Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 179 Цветущий сад, окрашивающий землю (3)

Цветущий сад, окрашивающий землю (3)

Первая вылазка Отряда Героев увенчалась полным успехом.

Они сумели пробить себе путь и остановить регенерацию срезанных цветов.

На целевом аванпосте ими было без инцидентов установлено разведывательное устройство.

Настоящий триумф — обошлось даже без единой раны.

То, что ранее было не по силам карательному отряду, долгое время с трудом удерживавшему позиции, наконец-то сдвинулось с мертвой точки: они смогли оттеснить Сад.

— Ура-а-а!

— Герой прибыла!

Когда передовой отряд вернулся в лагерь, ожидавшие их солдаты разразились ликующими возгласами.

Шабель, шедшая впереди, на мгновение перевела дух.

Множество людей скандировали её имя.

Взирая на ликующую толпу, она на миг погрузилась в собственные мысли.

В этот момент её взгляд упал на Риона, стоявшего чуть поодаль, на краю толпы. Он смотрел на неё невозмутимо.

На губах Шабель невольно появилась улыбка.

«Ты видел?»

Она справилась превосходно, даже не прибегая к помощи Риона. Это было доказательством её способности справиться с напастью и без него.

— Отличная работа, Герой.

Вульфрам с довольной улыбкой похвалил старания Шабель.

— Благодаря вам в карательной операции наметился настоящий прогресс.

— Это всё благодаря тому, что мои спутники безупречно выполнили свою роль.

— Операция, которая до сих пор терпела неудачу столько раз... Вы имеете полное право гордиться сегодняшним достижением.

— Благодарю. Но это лишь начало, мы не можем останавливаться на достигнутом.

Они сделали лишь самый первый шаг.

Впереди их ждал ещё долгий путь.

Шабель не собиралась терять бдительность до тех пор, пока напасть не будет полностью искоренена.

***

Карательная операция союзных войск, с момента успеха Шабель, начала набирать обороты.

Вдоль проложенного пути нескончаемым потоком двигались магические дивизии и рыцарские ордена.

Они срезали цветы и лианы, прораставшие по обе стороны прохода, и устанавливали дополнительные магические артефакты, расширяя радиус действия барьера, блокирующего ману.

Дорога, по которой поначалу едва мог пройти один человек, постепенно становилась шире.

Они ввозили повозки, перевозили снаряжение. Союзные войска шаг за шагом теснили Сад.

Спустя несколько дней таких трудов им удалось отбить ранее захваченный аванпост.

— Не так уж это и сложно, как казалось.

— И то верно. Даже странно, что всё проходит так гладко.

Симон согласился со словами Эска.

Мальброзия, едва был установлен барьер блокировки маны, не могла сдвинуться с места.

По сравнению с дурной славой «бедствия», операция проходила подозрительно легко.

— Не теряйте бдительности.

Шабель прервала их разговор.

— Мы лишь немного оттеснили окраину Сада. Мы ведь до сих пор не нашли его ядро.

— Разве это не вопрос времени?

Эска пожал плечами, словно это было пустяком.

Раз уж они нашли способ противодействия, то планомерное сокращение территории Сада рано или поздно приведёт их к ядру.

— Тем не менее, расслабляться нельзя. Пока всё не закончится, это ещё не конец.

В тот же вечер с разведывательного устройства, установленного на аванпосте, поступили первые результаты анализа.

Среди потоков маны, распространявшихся по всему Саду, была обнаружена точка с аномально сильным откликом.

Одна — к северо-востоку от аванпоста.

Другая — гораздо глубже, внутри самого Сада.

— Может ли это быть ядро?

На вопрос Вульфрама маг ответил с некоторой осторожностью:

— Уверенности нет. Однако, если сравнивать с окружением, концентрация маны здесь чрезмерно высока.

— Нужно проверить.

На следующее утро поисковый отряд снова выступил.

Из двух точек с откликом маны, зафиксированных устройством, было решено сначала проверить ту, что находилась ближе к аванпосту — на северо-востоке.

Элитный отряд во главе с Шабель плавно продвигался вдоль прохода, защищённого барьером.

— Похоже, мы почти на месте.

Маг, шедший впереди с магическим инструментом в руке, тихо произнёс это.

По мере приближения к цели плотность маны в воздухе заметно возросла.

Пройдя ещё немного, они увидели странную конструкцию, которую прежде никогда не встречали.

Кроваво-красный бутон, раздувшийся настолько, что в нем мог бы поместиться целый дом.

Сквозь полупрозрачную поверхность, словно капилляры, переплетались алые сосуды, в которых бурлила мана.

Зрелище напоминало пульсирующее сердце.

— Это... ядро?

Эска крепко сжал рукоять меча и сглотнул.

Шабель, также сжимая своё копье, настороженно уставилась на пульсирующий бутон.

Внутри него была сконцентрирована колоссальная масса маны.

Маг, под охраной рыцарей, осмотрел бутон. Его брови постепенно сошлись к переносице.

— Странно.

— Что не так?

— Это не ядро. Это всего лишь «карман» для маны, в котором хранится энергия, поглощённая корнями.

— Это не то же самое, что ядро?

— Если бы это было ядро, оно бы передавало ману во все стороны и заставляло бы весь Сад двигаться, но эта штука лишь накапливает её. По сути, это склад, а не сердце.

Маг с горькой усмешкой указал на бутон.

— Уничтожение этого объекта лишь временно замедлит регенерацию в данной области. Пока существует основное тело, Сад быстро создаст ещё один подобный карман.

— Жаль, что не ядро. Но уничтожить его всё равно нужно, верно?

— Разумеется.

Все, кроме Шабель, отступили на значительное расстояние.

Убедившись, что безопасное расстояние достигнуто, Шабель метнула свое копье в направлении бутона.

— Хлюп!

Копье вонзилось глубоко в полупрозрачную оболочку.

Из разорванного бутона с пугающей силой выплеснулась концентрированная мана.

Багровые брызги разлетелись повсюду, и при контакте с землей они зашипели, испуская густой дым.

Вибрация, сотрясавшая землю, тут же утихла.

Плотность маны также резко снизилась.

— Предлагаю направиться к следующей локации.

***

Отряд зачистки вернулся, завершив свою миссию в следующей зоне, где, согласно их данным, наблюдалась высокая концентрация маны.

Там, как и ожидалось, не было обнаружено ядра — только очередное хранилище маны.

Хотя это было досадно, Шабель не испытывала ни разочарования, ни спешки.

Если начать суетиться, ничего хорошего не получится.

До сих пор операция проходила достаточно гладко. Если они будут методично зачищать одну точку за другой, то вскоре смогут полностью устранить угрозу.

Шабель покинула лагерь глубокой ночью, чтобы подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок.

Предупредив караульного рыцаря о своем кратком отсутствии, она неспешно направилась по тропинке, ведущей за частокол.

Вокруг лагеря простиралось открытое поле.

Днем здесь постоянно сновали солдаты и повозки, но ночью воцарилась тишина, и людей почти не было видно.

Лишь вдалеке, вдоль дороги, кое-где мерцали редкие факелы.

Прохладный ветерок пробежал по полю.

Шабель убрала назад выбившиеся пряди волос и взглянула на небо.

Ночь была без единого облачка.

Мириады звезд густо усыпали черное полотно небес.

Стоило опустить взгляд, как открывался вид на обширный цветник.

В местах, где не были установлены барьеры, блокирующие ману, цветы даже ночью излучали мягкое свечение.

Когда пропитанные светом лепестки дружно заколыхались, казалось, будто внизу рассыпалось еще одно звездное небо.

Почему нечто столь прекрасное стало бедствием, погубившим столько жизней?

Как вообще могло появиться нечто подобное?

Размышляя об этом, Шабель продолжала свою прогулку. Вдруг вдали она заметила нечто странное.

«Человек…?»

Прямо перед цветником кто-то сидел. Причем этот человек явно переступил за линию безопасности.

Лицо Шабель мгновенно побелело.

— Что вы там делаете!

Она тут же бросилась в ту сторону.

Услышав голос, человек обернулся. В свете звезд показалось знакомое лицо.

— Рион?

Человек, сидевший на корточках, был не кем иным, как Рионом.

— Что вы здесь делаете?

— Играл в одиночестве.

— Играли? Здесь?

Что за вздор?

Шабель опустила взгляд к ногам Риона.

Перед ее глазами предстало странное зрелище.

Цветы тянулись к Риону — и лепестками, и стеблями. Казалось, будто они пытаются заигрывать с ним.

— Что это такое? Почему цветы ведут себя так?

— Похоже, я им нравлюсь.

— Нравлюсь? Вы серьезно?

— А что мне остается, если это правда?

Шабель с ошарашенным видом переводила взгляд то на Риона, то на цветы.

Это было совершенно ненормально.

Мальброзия обладала свойством выпускать лозы в любого, кто входил в ее зону, не делая исключений.

Бывали случаи, когда она хватала подошедших слишком близко солдат и утаскивала их под землю.

Но цветы, собравшиеся вокруг Риона, лишь ласково покачивались, словно танцуя.

«Неужели с Мальброзией что-то произошло?»

Шабель в недоумении протянула руку. В тот же миг цветок, до этого момента смирно стоявший, внезапно широко раскрыл лепестки и бросился на нее.

— …!

Шабель поспешно отдернула руку.

— Что вы делаете? Зачем пугаете ребенка?

— Да нет же…

Рион погладил цветок, который только что пытался атаковать Шабель.

Цветок не сопротивлялся. Напротив, он потерся лепестками о тыльную сторону его ладони.

— Почему они так ведут себя только со мной? Нет, почему они так ведут себя только с вами?

— Видимо, цветы тоже разбираются в людях.

— Такого не может быть. И вообще, разве это не плохо — быть объектом одержимости бедствия?

— Раз уж из-за них мир может погибнуть, то для меня это, скорее, хорошо, ведь я останусь в безопасности.

Шабель бросила на него испепеляющий взгляд.

Рион лишь слегка наклонил голову, словно говоря, что не сказал ничего неверного, и легко отмахнулся от ее слов.

Шабель, решив проверить, снова протянула руку.

Шипы тут же выскочили из-под лепестков, как и в прошлый раз.

На этот раз она не испугалась и вовремя убрала руку.

Рион слегка поскреб лепестки пальцем, и цветок, довольный, зашатался из стороны в сторону.

Глядя на это, Шабель почувствовала, как в ней закипает досада.

Ей даже пальцем прикоснуться не дают, а Риону они чуть ли не в любви признаются.

Конечно, глупо ревновать к цветам, но разве это не вопиющая дискриминация?

— Вы что-то с ними сделали?

— Я ничего не делал. Они сами потянулись, когда я подошел.

— У вас даже догадок нет?

— Догадки, говорите…

Догадки, конечно, были.

С высокой долей вероятности это связано с тем, что между хозяином этих цветов и его бывшим хозяином существовала некая связь.

— Даже не знаю. Трудно сказать.

Однако Рион не стал раскрывать карты. Рассказывать об этом было все равно что спойлерить сюжет.

Шабель, которая не желала принимать его помощь, вряд ли оценила бы его откровения.

Кроме того, она наверняка начала бы его подозревать, задавая вопрос: «Откуда тебе это известно?».

— Если даже вы не знаете, то я ничего не могу поделать…

Однако это явно было отклонением от обычного.

Придется завтра же собрать всех магов для тщательного расследования.

Шабель решила временно отложить эти вопросы.

— Возвращаемся в лагерь. Каким бы дружелюбным оно ни казалось, это все же бедствие, поэтому не стоит терять бдительность.

— Вас понял.

Рион поднялся на ноги.

Вслед за его движением цветы вокруг разом подняли свои бутоны.

Некоторые даже вытянули свои стебли, словно умоляя его остаться.

Увидев это зрелище, Шабель издала тихий смешок.

Раб, к которому привязалось само бедствие.

И вправду, странный человек.