Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 137 День Основания (2)

EP.137

Заключительный день Праздника Основания

Завершающий день торжеств в честь Дня Основания настал.

Трехдневный фестиваль близился к своему финалу, однако жара, окутавшая город, ничуть не ослабевала. Напротив, осознание того, что это последний день, казалось, лишь сильнее разжигало азарт толпы. Улицы были настолько переполнены желающими вкусить праздника, что невозможно было протиснуться.

— Всё тихо, — прокомментировала Розанна, прислонившись к перилам здания, откуда открывался вид на площадь, где предстояло пройти церемонии закрытия.

У каждого в руках был сэндвич, купленный в лавке вместо полноценного обеда.

— Отсутствие новостей — само по себе хорошая новость, — ответил я.

— Это правда, когда нет плохих предзнаменований. А до фестиваля проблем хватало. Но из-за неизвестности, когда же начнется действо, поневоле ощущаешь себя на иголках.

Розанна откусила кусочек сэндвича и, пережевывая, задала вопрос:

— Может, они почувствовали неладное и сбежали?

— Нет. Они обязательно предпримут действия.

— Откуда такая уверенность?

«Так было написано в игре», — эту причину я озвучить не мог.

— Эти личности наложили на себя клятву о неразглашении. Раз уж они так основательно всё подготовили, то выступят, даже если всё обречено на провал. Ведь их личности всё равно останутся в тайной.

— Хм, разумно.

Розанна быстро доела остатки своего сэндвича.

— И когда, по-твоему, они начнут?

— Здесь и гадать нечего.

Хотя фестиваль подходил к концу, никаких серьезных инцидентов пока не произошло. Конечно, после церемонии закрытия будет ещё неофициальное продолжение. Но это всего лишь неофициальное празднество.

Сегодняшний вечер — это последнее официальное мероприятие, на котором присутствуют члены императорской семьи, знать и зарубежные делегации. Если они что-то задумали, нет смысла им ждать глубокой ночи.

Поэтому выбор очевиден.

— Они выступят сегодня вечером.

Без вариантов.

«Кстати, Аврора, кажется, упоминала, что собирается посетить город во время афтерпати».

Она и так, похоже, была расстроена тем, что я не пошел с ней. Если я улажу это дело без происшествий, то смогу присоединиться к ней.

***

— Наконец-то всё закончилось...

В уединенной комнате главного здания, служившей Авроре убежищем на время фестиваля, принцесса снова свалилась на диван. Банкет с имперской знатью стал финальным аккордом в её насыщенном графике. Наконец-то она могла расслабиться.

«Даже пальцем пошевелить нет сил».

И все же завтра у неё появится возможность посетить город. Она так искренне ждала этого дня. Наверное.

«...Может, и не стоит никуда идти?»

То ли из-за того, что она слишком усердно работала ради этой возможности, то ли просто навалилась усталость, но Аврору накрыло выгорание. Внезапно всё на свете показалось ей невероятно скучным.

Рион не идет с ней, а на афтерпати все важные события уже пройдут — стоит ли вообще выходить?

Она уже была готова отказаться от этой идеи, но вовремя вспомнила о цели своего визита. Это не просто прогулка. Это сбор материалов для улучшения её письма. Ей нужно было набраться впечатлений. Рион говорил, что только через личный опыт можно вдохнуть жизнь в текст.

Так что придется потерпеть, даже если лень.

«Сначала отосплюсь, а завтра уже решу...»

В этот момент раздался стук.

— Ваше Высочество.

— Да...

— Его Величество прислал сообщение.

— Отец?

Аврора, не вставая с дивана, лишь слегка приподняла голову.

— И что он говорит?

— Поскольку вы успешно завершили все дела, он разрешил вам выйти в город сегодня, если пожелаете.

— Сегодня? Не на афтерпати?

Слуга продолжил:

— Да. Он сказал, что если выйти сейчас, то можно застать гораздо больше интересного, чем завтра.

— О-о...

Надо же, отец, который вечно ворчал про опасность, говорил о толпах народа и запрещал брать Риона, вдруг проявил такую заботу.

— Что прикажете делать?

— Хм...

Аврора на мгновение задумалась. Энергия, которая еще секунду назад разливалась в теле от лени, медленно возвращалась. Что ж, если уж собирать материал, то по-настоящему. Раз уж всё равно будет тяжело, лучше отмучиться сегодня, а с завтрашнего дня со спокойной совестью бездельничать.

Аврора поднялась с дивана.

— Я иду. Подготовьте всё.

***

Переодевшись в простое платье простолюдинки, как и в прошлый раз, Аврора покинула императорский замок через задние ворота. В тот же миг на неё обрушился шум фестиваля.

До этого она слышала его лишь приглушенно, стоя на террасе или глядя в окно. Теперь же эти звуки ожили прямо перед ней.

— Ого... — непроизвольно вырвалось у неё.

Это было небо и земля по сравнению с её предыдущим тайным выходом. Жизненная сила города была просто несравненной.

— Есть ли место, куда бы вы хотели направиться, юная леди? — осторожно спросила стоявшая рядом горничная.

Она также сменила униформу на повседневную одежду: соломенная шляпка, белоснежное платье и небольшая корзинка в руке.

— У тебя весьма основательный вид.

— Я тоже очень ждала этого фестиваля.

— А, ну да.

Что ж, она тоже человек и имеет право на ожидания. С горничной всё было понятно. Проблема заключалась в сопровождающей охране.

Охранники, тоже переодетые в обычных путников, вели себя чрезвычайно подозрительно. Их спины были прямы, как палки, а взгляды неустанно сканировали окружение, ни на секунду не задерживаясь. Стоило кому-нибудь подойти слишком близко, как их плечи мгновенно напрягались.

Они совершенно не походили на обычных туристов. Скорее, на рыцарей, изо всех сил пытающихся сойти за туристов.

— Вы держитесь так, что к нам никто и на пушечный выстрел не подойдет.

— Простите, госпожа. Но на всякий случай мы обязаны соблюдать минимальную дистанцию. Просим вашего понимания.

— Ха-а...

Только настроилась на веселье, а они такие скучные. Вот почему она и хотела взять с собой только Риона. Но у него, видите ли, какое-то задание. Наверняка он сейчас занят где-то в городе.

«Если встречу – заставлю его отработать это сполна».

Аврора двинулась дальше. Она не знала, с чего начать. Одних только прилавков было бесчисленное множество. Здесь продавали мясо, цветочные украшения, сладости. Когда выбор слишком велик, принять решение становится парадоксально сложно.

Внезапно ее взгляд остановился на ребенке. Мальчику было лет пять. В руках он держал круглый плоский пирог. С каждым укусом с него стекал густой мед и сыпались крошки.

— Рон, ты же весь перепачкаешься.

— Хи-хи-хи.

— Тебе вкусно?

— Да!

С лицом самого счастливого человека в мире ребенок шел, держась за руку своей матери. Аврора пристально смотрела им вслед.

— Это медовый пирог. Очень популярное лакомство на фестивалях. Хотите попробовать?

— Да.

— Но, к сожалению, я не могу рекомендовать вам уличную еду.

— Почему?

— Если вдруг в еду подмешают яд или какое-нибудь снадобье...

— В фестивальный пирог? Ребенок ест, а мне нельзя?

На фестивале принято пробовать разные вкусности. Будучи такой разборчивой, праздником не насладишься.

— Не знаю. Я буду это есть.

Аврора встала в очередь к прилавку. Горничной ничего не оставалось, кроме как встать рядом.

— Я куплю. Вы просто подождите здесь, госпожа.

— Нет, я сама.

— Вы?

— Что это за взгляд? Неужели думаете, что я не справлюсь с покупкой пирога?

— Да что вы. Угощайтесь. Это ведь тоже полезный опыт.

Аврора взяла кошелек, который протянула ей горничная. Люди впереди один за другим забирали свои пироги и уходили. Вскоре подошла и её очередь.

Торговец, увидев Аврору, на мгновение удивленно расширил глаза. Хоть она и была одета как простолюдинка, скрыть ее благородное происхождение было невозможно. Однако в такой праздничный день торговцы не задают лишних вопросов клиентам. Им важна только оплата.

Он тут же расплылся в улыбке:

— Госпожа, желаете медовый пирог? Только что из печи, горячий!

— Сколько нас человек?

— Шестеро, — ответила горничная.

— Тогда дайте шесть штук.

— Будет сделано! Подождите минутку!

Торговец ловко работал руками. Он обильно смазал медом заранее испеченные лепешки и посыпал их мелко дроблеными орехами. Затем выложил их на большие листья и протянул ей.

— Сколько с меня?

— По 15 монет за штуку, итого 90 монет.

Аврора открыла кошелек. Внутри были монеты разных цветов.

90 монет.

«Какие именно монеты?»

90 золотых — это вряд ли. Это она уже знала по прошлому опыту. Значит, 90 медных? Или 90 серебряных?

Она кожей чувствовала взгляд горничной. Это был взгляд учителя, наблюдающего, справится ли ученик. Если она ошибется, над ней наверняка будут подтрунивать.

Поколебавшись мгновение, Аврора достала одну золотую монету.

— Вот, возьмите.

— Э-э... Что? Это же золотой!

Хм. Судя по реакции, это все-таки были 90 медных монет. Но Аврора достала золото не просто так.

— Сдачи не нужно.

— Простите?

— Сегодня прекрасный день. Считайте это милостью Его Величества Императора.

— Ох, господи...

Не знаешь, сколько нужно дать? Просто дай самую крупную монету и откажись от сдачи. Тогда не будет ни ошибки, ни позора! И заодно репутацию благодетельницы подправишь.

«Ха, какая же я всё-таки умная».

Если бы она родилась мужчиной, следующим императором был бы не Айтейр, а она. Знай, братец, как тебе повезло.

Аврора взглянула на горничную и самодовольно ухмыльнулась.

— Видишь? Проще простого. Я же говорила, что справлюсь.

— ...

— Ну же, ешьте. Я угощаю.

Аврора с чувством выполненного долга откусила большой кусок пирога и...

— ...Не вкусно.

Вкусно не было.

***

После этого Аврора еще долго бродила по улицам, осматривая фестиваль. Если говорить кратко — впечатления были средними.

Она видела много нового, люди радовались представлениям. Но Аврора чувствовала себя лишней. Словно инородное тело, которое не может слиться с общей массой.

Почувствовала ли она что-то особенное в этой прогулке? Поможет ли это ей писать лучше? Если спросить её саму, ответ был бы: «Ну, не знаю». Она не думала, что это принесет какую-то особую пользу. Хотя, конечно, это лучше, чем вообще ничего.

— Что прикажете, госпожа? Посмотрим что-нибудь еще?

— Даже не знаю.

Время еще было, но из-за того, что они вышли поздно, небо уже совсем потемнело. Если бы не магические фонари, гулять было бы невозможно.

Риона она так и не встретила. И как раз когда она уже подумывала вернуться...

— С дороги-и-и!

Услышав чей-то крик, Аврора обернулась. Какой-то мальчишка отчаянно пробирался сквозь толпу. На нем была маска.

— Ха-ха-ха! Прочь с пути!

— Ой!

— Эй! Нельзя так носиться, это опасно!

Он натыкался то на одного, то на другого. Прохожие, возмущенные, кричали ему вслед, но сорванец, совершенно не обращая внимания, продолжал мчаться, словно ветер.

— Как опасно он бегает.

— Наверное, просто раззадорился из-за праздника.

В этот самый момент мальчишка, совершенно не глядя вперед, на полном ходу врезался в мужчину, который нес какую-то тяжесть.

— Ай!

— Ух!

Корзина с фруктами, которую держал мужчина, опрокинулась. Яблоки покатились во все стороны, а мальчик совершил кульбит и упал на землю. От удара маска слетела с его лица. Она пару раз подпрыгнула на каменных плитах и, проскользнув, оказалась прямо у ног Авроры.

— Ой-ой...

Мальчик сидел на земле, растерянно моргая.

— А?

От его недавнего безумного смеха не осталось и следа. Он озадаченно огляделся.

— Почему я здесь?..

— Ах ты, паршивец! Как ты смеешь так носиться посреди улицы? Что мне теперь делать с этими фруктами!

— Ик? П-простите!

Мальчик мгновенно вскочил и бросился бежать.

— Вот же невоспитанный малец!

Мужчина, выплеснув поток ругательств, принялся собирать рассыпанные яблоки.

— Всё это выглядит как-то странно.

— В толпе всякое случается.

— Хм.

Аврора, которая внимательно наблюдала за этой сценой, вдруг опустила взгляд. У её ног лежала маска. Она наклонилась и подняла её.

— Это?..

— Маска того мальчика.

Полумаска, скрывающая глаза. Её края, вытянутые в стороны, напоминали крылья бабочки.

— Нужно бы вернуть.

Аврора снова подняла голову, но мальчика уже и след простыл. Найти в такой толпе ребенка, которого даже не знаешь по имени, было почти невозможно.

— Оставьте её здесь.

— Но ведь у вещи должен быть владелец.

На всякий случай она решила забрать её с собой.

***