Я подружился со второй самой милой девушкой в классе (Лайт-Новелла) Том 2 Глава 1 Декабрь с «другом»

Мы с Уми решили дружить, намекая на то, что в итоге станем парой, но с тех пор ничего кардинально не переменилось.

Время, которое мы проводим вместе, заметно прибавилось.

К примеру, по утрам, как сегодня, Уми порой заходит за мной, если есть шанс. После уроков мы идём домой вдвоём, а по дороге к нам присоединяется Амами-сан.

Выходные остались почти такими же.

Беседы по-прежнему вертятся вокруг мелочей: «А что скажешь про новую пиццу?» или «В той забегаловке колу испортили — напихали кучу специй, вкус теперь никуда не годится».

А когда рубимся в видеоигры вместе, продолжаем подтрунивать друг над другом:

— Э? Я снова победил. Сколько уже у меня побед подряд?

— Ха? Да сдохни уже.

Смеёмся вместе над фильмами, валяемся на диване или кровати с мангой, засыпаем, если клонит в сон — и лишь ближе к вечеру, проснувшись, я торопливо провожаю Уми до дома.

Поскольку мы занимаемся тем же самым, что и прежде, иногда я закрадываюсь в сомнения: «Мы всё-таки влюблены друг в друга… верно?..»

«…Может, пора хотя бы поцеловаться?»

Я невольно смотрю на лицо Уми рядом… нет, на её полные губки.

«А губы — это когда станем настоящей парой».

Вспоминаю первый поцелуй от Уми — в щёку.

Это было внезапно, но то мимолётное ощущение я до сих пор помню отлично.

Лёгкий сладкий аромат от неё вблизи и губы — нежные, словно зефир, но упругие и чуть влажные.

С тех пор, глядя на Уми, мой взгляд всё чаще скользит к её губам.

— Э? Маки, ты чего?

— А, ничего такого…

Уми поймала мой пристальный взгляд, и я инстинктивно отвернулся.

Вероятно, она уже всё раскусила. Я никудышный в сокрытии эмоций, а Уми мастерски чувствует чужие взгляды. Так что ей давно всё известно.

Однако она никогда не спросит об этом напрямую.

— А, точно, Маки. Ты сегодня бальзамом мазался? Губы у тебя суховатые.

— А… да, как раз кончился. Ничего страшного, обойдусь.

— Вот как я и говорила. Летом ещё терпимо, но зимой воздух сухой! Так нельзя. Твои губы и без того склонны сохнуть — если запустить, потрескаются мигом.

— П-правда?.. Тогда по пути в аптеку заскочу и куплю. А пока… просто языком пройдусь…

— Ни в коем случае! От этого они лопнут и покровоточат. Давай, повернись ко мне.

— Э? Зачем?

— Как думаешь? Сейчас намажу тебя своим бальзамом для губ.

С этими словами Уми вытащила из кармана формы бальзам и смело поднесла его к моим губам.

Похоже, она серьёзно собралась это сделать… Вокруг пусто, так что проблем нет, но…

— Слушай… это же твой личный бальзам, которым ты пользуешься?

— А какой ещё? Я не таскаю с собой два-три тюбика… Ага~! Неужели наш Маки-кун стесняется непрямого поцелуя~?

— Угх… Н-ну да… мы же пока…

— Вот так!

— Мммф…

Не успел я договорить, что мы ещё просто друзья, как Уми внезапно прижала бальзам к моим губам.

Она аккуратно размазала его до уголков, не пропустив ни миллиметра сухости.

Мои потрескавшиеся губы снова стали мягкими и увлажнёнными.

— Готово. А по дороге посоветую тебе отличный бальзам. Пойдём вместе, окей? Не удирай один, даже если не выходной!

— П-понял… Но… тебе самой это нормально?

— А? Что именно~?

С лукавой улыбкой Уми уставилась мне в лицо.

Вот же… Хочет, чтоб я сам сказал вслух.

— П-про непрямой… ты же понимаешь…

— А, это. Не парься. Потому что…

Она достала из кармана второй, идентичный бальзам.

— Я намазала тебя новым бальзамом.

— …Э?

Новый — значит, запечатанный, никто не касался.

Значит, и непрямого поцелуя не вышло.

— Постой… ты же сказала, что не носишь два-три тюбика.

— Зная твою неорганизованность, подумала — вдруг пригодится… Хи-хи, ты переполошился, решив, что это мой бальзам, да?

— Да ничего я… С самого начала подозревал.

— О-о~? Серьёзно~? А мне показалось, ты подумал: «Вот оно… вкус губ Уми!..»

— Нет-нет, я не извращенец…

Честно, как Уми и подметила, такая мысль мелькнула. Но сознаться — значит подставить себя под новую подколку, так что я прикинулся равнодушным.

— Ладно, на сегодня хватит. А это — тебе. Мажься этим бальзамом и ухаживай за губами регулярно, ясно?

— Угх… Да-да, понял.

— Хи-хи, молодец. Давай ускорим шаг. Ю уже написала, что на месте встречи.

— А, да.

Я рад, что с Уми мы сблизились ещё больше… Но иногда кажется, будто она меня насквозь видит.

— А, кстати, Маки.

— А? Что ещё?

— Когда станем ближе… будем пользоваться одним бальзамом на двоих?

— Эм… То есть…

— …Ага.

Не просто таким же, а одним тюбиком на двоих.

— Маки, ты против таких вещей?

— Нет, я-то не против… То есть, если тебе это не противно, то я не против. В этом есть что-то особенное…

— Правда? Вот и хорошо… Хи-хи.

Уми, застенчиво улыбаясь, отпустила мою руку, чтобы спрятать смущение, и бросилась к Амами-сан, которая махала нам издали.

Как и после того поцелуя в щеку в прошлый раз, щёки Уми покраснели аж до ушей.

— …Ну и ну.

Сжимая в ладони бальзам, подаренный Уми, я вновь подумал: «Моя «подруга» — невероятно хитрая, но при этом безумно милая».

С момента появления в моей жизни близкой подруги по имени Уми моя обыденная рутина начала претерпевать изменения.

Эти перемены затронули даже общение с другими одноклассниками, помимо Уми.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Доброе утро, Уми!

— Да-да, утро доброе, Ю. И, как обычно, это наша вторая встреча за день.

Едва мы шагнули в класс, Амами-сан, пришедшая с нами, кинулась обнимать Уми.

После культурного фестиваля их отношения были немного натянутыми, но после откровенного разговора и извинений всё встало на свои места. Теперь они опять неразлучны, как прежде.

Амами-сан прижималась к Уми с яркой солнечной улыбкой, а та не сопротивлялась, спокойно позволяя это.

Атмосфера в классе во многом зависит от этих двоих — и я бы хотел, чтобы так продолжалось хотя бы до перераспределения по классам.

— Доброе утро, Ю-тян! И тебе, Асанаги!

— А, Нина-тян, доброе утро~

— Доброе, Нитта.

— И тебе, староста, тоже доброе утро.

— Д-доброе…

Мы поздоровались с Ниттой-сан, которая, похоже, пришла в класс первой. И тут меня зацепило:

— Нитта-сан, а что за «староста»? Это обо мне, да?

— А? Конечно. Ты же был в комитете на фестивале — значит, староста. Логично же.

— Это никакой не логика. Я и не планировал становиться лидером…

Культурный фестиваль прошёл гладко, и наш класс удостоился похвалы от многих учеников. На общем собрании после него нам вручили специальную грамоту.

Сейчас она вместе с трофеем от президента ученического совета красуется в углу класса как символ нашей «заслуги». Вероятно, из-за этого отношение одноклассников ко мне слегка изменилось.

Но всё равно — «староста» как прозвище? Слишком?

Лучше звать просто по фамилии — Маэхара, и точка.

— Ладно, не парься по пустякам. С сегодняшнего дня давай чаще болтать, окей? Кстати, староста, как у тебя с Асанаги в последнее время…

— Нитта-а-а~?

— Э… Н-нет-нет, Асанаги-сан, это шутка! Честно-честно! Убери свою стальную хватку, пожалуйста…

— Ну ты и…

Я ожидал, что после случая с «держанием за руки» нас станут чаще подкалывать,

но благодаря бдительности Уми по отношению к атмосфере в классе мне удаётся отдыхать спокойно, пусть и под любопытными взглядами.

— Т-тогда мы пошли, Маэхара.

— А-а, да. Асанаги, до встречи.

Хоть наши отношения и стали известны всем, в классе мы ведём себя почти как раньше.

В школе мы сдержанны, а наедине — очень близки.

Правда, есть те, кто не прочь поддеть нас, вроде Нитты-сан.

— …Хе-хе-хе~

— …Ю, ты вроде хочешь что-то сказать?

— Ни-ничего~

Амами-сан, знавшая нашу подноготную лучше всех, глядела на нас с хитрой ухмылкой.

Уми может сколько угодно контролировать обстановку в классе, но Амами-сан не остановить. И, честно говоря, Уми, кажется, уже смирилась.

С тех пор как я сблизился с Уми и стал проводить с ней больше времени, Амами-сан получает меньше её внимания.

Но недавно она, похоже, обрела новое «развлечение».

— Уми, а почему ты такая отстранённая с Маки-куном? Что-то произошло неловкое?

— Ч-что?! Н-ничего подобного!

Уми явно запаниковала.

С тех пор как мы сблизились, у нас и правда накопилось моментов, далёких от «просто дружбы» — поцелуй в щеку, история с бальзамом… Так что поводов для смущения у неё предостаточно.

— О-о~? Уми, ты в порядке~? Лицо у тебя сегодня особенно красное~

— Э-это… Наверное, кондиционер виноват!

— Хи-хи, Уми такая прелесть~♪

— Грр… Ты, проклятый осьминог!..

Да, у неё и правда возникло довольно оригинальное хобби.

Пока их шутливая перепалка перерастала в полушутливую борьбу,

я направился к своему месту, и, как обычно, в кармане зазвенел смартфон.

[Асанаги]: «Это не то, о чём ты подумал».

[Маэхара]: «Ты такая милая, Уми».

[Асанаги]: «Смерти захотел?»

[Маэхара]: «Прости».

[Маэхара]: «Кстати, раз уж зашла речь…»

[Асанаги]: «Хм? Что?»

[Маэхара]: «Да нет, ничего особенного…»

[Асанаги]: «Да?»

[Маэхара]: «Эм… Это насчёт Рождества».

Я затронул тему, которая мучила меня с начала декабря.

Пока только в мыслях, но… В сочельник я планировал признаться Уми в своих чувствах.

Тогда я предложил побыть друзьями ещё немного и отложил ответ. Но с тех пор мысли о ней посещают меня всё чаще — и с каждым днём всё сильнее.

…Я желаю искренне выразить свои эмоции и наконец-то стать с ней настоящей парой.

Признание в любви на Рождество, возможно, и выглядит банальным, зато в случайный день оно окажется совсем неуместным.

Из-за родителей у меня почти нет приятных воспоминаний о Рождестве, однако я не желаю дальше нести эту ношу и заставлять Уми тревожиться.

Поэтому-то я и хочу превратить этот миг в поистине яркое воспоминание.

Пока я дожидался ответа Уми, пришло её лаконичное сообщение:

[Асанаги]: «…Извращенец».

[Маэхара]: «С чего ты вообще это взяла?»

[Асанаги]: «Ну, это ведь приглашение на Рождество, разве нет?»

[Асанаги]: «Ты предлагаешь провести его у тебя дома, Маки».

[Маэхара]: «Ну… в целом, да, но…»

[Маэхара]: «Родителей не будет — они заняты на работе. Подумал, что мы сможем спокойно провести время вместе, ни о чём не беспокоясь».

[Асанаги]: «Вот видишь?»

[Маэхара]: «…Ну, я понимаю, что многие проводят этот вечер именно так, но…»

Говорят, такие ситуации на Рождество – обычное дело. Святая ночь влюблённых… Хотя неясно, подходит ли это нам с Уми.

[Асанаги]: «Ну, шутки в сторону. Что-то конкретное планируешь?»

[Маэхара]: «Если ты придёшь, я думаю испечь торт».

[Асанаги]: «Серьёзно? Маки, ты умеешь печь торты?»

[Маэхара]: «Ну, у меня есть и ингредиенты, и вся нужная кухонная утварь».

[Асанаги]: «Подожди, Маки, ты что, инопланетянин?»

[Маэхара]: «Нет, землянин».

Если уж говорить, то Уми скорее напоминает инопланетянку – ведь Амами-сан как-то упоминала, что она однажды сожгла шоколад до угля.

Разумеется, я не скажу это вслух – она же обидится.

[Асанаги]: «Домашний торт от Маки… Я бы с радостью, но…»

[Маэхара]: «…Но? Значит, у тебя уже есть планы?»

[Асанаги]: «Ага. Всё было решено уже довольно давно».

[Асанаги]: «А подожди-ка, Маки, ты что, не знал про рождественскую вечеринку?»

…Вечеринка?

На миг я растерялся, не зная, как отреагировать.

Уми имела в виду рождественскую вечеринку.

По её словам, планирование началось ещё с летних каникул.

Комнату в центре арендовали, и теперь несколько школ, включая нашу, объединяются для совместного события, чтобы укрепить дружбу.

Организатор – наша школа Дзёто. Идея принадлежит президенту ученического совета. Это задумано как отдых для старшеклассников перед экзаменами.

Кстати, вход платный – три тысячи иен, регистрация закрыта давно.

Похоже, в первый день второго семестра учитель об этом говорил. Но тогда… до знакомства с Уми я был полностью отстранён и не вслушивался. Решил, что меня не касается, и пропустил всё мимо ушей. Какой же идиот я был.

Так что рождественский вечер Уми уже давно расписан.

[Асанаги]: «Хотя я в основном иду туда как сопровождающая Ю. Да и, если честно, сейчас ни она, ни я уже не особо в восторге от этой идеи».

[Маэхара]: «Даже Амами-сан? А я думал, она как раз обожает такие мероприятия».

[Асанаги]: «Обычно да. Я тоже с нетерпением ждала… Но…»

[Асанаги]: «Среди школ-участников будет та самая».

[Маэхара]: «Какая?»

[Асанаги]: «Женская школа Тачибана».

[Маэхара]: «А… понятно».

Всё мгновенно прояснилось.

Это школа, где обе учились до конца средней ступени. Для Уми там полно болезненных воспоминаний.

А раз Тачибана в деле, то могут появиться и те двое…

Нитори-сан и Ходзё-сан, что были на нашем культурном фестивале.

Они – подруги детства Амами-сан и Уми.

Я не расспрашивал о том, что стряслось после фестиваля, но по голосу Уми ясно: они, вероятно, окончательно разошлись.

Мы с Уми сблизились благодаря фестивалю, но цена была высокой. Не Уми, у которой и без того были напряжённые связи, а Амами-сан, ничего не знавшая.

Это было неизбежно, однако… мы с Уми всё ещё мучаемся угрызениями совести.

[Асанаги]: «К тому же, мы уже оплатили участие, а нас просили по возможности не отменять. Мы с Ю договорились — просто наедимся и уйдём».

[Асанаги]: «Так что вот такие планы на вечер».

[Маэхара]: «Понятно. Ну, тогда ничего не поделаешь».

Жаль, что у неё планы. Если отказаться, организаторам из совета будет неудобно, так что вариантов нет.

[Асанаги]: «А, но…»

[Маэхара]: «Что такое?»

[Асанаги]: «Вечеринка закончится где-то в восемь, максимум в девять вечера».

[Асанаги]: «Так что… ну, ты понимаешь?»

Если вечеринка кончится в девять, то потом она свободна.

[Маэхара]: «Понял».

[Маэхара]: «Тогда я на всякий случай что-нибудь лёгкое приготовлю».

[Маэхара]: «И ещё напишу маме, что задержусь допоздна».

[Асанаги]: «Хорошо».

[Асанаги]: «Я тоже позвоню маме».

[Асанаги]: «Может быть, эм…»

[Маэхара]: «…Может быть?»

[Асанаги]: «Ну…»

Когда я увидел следующее сообщение от Уми, сердце вдруг забилось чаще.

[Асанаги]: «Может быть, я вернусь домой довольно поздно».

Рождество.

День, предназначенный для общения с близкими — родными, друзьями или тем человеком, который дорог сердцу…

И вот этот вечер…

Я невольно поднял взгляд на Уми, сидевшую напротив по диагонали. И словно по команде — наши глаза соприкоснулись.

— !..

В тот же миг мои щёки загорелись румянцем, и я рефлекторно спрятал лицо в парту.

Краем глаза я уловил, что Уми отреагировала точно так же.

[Маэхара]: «Эм… извращенка?»

[Асанаги]: «У…»

[Асанаги]: «Заткнись, дурак!»

[Асанаги]: «Злюка!»

[Асанаги]: «Вообще-то, ты сам виноват».

[Асанаги] «Сам ни с того ни с сего пригласил меня на Рождество».

[Маэхара]: «Ну, будет неправда, если я скажу, что совсем ни о чём таком не думал…»

Разумеется, у меня тоже таились свои тайные мысли. И если говорить начистоту… не единожды я предавался непристойным грёзам и потом мучился от стыда.

К тому же, что мы вообще с утра пораньше тут треплемся?

Если вдруг кто-то заметит нашу переписку… от одной мысли об этом бросает в жар от стыда.

[Асанаги]: «Ладно, пока что хватит о Рождестве».

[Маэхара]: «Согласен».

[Маэхара]: «Но тогда Амами-сан окажется в неудобном положении».

[Асанаги]: «Ага. Я тоже об этом думала».

[Асанаги]: «Так что, может быть, я возьму Ю с собой».

Пожалуй, это окажется даже удачнее. Если Уми явится ко мне одна, Амами-сан ощутит себя ненужной. Ни я, ни Уми этого не желаем.

[Маэхара]: «Мы многим обязаны Амами-сан».

[Асанаги]: «Да».

[Асанаги]: «У Ю ведь не только внешность, но и душа, как у ангела».

[Асанаги]: «В последнее время у неё и так много хлопот…»

[Маэхара]: «Хлопот?..»

[Маэхара]: «После фестиваля что-то случилось?»

[Асанаги]: «Ага».

[Асанаги]: «Подсказка: Рождество».

[Маэхара]: «???»

[Асанаги]: «Ну, ты скоро сам всё поймёшь».

[Асанаги]: «В обед удели мне время. Поедим вместе?»

[Маэхара]: «Ага. Без проблем».

На этом наша беседа в чате завершилась, и мы с Уми спрятали смартфоны обратно в карманы.

— Уми, ты чего? Щёки у тебя такие алые.

— Да ничего особенного… Кстати, пойдём после уроков погуляем вдвоём? Я хотела кое о чём поговорить.

— Конечно! Эхе-хе, интересно, о чём ты хочешь поговорить~? Жду с нетерпением!

В поведении Амами-сан в классе ничего подозрительного не наблюдается.

Если я смогу хоть как-то помочь, то сделаю это аккуратно, без нажима.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

И вот пробил обеденный перерыв.

— А, Асанаги.

— Ага. Сейчас только уберу учебники, подожди чуть-чуть.

Как и планировали, я приблизился к парте Уми и заговорил с ней.

Мы с ней друзья, и в классе это уже считается нормой, но всё равно — общаться с ней на виду у всех слегка волнует.

— Прости, что заставила ждать. Ну что, пойдём? …Нина, ты ведь тоже собиралась с нами?

— Ну разумеется! — с ухмылкой ответила Нитта-сан.

Сегодня мы обедаем вчетвером: я, Уми, Амами-сан и — по неизвестной причине — Нитта-сан.

Честно говоря, Нитта-сан — не самый удобный для меня тип, но при Уми и Амами-сан рядом я общаюсь с ней без особого дискомфорта.

Мне хватило бы и одной Уми, но поскольку я в этом классе, пусть и не слишком заметно, стоит поддерживать связи с остальными — и с девочками, и с мальчиками.

— Ну что, пойдём?

— Ага. Мы же встретимся с Амами-сан позже, да?

— Ага. Сейчас за ней и пойдём.

Обычно Амами-сан всегда рядом с Уми. Но сейчас её нет в классе.

После утренних уроков она что-то шепнула Уми — и ушла одна.

Хотя обычно, как только звенит звонок, она мчится к ней с криком «Уми~!», будто игривый щеночек. Но сегодня… всё по-другому.

Причина очевидна на лицо.

Амами-сан стояла в той зоне школьной парковки для велосипедов, где днём пусто, да ещё в самом укромном уголке.

Знаменитое в школе «место для признаний». Именно оно.

— Что-то в последнее время мы часто застаём чужие признания…

Мы с Уми и Ниттой-сан укрылись за укрытием и следили за Амами-сан и каким-то старшеклассником неподалёку.

— Не думаю, что подглядывать — это правильно… Амами-сан вообще в курсе?

— Да. Она сама попросила прийти в нужный момент.

— Что, серьёзно?

— Ага. Ты не знал, староста? — ответила Нитта-сан, как всегда с смартфоном наготове.

Я искренне поразился, что даже Уми в этом участвует, но, как выяснилось, это заранее спланированная акция трёх подруг.

— Присутствие друзей уменьшает шанс, что после отказа парень начнёт приставать. Можно сказать, мы так помогаем. В общем, у нас свои причины.

— Нина, ты же просто хочешь подсмотреть.

— Обижаешь. Если с Ю что-то произойдёт, мне нужны доказательства, чтобы настучать учителям. Я тоже в этом деле осторожна.

— …Тогда удали то фото, где мы с Маки держимся за руки. Оно вообще ни при чём.

— Раз уж ты так просишь — ладно, удалю. Но ты же понимаешь, что кроме меня его наверняка кто-то ещё снял? Так что, вероятно, это напрасно. Я ничего плохого не сделаю, так что не волнуйся, ок?

Как я и предполагал, фото с нашим держанием за руки разлетелось по сети.

Конечно, стыдно… Но с того момента к Уми никто больше не пытался свататься, так что, если честно, в каком-то роде всё обернулось к лучшему.

Когда объекту твоей любви признаётся кто-то посторонний — пусть ты и уверен, что она не отреагирует, внутри всё равно остаётся это противное ощущение.

Хотя теперь, когда к Уми не лезут, все целились в Амами-сан. И от этого как-то неловко становится…

— …Эм… Если не против, может… на рождественскую вечеринку… вместе сходим?..

— Извини. Я планирую пойти на вечеринку с друзьями. И… ну… у меня есть тот, кто нравится.

Жалко, конечно, этого сэмпая, но исход был вполне ожидаемым.

Вся подоплёка известна лишь мне и Уми. Он не подозревал, но Амами-сан сейчас сосредоточена исключительно на примирении с Уми. Ни малейшего намёка на желание завести близкие связи с парнями от неё нет. Так что её слова про «того, кто нравится» — чистой воды выдумка.

Для Амами-сан подруга Уми стоит на первом месте. А все остальные, включая меня, — где-то на задних позициях. Поэтому тем, кто всерьёз метит в неё, остаётся лишь терпеливо ждать.

…Даже если и подождать, всё равно сложно вообразить, чтобы Амами-сан кому-то ответила «да».

— Ну что, пора выходить, уважаемая парочка из исполкома. Или вы ещё чуток пошепчетесь наедине?

— С чего бы? …Пошли, Маки, не тормози.

— А, да.

Игнорируя замечание Нитты-сан насчёт того, что я «под башмаком», мы с Уми, словно невзначай, вдвоём двинулись к Амами-сан.

— Ю, чего застряла? Если ещё не обедала, иди с нами?

— Уми! А, ага. Я только что доела.

Увидев нас, Амами-сан расцвела ослепительной улыбкой, будто цветок в полдень, и подлетела ближе.

«Спасибо, Уми. И тебе, Нина-тян, и тебе, Маки-кун».

Мы обменялись взглядами, и пока сэмпай ошарашенно топтался, четвёркой мы стремительно убрались оттуда. Как только оставили пустую парковку велосипедов и уселись на лавочку в шумном дворике, напряжённое выражение на лице Амами-сан наконец сменилось облегчением.

— Фух… С этим разобрались.

— Молодец. …Амами-сан, ты в последнее время выглядишь уставшей.

— Нет, всё в порядке. Не проблема. Немного суеты, конечно, но я привыкла. И это ненадолго.

По её словам, такие случаи с ней происходят сплошь и рядом с самого культурного фестиваля — её то и дело зовут поговорить с явным намёком.

Когда Уми была поглощена делами класса, роль «отбивалы» чаще всего брала на себя Нитта-сан.

На фестивале Нитта-сан портила работу, но, как выяснилось, за сценой она по-своему выкладывалась ради подруг.

Теперь я понимаю, почему Уми и Амами-сан продолжают дружить с ней.

Из дальнего угла класса такие детали не разглядеть.

— Кстати, Уми, ты же говорила, что после уроков хочешь кое-что обсудить. Это что-то такое, о чём нельзя при посторонних?

— А? Нет, могу рассказать, если Нина не будет подслушивать.

— Что?! Не гони меня так открыто! Эй, староста, скажи ей!

— Ха-ха… Я не против. Говори свободно.

— Правда? Ну, если Маки не возражает…

Бросив взгляд на одну любопытствующую особу, Уми поделилась с Амами-сан планами после рождественской вечеринки.

Естественно, Амами-сан и не думала отказываться от приглашения.

— М-м-м… Две главные красотки класса в рождественскую ночь топают к этому скучному старосте домой… Чёрт, как завораживает… Гр-р-р… Но всё-таки…

— О? Интересно. Нина не в восторге от идеи. Потому я и не хотела говорить.

— А… ну… На самом деле… У меня в тот день свидание с парнем.

— Что?!

Парень.

Нитта-сан, безусловно, милашка… но когда это у неё парень появился?

— А? Я разве не упоминала? На культурном фестивале один сэмпай признался.

Уми и Амами-сан яростно замотали головами. Я тоже слышу об этом впервые. Так что остаток перерыва ушёл на пустопорожние хвастания Нитты-сан.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Планы на Рождество определились, и вроде бы можно было просто готовиться и ждать. Но...

Всё случилось сразу после обеда: я попрощался с Уми и остальными, вышел из класса — пятый урок в другом кабинете.

— Эм, послушай… Можно тебя на секунду?

— А?

Учебники уже в руках, я собрался уходить, но меня окликнул одноклассник.

Обернувшись, увидел высокого парня — на голову выше меня.

— Маэхара… На всякий случай: моё имя знаешь?

— Ну… да. Мы же в одном классе. Сэки-кун, да?

Его зовут Сэки Нозому. Из бейсбольного клуба, кажется, питчер. Впервые болтаем, но о нём я слышал — его компания всегда шумная.

— Так зачем я тебе? Не говори, что учебник нужен.

— А, нет… Учебники все в шкафчике, ничего не забыл… Эм, нет, хотел о другом поговорить. О чём-то более…

— Хм…

Я всегда думал, что он парень прямой и смелый, однако сейчас он заметно волнуется — то и дело спотыкается на словах, отводит глаза, шепчет что-то себе под нос. Похоже, он беседует не со мной, а словно с собственным отражением в зеркале.

Сначала меня поразило, что он сам ко мне подошёл, но наблюдая за его сильным смущением, я начал беспокоиться — не случилось ли с ним чего-то неладного?

Пока я ломал голову, как поступить, из-за моей спины вынырнула Нитта-сан.

— Хм~? Эй, Сэки. Ты чего там с нашим старостой? Мы уже не в начальной школе — всякие издевательства в старшей школе совсем неуместны, знаешь ли.

— Уф, Нитта… Н-нет, это совсем не то, о чём ты подумала! Я лишь хотел поговорить, и ничего такого… Маэхара, прости за внезапность, но… если можно, давай пообщаемся после уроков? Подойдёшь за здание бейсбольного клуба?

— За здание? Зачем? Ну всё, точно что-то подозрительное.

— Да нет же, говорю! Маэхара, пожалуйста. Если придёшь — угощу соком!

— Эм… ну…

Парень из нашего класса, с кем я прежде и словом не перекинулся. И такая внезапная просьба.

Логически судя, как отметила Нитта-сан, лучше бы отказаться.

Однако трудно поверить, что Сэки-кун задумал меня провести или навредить.

Что же предпринять?

Я хотел спросить совета у Уми, но она сегодня на дежурстве с Амами-сан. Её уже нет в классе — готовится к следующему уроку.

— …Хорошо, понял. После уроков за зданием клуба. Ты имел в виду бейсбольное? Там, где инвентарь, подойдёт?

— Д-да! Сегодня моя смена — чищу мячи и убираю инвентарь. Буду счастлив, если ты меня выслушаешь. Ах, и нет, помощи просить не стану, не переживай.

— Чего?! Слушай, староста, ты серьёзно? Ты правда этому парню веришь? А вдруг придёшь, а из кустов выскочит толпа и стащит с тебя всю одежду догола?!

— Нет, ну это уже маловероятно… правда?

— …Слушайте, что вы обо мне думаете?

Я слегка подыграл Нитте-сан, но ясно, что Сэки-куну верить можно.

— Кстати, Сэки-кун, о чём речь?.. Детали потом расскажешь, но раз уж просишь — дело серьёзное?

— А-а… Ладно, сперва избавимся от этой болтушки.

— Ага. Прости, Нитта-сан, но… так надо.

— …

— Эм… хоть «да» или «нет» скажи.

— Ага.

Она твёрдо решила подслушивать любой ценой. Ну сколько можно?

— …Хорошо, тогда напишу Асанаги.

— Ух… Поняла всё! Ухожу, ухожу. Жмот ты, староста!

Зная, насколько Уми может разозлиться, если дело касается меня, Нитта-сан удалилась с кислой гримасой.

Я и сам знаю, что она в душе хорошая, но… как бы выразиться… ей многого недостаёт.

— …Так о чём хочешь поговорить?

— А, ага. Слушай.

Удостоверившись, что вокруг никого, я выслушал Сэки-куна.

— Это… про Амами-сан. Хотел кое-что обсудить.

— …Ясно.

Мне мгновенно стало понятно, почему он обратился именно ко мне.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После уроков, по договорённости, я пошёл в дальний уголок спортплощадки, к клубному зданию.

К удивлению, здесь почти пусто. Сэки-кун объяснил, что в это время клубовцы часто бегают кругами по школе, так что место идеально для тайной беседы.

— О, привет. Ты пришёл. Держи, как обещал.

— А, спасибо.

Я схватил пачку йогуртового напитка, подброшенную Сэки-куном, и уселся на ближайший стул.

— Прости, Маэхара. Ещё раз извини за внезапный вызов сюда. Ты же планировал домой с Асанаги идти, верно?

— Ну… да, но я получил добро, так что порядок. Никому не расскажу о нашем разговоре, не сомневайся.

Перед приходом я рассказал Уми всё и получил её одобрение. Попросил её сегодня вернуться с Амами-сан.

Изначально мы хотели заскочить в магазин за новым бальзамом для губ, но я уговорил отложить на завтра, пообещав пользоваться утренним подарком. Насчёт темы беседы — Уми заверила, что «ничего не услышит».

Ну… вдруг, как при признании, она с Ниттой-сан затаились неподалёку и следят. Если да — ерунда, просто вместе домой пойдём.

— Итак, Сэки-кун. Ты упоминал Амами-сан, верно?

— Уже догадался?

— В общем-то, да. Типа… совета по любви, так?

— …Ага.

Похоже, угадал верно — Сэки-кун смущённо дёрнулся и слегка кивнул.

…Видать, он и впрямь серьёзно настроен.

Наверное, поэтому и ко мне обратился.

— …Когда впервые увидел Амами-сан — на церемонии поступления — в голове будто всё выключили. В средней школе девчонки тоже нравились, но о свиданиях не мечтал. Я был заурядным бейсбольным отаку — только о скорости подачи думал…

Но на той церемонии даже такого фаната бейсбола пленила девушка с ангельской красотой.

Уми рассказывала, что Амами-сан с первых дней захватила взгляды всех парней в школе. Совсем возможно, что, подобно Сэки-куну, в неё в тот момент втрескались многие.

И, по моим сведениям, никому из них до сих пор не удалось покорить её.

— Поначалу мне достаточно было любоваться ею издали… Но вот уже декабрь. Ещё четыре месяца — и мы перейдём во второй класс, с риском оказаться в разных. Вот почему я решил открыться ей в чувствах.

— …Ну, открыться-то ты можешь хоть сию минуту.

— Верно, это так. Только… если просто взять и признаться — Амами-сан наверняка откажет. Ты и сам это осознаёшь, правда, Маэхара?

— …Да. Ты прав.

Признания от тех, с кем нет близкого знакомства — или общения почти не было — обычно заканчиваются неудачей.

Говорят, признание — это лишь формальность. Сперва вы дружите, потихоньку сближаетесь, делите общие увлечения, наслаждаетесь временем вместе — и лишь когда всё уже на мази, признание обретает реальный шанс на успех.

С Уми у нас примерно то же самое. Мы вместе ходим в школу и из неё, порой берёмся за руки… Местами ведём себя почти как пара. Почти.

— Маэхара, я не люблю ходить кругами, так что скажу напрямик. Думаю, ты и так догадался, зачем я к тебе подошёл.

— В общем-то — да. Но спрошу всё равно.

— Ладно. Тогда… Маэхара, давай дружить. И попроси Асанаги помочь мне подружиться с Амами-сан. Конкретнее: пригласи меня на рождественскую вечеринку как своего друга.

Всё именно так, как я и ожидал.

Недолго назад я слыл «тем тихоней в углу», а после фестиваля, когда все пронюхали о моей близости с Уми, стал «парнем, который водится с лучшей подругой школьной звёздочки».

Для меня Амами-сан — просто «подруга Уми», а я для неё, скорее всего, «друг Уми». Но для тех, кто метит к ней, я — выгодный обходной путь.

Подружившись со мной, они смогут подкатить к ней как «другу друга». Потому Сэки-кун и припёрся ко мне.

И вот почему мой ответ может быть только таким:

— …Извини. Но в таком случае — отказываю.

Сэки-кун поклонился и попросил вежливо, но я отрезал прямо и без обиняков.

Потому что иначе и быть не может.

В классе вроде всё по-старому, но на самом деле у Амами-сан ещё теплятся обиды от ссоры с Уми перед фестивалем. Она сейчас пытается всё уладить.

И если я в такой момент подведу к ней Сэки-куна как «друга», она, конечно, скажет: «Ничего страшного» — но внутри наверняка будет неловко.

Не только Амами-сан. Уми тоже из кожи вон лезет, чтоб вернуть дружбу.

А для меня сейчас важнее всех — разумеется, Уми.

Она — моя первая настоящая подруга. И теперь ко мне тянутся чувства, что выходят за дружбу.

Поэтому я не могу согласиться на эту просьбу.

— Ладно, я, пожалуй, пойду… Ещё что-то хотел?

— А-а… Нет, ничего больше. Понятно… Ну да, я и сам знал, что шансов маловато. Если б я с самого начала уделял ей внимание, может, и вышло бы… А так — припёрся в последний момент. Я б на твоём месте тоже подумал: «И какого чёрта этот тип влез?». Ты правильно сделал.

— Не то чтобы совсем так… Но тут — прости.

— Нет, это мне неловко, что вот так внезапно тебя потянул. Спасибо хоть, что выслушал.

Я ждал, что он будет давить, но он отступил спокойно, и я выдохнул с облегчением.

— Кстати, Маэхара, ты снаружи тихий и неуверенный, а когда доходит до дела — отказываешь жёстко. Пересмотрел своё мнение о тебе.

— Серьёзно? Но рядом с одним человеком мне ещё расти и расти.

Я о Уми. Хочу когда-нибудь тоже стать таким, чтоб смело высказывать своё перед всеми, как она.

Асанаги Уми — не просто мой бесценный друг, но и пример для подражания.

— …Ой, сэмпаи вот-вот подойдут. Прости, что столько времени отнял.

— Да брось. Помочь не могу, но болеть буду.

— Да не нужна поддержка… Помощь нужна, помощь…

— Ха-ха… Извини, но тут точно не помогу.

— У-у-у…

Сейчас, если он подкатит к Амами-сан, его сто пудов отшивают, но я хотя бы мысленно помолюсь за него.

Всё будет ок — Сэки-кун наверняка найдёт ту, кто его полюбит. Он общительный, легко с ним болтать, да и выглядит симпатично.

Раньше бы он подошёл — может, и подружились б по-настоящему. Но теперь поздно жалеть.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Легко распрощавшись с Сэки-куном, я обогнул спортплощадку и пошёл к воротам школы.

Хоть ещё только четыре, ветер делает погоду холоднее обычного.

«Пора бы уже к котацу…» — мелькнуло в голове, и я ускорил шаг, выходя за ворота.

— …А? Уми?

— Привет.

Прямо у выхода Уми махала мне рукой.

— Постой… Ты ждала меня с самого выхода из класса?

— Н-ну… Я, по-твоему, похожа на ту, что уже дома была и вернулась?

— Эм… нет.

— Верно, — надув щёки, отозвалась Уми.

Любимый клетчатый шарф облегал её шею, сумка свисала с плеча.

По всему было видно, что она терпеливо дожидалась меня на морозе всё это время.

— Прости, Маки. Я намеревалась сразу отправиться домой… Но потом начала переживать.

— Ясно. Но раз уж так волновалась, могла бы затаиться неподалёку и понаблюдать.

— Ни за что. Так я бы нарушила обещание. Ведь я сказала, что сделаю вид, будто ничего не услышала… Хотя на деле мне было страшно любопытно.

Уми надула губки и отвернулась.

— Ужасно хотелось выяснить, о чём вы с Сэки… о чём ты беседовал с ней… Но подслушивать исподтишка — это как-то нехорошо. Поэтому я выбрала просто подождать тебя, не вмешиваясь.

Одна её часть желала уйти, как она заявила, а другая — тревожилась и рвалась остаться поблизости.

Внутри неё спорили две стороны — та, что велела «возвращайся», и та, что жаждала задержаться и подождать, — и в итоге она не стала подслушивать беседу, но всё равно направилась со мной домой. Вот почему Уми осталась дожидаться меня у школьных ворот.

…Уми, ты невыразимо прелестна в своей запутанности.

Впрочем, мне по душе и такие её черты.

— …Хорошо, морозно. Пойдём домой?

— Угу. …Эй, Маки.

— Что такое?

— Морозно… можно мне чуть-чуть погреться у тебя дома?

— …Ладно.

Сегодня будний день, так что она не задержится надолго, но этого, думаю, хватит за глаза.

Удостоверившись, что вокруг пусто, мы, как водится, тайком сцепили пальцы и, по обыкновению, двинулись домой вдвоём.

Перевод: ZAKВ ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LNПоддержать переводчика:Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4dBoosty https://boosty.to/godnessteam