Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 129 Подготовка к Дню Основания

EP.129

Подготовка к Дню Основания

— О, явился. Я ждал тебя. Ты опоздал.

Главный корпус Второго рыцарского ордена.

Едва я вошел, как Ричард уже встретил меня. Остальные рыцари собрались, ожидая лишь меня.

— Приношу свои извинения. Я задержался, помогая Её Высочеству принцессе с рукописью.

— Вижу, ты занятой человек.

— Для него это обычное дело, — вмешался кто-то. — Настоящие рабы работают весь день, лишь ненадолго прерываясь на сон.

— Ах да, ты ведь раб. Я всё время забываю, — Ричард неловко прокашлялся.

— Буду считать это комплиментом.

Где еще в мире можно найти раба, который свободно общается с магистром ордена, помогает принцессе писать книги и заключает контракты с Императором?

Я решил не принимать это близко к сердцу.

— Под «Её Высочеством» ты ведь подразумеваешь Первую принцессу? — внезапно раздался голос из строя.

Я обернулся. Женщина-рыцарь с каштановым каре пристально смотрела на меня. Это была Розанна, официальный рыцарь Второго ордена. Я запомнил её, поскольку вчера мы проводили спарринг. Точнее, она была одной из тех, кто под предлогом «церемонии приветствия» с азартом налетел на меня, а в итоге кувыркался по полу вместе со своим мечом.

— Верно.

— Ты сказал — помогаешь ей с рукописью?

— Да.

Взгляд Розанны мгновенно изменился. Если секунду назад в нём читался профессиональный интерес рыцаря, смакующего вчерашнее поражение, то теперь в нём смешалось совершенно иное любопытство. Этот взгляд был куда более осторожным и серьёзным, чем когда она направляла на меня клинок.

— Значит, ты осведомлён о романе «Леди, которой осталось недолго, объявляет о разводе»?

— Разумеется. Это наше первое совместное произведение с Её Высочеством.

— Правда?! Это была ваша первая работа? Невероятно! Это же моя самая любимая книга!

В мгновение ока отношение Розанны ко мне развернулось на сто восемьдесят градусов. Как бы это сказать... Так фанаты смотрят на любимую знаменитость, случайно встреченную на улице.

Её натиск даже начал меня тяготить.

— Послушай, а кто придумал сюжет? Её Высочество?

— Идея написать это родилась у меня.

— О-о-о!.. Значит, и ту сцену спланировал ты? Ну, ту, где Изабелла харкает кровью в тот самый момент, когда к ней прибывает великий герцог?

— Я набросал общую структуру сцены.

— Я так и знала! — Розанна воодушевлённо затараторила. — Я считаю, что это кульминация. Тот момент, когда чувства герцога превращаются в неистовый вихрь, стоит ему узнать, что Изабелле осталось недолго... Это было просто великолепно!

— ...Благодарю за отзыв. Вижу, вам действительно понравилось.

— Ещё бы! Я перечитала эту сцену ровно четырнадцать раз.

Четырнадцать раз... Кажется, даже я столько не перечитывал. Ну и дела.

— Ты что, читаешь подобную чушь? — вмешался новый голос.

Это был один из рыцарей-мужчин. Имени его я… не помнил.

Розанна тут же нахмурилась:

— Тебя что-то не устраивает?

— Да нет, просто... Как-то не вяжется твой образ с любовными романами.

— Слышь, Хьюго. Ты это сейчас мне запрещаешь их читать?

— Да когда я запрещал? Я сказал — не вяжется.

— Это одно и то же!..

Танг! Танг! Танг!

Ричард с силой постучал ножнами по столу.

— Хватит болтовни. Вам не стыдно так вести себя перед новичком?

— Но... Прости.

И вспыхнувшая Розанна, и поддразнивающий её Хьюго мгновенно замолчали. Ричард тяжело вздохнул, на его лице читалась крайняя степень усталости. Судя по всему, подобные перепалки здесь случались регулярно.

Мои представления о рыцарском ордене в корне отличались от реальности, но, пожалуй, так даже лучше.

— Я собрал вас сегодня по другой причине.

Ричард указал на карту, расстеленную на столе. Это был подробный план столицы.

— Через две недели в столице начнётся День Основания. Думаю, напоминать об этом не нужно?

— Так точно.

День Основания. Праздник в честь того дня, когда первый Император заложил столицу и завершил строительство императорского замка.

Я не раз видел это событие в игре. Весь город украшают цветами и флагами, по главному проспекту перед замком движутся процессии, а ночное небо расцвечивают магические фонари и фейерверки.

«Помнится, тогда произошло немало инцидентов».

Основная цель игрока в этот период — решать различные задачи, играя за Элоди, чтобы повысить её характеристики. Также это отличная возможность повысить уровень симпатии Айтейра к Элоди.

«Надо же, это время уже пришло».

Впрочем, Академия ведь давно открылась. Сюжет должен развиваться и в моё отсутствие.

«Развиваться... ли?»

Реноа, которая должна была играть роль «шатающегося моста» для укрепления их отношений, досрочно покинула сцену. Значит, часть событий в Академии просто не произойдёт. А значит, им будет сложнее сблизиться или стать сильнее.

Некая тень беспокойства шевельнулась в душе, но…

«Сами разберутся».

Я уже передал ей гримуар, так что с магическим ростом проблем быть не должно. А что до любви с Айтейром... так ли уж она необходима? Раньше я считал их союз чем-то само собой разумеющимся, но теперь мои взгляды изменились.

Мне кажется, Элоди слишком хороша для него. Пусть лучше бросит этого Айтейра и станет великим магом.

— В нынешнем году Праздник Основания обещает быть более грандиозным, чем обычно. Торжества совпадают с проведением кампании Первого Рыцарского Ордена, и к тому же ожидается прибытие делегаций из других стран. Его Величество уделяет этому событию особое внимание.

— Таким образом, нам предстоит отвечать за поддержание правопорядка?

— Корректнее было бы сказать — за экстренное реагирование.

Палец Ричарда плавно перемещался по карте.

Главная авеню перед замком.

Центральная площадь.

Улица Храмов.

Торговый район.

Квартал аристократии.

И даже район каналов, где не так давно произошло происшествие.

— Регулярное патрулирование находится в ведении городской стражи. Поддержание порядка на рынках и в переулках — также их зона ответственности. Безопасностью замка и членов императорской семьи занимается гвардия.

— А какова наша роль в этом?

— Мы будем заниматься любыми инцидентами, выходящими за рамки обыденного. Наша задача — стать щитом столицы и гарантировать мирное течение праздника.

Если ничего экстраординарного не произойдет, работа покажется несложной. Однако я знаю, что мир не отличался спокойствием. Будущее, полное изнурительного труда, уже вырисовывалось в перспективе.

— До начала фестиваля каждому из вас будет назначен собственный сектор для предварительной инспекции. Обо всех подозрительных обстоятельствах сообщать немедленно.

***

В итоге мне достался квартал мастерских. Согласно установленным правилам, как и в армии, мы должны были действовать в парах. Моим напарником оказалась Розанна. Изначально планировался другой человек, но Розанна приложила немало усилий, чтобы оказаться в одной группе со мной.

— Надеюсь на тебя, Рион.

— Взаимно, госпожа Розанна.

— Можем ли мы перейти на «ты»?

— Как вам будет угодно.

— Тогда перейдем на «ты». Мне не нравятся все эти формальные любезности, — Розанна дружески похлопала меня по плечу.

Квартал мастерских располагался недалеко от Центральной площади. Мы покинули замок и неспешно направились в ту сторону.

— По какой причине ты так настойчиво желала стать моей напарницей?

— Это же очевидно — чтобы обсудить роман. Разве могут быть другие мотивы?

Ну конечно. Кто бы сомневался.

— Разве в рыцарском ордене позволено менять напарников по столь личным соображениям?

— А почему бы и нет? Главное, чтобы поставленное задание было успешно выполнено.

— Ты весьма искусно маскируешь личные интересы под рациональными доводами.

— Ты думаешь, рыцарю достаточно просто орудовать мечом? Способность найти благовидный предлог для достижения желаемого — это также часть воинского мастерства.

В некотором смысле она была права. Если, конечно, закрыть глаза на ее поразительную бесцеремонность.

— Итак, что там насчет следующей книги?

— Ты задаешь этот вопрос так прямолинейно?

— Я именно для этого вопроса и пошла с тобой.

Какая прямота. Настолько обезоруживающая, что возразить было невозможно. Обычно рыцари придерживаются этикета, но Розанна была совершенно лишена этой черты. Создавалось впечатление, будто я веду беседу с какой-нибудь «нуной» из наемников.

— Пока ничего определенного не решено. Как ты можешь наблюдать, мое нынешнее положение не позволяет мне полностью посвятить себя писательству.

— Хм, это действительно так. Кстати, как ты вообще попал в орден?

— По приказу Его Величества. Он заявил, что если я принесу пользу Империи и докажу свою лояльность, то получу свободу от рабства.

— Мён-чхон, значит... А разве быть рабом принцессы так уж плохо? Насколько мне известно, к тебе и так относятся с большим уважением.

— Императорский рыцарский орден — вершина мечтаний любого воина в этом мире. А теперь представь, что ты работаешь здесь круглые сутки без права покинуть пределы.

— Ох... У меня уже одного представления достаточно, чтобы понять — это настоящий ад.

— Именно.

Похоже, это сравнение оказалось очень точным — Розанна понимающе закивала.

— И что ты собираешься делать, когда обретешь свободу? Продолжишь службу в качестве помощника Ее Высочества? Или будешь строить карьеру в ордене?

— Я планирую отправиться в путешествие. Есть один человек, которого мне необходимо посетить, чтобы убедиться, что он жив и здоров.

— А как же книги?

— К тому времени они уже не будут иметь такой важности. Почему ты спрашиваешь?

Взгляд Розанны внезапно стал ледяным и серьезным.

— Твое освобождение — это, безусловно, радостное событие, но если из-за него Ее Высочество прекратит писать, это станет невосполнимой потерей для всей культурной сферы Империи.

— К чему ты клонишь?

— Я к тому, что в таком случае... возможно, тебе стоило бы оставаться рабом?

— Госпожа Розанна?

— Я шучу.

Нет, это ничуть не походило на шутку. Она говорила совершенно серьезно.

— Не беспокойся. Я не собираюсь прекращать это дело в ближайшее время.

— Правда?

— Да, у меня еще есть цели, которые я пока не достиг.

— Ну, слава богу.

Только тогда напряжение, исходившее от Розанны, полностью рассеялось.

«Она ведь на самом деле не шутила».

Я мысленно вздохнул. Я-то полагал, что в ордене мне будут угрожать мечами, а оказалось — мне угрожают из-за романов. Еще немного, и в будущем за мной будет гоняться целая толпа с клинками, требуя продолжения.

В ходе разговора мы совершенно незаметно приблизились к кварталу мастерских.

Дзинь! Танг! Танг!

Звуки ударов молотов о наковальни разносились по всей округе. В мастерских ремесленники трудились в поте лица, создавая праздничную атрибутику.

— Здесь довольно шумно.

— Перед Днем Основания всегда такая суета. Вся столица как будто сходит с ума, — Розанна привычно огляделась по сторонам. — Для нас, рыцарей, это время повышенного напряжения, но для торговцев — самый прибыльный период в году.

— Прибыльный период?

— Именно. Фестиваль собирает множество людей, а где много людей, там и заработок.

— Значит, и неприятностей будет полным-полно.

— Естественно, — без малейшего сомнения подтвердила Розанна. — Купцы — это лишь малая часть тех, кого привлекает запах золота. Карманники, аферисты, контрабандисты — всякий сброд выползает из самых темных углов.

— Понятно.

— Мелкие кражи — это лишь начало. Если в такой толпе вспыхнет пожар, это может мгновенно обернуться настоящей катастрофой.

Это правда. Такое количество событий, как крупных, так и мелких, как раз и запускает в игре «горячие события», которые помогают ускорить рост Элоди. Я помню, как раньше тщательно рассчитывал оптимальные пути, чтобы успеть везде, учитывая ограниченное количество очков действий.

Однако теперь каждое подобное событие стало для меня личной проблемой и утомительной обязанностью. Я хотел бы избежать их больше всего на свете.

«...Секундочку».

Подождите-ка.

Событий будет много. Среди них есть и теракты, вызывающие огромный хаос. А что, если я смогу справиться со всеми ними? Если я обеспечу идеальное проведение праздника? Разве это не станет значительным шагом к моему освобождению?

— Госпожа Розанна, мне нужно ненадолго отлучиться.

— Отлучиться? Куда это?

Я устремил свой взгляд вдаль, туда, где за звуком ударов молотов прятались окраины. Если я правильно помню, именно там.

— Навстречу свободе.

Там находился первый триггер событий Дня Основания.

***