Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 184 Цветник, окрашивающий землю (8)

Цветник, окрашивающий землю (8)

Поле, окутанное золотистым туманом.

Даже при полном отсутствии ветра, густая пыльца вихрилась в воздухе.

Гигантский бутон, маячивший вдалеке, лишь смутно проступал сквозь эту дымку, показывая нечеткие очертания.

Отряд героев пробирался сквозь завесу из пыльцы.

Ветер, созданный Шабель, прокладывал им путь, достаточный для прохода лишь шести человек.

Столкновение пыльцы с границей ветра приводило к её оседанию, подобно дождевым каплям.

— Держитесь вместе. Убедитесь, что никто не покинет границы защитного барьера, — Шабель, идущая впереди, неоднократно повторяла своё предупреждение.

Ветер Шабель, максимально уплотнённый, эффективно отражал надвигающуюся пыльцу.

Однако, из-за крайне узкой зоны защиты, малейшее нарушение строя грозило отравлением для кого-либо из них.

Поэтому спутники продолжали движение, соблюдая дистанцию не более одного шага между собой.

— На этот раз, даже с присутствием Риона, цветы не расступаются, — заметила Шабель, не отрывая взгляда от пути.

Ведь когда они только вошли в цветник, цветы расходились перед ним, но теперь никакой реакции не последовало.

Пыльца Мальбросии обрушилась на Риона без каких-либо исключений.

— Думаю, цветы и пыльца — это всё же разные вещи.

— Жаль. Я надеялась, что мы сможем пройти без особых усилий, как и прежде.

Шабель слегка улыбнулась.

Рион некоторое время наблюдал за ней.

Почувствовав его взгляд, Шабель искоса посмотрела в его сторону.

— Почему ты так пристально смотришь?

— Может, у тебя есть какая-то просьба ко мне?

— Прямо сейчас — нет. А что?

— Просто ты сегодня выглядишь подозрительно довольной.

— В такой ситуации у меня нет причин для веселья.

— И всё же, несмотря на это, ты продолжаешь улыбаться.

Шабель, похоже, только сейчас осознала, что на её губах застыла улыбка, и плотно сжала их.

Это зрелище вызвало у Риона необъяснимое беспокойство.

«Что с ней такое?»

Их первая встреча была вполне обычной, и между ними всегда сохранялась значительная дистанция.

Шабель намеренно держала его на расстоянии.

Поэтому, кроме самого необходимого, они почти не разговаривали, но сегодня, едва миновав заграждение, она при каждом удобном случае пыталась завести беседу.

Причем таким мягким и вкрадчивым голосом, какого он от неё никогда не слышал.

Что на неё нашло, Рион понять не мог.

— Просто на душе стало немного легче, вот и всё.

— Вот как.

Может, это потому, что долгожданное истребление бедствия было уже близко?

Рион предположил, что, вероятно, именно поэтому она так воодушевлена.

— Ну надо же, какие радостные, прямо как два голубка. Кто не знает, подумал бы, что вы на цветочную прогулку вышли, — язвительный голос Эш, следовавшей в самом хвосте, разрушил возникшую атмосферу, окатив их холодной водой.

Лицо Эш было искажено злобой.

Что её опять не устраивало?

Шабель лишь тяжело вздохнула.

— Когда-то ты болтала без умолку, что стоит только подговорить одного простофилю, и всё решится, а в итоге только усугубила ситуацию, — Эш, выплевывая слова, с презрением уставилась в спину Риона.

— Если всё должно было закончиться так, не лучше ли было просто ничего не делать и подождать?

— Тогда тебе следовало остановить меня во время совещания.

— Кто же знал, что всё так обернется. Если бы я предвидела это, то остановила бы тебя, даже если бы пришлось применить силу.

— Увы. Надеюсь, в следующий раз ты будешь прозорливее.

— Ты что вякнул, ублюдок?

Сухой ответ Риона задел Эш за живое.

В тот самый миг рука Эш нервно дернулась к рукояти меча.

— Довольно, Эш, — Шабель немедленно пресекла конфликт.

— Выясняйте отношения после того, как благополучно вернемся. Если сейчас строй нарушится, мы все подвергнемся опасности.

— Ты слышала, что этот...

— Тот план одобрила я. И исполнила его тоже я. Если есть претензии — высказывай их мне.

Эш, недовольно скривившись, замолчала.

— К тому же, если бы мы просто ждали, цветник уже давно поглотил бы наш лагерь. В тех обстоятельствах это было лучшее решение.

— ...

— Поэтому я не позволю перекладывать ответственность на других.

Тон был решительным.

Эш всё ещё выглядела недовольной, но, цокнув языком, убрала руку с рукояти меча.

— Продолжаем путь.

Шабель больше не удостоила её взглядом.

Сосредоточившись на управлении ветром, она двинулась вперёд.

С каждым шагом очертания гигантского бутона, прежде размытые, становились всё отчётливее.

***

Сколько времени они пробивались сквозь заросли?

Наконец, сквозь золотистый ядовитый туман показалась гигантская тень, мерцавшая вдали.

Бутон, возвышавшийся так, словно хотел пронзить небо.

Бесчисленные цветы, переплетаясь друг с другом, образовывали внешнюю стену.

Размером он не уступал небольшой горной вершине.

Симон, вытянув шею, поднял голову, разглядывая верхушку бутона.

— Я чувствовал это ещё издалека, но вблизи это осознается совсем иначе. Поистине колоссальные размеры.

— И не говори, — Эска ответил невпопад, выхватил меч и взмахнул им. Вспышка клинка вертикально рассекла внешнюю стену.

Слои лепестков, сплетенных в плотную конструкцию, были рассечены, образуя проход.

Внутри же обнаружились новые, еще более плотно утрамбованные цветы.

Даже этот разрез моментально восстановился, когда соседние цветы и стебли устремились к нему со всех сторон.

Образовавшаяся брешь в одно мгновение затянулась, возвращаясь к своему первоначальному состоянию.

— Пробить его силой будет чрезвычайно сложно. Он не только огромен, но и регенерирует с пугающей скоростью.

Эска опустил меч, убедившись, что пролом в стене окончательно затянулся.

Симон тоже внимательно исследовал внешнюю оболочку.

— Силой пробиться вряд ли получится. Если мы попытаемся проломиться, нас просто раздавит между слоями этой стены, — промолвил он.

— И что же нам тогда предпринять?

Взгляд Шабель естественно обратился к Риону. Теперь она обращалась к нему за помощью с видом, будто это было само собой разумеющимся.

«Что ж, в этом нет ничего плохого».

Риону было проще помочь и как можно скорее покончить с этим, нежели тратить время на споры.

— Если хорошенько поискать, наверняка найдется хоть один вход, верно?

— Вход? Разве такое возможно?

— Например, вон там?

Рион указал пальцем в небо. Взгляды всех устремились вверх, следуя направлению его руки.

На головокружительной высоте.

Виднелась самая верхушка бутона.

Листья на самой макушке извивались, образуя зияющее отверстие.

Это был орган, предназначенный для поглощения маны.

— Ты ведь не предлагаешь нам забираться туда?

— Именно это я и предлагаю.

Симон в ужасе воскликнул:

— Карабкаться на такую высоту? Как мы вообще туда доберемся? Ты предлагаешь нам заняться скалолазанием?

— О том, как подняться, позаботится наш Герой.

— Я могу сжать потоки воздуха и совершить прыжок. Если уловить ветер в тот самый момент, когда цветок начнет втягивать ману, можно мгновенно оказаться внутри, — пояснила Шабель.

Услышав это, Симон ничуть не успокоился.

— Даже если мы проникнем внутрь, что дальше? Мы же окажемся в ловушке!

— Если мы остановим Мальбросию, регенерация внешних стен прекратится, и тогда мы просто пробьем себе путь наружу.

— Но…

— Ты боишься не того, что нас замурует в стене, а того, что придется лезть на такую высоту, верно? — не выдержала Эш. — Как вообще можно быть членом отряда Героев и страдать боязнью высоты?

— Люди — наземные существа, бояться неба для нас естественно!

— Если тебе так страшно, я могу просто вырубить тебя ударом по затылку. Перестань кудахтать, пока мы будем подниматься.

— Ты, дикарка, да как ты…!

В этот самый момент земля под ногами содрогнулась.

Цветочная пыльца устремилась вверх. Пыль и мелкие камни задрожали, а затем взмыли в воздух.

Мальбросия начала подготовку к поглощению маны.

— Удачный момент. Пора выдвигаться, — произнес Рион.

Шабель кивнула и подняла копье вертикально вверх.

— Всем держаться рядом со мной. Во время подъема ни в коем случае не двигайтесь.

Отряд поспешно сгруппировался вокруг Шабель.

Потоки воздуха стали еще мощнее.

— П-погодите! Обязательно лететь именно так? Если подумать, можно же просто прокопать путь в земле!

— Поздно, смирись. Если начнешь дергаться и упадешь — сам виноват, так что держись крепче, — Эска схватил Симона за руку и притянул к себе.

— Я… я еще не готов морально!

Протест Симона оборвался.

Бутон широко раскрылся, втягивая в себя всё вокруг.

— Полетели!

Шабель вонзила копье в землю.

Сжатый воздух под их ногами взорвался, словно детонатор.

Раздался оглушительный грохот!

Шестеро людей оторвались от земли и взмыли в небо.

Когда к мощной силе всасывания Мальбросии добавился ветер Шабель, скорость подъема возросла в геометрической прогрессии.

— А-а-а-а-а!

Симон кричал так, что, казалось, у него порвутся связки, но его голос растворился в бушующих турбулентных потоках.

Тем временем далекая верхушка бутона оказалась прямо перед ними.

Огромная пасть, похожая на черную дыру, засасывала в себя всякий мусор.

Извивающиеся лепестки раскрылись, обнажая зев.

— Проникаем!

В следующее мгновение.

Они прорвались сквозь вихрь пыли и лепестков, влетая прямо в отверстие бутона.

Зрение мгновенно погрузилось во тьму.

Бушующие потоки исчезли, и сила, тянувшая их вверх, внезапно испарилась, словно ее и не было.

Отряд, выброшенный в пустоту, полетел вниз.

— Хп!

Шабель тут же взмахнула копьем.

Ветер, вырвавшийся из наконечника, подхватил их, резко замедляя падение.

Один за другим они опустились на широкие лепестки.

Симон, беспомощно барахтавшийся в воздухе, с глухим звуком впечатался лицом в поверхность.

— О-о-ох…!

Он с трудом оторвал голову от липкой, словно присоска, поверхности.

Его лицо было покрыто непрозрачной оранжево-зеленой слизью.

— Пфу! Пфу-у-у! — Симон принялся яростно тереть лицо, выплевывая попавшую в рот едкую жидкость.

Оставив Симона в покое, остальные принялись осматриваться.

— Совсем не то, что я себе представляла, — заметила Шабель.

— Согласен. Больше похоже на то, что мы оказались внутри огромного монстра, а не внутри цветка.

Эска поддержал ее слова.

Их ждала огромная полость. Никакого подобия цветущего сада здесь не было.

Все вокруг было покрыто густой ярко-алой слизистой оболочкой, словно они попали внутрь живого организма.

Шабель посмотрела на Риона и спросила:

— Ядро Мальброзии должно быть где-то поблизости, верно?

— Я здесь впервые, так почему ты обращаешься с этим вопросом ко мне?

Шабель на мгновение застыла, моргая.

— И вправду… Если задуматься, откуда тебе знать.

Почему она задала ему этот вопрос, как будто это было само собой разумеющимся?

Почему она была уверена, что он обязательно должен знать ответ?

Шабель склонила голову набок, не в силах понять, почему она так поступила.

— Кр-р-р-р-р…

От внезапно раздавшегося жуткого рыка Шабель вздрогнула.

На другой стороне пещеры показалось нечто. Это была стая магических зверей, чьи тела были покрыты распускающимися цветами.

— Похоже, мы здесь не одни.

Эска шагнул вперед, обнажая свой меч.

Судя по всему, эти твари были затянуты сюда вместе с ними во время поглощения маны Мальбросии.

Шабель перехватила копье поудобнее, принимая боевую стойку.

— Всем приготовиться к бою. Мы вступаем в схватку.