Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 138 День Основания (3)

EP.138

День Основания (3)

— Пу-у-у-у-у!

Где-то вдалеке, со стороны центральной площади, протяжно затрубили горны.

Взоры людей один за другим обратились в ту сторону. Аврора тоже посмотрела в направлении звука.

— Кажется, начинается церемония закрытия, — заметила горничная.

— Похоже на то, — кивнула Аврора.

На церемонии открытия Аврора стояла подле Императора, но на закрытии всё было иначе. Члены императорской семьи не появляются в финале торжества. Стоит им показаться, как люди тут же склонят головы, начнут соблюдать этикет и затаят дыхание. Нет нужды делать последние мгновения фестиваля скованными и неуютными.

Праздник, начатый Императором, народ должен завершить сам — таков был обычай Дня Основания.

— Как поступим?

— Давай посмотрим. Увидим финал и пойдем.

— Слушаюсь.

Аврора, подхваченная людским потоком, направилась к центральной площади. Там уже было не протолкнуться — куда ни глянь, везде плотная стена тел.

— Госпожа, не заходите слишком глубоко, это может быть опасно.

— Знаю. Я посмотрю со стороны, так что не волнуйся.

Впрочем, даже если бы она захотела пройти внутрь, у неё бы ничего не вышло. Не только улицы, но и все окрестные лавки были забиты людьми до отказа.

«Знала бы, что так будет, заняла бы хорошее место заранее».

Она на мгновение задумалась, не послать ли кого-нибудь расчистить пространство, но тут же отбросила эту мысль. Слишком много хлопот, да и не настолько сильно ей хотелось зрелища. Решив довольствоваться малым, она пообещала себе исправиться в следующем году.

Аврора пристроилась с краю широкого проспекта, ведущего к площади. Сцена отсюда почти не просматривалась — из-за чужих плеч и голов виднелся лишь крохотный клочок центра.

Зато было видно небо. И слышны звуки, доносившиеся издалека.

Мелодия, знаменующая конец Дня Основания.

Спокойный, умиротворяющий мотив разливался над площадью, словно остужая пыл фестиваля и утихомиривая суету.

Влюбленные пары, стоящие плечом к плечу. Отец, посадивший ребенка на закорки. Пожилые супруги, опирающиеся друг на друга и смотрящие в одну сторону.

Прекрасная картина.

Есть вещи, которые невозможно прочувствовать через текст. Аврора была уверена: увиденное станет бесценной пищей для её творчества и поможет в будущем при написании книг.

Уже одного этого было достаточно, чтобы считать прогулку успешной. Ей следовало бы чувствовать удовлетворение. Однако Аврору не покидало ощущение пустоты, преследовавшее её с самого начала.

Словно в уголке сердца образовалась зияющая дыра.

«В чем же причина?»

Казалось, ответ где-то рядом. Сделай еще пару шагов — и дотянешься. Но делать эти шаги было почему-то страшно. Ей чудилось, что, узнав правду, она уже не сможет вернуться назад.

Разум Авроры невольно оборвал нить этих раздумий. Пока она блуждала в своих мыслях, музыка стихла. Толпа погрузилась в светлое послевкусие праздника.

Аврора подняла глаза к небу, стараясь прогнать внезапную тоску. Чистый ночной свод сиял мириадами звезд. Только тогда ей стало чуть легче.

— Теперь пора...

«...возвращаться», — хотела сказать она, но в этот миг...

— Пак.

Прямо над головой Авроры погас сияющий магический фонарь.

— Па-пак.

Следом исчез свет на противоположной стороне проспекта.

И дальше. И еще дальше.

Словно подхваченные невидимой волной, магические лампы, украшавшие фестиваль, начали гаснуть одна за другой. Свет исчезал, пока, наконец, все фонари не погасли окончательно.

Город погрузился во тьму.

— Что это?

— Часть представления?

Горожане зашумели. Они были озадачены, но не напуганы. Это ведь церемония закрытия. Если это финал Дня Основания, возможно, свет выключили специально, чтобы показать нечто грандиозное.

И словно в ответ на их ожидания...

— Пи-и-и-и-инг!

Разрезая мрак, в небо взметнулись столпы света. Ночной небосвод превратился в холст, по которому заскользила невидимая гигантская кисть.

Синяя линия, за ней — алая, а сверху их перечеркнула золотая нить. Переплетаясь в вышине, лучи света вывели герб Империи.

— О-о-о...

Все взгляды разом устремились вверх. Тревога, возникшая в момент отключения ламп, мгновенно растворилась в восхищении перед световой картиной.

Аврора тоже завороженно наблюдала за зрелищем. Надо же, она и не подозревала, что планировалось такое сюрприз-шоу. В её арсенале приемов для романов прибавилось вдохновения.

С этой мыслью Аврора слегка повернула голову.

— ...А?

И тогда она увидела это.

За зданиями колыхалось багровое зарево. Сперва она подумала, что это тоже часть шоу, но в небо поднимались клубы черного дыма.

— Пожар?..

Это был огонь. Пламя вспыхивало в разных частях города. Не только Аврора, но и еще несколько человек заметили неладное, однако большинство всё еще смотрело в небо.

Словно их специально заставляли не замечать пожары. Словно удерживали их взгляды, чтобы не дать панике распространиться.

В сердце Авроры закралась тревога. В голове внезапно промелькнул образ Риона, который покинул её, сославшись на важное задание.

***

В то же самое время.

Западная окраина столицы, вершина старой колокольни.

Эрнст Бейл, командир спецподразделения разведывательного управления Королевства Калдра, обозревала окутанный тьмой город. Ярость исказила её лицо.

— Командир. Магические лампы…

— Я знаю.

Она подала магический сигнал. По задумке, магические камни в фонарях должны были синхронно резонировать и взорваться, но они лишь беспомощно угасли. Более того, хотя камни возгорания, установленные по всему городу, сработали и пламя уже бушевало, хаоса почти не наблюдалось.

Жители, даже не подозревая о пожарах, глупо уставились в небо.

Операция потерпела крах. Каждый шаг, от начала до конца, был рассчитан и сорван.

— Что нам делать?

— …Отступаем.

Больше всего ей хотелось обрушить на город шквал заклинаний, но обстоятельства не благоприятствовали упрямству. Им не удалось вызвать ожидаемого смятения. С половинчатой террористической атакой справиться легко. Если удар провалится, не причинив серьёзного вреда, это лишь упрочит позиции врага.

— Заметем следы и уходим.

— Есть.

Подчинённые немедленно пришли в движение. Вернее, попытались.

— Э-э… Командир?

Один из них, маг, только что подававший сигнал фонарям, застыл.

— Что такое?

— Моё тело… оно светится…

Ей даже не понадобилось проверять. Тело мага окутало голубое свечение. Словно он сам превратился в источник света. В маяк, подающий сигнал.

Эрнст мгновенно осознала, что это за магия.

— Заклинание обратного отслеживания!..

Магия, вычисляющая того, кто отправил сигнал магическим лампам. Командир не колебалась ни секунды. Рука Эрнст метнулась вперёд.

— Фух.

— Кха-а!..

Клинок вонзился в горло подчинённого. Эрнст.

— Ко… мандир?..

Глаза мага расширились от ужаса. Эрнст не ответила. Она просто провернула лезвие. Свет, исходивший от мага, медленно угас. Тело безжизненно обвисло на пол.

— Нас обнаружили. Немедленно уходи…

— Ой, ну никакой совести. Уже поздно.

От внезапно раздавшегося беззаботного голоса Эрнст с пугающей скоростью обернулась.

На вершине колокольни стоял мужчина. Чёрные волосы, словно впитавшие ночное небо. Золотые глаза, сияющие во тьме. Мундир Императорской гвардии.

Но больше всего внимания привлекал ошейник на его шее.

— Раб…

Она видела его впервые, но описание в её голове совпало идеально.

— Так это ты. Тот, кто сорвал наши планы.

— Угу. Очень вкусно получилось. Благодаря вам я столько заслуг нагреб, что аж живот пучит.

— У тебя слишком дерзкий язык для раба.

— А теперь — основное блюдо.

Рион широко улыбнулся и обнажил меч, висевший на поясе. Эрнст, прищурившись, настороженно следила за ним.

Она чувствовала присутствие врагов повсюду. Рыцари уже окружили колокольню. Побег невозможен. Значит, нужно хотя бы заставить этих выскочек заплатить кровью за сорванное великое дело. Иначе ей не будет оправдания.

— Убить его.

Как только приказ сорвался с губ Эрнст, её люди пришли в движение. Ассасины растворились в тенях. Позади двое магов прижали ладони к полу. По колокольне поползли чёрные линии.

Это была энергия, больше похожая на проклятие, чем на обычную магию. Чёрные когтистые руки с бешеной скоростью потянулись к Риону. Сзади, из темноты, на него бросились убийцы, обходя с мёртвых зон.

Слаженная работа, словно ими управлял один кукловод. Путей к отступлению не было.

По крайней мере, так казалось. Пока Рион не топнул ногой.

— Дзэ-э-э-эн…

Колокольня содрогнулась от гулкого звона. Чёрные руки, ползшие по полу, вмиг перекосило. Ассасины потеряли равновесие.

В этот краткий миг…

— Ш-ших.

Вокруг Риона вспыхнул свет. У троих убийц, летевших на него с налитыми кровью глазами, из шей брызнули фонтаны алой крови.

— Кха-а-а!..

Всего один удар. Ассасины рухнули, не успев даже вскрикнуть.

Один ли? Эрнст не была в этом уверена. Скорость была такой, что глаз не успевал зафиксировать движение.

Этот раб… он не обычный раб.

— Рассредоточиться! — отчаянно выкрикнула Эрнст, и оставшиеся бойцы бросились врассыпную.

Их жажда убийства теперь была направлена не на Риона, а на мирных горожан внизу. Молниеносная смена тактики. Поняв, что Риона им не одолеть, они решили нанести Империи хоть какой-то урон.

— Только что бросались на меня так, будто сейчас прикончат, а теперь что?

Рион открыто посмеялся над их низостью. Они, видимо, считали это «планом Б», но повернуться к нему спиной было фатальной ошибкой. Им следовало любой ценой устранить его.

Раз не вышло — значит, пора умирать.

— У-у-у-унг.

Под ногами Риона вспыхнуло золотое кольцо. Навыки [Погружение] и [Ускорение мышления], отточенные во время помощи Авроре с её рукописями, теперь нашли применение в бою.

Зрение обострилось. Время замедлилось, словно увязнув в болоте. Движения разбегающихся ассасинов стали прерывистыми, как кадры в замедленной съёмке.

— Щелк.

Рион щёлкнул пальцами.

Кинжалы, выпавшие из рук мёртвых ассасинов, взмыли в воздух. Лезвия мелко задрожали вокруг Риона. А в следующий миг они сорвались с места.

— Па-а-а-анг!

Воздух был пронзён. Скорость, превосходящая стрелу, выпущенную из лука, была неумолимой и смертоносной. Стайка кинжалов, словно направляемые невидимой силой, преследовала тех, кто пытался сбежать. Несмотря на попытки уклониться, взбираясь по стенам и перепрыгивая с крыши на крышу, все было тщетно. Лезвия безжалостно поражали их жизненно важные точки.

— А-а-а-ак!

— Кха!

Крики нарушили ночную тишину. И снова воцарилось запустение.

Шло время, но нападения, на которые рассчитывала Эрнст, так и не случилось. Все были мертвы. Это был единственный неоспоримый факт.

Вскоре на колокольне оказалась только Эрнст. Несмотря на то, что лидер противника стоял прямо перед ней, Рион даже не удостоил её взглядом. Его куда больше интересовали кинжалы, вернувшиеся к нему после выполнения задания.

— Это было довольно забавно.

Словно поиграл в шутер. Есть в этом своеобразный азарт. Хотя, если задуматься, это требует чрезмерной концентрации и довольно неэффективно, зато выглядит эффектно.

«Наверное, вместо того чтобы тренировать это, лучше выучить нормальную магию».

Искусство владения мечом имеет смысл в мире мухипа, но здесь, где маги способны обрушить метеорит, метание железных предметов — сомнительное достижение. Так, лишь для развлечения иногда.

Пока он предавался этим праздным размышлениям...

— Фьють!

Рион взмахнул мечом, ощутив внезапный прилив неприкрытой жажды крови.

— Ка-а-анг!

Раздался резкий лязг металла, посыпались искры. Эрнст оказалась вплотную к нему, нанося удар. Она атаковала в тот момент, когда внимание Риона, казалось, рассеялось, но удар был с лёгкостью отражён. Словно он предвидел это.

— Ты!..

Эрнст кипела от ярости. Этот наглец использовал её людей как мишени, а потом ещё и стоял, размышляя о своих впечатлениях.

Рион одарил её издевательской ухмылкой.

— Ну вот, тётушка, ты и осталась одна.

***