Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 188 Цветник, окрашивающий землю (12)
Ранее в Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной...
Цветочная клумба, окрашивающая землю (12)
Неужели судьба героя так эфемерна?
Впервые Шабель ощутила, как копье в её руках стало невесомым.
Это было необычно.
Когда она только взяла его, даже просто поднять оружие казалось непосильной задачей.
Ведь она была такой хрупкой.
Стоило обхватить его обеими руками и сделать пару взмахов, как казалось, что плечи вот-вот выскочат из суставов.
Но она не сдалась.
Бесчисленное количество раз она упражнялась с копьем, пока её ладони не покрылись кровавыми мозолями и грубой кожей.
В конце концов, с течением времени и укреплением тела, она научилась владеть им одной рукой.
Однако, как ни странно, Шабель никогда не чувствовала, что копье стало легким.
Её миссия — отомстить как принцесса павшего королевства.
Её ответственность — не предать надежды тех, кто верил в героя.
Ведь она посвятила этому копью всю свою жизнь.
Но сейчас оружие, всегда казавшееся таким тяжелым, стало необычайно легким, словно всё это было ложью.
Ей даже не нужно было искать причину.
Ведь ответ был прямо перед её глазами.
Рион поднял руку.
Он даже не обнажил меч. К тому же, у него ничего не было в руках.
Он просто провел ладонью по воздуху, очертив вертикальную линию.
— Вжух!
Тысячи лиан и лепестков, что сковывали отряд героев, были рассечены вместе с самим пространством.
Цветочная клумба, казавшаяся до этого единым целым, обнажила идеально ровный срез.
А за ним показалась красная, слизистая оболочка.
Потрясенная цветочная клумба в спешке попыталась восстановиться, но Рион не оставил ей шанса.
— С-с-с-с…
В тот же миг у всех членов отряда героев волосы встали дыбом.
Барабанные перепонки заложило, будто в один звук было втиснуто десятки тысяч отзвуков рассекаемой плоти.
Везде, куда проникал этот звук, цветочная клумба ровно разделялась на части.
«……»
«……»
От этого шокирующего зрелища у них не вырвалось даже возгласа удивления.
Они могли лишь наблюдать с широко раскрытыми глазами.
Даже чудовищная регенерация, которой так гордилась Мальбросия, на этот раз не сработала должным образом.
Словно не зная, с чего начать восстановление, ровно срезанные края оставались неподвижными.
Лишь спустя время несколько тонких корешков едва заметно шевельнулись.
Рион щелкнул пальцами еще пару раз, и цветочная клумба распалась на десятки слоев.
От её былой красоты не осталось и следа.
На её месте теперь простиралась лишь пустошь, заваленная обрубками цветов и остатками корней.
В воцарившейся гнетущей тишине Рион произнес:
— Пока оно не пришло в себя, давайте двигаться.
— А? Да, хорошо…
Шабель, ответившая машинально, запоздало пришла в себя.
Хоть в голове всё ещё стояла яркая картина увиденного, сейчас не было времени размышлять об этом.
— Саймон, ты сможешь идти?
— В полном порядке. В таком состоянии я вполне могу передвигаться.
Саймон, опираясь на плечо Эска, осторожно ступил на раненую ногу.
Мориан, отслеживая потоки маны, оставшиеся в округе, последовал за ними.
Они прошли сквозь разоренную цветочную клумбу к самому её центру.
Чем ближе они подходили, тем отчетливее становился облик женщины. Вблизи её состояние выглядело куда хуже, чем издалека.
— Она вообще жива?
[Жива. Похоже, корни поддерживают её жизнь.]
Эска сузил глаза, глядя на женщину.
Уже тот факт, что Мальбросия держала человека в плену, был труднообъясним.
Но чтобы она защищала её от внешних угроз и поддерживала её жизнь?
Это совершенно не походило на отношение к другим существам, которых монстр просто держал как добычу.
Шабель, с серьезным выражением лица наблюдая за ней, осторожно произнесла:
— Вы в порядке? Вы меня слышите?
— ……
— Мы пришли, чтобы помочь вам. Если слышите, пожалуйста, ответьте.
Женщина никак не отреагировала.
Затем, с огромным трудом, её опущенная голова медленно приподнялась.
Лицо было бледным, без единой капли крови.
Веки, полуприкрытые над впалыми глазницами, медленно дрогнули.
Мутные зрачки, неспособные сфокусироваться, долго блуждали, прежде чем остановились на Шабель.
— Вы в порядке?
Губы женщины едва заметно задрожали.
Словно она пыталась что-то сказать.
И затем раздался совсем тихий голос:
— Что?
— Убей… меня…
Глаза Шабель широко распахнулись.
— …Что вы сказали?
Она надеялась, что ослышалась.
Но женщина больше не произнесла ни слова.
Словно на один лишь голос она потратила все свои последние силы, её голова снова бессильно упала на грудь.
— Саймон, ты сможешь её исцелить?
— Попробую.
Саймон, которого поддерживал Эска, шагнул вперед.
Он подошел к женщине, осмотрел её состояние и положил руку ей на плечо.
Вспыхнул теплый свет.
Святая сила, восстанавливающая истощенную плоть. Мягкое сияние начало окутывать тело женщины.
— Кх, а-а-а…!
В тот же миг.
Женщина издала мучительный стон.
— Прекрати!
Ошеломленный Саймон поспешно отозвал святую силу.
— Что ты сделал, Саймон!
— Я, я ничего не делал! Просто направил святую силу, как обычно!
— Но почему ей так больно?
— Я и сам не знаю. Но при попытке исцеления я почувствовал нечто странное. Словно она… отторгает святую силу.
Святая сила — это мощь, которую люди заимствуют у богов в качестве благословения.
Чудо, что исцеляет раны, восстанавливает пораженную болезнью плоть, изгоняет яды и проклятия. У этого чуда нет особых ограничений. Вернее, есть лишь одно. — Это ведьма, — вставил Рион. Шабель широко раскрыла глаза. — Ведьма? Эта женщина? — Определенно… Это объясняет, почему чудо на нее не подействовало. — Значит, это ведьма создала Мальбросию? [Судя по тому, что она сама оказалась поглощена цветами, это не совсем так.] Отряд героев выдвигал различные предположения, но ни в одном из них не было уверенности. — Что же нам делать?.. — А разве есть над чем думать? Просто убейте ее, и дело с концом. — Что? Прямолинейные слова Риона застали Шабель врасплох. Рион же, не меняясь в лице, пояснил: — Чтобы остановить Мальбросию, эту женщину нужно убить, а раз она к тому же ведьма, то это даже к лучшему. — Но это… Шабель замялась, не договорив. Ведьмы — враги человечества, подлежащие истреблению. Число людей, которых они погубили, не поддается исчислению. Поэтому слова Риона о том, что ее нужно убить, были верны. То, о чем она так мечтала — покорение бедствия — было уже на расстоянии вытянутой руки. Однако Шабель колебалась. Ее терзало чувство вины при мысли об убийстве этой угасающей, умирающей женщины. — М-м-м… В тот момент, когда Шабель пребывала в нерешительности, раздался тихий стон. Ведьма, придя в себя, с трудом подняла голову. — Вы очнулись? Ведьма не ответила. Потускневшим взглядом она обвела присутствующих. Между ее иссохших губ вырвался хриплый голос: — Вы… кто? — Мы — отряд героев. Меня зовут Шабель, я герой. — Герой… Словно пробуя на вкус незнакомое слово, ведьма повторила его про себя. Шабель с настороженностью спросила: — Вы ведьма? — …Да. — Почему вы здесь? Какое отношение имеете к этому цветнику? Взгляд ведьмы опустился на ее собственное тело. Руки и ноги. Живот и грудь. Цветы, проросшие сквозь плоть, и корни, извивающиеся под кожей. Долго глядя на них, ведьма медленно заговорила: — Я… сама их вырастила. — Вы вырастили этот цветник? — Сначала все было не так… Это были просто цветы. Маленькие, очень красивые цветы, которые росли, питаясь маной. Изначально это было лишь увлечение, порожденное жаждой знаний. Цветы, что быстро растут, поглощая окружающую ману. Цветы, которые вечно цветут, не завися от внешней среды. Если бы это стало возможным, мир можно было бы превратить в прекрасный сад. Но мана, которую она без разбора собирала извне, имела разную природу. Не в силах вынести примеси, цветы чернели и вяли, стоило им превысить определенный порог. Чтобы решить эту проблему, ведьма использовала собственное тело. Она пропускала поглощенную ману через себя, очищала ее и возвращала цветам. Эксперимент увенчался успехом. Мана, прошедшая через магические каналы ведьмы, стабилизировалась, и цветы начали расти с невероятной скоростью. Проблемы начались позже. — Когда я попыталась их отделить… было уже поздно. Взгляд ведьмы переместился на ее изъязвленное предплечье. То самое место, куда впервые впились корни. В какой-то момент цветы перестали спрашивать разрешения и начали поглощать ману без разбора. Когда она осознала опасность, ситуация уже вышла за рамки того, что можно было исправить, просто отрезав пораженные части. Чем больше ведьма пыталась их вырезать, тем глубже проникали корни. Даже если она сжигала их, цветы раз за разом распускались, черпая силы из ее собственной маны. Ведьма уже не помнила, сколько лет провела в этой кровавой борьбе. Когда она пришла в себя, цветник уже поглотил лабораторию. А сама ведьма стала частью этого сада. Наивный план превратить мир в цветущий сад обернулся катастрофой. — Это… все? — невольно спросила Шабель. — Да… Короткий ответ ведьмы обескуражил. Эска тоже выглядел так, будто не знал, что сказать. Никто не пытался уничтожить мир, и это не было местью ведьмы, ненавидящей людей. Лишь несчастный случай, порожденный маленьким желанием одной ведьмы, любившей цветы. Шабель вновь ощутила то же чувство, что возникло во время сражения Риона чуть ранее. Опустошенность. Имя «герой». Имя «бедствие». Когда смотришь на них издалека, они кажутся чем-то невероятно грандиозным, но стоит заглянуть внутрь — и там не оказывается ничего. — Поэтому… убей меня. — … — Я хочу умереть, но не могу. Пожалуйста, избавь меня от этих страданий. Умоляю, прошу тебя… В тусклых глазах ведьмы впервые блеснул огонек. Это было отчаяние. Не жажда жизни, а жажда смерти. — Если вы умрете… цветник остановится? — Я связана с ним… Если я умру, он тоже долго не продержится. Ключ к остановке цветника и первопричина бедствия, угрожавшего человечеству. И ведьма, молящая о смерти в вечной пытке, которую она сама же на себя и навлекла. Все обстоятельства указывали на единственный вывод. Рука, сжимающая копье, напряглась. «Я должна это сделать». Это долг героя. Покорение бедствия, о котором она так мечтала. Но рука, державшая копье, мелко дрожала. Можно ли считать истреблением бедствия исполнение просьбы того, кто молит о смерти? — Если вы не можете этого сделать, я возьму это на себя. Шабель отвела взгляд.Рион сохранял свою обычную невозмутимость.
По одному лишь приказу он без колебаний уничтожит ведьму.Все завершится в один миг, несомненно.Но Шабель не могла раскрыть рот. Если бы она поручила это Риону, это ничего бы не изменило.Чтобы убить ведьму, ему нужен приказ от хозяина.Он сам не станет наносить удар, но в конечном итоге именно Шабель будет решать, кому суждено умереть.— …Нет.Шабель медленно покачала головой.— Я сделаю это сама.— Понял.Рион не добавил ничего лишнего и покорно отошел.Шабель вновь взглянула на ведьму.Ведьма, услышав их разговор, не торопила события. Она лишь терпеливо ждала Шабель, устремив на нее усталый взгляд.Шабель сделала шаг вперед.Один шаг.Затем еще один.Она остановилась, оказавшись прямо перед ведьмой.— Я спрашиваю в последний раз. Ты действительно этого хочешь?— Да.Ответ был краток.Но в нем звучала большая решимость, чем во всех словах, которые Шабель слышала ранее.Шабель подняла копье. Острие уперлось в грудь ведьмы.Она уже пронзала бесчисленное множество монстров.Ей доводилось нападать и на людей.Однако целиться в сердце того, кто не проявляет ни капли враждебности, — это было совершенно другое.Ведьма медленно закрыла глаза.На ее лице, искаженном страданием, появилась слабая улыбка.— …Спасибо.Услышав это, Шабель стиснула зубы.Она больше не колебалась.И вонзила копье.