Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 227 Экспедиция (4)

Экспедиция (4)

Густое облако пыли взметнулось в воздух.

Я стряхнул с одежды дорожную грязь и провел осмотр.

К счастью, травм удалось избежать.

Хотя скорость падения была весьма значительной, ветер, созданный Шабель в момент падения, существенно смягчил удар.

Я окинул взглядом окрестности.

Бескрайняя пустыня, которой, казалось, не было конца, исчезла без следа.

Вместо нее прохладный и влажный воздух коснулся моей кожи.

Пространство со всех сторон было заполнено искусно возведенными каменными колоннами.

«Зона руин, значит».

Самая глубокая часть Голгофы.

Это была зона руин, начинающаяся с 33-го этажа.

Похоже, из-за того, что пустынный кит пробил дно, мы пропустили промежуточные этажи целиком.

«А остальные…»

Рядом, у груды камней, я заметил Карен, лежащую без сознания, ее рыжие волосы рассыпались по полу.

Я подошел к ней и опустился на колено. Ее дыхание было ровным, видимых ран не было.

— Карен, очнись.

— М-м…

Я осторожно встряхнул её за плечо, и Карен застонала, нахмурившись.

Вскоре она медленно приподняла веки.

— Вы в порядке?

— Ага… Немного голова кружится.

Карен, приложив руку ко лбу, осмотрелась. Увидев ряды каменных колонн, она широко раскрыла глаза.

— …Что? Где мы?

— Точного места не знаю, но, похоже, мы упали куда-то на нижние уровни. Вероятно, это зона, следующая за пустыней.

— Это…

Резкое изменение высоты, похоже, сбило ее с толку, и Карен некоторое время не могла прийти в себя.

Я подобрал её посох и протянул ей.

— Сможете встать?

— А? Ах, да.

Карен, опираясь на посох, с трудом поднялась на ноги.

— А остальные?

— Поблизости никого, кроме вас, не было. Вероятно, нас разбросало при падении.

Когда мы спускались, подхваченные ветром Шабель, поток воздуха мгновенно рассеялся.

В тот же миг наши тела отбросило в разные стороны.

Похоже, в процессе входа в руины сработал какой-то механизм.

— Подожди. Я поищу.

Карен постучала кончиком посоха по полу.

Мана распространилась вокруг.

Я молчал, чтобы не мешать её поиску.

Вскоре выражение лица Карен исказилось.

— Не получается. Мана рассеивается, едва коснувшись стен.

— Вы хотите сказать, что поиск невозможен?

— Да. Чувствуется, будто что-то блокирует магию. Впервые с таким сталкиваюсь.

Безусловно, это из-за защитных механизмов руин.

В этом не было ничего удивительного.

— Сначала давайте выберемся отсюда. Будем искать следы по пути.

Мы двинулись в путь.

Пройдя мимо каменных колонн, мы вышли в коридор с высокими стенами по обеим сторонам.

На каменных плитах под ногами были высечены сложные узоры.

Структура напоминала лабиринт.

Карен, продолжая идти, не могла отвести взгляда от стен.

— Это всё… сделано людьми?

— Похоже на то.

— Построить такое внутри подземелья? Кем же?

— Кто знает. Может, теми, кто жил здесь в давние времена?

— Люди жили в подземелье? Когда?

— А разве они не живут здесь и сейчас?

Вспомнив деревню на 10-м этаже, Карен медленно кивнула.

— Это верно. Так-то оно так, но…

Однако её любопытство не было полностью удовлетворено.

Она шла, погруженная в глубокие раздумья.

Сколько мы прошли?

Впереди послышался звук сдвигающихся камней.

— Что это за звук?

Не успел я ответить, как стена в конце коридора отодвинулась в сторону.

На заблокированном месте открылся новый путь, а за ним показались ряды факелов.

— И пустынный кит, и изменение ландшафта… Подземелье внезапно проявило активность.

— Похоже, оно пытается помешать нам добраться до самого нижнего уровня.

— Если их это так беспокоит, зачем тогда было открывать вход в подземелье с самого начала? Зачем заманивать внутрь, а теперь пытаться выгнать?

— Люди по своей натуре такие. Клиенту, пришедшему потратить деньги, они рады, а того, кто пришел крушить лавку, — не жалуют.

— И то верно.

Удовлетворенная ответом, Карен заглянула в открывшийся проход.

— Значит, мы движемся в верном направлении?

— Можно сказать и так.

Мы вошли в коридор только после того, как стены перестали двигаться.

Факелы освещали путь, но из-за того, что коридор был очень широким и высоким, свет не достигал углов.

Когда мы завернули за следующий угол, показались фигуры идущих людей.

Рыцарь и жрец в знакомом облачении.

— Эска! Симон!

Это были Эска и Симон.

Карен обрадовалась и хотела броситься к ним, но я схватил её за руку.

— Подожди.

— Почему?

Карен посмотрела на меня так, будто не понимала, почему я мешаю ей идти.

Тем временем я не сводил глаз с приближающихся людей.

Их лица, освещенные факелами, и походка — всё было в точности как у тех двоих, которых я знал.

Однако мои чувства не подвели меня. Я ощутил тонкую враждебность, исходящую от них.

— За меня.

Карен выглядела озадаченной, но все же послушно отступила.

Я положил руку на меч.

В этот момент двое приближающихся остановились как вкопанные. В длинном коридоре воцарилась странная тишина.

Миг противостояния.

— С-с-с.

Эска выхватил длинный меч.

Позади него Симон сложил руки вместе.

Свет благословения окутал доспехи, и Эска тут же оттолкнулся от земли, бросаясь в атаку.

— Ч-что? Почему ты так делаешь!

Эска взмахнул длинным мечом.

Тело, усиленное благословением, мгновенно сократило дистанцию.

Движения рыцаря, подготовленного в элитном ордене, кардинально отличались от манер обычных авантюристов с улиц.

Однако, поскольку он следовал строго канонам, его траекторию было нетрудно предсказать.

Я пригнулся и, одним движением, выхватил меч из ножен.

Клинок наискось прошёл по телу Эски.

Эска не издал ни звука. Из раны вместо крови хлынула густая чёрная жижа.

Казалось, он не ощущал боли. Его безжизненные глаза устремились на меня, а затем тело этого малого обмякло и сползло на пол.

— П-подделка?

Карен лишь с опозданием осознала, с кем они столкнулись.

Я оставил её позади и перевёл взгляд на Симона, который остался один.

Жрец, лишившийся своей передовой поддержки.

Я молча наблюдал, как он отреагирует.

Нечто, принявшее облик Симона, переводило взгляд с чёрной жижи на полу на меня.

Оно разжало руки. Я уже подумал, что он собирается атаковать, но существо просто развернулось и бросилось наутёк.

— Убегает?

— ...

Надо же, даже это он скопировал.

Вид его спины, удаляющейся без малейшего колебания, был настолько нелепым, что я невольно усмехнулся.

Я взмахнул мечом в сторону убегающего.

Вспышка клинка, прорезавшая коридор, поглотила существо, и оно тут же растворилось в чёрной жиже.

Я убрал меч.

Карен присела на корточки и потыкала посохом в то, что недавно было Эской.

— Что это вообще такое?

— Похоже на магических тварей, имитирующих людей.

— Это не просто имитация. Он даже благословение использовал. Можно сказать, что это был абсолютно идентичный человек.

Как и сказала Карен, это были не просто монстры, копирующие внешность.

Доппельгангеры.

Они воссоздавали облик и способности на основе воспоминаний и желаний людей, которые считывал Голгора.

Именно поэтому перед нами появились Эска и Симон, когда мы искали отставших товарищей.

Ведь Карен, не раздумывая, была готова броситься к ним.

Если бы я её не остановил, она, возможно, последовала бы за ними, куда бы они её ни повели.

Мало кто отказался бы от того, что так сильно желает увидеть перед собой.

В конце концов, именно в этом и заключалась их роль — удерживать людей внутри подземелья.

Карен, перехватив посох поудобнее, поднялась на ноги.

— Как ты вообще понял, что это подделка? Я ни о чём не догадалась.

— Интуиция.

— Какая же у тебя должна быть чуткая интуиция? Разве это не стоит называть магией?

— Возможно, и так.

Карен хотела спросить что-то ещё, но вовремя прикусила язык.

Она оглянулась на коридор, по которому мы пришли, и крепче сжала посох.

— Как думаешь, другие тоже встретили таких же?

— Вполне возможно.

— Значит, где-то может бродить и копия с твоей внешностью.

— Именно так.

— Это звучит жутко...

Я был полностью согласен с ней.

Не знаю, кто именно наткнётся на меня, но, как человек, чью внешность скопировали, выражаю им свои соболезнования.

***

Прохладный воздух тянулся по коридорам руин.

Брайт, шедший впереди, остановился на развилке. Он огляделся по сторонам.

— Мы ведь уже проходили здесь, нет?

Каменные плиты, нагроможденные у входа в коридор. Факелы, горящие зигзагом.

С какой стороны ни посмотри, это место ничем не отличалось от того, что мы только что миновали.

— Хм, пожалуй, ты прав.

Дерик, потирая подбородок, внимательно осматривал плиты.

Брайт обернулся к Фернану.

— Эй, ты до сих пор ничего не чувствуешь?

— Д-да, я продолжаю попытки, но ничего не выходит.

— Что этот, что тот...

Брайт проглотил раздражение.

И всё это из-за того раба. С тех пор как он появился, всё валилось из рук.

И случай с Реноа.

И позор, который пришлось пережить на глазах у людей.

И то, что Карен покинула отряд.

И то, что мы теперь блуждаем по подземелью.

Причиной всему был Рион. До этого момента всё шло как по маслу.

От одного упоминания этого ублюдка челюсть сводило так, что зубы начинали ныть.

Мне хотелось его убить.

Растоптать его невозмутимую физиономию, увидеть, как он будет молить о пощаде.

Даже если он начнет вымаливать жизнь, я не убью его быстро.

Сначала я заставлю его сполна ощутить тот позор, что он причинил мне, и лишь потом перережу ему глотку.

— Нечего топтаться, идём. Будем оставлять метки, чтобы знать, если вернёмся на то же место.

— Окей.

Дерик высек на стене отметину, и они двинулись дальше.

Брайт, шагая впереди, никак не мог унять гнев.

Товарищи о чём-то переговаривались позади, но он не вслушивался.

Как же убить Риона?

Только эта мысль заполняла голову Брайта.

В конце бесконечно тянущегося коридора они свернули за угол, и внезапно обзор расширился.

Перед ними предстал огромный грот.

— Наконец-то что-то новое.

Выбравшись из лабиринта, который казался бесконечным, отряд невольно почувствовал облегчение.

Они без колебаний вошли в грот.

Колонны, подпирающие потолок, который был в несколько раз выше коридоров.

На стенах по обе стороны тянулись ряды горящих факелов, а вдоль них выстроились статуи рыцарей с мечами и щитами.

В глубине пещеры находился возвышающийся помост, к которому вели ступени, а на нём стоял огромный трон.

— Интересно, что это за место? Похоже на тронный зал, — произнесла девушка.

— Если здесь есть даже трон, значит, так оно и есть, — отозвался другой.

— Неужели какой-то король подземелий обитал здесь?

— Откуда мне знать? Это же подземелье. Ты же маг, тебе и разбираться. Хм?

Дерик, который продолжал говорить, внезапно замолчал.

Брайт обернулся.

— Что случилось?

— Там кто-то есть.

На эти слова взгляды всех членов отряда устремились к возвышению.

Рядом с троном, укрытая тенью, медленно шевельнулась человеческая фигура.

На глазах у всех мужчина сошёл с платформы. Вскоре лицо, скрытое до этого тьмой, постепенно проявилось на свету.

Иссиня-чёрные волосы.

Безразличные, глубокие золотые глаза.

— Раб? — пробормотал Брайт ошеломленным голосом.

Тот, кого они ещё мгновение назад намеревались убить, стоял перед ними, словно поджидал.

— Ты… почему ты здесь?

Рион не ответил.

Он лишь стоял, загораживая путь к трону, и пристально смотрел на Брайта.

— Я тебя спрашиваю. Какого черта ты здесь делаешь?

И в этот раз ответа не последовало.

Вместо этого он положил руку на эфес меча.

А затем под его ногами вспыхнуло золотое кольцо.

Брайт, почувствовав неладное, в тот же миг потянулся к своему мечу.

— Вжих…

Рион выхватил клинок и легко взмахнул им.

Лезвие рассекло воздух с такой скоростью, что глаз не успевал уловить движение.

Мгновение спустя меч плавно вернулся в ножны.

— Щелк.

Раздался характерный звук соприкосновения металла.

Сразу после этого поле зрения Брайта и остальных членов отряда внезапно накренилось.

Прежде чем они успели осознать, почему смотрят на пол…

Тук, тук, тук.

Их головы одна за другой покатились по земле.

Вместе с фонтанами крови, хлынувшими из обрубков шей, обезглавленные тела рухнули на пол.