Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 226 Экспедиция (3)

Экспедиция (3)

Отряд Героев продолжал углубляться в подземелье.

По пути им встречалось множество людей.

Среди них были искатели приключений, торговцы и шахтёры.

Встречались даже целые семьи, в которых не делалось различий между мужчинами и женщинами, и даже маленькие дети шли вместе с ними.

Пользуясь тем, что монстры ещё не появились, они спускались сюда в надежде на добычу.

«И что они будут делать, когда появятся монстры?»

Шабель не могла не изумляться их безрассудству и глупости.

Иногда это вызывало недоумение, но, к сожалению, сейчас было не время для наблюдения.

Она просила каждого встречного вернуться в безопасную зону.

Те каждый раз находили разные отговорки, чтобы отказаться, но стоило вмешаться Риону, как они послушно собирали вещи и уходили.

Раньше Шабель ни за что бы не позволила использовать подобные методы полупринуждения.

Однако за время долгих странствий, встретив множество самых разных людей, её дух изрядно поизносился.

Она прекрасно знала, как изматывает попытка убедить тех, кто даже не желает слушать, и как опустошает, когда после всех усилий не удаётся достичь желаемого.

Поэтому, даже когда Рион брал инициативу на себя, она не останавливала его.

Напротив, она чувствовала благодарность к нему за то, что он делал это вместо неё.

Так, отправляя встреченных людей в безопасную зону, отряд наконец достиг 26-го уровня.

Стоило им выйти из прохода между уровнями, как в лицо ударил горячий ветер.

Перед глазами расстилались бескрайние песчаные дюны.

Над раскалённой землёй дрожало марево.

Эска, прикрыв глаза рукой, посмотрел на небо. Солнце палило беспощадно.

— Ужасно жарко. Ещё мгновение назад мы были в пещере, где не было ни лучика света, а здесь — внезапно пустыня.

Его лицо было мокрым от пота.

Из-за доспехов пот лился ручьём, даже когда он просто стоял на месте.

— С 26-го по 32-й уровень — это зона пустыни. Здесь будет жарко ещё долго, так что берегите воду, пока не найдём оазис.

После объяснения Карен, Эска с опустошённым видом посмотрел на песчаные дюны.

— И через такое место нам предстоит пройти семь уровней?..

— Вот почему все так не любят спускаться на нижние уровни. И дело не только в сильных монстрах.

26-й уровень.

Область, классифицируемая как глубинный уровень подземелья.

Даже в Ромнтии лишь немногие искатели приключений могли позволить себе зайти так далеко.

Мало того, что здесь кишели монстры, несравнимые с теми, что были на верхних уровнях, так ещё и сама окружающая среда была максимально благоприятна для них.

Людям приходилось приспосабливаться к незнакомой местности, сражаясь с врагами, которые чувствовали себя здесь как дома.

Вдобавок ко всему — усталость, накопившаяся за время бесконечных сражений и переходов.

Если учесть, что нужно было оставить силы ещё и на обратный путь, исследование глубинных уровней было делом, за которое не стоило браться, полагаясь лишь на одну самоуверенность.

Возможно, поэтому в этой бескрайней пустыне не было видно ни души.

— К счастью, нам не придётся спорить с местными жителями.

— Зато придётся сражаться с жарой.

Шабель вытерла пот, выступивший на лбу.

Хотя она переносила это лучше Эски, жара действовала и на неё.

В другом месте она могла бы создать хотя бы ветерок, но в пустыне это принесло бы лишь обратный эффект.

— Рион, вам не жарко?

— Немного жарко.

— Нет, это совсем не «немного»…

Шабель с завистью посмотрела на Риона, с которого не упало ни капли пота.

Рион и сам не ожидал, что будет чувствовать себя настолько нормально.

Он понимал, что жарко, но это не было чем-то невыносимым.

«Может, благодаря сопротивлению к аномальным статусам?»

Хотя, похоже, саму жару система не считала аномальным статусом.

Он определённо чувствовал зной и хотел оказаться в прохладном месте.

Вероятно, сопротивление начинало работать лишь тогда, когда уровень воздействия превышал определённую отметку и начинал вредить организму.

Благодаря этому, пока остальные обливались потом, Рион мог идти по пустыне, лишь констатируя, что ему немного жарко.

Конечно, он не мог объяснить это прямо.

— Собирайтесь здесь. Я наложу заклинание.

Карен, прятавшаяся в тени голема, сотворила магию.

Полупрозрачная синяя пелена окутала отряд.

Зной отступил, и воздух, касавшийся кожи, стал прохладным.

Эска с облегчением выдохнул, словно обрёл спасение.

— Теперь жить можно. Спасибо.

— Какие только заклинания не существуют, — Симон оглядел магический барьер вокруг себя.

— В исследованиях часто приходится пользоваться разными вещами. Не зря магов так ценят.

Комфорт в путешествии кардинально меняется в зависимости от того, есть ли в отряде маг.

Стоит один раз ощутить удобство магии, и ты уже никогда не сможешь отправиться в путь без мага.

К тому же, всё зависело и от мастерства самого мага.

— Эй, сделай прохладнее, — послышался сзади недовольный голос.

Впереди, у самого прохода, находился отряд Брайта.

Они вошли в подземелье вместе с ними и последовали за ними до 26-го уровня.

Чтобы заменить Карен, они наняли временного мага, но тот был совершенно бесполезен.

— Если я усилю заклинание, оно долго не продержится. Это максимум моих возможностей.

— Карен справлялась сама, и у нее еще оставалось много маны.

— Даже если вы мне так говорите…

— Тц.

Брайт недовольно цыкнул.

Тем временем Саймон, наблюдавший за происходящим, тихо прошептал им на ухо.

— Мне очень жаль. Похоже, из-за того, что мы привели Карен, вам приходится нелегко.

— ……

Шабель тоже чувствовала себя неловко.

— Вам не нужно извиняться.

В такой атмосфере Рион подал голос:

— В конце концов, этот парень должен был умереть от моей руки давным-давно, но, как видите, он прекрасно себя чувствует.

— Неужели… это так?

— Именно так.

Ответ, который совершенно не звучал как шутка, заставил остальных замолчать.

Они решили больше не извиняться.

***

Неизвестно, сколько песчаных дюн они уже пересекли.

Жару удавалось кое-как переносить благодаря магии, но вязкий песок, в котором тонули ноги, вытягивал последние силы.

В какой-то момент разговоры утихли, и слышно было лишь тяжелое дыхание.

Вдруг Рион, шедший впереди, указал пальцем в сторону.

За песчаным холмом виднелась синеватая водная гладь и зелень.

Это был оазис, словно спасительный дождь посреди пустыни.

— Давайте немного отдохнем здесь.

Возражений не последовало.

Отряд расположился в тени оазиса, пытаясь перевести дух. Они утолили жажду прохладной водой и смыли пот.

Перекусывая оставшимся в сумке изюмом, Шабель вдруг посмотрела на Карен, словно что-то вспомнив.

— Карен, вы ведь говорили, что раньше добирались до 32-го этажа?

— Да. Это мой личный рекорд.

— Почему вы не смогли пройти дальше 33-го? Нам нужно знать заранее, чтобы подготовиться.

— Путь преграждал кит.

— Кит? В пустыне?

Карен кивнула.

— Это пустынный кит, хозяин 32-го этажа. Он перемещается, зарываясь в песок.

— Вы пробовали сражаться с ним?

— Несколько раз, но не смогла его одолеть. У него прочная кожа, да и двигается он на удивление быстро для своих размеров.

Карен посмотрела на пески, словно вспоминая ту битву.

— А главное, поскольку он перемещается под песком, приходится постоянно отслеживать, откуда он появится.

— Если он под землей, атаковать его тоже непросто.

— Верно. Даже если удавалось нанести рану, он тут же зарывался обратно в песок, и преследовать его было невозможно. А стоило попытаться пересечь пустыню, как он снова нападал.

Даже если отряд «Брайт» считался лучшим в Романтии, их возможности были ограничены, когда дело касалось борьбы с монстром, свободно перемещающимся по пустыне.

— Но вам не о чем беспокоиться.

— Почему?

— Потому что сейчас здесь нет ни одного монстра. Мы просто пройдем мимо, и всё.

— И то верно.

С тех пор как они вошли сюда, они не видели не то что монстров, но даже муравьев.

Казалось, опасаться было нечего.

Шабель доела остатки изюма и поднялась на ноги.

— Пора выдвигаться?

— Ху-а-а-а.

Саймон поднялся, издавая странный стон. Карен тоже начала собирать вещи, управляя големом.

Ку-гунг.

В тот момент, когда голем опустил ногу, земля содрогнулась с необычайной силой.

Саймон пошатнулся и прислонился к голему.

— Хотелось бы, чтобы вы двигались немного аккуратнее.

— Это не я.

— Тогда кто?

Карен опустила взгляд вниз. Саймон последовал ее примеру.

На поверхности воды в оазисе расходилась рябь. Песчинки на земле мелко дрожали.

Рион молча вытащил меч.

Шабель почувствовала неладное на мгновение позже.

— Всем уклониться…!

Она не успела договорить.

Земля взорвалась, устремившись вверх.

Ква-а-а-анг!

От удара, вырвавшегося из-под ног, отряд Героя и находившийся рядом отряд «Брайт» подбросило в воздух.

— А-а-а-а-а!

— Ч-что?

— А-а-а!

Со всех сторон раздавались крики.

Из-за поднявшегося песка было трудно даже открыть глаза.

Шабель, призвав копье, изо всех сил пыталась удержать равновесие с помощью ветра.

— Все в порядке…!

Шабель хотела найти союзников, но у нее перехватило дыхание от картины, заполнившей поле зрения.

Огромная тень нависла над ними сквозь песчаную бурю.

С серого тела, словно водопад, сыпался песок.

Огромная туша закрыла солнце, проносясь над головами.

— Кит…?

Это был тот самый пустынный кит, о котором говорила Карен.

«Почему пустынный кит здесь?»

Появление монстров было ожидаемым, так что это не стало сюрпризом.

Но проблема была в том, что они находились на 28-м этаже.

Почему хозяин этажа, который должен охранять 32-й уровень, оказался здесь?

Этот вопрос поразил всех.

Фу-у-у-у-у-ун.

Не успели они найти ответ, как кит развернулся.

Нахлынул поток ветра.

Масса в десятки тонн начала падать, словно собираясь раздавить отряд.

В этот миг Рион оттолкнулся от летящих в воздухе песчаных глыб и бросился вперед.

Он нанес удар мечом.

Вспыхнувший вдоль лезвия клинок одним прямым разрезом располосовал тело кита.

Даже крик не успел вырваться наружу.

Огромная туша падающего пустынного кита чисто разделилась надвое прямо в воздухе.

Хозяин глубокого этажа был разрублен, словно лист бумаги, всего одним ударом.

«Он… сделал это одним движением?»

Карен широко раскрыла глаза.

Это был монстр, которого они с трудом могли хоть немного ранить, даже рискуя жизнями всей группой.

Этот чудовищный зверь был повержен всего одним взмахом меча?

Карен была так потрясена, что задержала дыхание, не в силах пошевелиться.

Однако ей не дали насладиться этим зрелищем.

После короткого ощущения падения, земля под ногами исчезла.

— Погодите…!

Лицо Карен, взглянувшей вниз, моментально стало пепельным.

На месте, где совсем недавно был оазис, теперь зияла бездонная дыра.

Это была пробоина, оставленная пустынным китом.

Песок на сотни метров вокруг начал закручиваться в воронку, устремляясь в эту бездну.

На дне пустыни разверзлась гигантская песчаная ловушка.

Вместе с низвергающимся потоком песка отряд рухнул в бесконечную глубину.