками.

Золотой щит пошел глубокими вмятинами и трещинами.

Остаточная ударная волна, которую преграда не смогла поглотить, обрушилась на Мердока, стоявшего за ней.

Его отбросило назад по прямой траектории.

— Кха!

Врезавшись в каменную стену, Мердок валился на пол, как мешок, и шумно выплюнул целую лужу крови.

— М-да...

Рион озадаченно наклонил голову набок.

— Похоже, тебе придется раскошелиться куда серьезнее.

— Кх..!

Мердок отчаянно протянул руку в сторону клеток с пленницами.

Золотые нити, извиваясь подобно змеям, скользнули сквозь прутья решетки, целясь прямо в беззащитных девушек.

Вжух.

Однако они не успели даже приблизиться к своим целям — невидимый клинок безжалостно рассек их прямо в воздухе.

Обрубки золотых нитей посыпались на каменные плиты. Потеряв магическую подпитку, они еще немного покорчились, словно дождевые черви, а затем рассыпались серой пылью.

— Ты правда считал, что я позволю тебе это сделать?

Мердок до крови закусил губу. Он влил в эту атаку целое состояние, но не смог даже повредить волосок на его голове.

Положение было отчаянным.

Выхода из этого тупика не предвиделось.

— Эй... Не желаешь заключить со мной сделку?

— Сделку?

— Я не знаю, сколько тебе платит твой наниматель. Но если перейдешь ко мне, я буду платить тебе в разы больше.

Мердок, хоть его и трясло от страха и злости, попытался натянуть на лицо ухмылку.

— Нужны деньги? Власть? Женщины? Я могу дать тебе абсолютно все, что пожелаешь. Присягни мне на верность.

Несмотря на то, что Рион уже несколько раз прямым текстом назвал себя рабом, Мердок отказывался верить.

Он был твердо убежден, что перед ним либо элитный рыцарь на службе у некоего влиятельного клана, либо высококлассный наемник. А значит, вопрос упирался лишь в цену. Именно так он раньше переманивал на свою сторону лучших людей у своих конкурентов.

В этом мире не существует людей, которых нельзя купить. А если кто-то не продается, значит, предложенная сумма была просто недостаточно велика.

Но...

— Слушай, чтобы перекупить меня, у тебя должно быть как минимум больше денег, чем у моего нынешнего работодателя, верно?

Рион выразительно кивнул в сторону клеток.

Мердок проследил за его взглядом. Там, за решеткой, сидела Аурора.

— Ну так как, ты богаче принцессы?

— ...Что?

— Я говорю: каким бы богатым ты ни был, неужели твоя казна больше, чем у имперской принцессы?

Мердок не учёл одной простой вещи.

Да, золото могло купить практически всё: преданность, власть, даже любовь.

Однако у богатства был смертельный недостаток.

Любое состояние меркло перед ещё большим изобилием.

Каким бы колоссальным ни было состояние Мердока, тягаться с казной самой императорской дочери было физически невозможно.

— Неужели эта девка… действительно принцесса?

— Ага. К тому же, я всего лишь раб. Даже если бы я захотел пойти с тобой, этот ошейник не позволит.

— Не неси чушь! Императорская принцесса, скрывая свою личность, притащилась бы в этот притон с одним рабом?! Ты считаешь меня идиотом? Ты думаешь, я поверю в такую сказку?!

— Верить или нет — твоё дело, мне абсолютно всё равно. В любом случае, сделки не будет, так что убери свои ожидания.

Мердок не мог поверить своим ушам.

Эта девушка — принцесса?

Не какая-то сумасшедшая, начитавшаяся дешёвых романов, и не самозванка, а настоящая наследница престола?

«Быть такого не может! Такие нелепицы бывают только в книжках!»

Топ.

Рион сделал шаг вперёд.

— Ну что, раз ты показал мне все свои трюки, давай закончим?

— Кх..!

В этот момент дверь, ведущая в коридор, с грохотом распахнулась.

— Босс! Какой шум? Мы услышали...

Услышав звуки борьбы, в подземелье ворвались головорезы, охранявшие тайные проходы.

С трудом опираясь на дрожащие руки, Мердок кое-как поднялся на ноги.

— Это шпион! Хватайте его! Немедленно!

— Есть, босс!

Повинуясь приказу, бандиты обнажили клинки и толпой набросились на Риона.

Лицо Риона мгновенно помрачнело.

— Надо же. Только что хвастался, что деньги решают всё, а теперь прячешься за спинами других.

Хотя, если подумать, эти псы служат ему ради звонкой монеты. Так что, в какой-то степени, это всё ещё можно считать силой денег.

Одним лёгким движением уложив первого подбежавшего бандита, Рион перевёл взгляд дальше.

Мердока и след простыл — он уже вовсю удирал по тайному ходу.

Едва волоча израненное тело, главарь банды ворвался в свой личный кабинет.

— Проклятье… — процедил он сквозь зубы.

Мердок со злостью оглядел своё окружение.

Стены, плотно заставленные массивными сейфами.

Стеклянные витрины, в которых сверкали редчайшие самоцветы.

Древние монеты, бесценные артефакты…

Здесь было всё, ради чего он жил.

Его кровь.

Его пот.

Вся его жизнь.

Мердок замер на мгновение.

Жаль. До безумия жаль расставаться с этим добром.

Но другого выхода не было.

Сколько лет он потратил, гния в трущобах, чтобы скопить это богатство?

Скольких людей он предал, продал в рабство, закопал заживо?

Каждая монетка была его личной победой, каждый камень — вехой его триумфа.

И всё же…

«Если я выживу, я смогу заработать ещё больше. Главное — остаться в живых».

В глазах Мердока вспыхнул безумный огонёк.

Пусть золото и было смыслом его существования, собственная шкура ценилась им гораздо выше этих побрякушек.

Он взмахнул руками.

Все сокровища в комнате разом затряслись.

Замки на сейфах с треском лопнули, и золотые монеты хлынули наружу ревущим водопадом.

Самоцветы, ожерелья, кубки — всё это устремилось к Мердоку, подчиняясь его воле.

Поглощение такого колоссального объёма энергии за один раз грозило страшными последствиями для организма, но сейчас было не время для осторожности.

Чем выше риск, тем слаще победа. Этот безумный шаг должен был окупить всё.

— Я жертвую всем ради цены!

Кредитное плечо — двести пятьдесят тысяч крат!

Комнату затопило непроглядное чёрное сияние.

На мгновение всё подземелье погрузилось в абсолютную тьму.

***

— И куда он исчез? — пробормотал Рион, неторопливо шагая в направлении, куда сбежал Мердок.

С бандитами он разобрался без особых усилий.

Хотя те и считались грозными бойцами в преступном мире, против Риона они не продержались и минуты.

Пройдя глубже по коридору, юноша наткнулся на массивную дверь, за которой скрывались личные покои главаря.

Комната поражала своим кричащим великолепием.

Посреди этой роскоши раскинулся Мердок. Его тело сотрясали дикие, противоестественные судороги.

Под кожей, словно чёрные черви, пульсировали вздувшиеся вены, налитые тёмной энергией. Взгляд мужчины застыл, а изо рта обильно текла розовая пена.

— По… почему… — прохрипел Мердок сорванным голосом.

Преобразование ценности.

Способность превращать материальную ценность вещей в чистую силу.

Но эта сила давалась лишь в долг и временно.

Она не расширяла внутренний сосуд маны самого пользователя.

Мердок же попытался влить в себя колоссальный объём мощи, который его тело просто не могло вместить.

То, что следовало развивать десятилетиями упорных тренировок, он попытался купить за один миг.

И вот закономерный итог.

— Моё золото… Всё, что у меня было…

Богатство, собиравшееся всю жизнь…

Сила, купленная на это богатство…

Всё сгорело без остатка.

На полу осталась лишь бесполезная серая пыль, в которую превратились драгоценности, да жалкий калека, неспособный даже пошевелить пальцем.

Рион лениво пнул носком сапога валявшийся на полу осколок золотой монеты.

— Эх, говорил же я тебе: жить надо честно.

Всё-таки честный труд — залог долголетия.