Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 136 День Основания (1)

EP.136

День Основания (1)

Наконец-то я наслаждался блаженным моментом воссоединения с Хеленой.

С того момента, как я оказался в стенах императорского замка, меня не покидало ощущение некоторой изолированности, но появление знакомого лица принесло мгновенное облегчение. Тем более, что это был человек, с которым мы прошли через многое, разделяя и невзгоды, и радости.

Глядя на прибывших из Академии Айтейра и Хелену, я вспомнил еще об одном человеке.

— Кстати, Хелена, вы с Его Высочеством прибыли вдвоем? Элоди не с вами?

— Элоди? Да, она здесь, но... — Хелена огляделась по сторонам. — ...куда она опять запропастилась?

— Может, осматривает дворец?

— Уф, я же ясно ей сказала: не сворачивай с пути и держись прямо за мной. Подожди минутку.

Хелена ненадолго отошла.

Вскоре она вернулась, ведя за собой Элоди, которую, по-видимому, отыскала где-то в обширных покоях дворца. На этот раз она крепко держала девушку за руку, опасаясь, что та снова убежит.

— Элоди. Я же сто раз предупреждала тебя по дороге сюда: нельзя разгуливать где попало. Это не Академия, это императорский дворец.

— Хе-хе, простите. Но замок такой огромный! Академия тоже была внушительной, но такое величественное здание я вижу впервые!

— Раз уж он такой большой, в нем легко заблудиться. И самое главное — если возникнут проблемы, это поставит в неловкое положение принца, который привез тебя сюда, так что не веди себя опрометчиво.

— Слушаюсь!

Похоже, Хелена взяла на себя роль неофициального опекуна Элоди.

«Хелене вполне можно доверить присмотр за ней».

Вскоре они подошли к нам. Глаза Элоди, заметившей меня, широко распахнулись. Ее опаловые зрачки, как и всегда, сияли чистотой и неповторимым блеском.

— Господин Рион!

— Здравствуйте, госпожа Элоди.

Вырвавшись из хватки Хелены, Элоди подбежала ко мне и крепко обняла.

— Хнык, господин Рион! Вы в порядке!

— Разумеется. Как вы поживали всё это время?

— Плохо! С тех пор, как я узнала, что с вами и леди случилась беда, я ни на мгновение не находила себе места.

— Вот как. Прошу прощения за доставленное беспокойство. Но не пора ли мне освободиться?

Я знал, что дружелюбие Элоди не знает границ, да и сам, как ее преданный поклонник, очень ее любил. Но всё же наши отношения не были настолько тесными, чтобы позволять себе подобные объятия.

— Ах, простите. Я была так рада, что не сдержалась.

К счастью, Элоди осознала свою оплошность и тут же отстранилась.

— ...А это еще кто?

При появлении незнакомки Аврора, как и ожидалось, тут же потребовала объяснений.

— Это Элоди, моя подруга из Академии. Госпожа Элоди, это Ее Высочество принцесса Аврора.

— Ой, принцесса? Значит, вы старшая сестра господина Айтейра?

— Не сестра, а нуна.

— А, точно. Хе-хе.

Элоди игриво высунула кончик языка и глуповато улыбнулась.

— Кхм! Здравствуйте! Я Элоди!

— А, ну да. Привет. Какая энергичная особа.

— Мне это часто говорят.

Элоди принялась быстро вертеть головой, осматривая окрестности.

— Что-то не так?

— А леди здесь нет?

— Да. По определенным обстоятельствам ее сейчас нет. Она находится в другом месте.

— Понятно. А я так хотела увидеть и леди тоже... — упавшим голосом произнесла Элоди. — Господин Рион, а вы не собираетесь навестить ее?

— Как вы знаете, я всего лишь раб, поэтому не могу располагаться где вздумается. Навещу ее позже.

— Не понимаю, что вы с леди сделали такого плохого, что с вами так жестоко обходятся. Скорее бы вы стали свободными.

— И не говорите. Ужасные люди, правда?

Произнеся это, я искоса взглянул на Аврору.

Судя по ее виду, ей это совсем не понравилось. У нее было лицо белого плантатора, с раздражением взирающего на активиста по правам человека, ратующего за освобождение рабов. Может, сравнение слишком резкое?

Да какое там «резкое».

В плане того, что она владеет рабом и не собирается его отпускать — всё сходится. Тебе ведь нравилось держать меня взаперти и избивать? Знай же, в этом мире есть и такие бесконечно добрые люди.

Ох, Элоди. Только ты осталась на моей стороне.

— Собираетесь посетить фестиваль?

— Да! Мы договорились пойти вместе с госпожой Хеленой. Деревня, где я жила, была совсем маленькой, и там почти не проводилось никаких праздников. Я в предвкушении!

— Понятно.

Элоди была еще более наивной деревенской девушкой, чем любая светская дама, не знающая жизни. Хотя я и сумел предотвратить большинство неприятностей, которые могли случиться в День Основания, город — это место, где тебя могут обмануть в мгновение ока. Я немного переживал, отпуская ее одну в этот огромный мегаполис, но раз Хелена идет с ней, я спокоен.

— Господин Рион, не желаете присоединиться к нам?

— Может, и вправду пойти?

— Что?

Стоило мне сделать вид, что я всерьез рассматриваю предложение Элоди, как Аврора, само собой, тут же вмешалась.

— У тебя же есть задание во время фестиваля. Ты сказал, что именно поэтому не можешь пойти со мной.

— Я просто пошутил. Чего вы так свирепо смотрите?

Боже, с ней даже пошутить страшно.

— У тебя задание, Рион?

— Да. Я вступил в Императорский рыцарский орден. У меня есть служебные дела, так что, к сожалению, не смогу составить вам компанию.

— Вступил в Императорский рыцарский орден? Рион? Но как?! — Хелена, стоявшая рядом, буквально подпрыгнула от изумления.

— Я сразился с их командиром и одолел его, после чего он стал настойчиво звать меня к себе. Я отказывался, говоря, что это слишком утомительно, но Его Величество император издал указ, так что всё как-то само собой сложилось…

— Поединок с командиром Первого рыцарского ордена?.. И ты одержал победу? Не только тебя пригласили, но и сам император распорядился зачислить тебя своим указом?..

— Впечатляюще, не так ли?

— По-моему, это уже выходит за рамки просто «впечатляющего»... — пробормотала Хелена с ошеломлённым выражением лица, словно услышала нечто совершенно из ряда вон выходящее.

— По этой причине я не смогу присоединиться к вам.

— Понятно. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Удачи тебе!

— Благодарю. Я постараюсь.

Вот она, сила «баффа главного героя». С поддержкой Элоди мои силы возросли.

Эх, всё-таки моей хозяйкой должна была стать именно Элоди. Тогда бы я служил ей верой и правдой, словно преданный пёс. Как ни крути, а всё равно обидно.

Я ощутил на себе взгляд. Аврора, стоя рядом, пристально смотрела на меня, слегка прищурив глаза.

— Почему вы так на меня смотрите?

— ...Я не знаю.

И на что она снова обиделась? Истину глаголят, никогда не поймёшь, что творится в головах у этих господ.

***

С самого раннего утра город гудел.

Хотя обычно в это время многие ещё спали, улицы уже были заполнены людьми. Торговцы с раннего утра раскладывали свои товары, музыканты настраивали инструменты, а дети, размахивая флагами, носились по главным дорогам.

В самом центре, с места, откуда Имперская столица была видна как на ладони, на высоком балконе императорского замка появился император Кайзель. Рядом с ним, плечом к плечу, стояли императрица, Аврора и Айтейр.

Когда император поднял руку, шумный город будто по волшебству затих.

— Подданные Империи!

Вскоре голос императора разнёсся над Большой площадью. Усиленный магией, он отчетливо достигал даже тех, кто стоял в дальних рядах.

История основания. Подвиги первого императора. Вечное процветание Империи. Это были избитые, формальные и высокопарные слова, которые можно услышать где угодно.

— Хы-а-а-ам...

На слушателей они действовали лучше любого снотворного. Аврора, которая и так выспалась вдоволь, сладко зевнула. Разумеется, помня о своём статусе принцессы, она прикрыла рот ладонью. Однако ей не удалось скрыться от взгляда стоящей рядом императрицы.

Щипок.

— Ай.

Императрица, сохраняя мягкую улыбку, незаметно для окружающих ущипнула Аврору за тыльную сторону ладони.

— Принцесса. Вы на глазах у народа. Соблюдайте достоинство.

— Простите... — тихо отозвалась Аврора, потирая руку. Она сама понимала, что виновата, поэтому не стала спорить. Когда замечание делала сама императрица, в девяти случаях из десяти объектом критики становился именно тот, кому оно предназначалось.

Стоявший рядом Айтейр, увидев это, едва сдержал усмешку. Аврора бросила ему взгляд: «На что уставился? Засмеёшься — убью». Айтейр моргнул и отвёл глаза.

Речь императора продолжалась ещё долго, прежде чем он поставил финальную точку.

— Сегодня, в честь основания Империи, я объявляю об официальном открытии Дня Основания!

В тот же миг...

— Ура-а-а-а-а!

Город взорвался ликующими криками, в воздухе закружились лепестки цветов, зазвучала музыка — фестиваль начался.

Члены императорской семьи, включая Аврору, вернулись внутрь. Авроре предстояло насладиться праздником только во время афтерпати, когда завершится основная часть торжеств. До тех пор она должна была исполнять свои обязанности принцессы.

Встречать аристократов, обедать с зарубежными делегациями, произносить тосты в банкетном зале. На Аврору обрушился настоящий шторм из бесконечных дел.

Наконец выдалась короткая минутка отдыха. Устало волоча ноги, она направилась в личные покои главного дворца. Она буквально рухнула на диван, словно подкошенная.

— О-о-о-ох. Я сейчас умру.

Если бы императрица увидела её в таком виде, она бы непременно отчитала её за помятое платье. Но, к счастью, её здесь не было — императрица была занята ещё больше, чем Аврора. Можно было спокойно полежать.

— Улыбаться — это тоже работа...

Весь день общаться с дворянами, обмениваться приветствиями с послами. От бесконечных бессмысленных комплиментов и таких же бессмысленных ответных любезностей мышцы лица, казалось, полностью онемели.

— В прошлом году вроде бы всё было не так...

Она занималась этим всю свою жизнь. Это была её привычная рутина. Раньше, хоть это и было утомительно, она находила в этом своёобразное удовольствие, но в этом году ей было невыносимо скучно. Куда приятнее было бы просто сидеть в тишине своей комнаты и вдвоём с Рионом сочинять сюжет для очередной новеллы.

— Интересно, чем он сейчас занимается?

Он сказал, что у него задание в ордене, так что, наверное, он усердно трудится. Честно говоря, она совершенно не понимала, почему Рион должен работать даже в такой праздничный день.

«Если отсутствие одного раба может привести к катастрофе, не значит ли это, что в самом государстве имеется серьёзный изъян?»

Аврора на мгновение ощутила странность в самой структуре этого мира, словно увидела ошибку в чертежах Создателя, но этот вопрос не задержался в её голове надолго. Она была из тех, кто ценит насущные дела превыше сложных материй. Она просто ждала того дня, когда наконец сможет выйти в город.

***

Первый день праздника миновал. Второй тоже прошел.

Город шумел, не умолкая, днем и ночью. Пока днем улицы наполнялись парадами и представлениями, ночная пора оживала под светом магических фонарей, продлевая всеобщее веселье.

На окраине города, в стороне от центральной суеты, праздничное настроение не ощущалось вовсе. Доносившиеся время от времени возгласы веселья казались отголосками совершенно иного, далекого мира.

Там, на самом краю трущоб, в подвале ветхого строения, словно тени, собралось около полутора десятка человек.

— Все готовы?

Эрнст Бейл стоял в центре, склонившись над столом, где была разложена карта столицы, испещренная красными отметками. Это была заключительная проверка плана перед его исполнением.

— Все установлено согласно замыслу. Три лавки в северной части площади теперь используются для укрытия камней возгорания. Как только начнется церемония закрытия, они одновременно активируются.

— Масштаб?

— Ограниченный. Но при такой плотности толпы этого будет достаточно, чтобы спровоцировать панику.

Камни возгорания. По сравнению с первоначальным, куда более сложным планом, это было примитивным решением. Однако, когда большинство прежних замыслов было раскрыто, другого выхода не оставалось.

— А что насчет магических ламп?

— Их заменили по всем улицам столицы. Резонансная формула в рабочем состоянии, они сработают синхронно с подачей сигнала.

— Понятно…

Несмотря на то, что это был единственный положительный отчет в серии неудач, Эрнст не могла избавиться от гнетущего чувства тревоги. Все их тщательно подготовленные планы были раскрыты один за другим. И почему-то именно ключевой элемент — магические лампы — остался нетронутым?

Это не давало Эрнст покоя.

Но отступать было уже слишком поздно. Потери были слишком велики. Если сейчас сдаться, годы инвестиций и времени Королевства Калдра пойдут насмарку. Если Первый Рыцарский Орден успешно вернется после подавления Трёх Бедствий, престиж Империи взлетит до небес. Они станут героями, спасшими мир. Тогда никто не посмеет возразить им. Любые диверсии потеряют смысл, а позиции Королевства Калдра ослабнут еще сильнее.

— Выступаем завтра ночью.

План остается неизменным. Необходимо нанести удар по этому Дню Основания.

— Что прикажете делать с тем рабом?

Раб. Главный виновник краха их великого замысла. Вопрос о его судьбе не требовал обсуждения.

— Найдите его. И убейте.

Пусть этот ничтожный раб ответит за то, что осмелился разрушить наши грандиозные планы.

— Всё ради Королевства.

***