Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 173 Золотая гусыня (2)

Золотая гусыня (2)

Сумма долга, который Эш умудрилась проиграть в азартные игры, была не меньше семидесяти золотых монет.

Для обычного человека подобная сумма потребовала бы усилий всей жизни, но, к счастью, Эш обладала статусом выдающейся искательницы приключений.

Хотя это и заняло бы какое-то время, она была вполне способна собрать необходимые средства за несколько месяцев напряженной работы.

Проблема заключалась в том, что у Отряда Героев не было ни малейшей причины ждать несколько месяцев.

Ведь бедствие неумолимо приближалось уже сейчас.

Именно в таких обстоятельствах Вероника внезапно выдвинула неожиданное предложение.

— Отдать вам раба? Вы имеете в виду господина Риона?

— Так этого раба зовут Рион? Чрезвычайно удобное имя для обращения.

Предложенная ею сделка заключалась в передаче прав собственности на Риона.

Шабель не могла скрыть своего замешательства от столь внезапного предложения.

— Отдать вам Риона?.. Это слишком неожиданно, я не совсем понимаю. Он ведь всего лишь раб.

— Но ведь и вы, Героиня, прекрасно знаете, что он далеко не обычный раб, не так ли?

Вероника изящно подняла руку, в которой держала веер.

Слуга, ожидавший позади, тут же подошел, забрал веер и вручил ей курительную трубку.

Вероника поднесла трубку к губам и медленно сделала затяжку. Отвернув голову, она выпустила густое сизоватое облачко дыма.

— Я знаю, кто этот человек. Ведь это тот самый рыцарь-раб, который сразил бедствие?

Шабель нахмурилась.

— Откуда вы…

— Если торговец не способен распознать истинную ценность человека, то какой же он тогда торговец?

Уголки глаз Вероники изгибались в тонких, хитрых прищурах.

Вероника Фурнэль — хозяйка «Золотой гусыни», крупнейшего игорного заведения в Милтоне.

Она происходила из влиятельного дворянского рода средней руки из западной части империи.

Поскольку ее семья владела собственной торговой гильдией, пусть и невеликой, Вероника с детства обладала выдающейся деловой хваткой.

Ей удалось основать собственный бизнес во множестве городов империи.

И «Золотая гусыня» в Милтоне была лишь одним из принадлежавших ей заведений.

Как и подобает настоящему дельцу, она внимательно следила за всеми значительными событиями, происходившими в империи.

Разумеется, она знала и о битве по уничтожению Лахава — бедствия, которое недавно потрясло весь континент.

«Раб, в одиночку одолевший бедствие…»

Впрочем, в правдивости этих слухов она не была уверена: уж больно абсурдной казалась эта история.

Даже если бы слухи оказались правдой, это никак ее не касалось.

Ведь на человека, совершившего подобный подвиг, первыми бы обратили внимание могущественные правители этого мира.

Вероника трезво оценивала свои возможности и понимала, что ей не справиться с такими фигурами.

Поэтому она считала это чужой проблемой и жила по средствам, но как же неожиданно!

Тот самый прославленный рыцарь-раб предстал прямо перед ее глазами.

— О том, что господин Рион присоединился к Отряду Героев, известно лишь узкому кругу лиц при императорском дворе. Как вы догадались?

— Это было не такое уж сложное умозаключение, —

— Черные как смоль волосы и глаза, точно отлитые из чистого золота, о которых ходили слухи. А еще я слышала о его статной внешности… но, как оказалось, молва не передает и половины его истинной красоты.

— И вы догадались только по этому?

— Прежде всего, я не думала, что прославленная своей праведностью Героиня стала бы таскать с собой раба лишь для того, чтобы он ей прислуживал. Вы наверняка взяли его с собой, посчитав незаменимым человеком для усмирения бедствия.

— Это…

Шабель осеклась.

Наблюдательность Вероники, сумевшей раскрыть личность Риона по столь скудным зацепкам, действительно поражала.

Впрочем, в ее догадках крылась одна ошибка.

Роль Риона в этом отряде заключалась вовсе не в уничтожении бедствий, а в выполнении черновой работы.

— Ну так что скажете? Если отдадите его мне, я полностью аннулирую ваш долг. Нет, более того — я беру на себя полное обеспечение вашего путешествия деньгами и припасами.

Герой, сокрушивший бедствие.

Настоящая золотая гусыня, несущая золотые яйца.

Для Вероники возможность заполучить такую фигуру лишь ценой списания долга и скромной помощи была неслыханным везением.

— Это же замечательно, Шабель! И долг спишут, и снабжение обеспечат! Теперь нам вообще не придется беспокоиться о деньгах!

Радостно воскликнула Эш.

Шабель бросила на нее свирепый взгляд за то, что та ляпнула не подумав.

— Ты что, забыла, почему мы до сих пор не принимали помощь ни от одной торговой гильдии?

— Ну, это…

С тех пор как Шабель обрела славу Героини.

Число торговцев и дворян, желавших стать спонсорами Отряда Героев, исчислялось десятками.

Они сулили не только огромные дорожные средства, но и бесплатное снабжение элитным оружием и каретами, рассыпаясь в лести, но Шабель наотрез отклоняла все предложения.

В этом мире не бывает бескорыстной доброты.

Стоит принять помощь, как Отряд Героев окажется обязанным так или иначе отплатить им.

Будь то требование возвеличить имя их гильдии или просьба перво-наперво спасти их конкретные владения.

Шабель категорически не желала идти на поводу у чужих корыстных интересов.

Поскольку Шабель повторяла это не единожды, Эш отлично знала причину.

— Но на этот раз мы ведь не просто берем подачку, а совершаем сделку, так что все честно! К тому же тебе, Шабель, все равно не нравится этот малый, вот и давай избавимся от него под шумок.

— Ты забыла, что он за раб? Если он, не дай бог, попадет в руки злодея, случится катастрофа.

В этот момент Вероника, отняв трубку от губ, вмешалась в разговор:

— А вот это звучит весьма любопытно.

Легкое облачко дыма сорвалось с ее алых губ.

— В таком случае, Героиня, вы считаете себя добрым человеком?

— Что вы имеете в виду?

— Ровно то, что сказано. Вы ведь утверждаете, что этот раб не должен попасть в руки злодея.

Вероника легонько прокрутила между пальцами трубку.

— Значит, вы, Героиня, держите его при себе как раба только потому, что сами считаетесь доброй?

— Это...

— Или же один лишь титул Героя даёт вам право владеть другими людьми? Мне чрезвычайно любопытно.

Шабель лишилась дара речи и замолчала.

Вероника, так и не скрыв ухмылки, продолжила:

— Прежде чем переживать, не злодейка ли я, вам стоит задуматься о том, достоин ли сам Герой быть его хозяином.

После этих слов в комнате воцарилась тишина.

Чрез едкую завесу дыма скрестились взгляды Шабель и Вероники.

Даже Эш, уловив напряжение, предпочла молчать, поэтому в помещении едва слышно потрескивал лишь тлеющий табак.

Сам же Рион, оказавшийся в центре этого спора, с искренним интересом наблюдал за разворачивающейся картиной.

Надо же: праведную Героиню прижала к ногтю владелица игорного дома, допрашивая о морали, а та не знает, что ответить.

Настоящий фарс, лучше и не придумаешь.

Вероника вновь выпустила струйку дыма.

— Позвольте спросить ещё раз. Вы уступите этого человека мне?

— ...Нет.

Шабель ответила после краткого замешательства.

— Он лишь временно сопровождает меня и не является моей личной собственностью. Я не могу передавать его кому-либо.

— Вот как. Что ж, безумно жаль.

Вероника не стала устраивать убогих сцен и навязываться.

Сказать, что у неё не осталось сожалений, было бы ложью.

Однако она не могла отнять его силой у Отряда Героев.

Да и изначально Вероника не особо рассчитывала, что её предложение примут.

— Тогда вернёмся к сути. Вам придётся вернуть семьдесят золотых монет, которые задолжала госпожа Эш.

— ...Хорошо.

В конце концов, другого выхода, кроме как вернуть долг, не оставалось.

В глубине души Шабель хотелось бросить виновницу Эш прямо здесь и уйти, но обстоятельства сложились иначе.

Эш занимала в отряде роль разведчика и была единственным опытным искателем приключений.

Она обладала не только высокой боевой мощью, но и множеством навыков, необходимых для странствий, будучи настоящим ветераном.

Заменить её кем-то другим прямо сейчас казалось невозможным.

— Можете дать нам несколько дней?

— Вы сможете собрать семьдесят золотых за пару дней?

— Если взять несколько сложных поручений...

— Милтон — мирный город. Это настолько идеальное место для наёмников, чтобы умереть с голоду, насколько это вообще возможно.

Эти слова означали, что здесь нет поручений, за которые можно выручить крупные деньги.

Появлявшиеся вокруг города монстры были слабы, а общественный порядок оставался стабильным.

Изредка появлявшиеся в гильдии задания ограничивались мелкой работой вроде сопровождения или поиска утерянных вещей.

Сколько бы подобных поручений они ни выполнили, на сборы семидесяти золотых ушли бы годы.

— Можно отправиться за поручениями в другой город.

— Верно. И такой вариант возможен. Вот только госпоже Эш придётся остаться здесь. Я не могу отпустить должницу без какого-либо залога.

— Что? Чтобы я осталась здесь?! Хочешь сказать, я сбегу, не вернув деньги?

— Вряд ли подобные слова украшают человека, который втихаря стянул деньги соратников и спустил их в игорном доме.

— И то правда.

Эш покорно согласилась.

Шабель от досады прикусила губу.

Оставить Эш и взяться за высокоранговое задание — слишком большой риск.

Но и сидеть в Милтоне, хватаясь за грошовые поручения, тоже не вариант.

«Может, попросить помощи?..»

Стоило только дать весточку, и набралась бы целая гора тех, кто немедля предложил бы финансовую поддержку.

Но в таком случае она просто влезала бы в новый долг. Обычная перекрестная задолженность, перекладывание из одного кармана в другой.

— Хватит пустых разговоров, давайте ближе к делу.

— Ты о чём?

Пока Шабель колебалась с решением, наблюдавший со стороны Рион подал голос.

— Что значит «ближе к делу»?

— Да тут и ежу понятно, что у неё есть к нам конкретное требование.

Услышав это, Шабель перевела взгляд на Веронику.

Улыбка Вероники стала ещё шире — многозначительная, оскалистая ухмылка.

— А этот раб весьма сообразителен. Настоящий герой, победивший бедствие.

— Подумаешь, экая невидаль.

У него были и другие догадки, но Рион не стал озвучивать их вслух.

Он предпочёл подождать, пока Вероника сама всё выложит.

— Я человек, который превыше всего ценит мир. У меня нет и тени желания мешать Героине в её борьбе с надвигающейся катастрофой.

— Значит, вы готовы простить нам этот долг?

— Ну, как же я могу просто так аннулировать долг, не получив никакой компенсации? Ведь я деловой человек, и нужно придерживаться хотя бы минимальных правил.

Вероника изобразила лёгкую улыбку и передала трубку слуге.

Получив трубку, слуга вернул ей веер.

— Однако, принимая во внимание ваше нынешнее положение, я готова пойти вам навстречу в максимально возможной степени.

— И каким же образом?

— Всё так, как и сказал ваш раб. Если вы согласитесь выполнить одну мою личную просьбу, я полностью аннулирую весь ваш долг.

Глаза Шабель сузились.

Поручение, стоимость которого составляла семьдесят золотых монет, явно не могло быть простым.

— Что это за поручение?

— Просьба не такая уж и сложная. Вам всего лишь нужно разыскать человека, который унёс мою вещь.

— То есть, вы хотите, чтобы я поймала вора?

— Скорее, предателя. Он, воспользовавшись моим доверием, забрал предмет, имеющий для меня огромную ценность, и бесследно исчез.

— И если я его найду, вы спишете долг?

— Именно так. Как вам такое предложение? По-моему, это весьма щедрая уступка с моей стороны.

Списать семьдесят золотых монет всего за одно поручение... В таком случае, это дело не затянется надолго.

Для Шабель это было предложение, от которого невозможно было отказаться.

— Хорошо. Я согласна.

Довольная улыбка тронула губы Вероники.

— Мудрое решение. Что ж, теперь давайте обсудим все детали.