Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 189 Цветник, окрашивающий землю (13)

Цветочный сад, окрашивающий землю (13)

Ведьма выглядела умиротворённой — редкое для неё состояние.

Её иссохшее, лишённое красок лицо с глубоко запавшими глазницами осталось прежним, но в нём больше не было и следа мучительной боли.

Слегка приоткрытые губы в полумраке казались тронутыми едва заметной улыбкой.

Возможно, это было связано с тем, что момент, которого она так долго ждала, наконец настал.

— Скрежет. Скрежет.

Эска принялся освобождать её тело от того, что сковывало его долгие годы.

Он срезал цветы, впившиеся в кожу, перерубил корни, сплетённые с самим цветником.

Наконец, когда последняя лоза, обвивавшая лодыжку, лопнула, тело ведьмы, так долго бывшее единым целым с этим местом, окончательно отделилось.

Шабель осторожно уложила её на ровную поверхность и склонилась, вглядываясь в лицо.

Выражение, совершенно не похожее на то, что она видела при первой встрече.

Ни отчаянной мольбы о смерти, ни следов изнеможения от бесконечных страданий.

Сейчас ничего этого не было.

Правильно ли было позволить ведьме, которая заставляла мир дрожать от ужаса — намеренно или нет, — уйти так спокойно?

Ведь содеянное ею никуда не исчезло.

Шабель на мгновение задумалась, но тут же отбросила эти мысли.

В конце концов, это не было поводом для того, чтобы она до последнего вздоха испытывала мучения.

— Мориан.

[Да.]

— Прошу, займись кремацией.

Ведьма мертва, но оставлять после себя источник бед нельзя.

Необходимо уничтожить цветы, паразитировавшие на её теле. Только так всё закончится по-настоящему.

— М-м…

Однако Мориан лишь замялся, не спеша приступать к делу.

Он зашевелил губами, словно собираясь что-то сказать.

— Есть какие-то проблемы?

После короткого колебания перед глазами Мориана возникли мелкие буквы.

[Послушай, обязательно сжигать всё дотла?]

— Что?

[Тело ведьмы отличается от человеческого, даже её мана-каналы устроены иначе. Если оценивать только исследовательскую ценность, то это сокровище, которое не найти, даже если перевернуть весь континент.]

Глаза Мориана жутковато блеснули.

В нём проснулось то самое болезненное, присущее лишь ему, мрачное научное любопытство, свойственное магам.

[Она сама очищала ману, её плоть долгое время была переплетена с растениями. Если сохранить этот труп и проанализировать структуру мана-каналов, история магической науки может измениться. Это невероятная возможность!]

От обилия текста, заполнившего пространство, перехватывало дыхание.

Разве Мориан когда-нибудь раньше так упорно настаивал на своём?

В другое время Шабель, возможно, и пошла бы навстречу пожеланию соратника, но…

— Нет. Ни в коем случае.

На этот раз она не могла позволить подобного.

[Шабель, но ведь это просто…]

— Неважно, что ты скажешь. Даже если это ведьма, подобное переходит все границы дозволенного.

[Тогда хотя бы часть… хотя бы одну руку…]

— Мориан.

Голос прозвучал пугающе.

Атмосфера вокруг Шабель стала холоднее, чем когда-либо.

Только тогда буквы исчезли.

— Я не буду повторять дважды. Пожалуйста, сожги её.

[Да…]

Мориан выглядел разочарованным, но перечить воле Героя он не мог.

Когда он взмахнул посохом, над телом ведьмы вспыхнуло призрачное пламя.

Огонь медленно охватил плоть, по очереди стирая следы того, что причиняло ей боль.

Цветы.

Корни.

Всё, что долгие годы не отпускало её, теряло форму в языках пламени.

В конце концов, осталась лишь горстка белого пепла.

Откуда-то повеял ветер.

Пепел подхватило потоком воздуха, и он медленно разлетелся в стороны.

Словно последняя пыльца, оставленная ведьмой, которая когда-то мечтала превратить весь мир в цветущий сад.

Шабель долго не могла отвести от этого взгляда.

— Теперь всё кончено?

Симон тяжело выдохнул и задал вопрос.

[Вероятно.]

— «Вероятно»? Не пугайте меня. Не могли бы вы ответить более определённо?

[Потоки маны иссякли. По крайней мере, сил на то, чтобы двигаться, как раньше, у неё точно не осталось.]

Только тогда Симон расслабился. Он потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Мы победили бедствие. До сих пор не верится.

— Хотя всё оказалось куда проще, чем мы ожидали.

— Но ведь главное, что никто серьёзно не пострадал, разве нет?

— И то верно.

Эска кивнул.

Симон несколько раз пошевелил ушибленной ногой и снова вздохнул.

— Когда выберемся наружу, хочу как следует отдохнуть несколько дней.

[Я тоже. По возможности — вообще ничего не делая.]

— С этим я согласна.

Шабель тоже тихо улыбнулась.

Несколько дней поспать в нормальной постели, поесть горячей еды и просто дать телу отдых.

То, что в обычной жизни казалось чем-то само собой разумеющимся, сейчас было желаннее всего на свете.

В этот момент Эска вдруг огляделся по сторонам.

— Кстати, а где Эш? Чем она занимается?

— И правда…

Из-за суматохи они совсем забыли о ней.

С тех пор как они разделились с Эш, прошло немало времени.

Они уже разобрались с ядром Мальбросии, но она так и не появилась.

— Может, она уже вышла наружу?

— Как думаешь…?

Для Эш это было вполне в духе.

Если она решала, что ситуация опасна, то уйти в одиночку, не дожидаясь остальных, было для неё в порядке вещей.

И всё же у Шабель на душе было неспокойно.

[Будем искать по пути к выходу.]

— Так и сделаем. В любом случае, нам по пути.

Как только отряд закончил обсуждение и снова пришел в движение, раздался странный звук.

— Ку-гу-гу…

Цветочный бутон содрогнулся.

Дурное предчувствие накрыло всех присутствующих.

— Что на этот раз?

— Ничего хорошего, это точно.

Словно подтверждая опасения Эска, вибрация начала усиливаться.

Корни и слизистые оболочки, покрывавшие пол, заходили ходуном, а с потолка градом посыпались вязкие капли.

Мориан быстро обвел взглядом окружение.

<Мана утекает.>

— Утекает?

<Хозяйка-ведьма исчезла, и накопленная мана рассеивается во все стороны. Пространство рушится.>

Они находились внутри гигантского бутона, который Мальбросия вырастила, выносив в себе ведьму.

Система очистки, поддерживавшая это пространство, перестала существовать.

То, что весь бутон терял форму и начинал гнить, было лишь закономерным итогом.

— Тр-р-р.

Услышав зловещий треск сверху, отряд одновременно поднял головы.

Неизвестно когда, но потолок уже покрылся трещинами.

— Нужно поторопиться.

Эска и Рион подхватили на спины Симона, повредившего ногу, и медлительную Мориан, после чего бросились вперед.

Шабель, замыкавшая группу, изо всех сил подталкивала остальных потоками ветра.

— Хрусь!

Корни в стенах лопнули, и потолок начал обрушиваться.

Проход, по которому они только что прошли, целиком ушел под завал.

— Продолжайте бежать!

Шабель даже не оглядывалась, лишь направляла еще больше ветра в спины товарищей.

Скорость отряда возросла, но разрушение происходило еще быстрее.

Некоторые проходы уже были завалены так, что в них невозможно было пробраться.

— Так мы не успеем выбраться до того, как всё рухнет. Нужно пробить стену…

— Ба-бах!

Шабель не успела договорить. Боковая стена взорвалась изнутри.

Хлынули черные ошметки плоти.

Сквозь эту брешь, словно пронзая пространство, метнулась серебристая вспышка.

— Дзынь!

Шабель рефлекторно дернула копье. Летевшее лезвие отскочило от древка.

Тяжелый удар отозвался в ладонях.

Не успела Шабель разглядеть противника, как из-за пелены пыли выскочила еще одна тень.

Перехватив отлетевший кинжал, она рванулась прямо в объятия Шабель.

— Угх…!

Ближний бой был крайне невыгоден для копейщика.

Словно зная об этой слабости, противник стремительно сократил дистанцию, прежде чем Шабель успела развернуть копье.

— Плюх!

Нога, вылетевшая сбоку, врезалась в бок тени.

Фигура отлетела в сторону и впечаталась в стену.

Схватка длилась меньше секунды.

— Вы в порядке?

Рион, неся на спине Мориан, невозмутимо опустил ногу.

— Да. Спасибо.

Шабель перехватила копье поудобнее. Ее взгляд снова устремился к поверженному противнику.

Из-за дыма она не видела четко, но это определенно были движения человека.

Причем весьма сильного.

Кто же это?

— Хлюп.

Сквозь густую пыль тень, впечатанная в стену, поднялась на ноги.

На ней была одежда искателя приключений с открытыми участками кожи. По плечам рассыпались короткие пепельные волосы.

До боли знакомое лицо.

— Эш!

Это была Эш, разведчица Отряда Героев и давняя соратница Шабель.

Радость от встречи длилась недолго — лицо Шабель быстро окаменело.

— Э-Эш? Твое состояние…

Состояние Эш даже на первый взгляд было ненормальным.

В бледную, лишенную крови кожу во многих местах впились темно-красные корни.

Сквозь разорванную одежду искателя приключений на шее и плечах пробивались крупные и мелкие цветы.

— Эш, ты в порядке?

Она наверняка слышала свое имя, но никакой реакции не последовало.

Расфокусированный взгляд был направлен на Шабель, но она словно не видела ее.

На лице не отражалось никаких эмоций, будто она даже не почувствовала боли от удара Риона.

Она выглядела точно так же, как и другие существа, ставшие паразитами Мальбросии.

— Э-этого не может быть…

Шабель не могла принять происходящее.

А Эш, словно не замечая ее состояния, беззвучно бросилась в атаку.

Шабель от шока даже не подняла копье, застыв на месте.

В тот самый миг, когда кинжал должен был полоснуть ее по горлу…

— Плюх!

Рион, вклинившийся между ними, снова ударил Эш ногой.

— Собираетесь стоять истуканом, пока вас не убьют?

— Но ведь…

— Это уже не тот человек, которого вы знали. Это монстр, управляемый цветником.

— Но это же Эш! Наш товарищ!

Тем временем Эш снова поднялась на ноги.

Обычный человек не выдержал бы такого удара, но она даже не пошатнулась.

— Ку-гу-гу…

Бутон содрогнулся еще раз.

Симон с нетерпением поторопил их:

— Герой, у нас нет времени. Нужно уходить.

— Мы должны забрать Эш с собой.

— Вы же знаете, что стало с теми, кого поглотила Мальбросия. Эш уже не спасти.

Жертв, ставших паразитами Мальбросии, было немало.

Все они превращались в пустые оболочки, в цветочные деревья, из которых выпили всю ману и жизненную силу.

До сих пор не было ни одного исключения.

<Мальбросия уже рушится. Цветок, паразитирующий на Эш, тоже долго не продержится.>

— Но вдруг есть способ? Если мы как-нибудь отделим растение…

Эш, потерявшая рассудок, снова бросилась вперед, прерывая колебания Шабель.

Рион без промедления отбил атаку.

Эска Лоран добавил свой голос к призывам, пытаясь убедить Шабель.

— Принцесса, нам действительно необходимо уйти. Если мы останемся здесь, то тоже не сможем выбраться.

— …

В глубине души она всё понимала.

Она понимала, что спасение Эш теперь невозможно, и что каждая минута промедления подвергает опасности остальных товарищей.

Разрушающийся цветник, казалось, подталкивал колеблющуюся Шабель, требуя немедленного решения.

С резким свистом поднятый Шабель ветер ударил в потолок.

Перекрытие, которое и так уже рушилось, не выдержало мощного напора и обрушилось.

Масса гниющей плоти хлынула вниз, создавая непреодолимую преграду между отрядом и Эш.

Шабель смотрела на Эш, видневшуюся по ту сторону завала.

— …Идёмте.

Выдавив из себя эти слова, она развернулась.

Отряд снова бросился в бегство.

Вскоре позади послышались один за другим глухие удары обрушивающихся конструкций.

Раздался мощный грохот, за которым последовали новые раскаты.

Шабель не оглядывалась.

Ведь даже если бы она посмотрела назад, это ничего бы не изменило.

Она лишь подталкивала свои непослушные ноги потоками ветра.

Вскоре после этого Отряд Героев сумел выбраться наружу, пробив стену Мальбросии, которая к тому моменту уже утратила свою способность к регенерации.