Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 172 Золотая гусыня

Золотая Гусыня

Закатное солнце клонилось к закату в городе Милтон.

Я вышел из таверны вместе с Шабель, преследуя цель поймать воровку.

Шабель уверенно шла впереди; весь её вид говорил о том, что она намерена устроить Эш хорошую взбучку, как только та покажется.

Пока я, против воли втянутый в это дело, лишь вздохнул и последовал за ней.

— Героиня, вы хотя бы представляете, куда именно направилась Эш?

— В игорный дом, куда же еще.

— Я имею в виду, в какой конкретно притон она направилась?

Учитывая размеры города, здесь явно существовало не одно подобное заведение.

— Ну… этого я, признаться, не знаю.

Кто бы мог сомневаться.

— Прежде всего, давайте опросим местных жителей.

Мы подошли к мужчине с устрашающим видом, который слонялся в подворотне, и задали вопрос:

— Прошу прощения. Не могли бы вы подсказать, где в этом городе находится самый крупный игорный дом?

— Вам следует отправиться в «Золотую Гусыню» в конце Главной улицы. Все, кто обладает хоть каким-то состоянием в Милтоне, собираются именно там.

— Благодарю вас.

Мы направились в указанном направлении.

В самом конце улицы мы заметили позолоченную вывеску в форме гуся.

— Похоже, нам сюда.

— Как вы думаете, Эш находится внутри?

— С высокой вероятностью.

Ведь она не какая-нибудь бродяжка. Являясь авантюристкой платинового ранга, Эш, несомненно, предпочла бы крупное заведение.

— Отправляемся внутрь.

Шабель уже собиралась решительно войти в здание, но…

Две фигуры внезапно преградили нам путь.

Два крепких мужчины встали перед входом, блокируя его.

— Наше заведение не для всех. Вход воспрещен тем, кто не соответствует минимальным требованиям.

— Мы лишь заберем нашего спутника и сразу уйдем. Прошу вас, пропустите нас.

— Исключения не допускаются. Те, кто не имеет доступа, не могут войти.

— Хм-м…

Шабель издала разочарованный вздох.

Наблюдая со стороны, я прошептал ей на ухо:

— Зачем столько сложностей? Может, просто выломаем дверь и войдем?

— Ни в коем случае. Эти люди просто выполняют свои служебные обязанности. Нам остается лишь подчиниться правилам.

Шабель обратилась к охранникам:

— А каковы эти требования?

— Вам нужна рекомендация от члена клуба или же плата за вход — три золотые монеты.

Услышав условия, озвученные охранником, Шабель помрачнела.

Три золотые монеты.

Это была немалая сумма.

Разумеется, у нас было достаточно средств в кошельке, но вот незадача — сам кошелек забрала с собой Эш.

Возможно, тех денег уже и в помине не осталось.

— И что же нам теперь делать?..

— Я же говорю, давайте просто ворвемся.

— Я уже сказала, нельзя причинять вред невинным горожанам!

— Если они мешают поимке вора, значит, они соучастники. Кроме того, входит сама Героиня.

В тот момент, когда я произнес эти слова, один из охранников прищурился.

— Вы только что сказали «Героиня»?

— Да.

— И кто же из вас Героиня?

Шабель подняла руку.

— Я.

— У вас есть какие-либо документы, подтверждающие вашу личность?

— Э-э…

Шабель начала торопливо шарить в своем плаще.

Через мгновение она извлекла серебряный жетон, который не превышал размера её ладони.

Это было удостоверение Героини, выданное лично Императорской семьей.

На него даже были наложены чары для предотвращения подделок, поэтому в пределах Империи этот предмет безупречно подтверждал статус владельца.

— В-вы действительно Героиня...

Не ожидавший увидеть перед собой саму Героиню, охранник выглядел совершенно сбитым с толку.

Переглянувшись, стражники кивнули друг другу.

— Пожалуйста, подождите немного. Я сообщу хозяину.

— Разве нельзя просто впустить нас? Мы заберем нашу спутницу и тут же уйдем.

— Мы нисколько не сомневаемся в вас, госпожа Героиня, но принимать самостоятельные решения об исключениях не в нашей компетенции.

— …Хорошо. Мы подождем здесь.

— Благодарю вас.

Один из охранников поспешно скрылся внутри здания.

Оставшийся же, в отличие от своего прежнего поведения, с явным нервозностью поглядывал на Шабель.

— Вы могли бы предъявить этот жетон с самого начала.

— Однако раскрытие личности всегда сопряжено с множеством проблем. Особенно если поблизости находятся влиятельные особы.

— Хм, это правда. Я вас прекрасно понимаю. Со мной было то же самое.

Особенно после того, как мы разгромили Лахава.

Было множество людей, пытавшихся переманить меня к себе — просто не было отбоя.

Но Шабель, не осведомленная о таких деталях, посмотрела на меня с недоумением.

— Но ведь вы раб?

— И что с того?

— Ну, если вы раб, то…

— Что за странные рассуждения? Разве раб не может быть популярен? Вы что, предвзято относитесь к рабам?

— Я вовсе не это имела в виду! Просто с обычными рабами такое редко случается…

— Это ваши собственные предубеждения.

Подумать только, Героиня — и при этом полна предрассудков.

Как незрело.

Пока мы спорили обо всем подряд, вернулся охранник, который уходил внутрь.

— Прошу прощения за ожидание. Хозяин распорядился провести госпожу Героиню внутрь.

— Спасибо.

К счастью, разрешение на вход было получено. Ломать дверь больше не требовалось.

Мы последовали за стражником внутрь игорного дома.

Внутреннее пространство оказалось гораздо обширнее, чем можно было судить снаружи.

Вся зала была заполнена столами, вокруг которых, совершенно не обращая внимания на пол, толпились люди, азартно проигрывая свои деньги.

Со всех сторон доносился шум голосов и стук катящихся игральных костей.

— Какой же здесь царит беспорядок...

— Игорные дома всегда такие. Давайте поскорее найдем её и уйдем.

— Так и поступим. Однако как нам найти Эш...

Вокруг царил хаос, и собралось огромное количество людей.

Я уж было подумал, не придется ли нам проверять каждого встречного.

— Добро пожаловать, Герой.

К нам грациозной походкой приблизилась женщина в платье с откровенными вырезами.

— Вы кто?

— Меня зовут Вероника. Я владелица «Золотого гуся».

Женщина, представившаяся Вероникой, неспешно улыбнулась.

Из-под яркого макияжа на нас смотрели глубокие, прохладные глаза.

Каждое её движение источало истому, от всей её фигуры веяло зрелой соблазнительностью и пороком.

— Говорят, мои подчиненные доставили вам неудобства. Примите мои извинения. Стражникам у дверей явно не хватает гибкости.

— Ну что вы, они лишь выполняли свою работу.

— Хи-хи, спасибо за великодушие. Вы действительно так благородны, как о вас говорят.

Взгляд Вероники скользнул по Шабель.

Похоже, она быстро оценила, что за человек перед ней.

Впрочем, для хозяйки подобного заведения умение читать людей — профессиональный навык.

Затем она мельком окинула взглядом меня и снова повернулась к Шабель.

— И что же привело госпожу Героя в наш «Золотой гусь»?

— Я ищу кое-кого. Женщина с серыми короткими волосами, выше меня ростом, со шрамом на щеке. Вы случайно её не видели?

— Высокая женщина с серым каре и шрамом на щеке... Ах, да, вспомнила. Вы про ту самую даму.

Вероника лишь на мгновение задумалась, после чего её алые губы медленно изогнулись в улыбке.

— Вы знаете её? Она здесь?

— Разумеется. Она развлекалась весьма размашисто. И подумать не могла, что эта особа — ваша спутница.

— Простите. Я сейчас же уведу её. Где она?

— Она весело проводит время в глубине зала. Вот только...

Вероника неопределенно замялась.

Шабель слегка наклонила голову:

— Возникли какие-то проблемы?

— Возникла немного щекотливая ситуация. Возможно, забрать её прямо сейчас у вас не получится.

— Что?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Вероника повернулась и пошла дальше вглубь заведения.

— Сюда, пожалуйста.

По лицу Шабель было видно, что у неё ещё куча вопросов, но она всё же пошла следом.

Я поспешил за ними.

— Неужели Эш устроила дебош?

— О нет, что вы. Она строго соблюдала правила нашего заведения. Просто слегка чересчур вошла во вкус...

— Вошла во вкус?

— Когда азарт затягивает с головой за игорным столом, финал всегда один.

Вероника, ведя нас за собой, остановилась перед красным бархатным пологом.

— Она внутри.

Шабель отодвинула занавес.

Внутри стоял большой стол, а вокруг него на диванах расположилось несколько гостей.

В углу этого помещения мы и увидели Эш.

— Эш!

— Ш-Шабель?

Очевидно понимая, что вляпалась, Эш уставилась на Шабель вытаращенными глазами.

— Тайком стянуть кошелек... Эш, чем ты вообще думала?!

— Я-я просто видела, как ты переживаешь из-за денег... Вот и решила сделать так, чтобы тебе больше не пришлось о них беспокоиться.

— Я переживаю не из-за того, много у нас денег или мало! Меня злит, когда их спускают на ветер и из-за этого тянут время!

— Ну-у~ если денег станет много, то можно и потранжирить немного, разве нет? Я просто хотела преумножить наш капитал...

— Ха-а...

Шабель тяжело, с искренним отчаянием вздохнула.

— Отдай кошелек.

— Тут такое дело...

— Не заговаривай мне зубы, быстро давай его сюда!

Эш неохотно вложила кошелек в протянутую ладонь Шабель.

— ...Это еще что такое?

— Ну... кошелек.

— Оно конечно так, но...

Вообще-то, забитый монетами мешочек должен держать хоть какую-то форму.

Но то, что лежало на руке Шабель, сдулось и бессильно висело, будто сдувшийся шарик.

С первого взгляда было ясно, что внутри пусто.

Однако Шабель, словно отказываясь верить собственным чувствам, всё же развязала мешочек и заглянула внутрь.

— Эш.

— А?

— Тут нет ни единой монеты.

— Я же говорю, хотела приумножить...

— И приумножила так, что ничего не осталось?!

— Ну, с деньгами всегда так: то густо, то пусто...

— Это не «пусто», они просто испарились! Ты что, спустила всё до последней медяшки?!

— Хе-хе-е...

Эш попыталась отшутиться дурашливой улыбкой, которая смотрелась совершенно не к месту.

Поняв, что спорить с ней бесполезно, Шабель глубоко перевела дыхание.

— Ладно, уходим. Поговорим в другом месте.

Она сжала в кулаке пустой кошелек и развернулась.

— Что застыла? Вставай.

— Видишь ли...

Эш не сдвинулась с места. Точнее, со стороны казалось, что она попросту не может встать.

Интуиция мгновенно подсказала мне истину.

«Эта сука снова вляпалась в дерьмо».

— Я не могу уйти.

— В смысле не можешь? Почему? Только не говори, что ты всё ещё надеешься отыграться!

— Да ты что! Неужели я, по-твоему, настолько неразумная?

— Тогда почему ты не можешь идти?

Пока Эш мялась и крутила хвостом, не решаясь сказать правду, в разговор вмешалась Вероника.

— Пожалуй, здесь лучше объяснить мне.

— Есть что-то еще?

— Госпожа Эш, как и подобает выдающейся искательнице приключений, не сдалась после пары неудач. Потеряв абсолютно все свои деньги, она с завидным упорством продолжила свои авантюры.

Звучало как похвала, но на деле ей даже близко не пахло.

Короче говоря, ее просто назвали заядлой игроманкой.

Но больше всего в объяснениях Вероники меня насторожила одна странность.

Шабель, по всей видимости, тоже ощутила неладное.

Она задала тот самый вопрос, который уже вертелся у меня на языке:

— Раз уж она спустила все свои деньги, как ей удалось продолжить эту игру?

— Недостающие ставки мы ей любезно предоставили в долг.

— В долг… вы говорите?

— Да, совершенно небольшую сумму. Для искателя приключений платинового ранга это вполне посильная ноша.

Вероника, прикрыв губы веером, лукаво прищурилась.

— Какую именно сумму Эш заняла?

— По сравнению с той невероятной славой, которую обрела госпожа Эш, это сущие пустяки.

— Меня интересует конкретная сумма.

— Семьдесят золотых монет.

— …Что? П-простите?

Шабель переспросила, полагая, что ослышалась.

Вероника, сохраняя невозмутимый вид, повторила:

— Семьдесят золотых монет. Поистине поразительная воля к победе. Было одно лишь удовольствие наблюдать за ее бесстрашием.

Этим утверждением Вероника окончательно повергла Шабель.

Шабель застыла, пораженная шоком, совершенно не в силах прийти в себя.

Вот же я говорил.

Я же говорил, что она абсолютно бесполезна.

И снова я оказался прав.

— А что произойдет, если она не сможет вернуть долг?

— Вариант «не сможет» у нас не предусмотрен. Ей придется работать здесь до тех пор, пока она не выплатит каждый медный грош.

Иными словами, пока Эш не погасит всю сумму до последней монеты, отсюда ей не выбраться.

Тут и размышлять было нечего.

— Оставим ее и пойдем дальше, Герой.

Она и так мне была не по душе, а теперь появился прекрасный законный повод.

Отличная возможность избавиться от лишнего бремени.

— Но ведь мы не можем бросить товарища в такой ситуации…

Однако эта наивная Героиня никак не хотела соглашаться с моими вполне разумными доводами.

— Если вы не можете погасить долг немедленно, существует и другой путь.

Словно прочитав сомнения Шабель, Вероника выдвинула новое предложение.

— Какой еще путь?

Липкий взгляд Вероники медленно прошелся по всем присутствующим.

Она миновала Эш, задержалась на Шабель, а затем, с иронией, остановилась на мне.

Вероника направила кончик своего сложенного веера прямо в мою сторону.

— Отдайте мне этого раба.