Я подружился со второй самой милой девушкой в классе (Лайт-Новелла) Том 2 Глава 2 Моё первое свидание с «другом»

На следующее утро я подождал, пока мама проснется, чтобы поведать ей о вчерашних событиях.

Разумеется, речь шла о Сочельнике. Я намеревался отметить его вместе с Уми, а заодно пригласить и Амами-сан, поэтому выбрал полную откровенность и решил выложить всё как есть.

Я выкарабкался из кровати и потащился в гостиную — мама уже сменила пижаму на привычную рабочую форму, потягивала кофе и, что было редкостью, затягивалась сигаретой. Сигаретой с едким ароматом из жёлтой пачки.

На службе она, кажется, курит, но дома я не замечал этого уже давно.

— Куришь дома? Редкое дело, мам.

— А, доброе утро, Маки. Прости, просто приспичило.

— Ничего страшного. На работе завал? — я включил кухонную вытяжку, чтобы разогнать запах, и начал заваривать себе кофе.

— Этот год получился... особый. Но всё равно куда приятнее, чем предыдущий.

— Верно… тот остался в прошлом.

Мама погасила сигарету в стеклянной пепельнице на столе.

Последний раз я видел, как она курит при мне, год назад — именно тогда оформлялся развод с отцом. Тогда весь дом был пропитан этим запахом.

— Мам, э… Ты в норме? Не перенапрягаешься?

— Хм? Конечно, всё хорошо. Тело, правда, устает, возраст сказывается, но в душе стало полегче. Прошел год, и я многое отпустила.

— Серьёзно? Ладно, если ты так уверяешь…

Говорит, отпустила, но всего год прошёл. Пусть и не признается, но воспоминания прошлого года, наверное, ещё тревожат.

…Хватит об этом. Не за этим я поднялся ни свет ни заря.

— Мам, по поводу двадцать четвёртого…

— А, точно, ты же теперь с Уми-тян, верно, Маки? Что там? Вы что-то наметили?

— В общем, да…

Я поведал маме о своих планах на вечер. Сказал, что после школьной вечеринки задержусь ненадолго. Упомянул, что позвал не только Уми, но и Амами-сан. Спросил, можно ли будет остаться дома чуть дольше обычного.

Как и следовало ожидать, насчёт Уми она сразу согласилась без вопросов. А вот имя Амами-сан вызвало явное удивление.

— Маки, ты не шутишь?

— Полностью серьёзно.

— Ух ты… Я и так рада, что Уми-тян сошлась с моим сыном, а тут ещё и супер-милая блондинка... Маки, ты, наверное, на вершине блаженства сейчас.

— Да ладно? Неплохо, конечно… Но Уми — это Уми, а Амами-сан — просто её близкая подруга. Для меня она скорее приятельница.

Насчёт «вершины» не знаю, но с Уми мне действительно повезло.

Вот поэтому я и размышляю о походе с ней на с...

— Хм… Ясно. Ладно, суть в том. Я со своей стороны всё устрою и свяжусь с Асанаги. Попрошу, чтобы они обошлись твоим мизинцем.

— Уже всё решено?

Хотя, если вдруг выйдет ночёвка, и в этот миг наткнётся, допустим, Дайчи-сан, который может вернуться на праздники...

…Нет, не стоит накручивать. Если действовать грамотно, проблем не возникнет.

— Ах да, к слову…

— А? Что ещё? Не говори, что в гарем добавляешь ещё пару девчонок?

— Нет! Дело не в том. Просто… в доме Асанаги я поздоровался с Сорой-сан, но с её мужем, Дайчи-саном, и братом, Рику-саном, пока нет.

С Дайчи-саном трудно пересечься из-за работы, а Рику-сан сейчас дома, и я бы хотел понять, что он за человек.

Уми сказала: «Не парься, он просто хикки», но всё равно — брат Уми. Часть семьи. А семья важна.

— Кстати, я слышала от Соры-сан, что он в Силах самообороны служит. Брат тоже служил, но уволился и теперь ищет работу.

— Их лиц я ни разу не видел, но… любопытно, какие они.

— Кто знает… Ах да, кстати. Недавно болтала с Сорой-сан по телефону, и она упомянула, что муж скоро вернётся. И что ей очень хочется, чтобы он познакомился с моим сыном.

— Правда? Ладно, сделаю вид, что не слышал. Пойду досыпать…

— Эй, сынок, не бегай от реальности. Поздно уже — прими как есть.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Раз уж деваться некуда, я морально настроился и спросил у Уми.

[Асанаги]: «А? Хочешь узнать, как выглядят отец и брат? Зачем?»

[Маэхара]: «Вдруг случайно встречусь. Хочу подготовиться».

[Асанаги]: «К чему готовиться?..»

[Асанаги]: «Ладно, чего уж».

[Асанаги]: «Кстати, твоя фотка уже по всему дому Асанаги разошлась. Мама всем разослала».

[Маэхара]: «Когда это случилось?.. Значит, и брат твой, и отец видели?!»

[Асанаги]: «Естественно».

[Маэхара]: «Как будто за мою голову награду объявили…»

В извинение за распространение моей фото по их дому Уми предложила семейные снимки. Сделаны они два года назад во время поездки.

[Асанаги]: «Наверное, догадался — здоровяк в центре — отец, Асанаги Дайчи. А тот сбоку, что в пространство смотрит, — брат старший, Асанаги Рику».

Дайчи-сан выглядел именно так, как я представлял. Серьёзное лицо, а рядом Сора-сан с улыбкой показывает «виктори».

Кажется добродушным, но строгим. Точнее, очень строгим.

А вот Рику-сан… трудно описать, он не смотрит в объектив, а длинная чёлка скрывает половину лица. Он ниже Дайчи-сана, примерно одного роста с Сэки-куном, фигура у него стройная.

Это снимок двухлетней давности, но Уми и Сора-сан с тех пор почти не переменились.

Сора-сан всё так же выглядит молодой, а Уми уже тогда была такой же очаровательной.

И вот в чат заходит ещё один участник.

Пользователь с ником «Амами» — раньше у неё была иконка с кроликом, которую мы вместе выбрали, но теперь на аватарке золотистый ретривер, наверное, их домашняя собачка.

[Амами]: «О, это же семейное фото Уми? Какая ностальгия!»

[Асанаги]: «Маки сказал, что хочет увидеть папу и старшего брата, чтобы в случае чего не сбежать».

[Маэхара]: «Да не собираюсь я убегать».

[Амами]: «А хотите я вам тоже свою фотку покажу?»

Она отправила фото, сделанное вскоре после поступления в среднюю школу. Похоже, тоже семейное. Лицо там ещё по-детски невинное, с лёгкой наивностью, но ангельский шарм, пожалуй, даже ярче, чем сейчас.

…Да, неудивительно, что она популярна как среди парней, так и среди девушек.

[Амами]: «Рядом со мной — дедушка и бабушка, которые живут за границей, плюс несколько двоюродных братьев и сестёр. Фотография была сделана во время нашей с мамой поездки в её родной город».

Это объясняет, почему на фото так мало людей с типичной японской внешностью. С чёрными волосами были лишь дедушка и, вероятно, отец Амами-сан. Все остальные — с яркими оттенками.

[Амами]: «Ах да, кстати, Маки-кун, а у тебя фотки есть? Хочется увидеть, каким ты был в детстве! Правда ведь, Уми?»

[Асанаги]: «Угу. Раз уж заговорили — мне правда любопытно».

[Асанаги]: «Маки».

[Маэхара]: «Эй, что вы так внезапно?»

[Маэхара]: «Я вообще не люблю фотографироваться. Единственное недавнее фото — с награждения на школьном фестивале».

[Асанаги]: «Ну вот, началось».

[Амами]: «Ой, точно~ Но у тебя ведь наверняка есть выпускной альбом? Или семейные?»

[Маэхара]: «Наверное. Я не уверен. Кажется, я их с собой не брал, так что, возможно, они до сих пор лежат в кладовке в старом доме».

[Маэхара]: «А…»

В тот самый миг, когда я без раздумий отправил это сообщение, я осознал — я напортачил.

Старый дом… То есть тот, где мы жили с папой и мамой до их развода. После развода я ушёл с мамой, так что точно не знаю, но, скорее всего, папа сейчас там один.

[Маэхара]: «Ой, извини. Я случайно. Палец соскользнул, какую-то ерунду ляпнул».

[Амами]: «Нет-нет! Это я тут странные вопросы задаю!»

[Амами]: «Эй, Уми, ты тоже извинись!»

[Асанаги]: «С каких это пор Ю командует?»

[Асанаги]: «Но всё равно… Извини, Маки. Я напомнила тебе о чём-то неприятном, да?»

[Маэхара]: «Да нет, я сам первый об этом заговорил. И вообще, это уже в прошлом».

[Маэхара]: «Сегодня загляну в кладовку — если что-нибудь найду, принесу».

[Амами]: «Правда? Круто! Хе-хе, повезло тебе, да, Уми?»

[Асанаги]: «Я вовсе не в восторге».

[Амами]: «Да ну~ Просто смущаешься. На самом деле ты в полном предвкушении».

[Асанаги]: «…Извините, я отойду на минутку».

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Как только прозвенел звонок на обед, между Амами-сан и Уми вспыхнула небольшая потасовка.

Я встревожился, когда зашла речь о деликатной теме, но видеть их обеих такими весёлыми — это настоящее облегчение.

Старые фото, да? Выпускной альбом из средней школы у меня есть — но там только анфас[1]. А вот из начальной… Наверняка всё ещё пылится в старом доме.

Если так… то что же мне теперь делать?

Пока я лениво размышлял об этом и, как всегда, шёл к выходу из класса один…

— Эй, Амами-сан!

Громкий голос парня разорвал спокойную атмосферу после уроков. В классе все мгновенно напряглись.

— Эм, я хотел с тобой кое о чём поговорить… наедине. Можно?

— А? О, да, я не против, но…

Перед растерянной Амами-сан стоял явно нервничающий Сэки-кун.

Обычно они почти не общаются, так что, когда он сказал, что хочет «поговорить», нетрудно было догадаться, о чём пойдёт речь.

Я ведь отказал ему тогда, так что рано или поздно это должно было произойти… Но уже на следующий день? Не слишком ли он спешит?

Они вышли из класса — всё-таки неловко обсуждать такое при всех. Хотя в этой ситуации это уже не имело значения.

Почти сразу за ними кинулась небольшая стайка одноклассников — явно, чтобы подслушать.

Я и сам раньше так делал, так что не могу никого винить… Но всё равно чувство не из приятных.

Постепенно народ разошёлся, и в классе осталось только половина учеников.

Среди них — я, Уми и, неожиданно, Нитта-сан.

— А? Нина, ты не идёшь?

— Не то чтобы мне неинтересно… Но ведь и так всем ясно, что Сэки влюблён в Ю-тян. Исход предрешён, так что я пас. Вот если бы это был староста, то всё было бы иначе… А-а-а! Да я пошутила, пошутила, Уми-сан! Не смотри на меня так страшно!

— Ну ты и… А, Маэхара, садись сюда.

Она указала на место рядом с собой — я сел.

Мы втроём: я, Уми и Нитта-сан, — образовали маленький кружок для разговора.

— Эй, Маки, вчерашний разговор с Сэки… он ведь был именно об этом, да? Ну, про любовь и всё такое?

— Верно. Похоже, всем было ясно без слов — Сэки-кун влюблён в Амами-сан.

Сначала попросив сохранить в секрете, я вкратце передал им вчерашний разговор — исключительно ту часть, которую разрешил раскрыть Сэки-кун.

— Ты поступил верно, Маки… Согласись он — это вышло бы полной глупостью.

— Точно~. Хотя это от той, кто недавно звала старосту «странным типом».

Сэки-кун тщательно прятал свои эмоции, так что его воспринимали именно таким образом — неудивительно.

Рассказал бы я побольше — скажем, что Амами-сан для него первая любовь и он относится к ней всерьёз, — и отношение могло измениться. Однако это наша с ним тайна.

Время шло, а они всё не возвращались с тех пор, как ушли…

— О, смс от Ю.

Похоже, разговор завершён. Телефон Уми пискнул — пришло уведомление.

— А, Ю? …Поняла. Сейчас принесу. Куда? Ладно, хорошо. Буду скоро.

Проведя короткий разговор чуть поодаль от нас, Уми схватила с парты нетронутое бенто Амами-сан.

Очевидно, направляется к ней.

— Прости, Маки. Пойду гляну за Ю, так что присмотри за Ниной, ок?

— Уми… А, да, без вопросов. Нитта-сан, вот так вот. Так что, если не против, побудь со мной ещё чуток.

— Да ладно, я и без присмотра старосты никуда не сбежала бы. Не дура же совсем… Хотя любопытство берёт, совсем немного.

Просьба Уми присмотреть за Ниттой явно намекала: Амами-сан желает побеседовать с ней с глазу на глаз.

Получается, она определённо отказала Сэки-куну. А детали скоро разнесут любопытные — хотим мы или нет.

— Чёрт, это было сурово!

И вот потекли сплетни.

Одноклассники начали возвращаться, те самые, что подсматривали издали. В их числе друзья Сэки-куна, с кем он обычно тусуется.

— Я офигел, когда Нозому так вызвал Амами-сан, а он ещё и в любви сознался! Что на него нашло?

— Он же хвастался, что в средней школе с девчонками тусил пачками? Видать, приврал.

— Ага, похоже. Опытный так по-детски не признаётся.

— Ладно, закатим ему тусу на Сочельник. Скажем: «Мы с тобой, бро!»

— С девчонками в комплекте?

Услышав гомон, я поднялся. Сэки-кун сам напросился и получил, но терпеть насмешки над ним всё равно тошно.

— …Староста, не парься обо мне. Лучше глянь, как Сэки там. А то застоишься — и сам заразишься этой атмосферой.

— Было бы круто… Но а ты как же, Нитта-сан?

— Я в такой атмосфере с пелёнок. …Допустим, я тут осталась, потому что руки старосты ко мне пристают пошло.

— Это перебор, честно… Но спасибо.

— Ага. Шагай, Маэхара.

— …Ты впервые меня по имени назвала.

— Просто настроение не то. Но скоро вернусь к «Старосте».

— Почему ты такая упрямая… Ладно, как скажешь…

Я кивнул Нитте-сан, а она помахала рукой.

Продравшись через толпу, я пошёл в определённое место.

Единственное укрытие для Сэки-куна — который вряд ли знает нормальных тайников, — это то самое за клубным зданием, где мы торчали вчера.

Уми права: я и впрямь мягкотелый дурак.

Я стукнул ей смс.

[Маэхара]: «Уми, иду глянуть Сэки-куна».

[Асанаги]: «Ок. Береги себя».

Ответ прилетел мгновенно.

Может, сейчас я туплю, но если чувства Сэки-куна высмеивают за спиной, а я либо присоединюсь, либо промолчу, посмеиваясь в стороне… То лучше уж дураком ходить. В этом смысл есть точно.

Я отправился искать Сэки-куна, который наверняка киснет в одиночку после отказа Амами-сан. Переобувшись в уличную обувь, двинул к спортплощадке.

Был уверен, что сюда не вернусь после вчера, но вот на следующий день снова тут.

— Сэки-кун.

— А! Маэхара…

Как и думал, Сэки-кун сидел на вчерашнем месте в одиночестве, с опущенными плечами. Он прихлёбывал тот же йогуртовый напиток.

Парень, что обычно красуется в тусовке, сейчас казался таким крошечным и потерянным.

— Сэки-кун, ты явно поторопился, eh?

— Ага… Всё облажал, блин. Присаживайся.

— Хорошо.

Я опустился на одну из огромных шин, что юзают на тренировках.

Постепенно Сэки-кун размяк и заговорил.

— …Собственно, я хотел просто спросить о планах на рождественскую тусу, понял? Знал, что она с Асанаги, подумал, может, вольюсь. Но Амами-сан посмотрела на меня, склонила голову — и выскочило: «Пойдёшь со мной на вечеринку?» Чувства прорвались. Пока осознал, что ляпнул, — всё пошло наперекосяк.

Поддавшись импульсу, он выдал признание.

И, само собой, нарвался на отказ.

…Понимаю его, честно. Но поторопился однозначно.

На признание Сэки-куна Амами-сан учтиво поклонилась и отказала. Он ожидал этого, но «извини» ударило так, что дальше он мало что запомнил.

— Маэхара, что там в классе болтают обо мне? Они ж подслушивали, да?

— Похоже на то. Они орали на весь коридор, но я ни слова не разобрал. Словно на инопланетном языке трепались.

— Ха-ха. Так хитро поддел. Оказывается, язык у тебя острый.

— Не все тихони такие уж добряки, учти. Мы просто много размышляем, поэтому и помалкиваем.

— Логично. Но мне это не неприятно.

— Да? А вот ты мне, честно говоря, не очень-то нравишься.

— Ох, какой прямолинейный… Ладно, проехали.

Несмотря на шок, его лицо постепенно расплылось в улыбке.

Это лишь наш второй разговор, но, видимо, из-за его непринуждённой манеры: он запросто принимает шутки, с ним легко болтать.

— Сэки-кун, эээ…

— А?

— Ты получил отказ от Амами-сан… Что дальше планируешь?

— Что планирую?.. Честно, хз. Обычно я бы просто махнул рукой и переключился на другую, но…

— Трудно так сразу отпустить, верно?

— Ты тоже так считаешь? Именно… Чёрт, это же Амами-сан, приятель. Я серьёзно — она меня с катушек сбивает. Легко сказать «забудь», а на деле — совсем другое. Я всё ещё по уши в неё втрескался и, наверное, буду мучиться долго. Даже если попробую забыть, одноклассники не дадут — будут вечно подъёбывать.

— Вероятно. Как те, кто одно и то же талдычит бесконечно — не смешно, а бесит.

— В точку. Пока я просто притворяюсь, что не слышу… Хотя погоди, а нафиг я вообще с ними тусуюсь?

Беседа течёт удивительно гладко — мы ловим реплики друг друга без пауз. Тема в основном про нытьё на одноклассников, ничего возвышенного… Но раз они сами его достают — это по справедливости.

Начав с Амами-сан, мы перешли к претензиям на классных ребят, потом скатились на мангу и мобилки, в которые иногда рубимся. Мы трепались обо всём, пока не зазвенел звонок, сигнализирующий конец обеда.

— Эх, возвращаться в класс паршиво… Но ты сделал это полегче. Спасибо, бро.

— Не за что. Вообще, это первый раз, когда я так долго болтал с кем-то, кроме Уми. Надеюсь, не облажался.

— Уми? Маэхара, ты значит, обычно Асанаги по имени зовёшь?

— А… Извини, ляпнул.

— Да расслабься. Я и так после фестиваля просёк. Вы же недавно начали встречаться, да? Тогда ничего удивительного.

— …Эээ, на самом деле, мы пока не встречаемся.

— Чё? Серьёзно?

— Немного… запутанно.

Я вкратце рассказал ему о ситуации с Уми, но с уговором — никому не болтать.

— Ясно… В любви я полный лузер, так что не буду поучать, но делайте по-своему… Только поскорее бы. Асанаги в последнее время опять на подъёме популярности.

— А?

Вот это поворот.

— Правда?

— Ага. Она будто смягчилась, да и симпатичнее стала. Парни из других классов наполовину в шутку просили познакомить. Я с ней не общаюсь особо, так что отказал.

— П-понятно…

Если сравнить Уми до нашего сближения и сейчас — она и впрямь чаще улыбается в классе. Я уже расслабился, что lately никто не признавался, но всё равно… Наверное, не клюнет на какого-то рандомного парня. Хотя… эта мысль меня слегка грызёт.

— Короче, держи глаза открытыми. А то кто-нибудь уведёт её. Совет от лучшего кореша.

— Спасибо за наводку… Погоди, что? Сэки-кун, ты только что сказал…

— А? А, «кореша»? Ну, раз нормально потрещали, да и в одном классе — почему нет? Если ты не против, конечно.

— Нет, не против… Просто мы мало общались пока. Уверен, что так быстро можно доверять?

— А чё нет? Ты всё усложняешь, Маэхара. Друзья — это когда с человеком кайфово, хочется потрещать или потусить. И точка.

— Похоже, ты прав…

Может, и впрямь так просто.

Вспоминая, как с Уми начиналось — просто захотелось узнать её поближе, снова поговорить. Что дальше — дружба, роман — всё стартует с базового: желания быть вместе.

— …Хорошо. Тогда, Сэки-кун, с этого момента мы друзья.

— Круто. Рад знакомству, Маки.

— Ага. Взаимно, эээ… Б-бузо…му…

— Нормально. Зови так.

Мы опять пожали руки и стали друзьями.

Чувак из бейсбольного клуба и одиночка из «клуба домой уходящих», душа тусы и тихоня в тени.

Мы полные противоположности — и по натуре, и по жизни, но можем вот так ровно болтать и понимать друг друга. Раньше я его обходил стороной, опираясь на свои домыслы, а когда он первый раз заговорил — подумал: «Зануда». Но теперь… Теперь даже рад, что подружились.

— Ну, урок скоро. Пора назад?

— Ага. Только сразу скажу… помочь с Амами-сан не смогу.

— Не парься, понял. Сегодня я эпично обосрался, но я упёртый — ещё подерусь. Знаешь, в бейсболе всё решает нижняя девятка с двумя аутами, да?

— Может, но я уже вижу, как фанаты сваливают — матч-то завершён.

— Ага, те, что уходят на восьмом иннинге, если счёт не в их пользу. А потом пропускают камбэк.

— Ха… Яростно за тебя болеть не буду, но удачи.

Таким образом, подобно тому, как ранее с Уми, я теперь обрёл ещё одного друга. Разумеется, Уми послужила начальным импульсом, но поскольку я довёл ситуацию до логического завершения — половина заслуги принадлежит мне.

Сначала появилась Уми, следом Амами-сан и Нитта-сан, а теперь и Нозому… Декабрь стал настоящим месяцем перемен. Однако при всём этом я сейчас ощущаю подлинное счастье.

… Кстати. С Нозому разобрались, а что насчёт второй стороны этой истории — Амами-сан?

Вернувшись с Нозому в класс перед окончанием перемены, мы увидели, что Амами-сан уже непринуждённо беседует с Ниттой-сан и прочими, словно ничего не произошло. Казалось, всё в полном порядке. И всё равно что-то слегка тревожило меня.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— М? Да нет, ничего такого. Просто слегка проговорилась… ням-ням, м-м-м, вкусно.

На следующее утро, когда Уми зашла за мной, я поинтересовался этим у неё. Она доела панкейк, который я специально для неё приготовил. Дома она уже позавтракала, но устоять не смогла, увидев, как я готовлю. Поэтому я сделал ещё один — уже для себя.

— Проговорилась, значит… Ладно, не буду лезть, но у Амами-сан, похоже, тоже есть свои проблемы?

— Ага. И у меня недавно было то же самое. Ты ведь видел, Маки?

— Да… А сейчас как?

— Сейчас? Сейчас… наверное, нет. Или, вернее, сейчас скорее…

— Что?

— …Ничего.

— …Хмм.

С Амами-сан, видимо, всё нормально. А вот Уми сейчас беспокоит меня сильнее.

— Уми.

— Ни за что.

— Мне любопытно.

— Н-ни за что!

— Ты сама проговорилась.

— Это верно, но…

— Ну?

— А?

— Панкейк вкусный?

— Ммф… Маки, дурак…

Может, и правда. Но поскольку Уми вечно меня поддразнивает, иногда хочется ответить ей тем же.

— …Если не хочешь рассказывать, я не стану давить. Но если это как-то касается меня, я бы предпочёл узнать.

Не желаю думать, будто веду себя с ней неправильно. Я не идеален — и если есть что-то, что она хотела бы во мне исправить, лучше бы мне об этом знать.

— Ничего плохого… Просто Ю так приставала, что я не знала, куда деваться.

— В смысле?

— Ну… Например, как ты сегодня приготовил завтрак, или как мне было приятно, когда ты зашёл за мной, потому что тебе неудобно, когда встречаю тебя я… Вот такие моменты.

— …Хм-м-м.

Это не похоже на жалобу, а скорее на трогательное признание.

— Ч-чего? Ничего подобного! Я не собиралась говорить, просто Ю и Нина стали выпытывать, и я… сдалась.

— Э, просто уточню — ты же не всё им поведала? Ну, про щёку… или про бальзам?

— Ну… Прости, они сами догадались про бальзам в тот день, когда я тебе его дала… И, эм…

Похоже, она разболтала. Щёки Уми покраснели, словно свёкла.

Даже если это был запасной, подарить парню бальзам для губ, которым она сама могла пользоваться — для Уми, наверное, невероятно неловко.

— …Ну, я не против.

Теперь ясно, почему Амами-сан в последнее время поглядывала на нас с ухмылкой.

Пока это оставалось нашим с Уми секретом, стыда я почти не чувствовал, но стоило об этом узнать другим — и смущение усилилось.

…Пожалуй, какое-то время не буду доставать этот бальзам на людях.

— И всё равно кто бы подумал, что ты и Сэки станете друзьями… Я вас всегда видела как жителей совершенно разных миров.

— Если уж на то пошло, мы с тобой тоже такие… Похоже, не поговоришь — ничего не поймёшь.

— Ага. Но в любом случае, это замечательно. По твоим словам, вы с Сэки, возможно, останетесь друзьями и после выпуска. А такое редко случается — цени его.

— Обязательно.

Имя Нозому теперь красуется в моём скромном списке контактов рядом с мамой, Уми и Амами-сан. Первый настоящий друг-мужчина. Потому-то я и радуюсь особенно сильно.

— Кстати, мне правда ничего не нужно делать? Если чувства Сэки искренни, я бы не возражал тихонько за него поболеть.

— Он сам сказал, что пока справится в одиночку, так что я тоже просто понаблюдаю. Сейчас он погружён в клубные дела… Если и нужно что-то предпринять, то разве что вместе подготовиться к финальным экзаменам.

В средней школе он учился прилично, но с поступлением в старшие классы увлёкся клубом, и оценки покатились вниз — на последних промежуточных он балансировал на грани провала.

А если провалит, то дополнительные занятия… которые приходятся на 24 декабря. Планы на вечеринку рухнут, поэтому он умолял меня помочь избежать такого.

— Ха, так мы в одной лодке? Я ведь каждый раз в это время натаскиваю нашу принцессу.

— Ты про Амами-сан.

Амами-сан — гений во всём, что её увлекает: спорт, искусство — без проблем. А вот с учёбой и домашними заданиями у неё сплошные трудности.

Если Уми отвлечётся, Амами-сан засыпает прямо за подготовкой. Уми до сих пор поражается, как она вообще прошла вступительный экзамен в нашу школу.

Если бы она вкладывала такую же сосредоточенность в уроки, всё было бы идеально… Но люди не так просты.

— Тесты уже на следующей неделе… Может, организуем совместную учёбу перед ними?

— Вместе — это вчетвером?

— Ага. Тогда мы с тобой сможем покрыть все предметы для них.

— В теории верно… Но разве после вчерашнего не будет неловко?

— Если будет — ничего не поделаешь. Учиться по отдельности, а мы с тобой выберем другой день.

— То есть уже решено, что я учусь с тобой, да?

— Конечно. …Ты же не отказываешься?

— Хорошо, понял.

Заниматься учёбой вместе с Уми — одной из топовых учениц класса — и так сплошное удовольствие, так что упрекать судьбу глупо. Разумеется, помимо этого имеются и дополнительные мотивы…

Наши сильные стороны распределены по разным дисциплинам, поэтому вдвоём мы способны охватить практически весь материал. Итак, впереди нас ожидает неделя подготовки и совместных занятий.

— Эй… Эм, Уми?..

— М-м~?

Пока она приглаживала мои растрёпанные волосы, как это теперь стало привычкой по утрам, я тайком поглядывал на неё.

…Уми действительно невероятно милая. И не только внешне.

Она фанатеет от еды, но при этом держит форму в тонусе, серьёзна, однако с нами — со мной и Амами-сан — позволяет себе немного шалить. И это просто восхитительно.

Я в восторге от того, что каждое утро такой девушкой обо мне заботятся.

— Что случилось? Почему так уставился?

— Да ничего… просто подумал, какая ты всё-таки милая… То есть! Не то имел в виду!

— А что тогда, Маки-тян~?

— Н-не называй меня как малыша!

— А~ Ты сейчас такой робкий мальчишка — просто загляденье!

Уми лукаво усмехнулась, заметив мои беспокойные движения.

Похоже, наши отношения останутся такими же. Как парень, я ощущаю себя чуток ущербным, но… когда мы наедине, это даже к лучшему.

— Уми, послушай… насчёт выходных — у тебя есть дела?

— Выходные? То есть суббота и воскресенье? Не пятница?

Да, именно выходные, а не пятница после уроков.

— Верно. Эм… если свободна, может, сходим в кино или ещё куда?

— То есть… это приглашение на свидание?

— Ну… типа того. Обычно мы видимся только по пятницам, а в выходные вместе почти не бываем. Вот подумал — для разнообразия…

Я намерен признаться ей на Рождество. Но перед этим хочу устроить то, что типично для близких друзей противоположного пола — настоящее свидание. Мы уже выбирались куда-то, но именно в выходные — ни разу.

— Хм… Хм, хм…

Но стоило мне предложить, как Уми вдруг погрустнела.

— Что, уже запланировано с Амами-сан?

— Угу, с Ю и Ниной. Собираемся подбирать платья и украшения к вечеринке. Во время экзаменов некогда будет, а в последний момент метаться не вариант.

— А… понятно, разумно.

Они знали о рождественской вечеринке заранее, так что наверняка всё спланировали заблаговременно. Если б я сказал пораньше, может, и переменили бы… В следующий раз буду планировать заранее, а не импульсивно.

— Ясно… Тогда в другой раз… Уми?

— Ой, прости. Нужно позвонить — отойду.

Однако после моего предложения Уми вышла из комнаты и тут же набрала чей-то номер.

Через пару минут она вернулась сияя улыбкой.

— Хе-хе, всё решено, я свободна. На свидание.

— А? Правда?

— Да. Сказала, что Маки пригласил на свидание, и Ю велела тебе приоритет отдать. Потом она Нине растолкует.

Подобрать наряд для вечеринки тоже важно… Интересно, у них выйдет всё уместить?

— Ладно, раз время появилось — я счастлив… Суббота подойдёт?

— Угу. Но если свидание в субботу, то в пятницу после школы ты со мной кое-куда.

— Легко… Но зачем?

— Ну, на свидание же нужна нормальная одежда, правда?

— …А?

— А?

Уми уставилась на меня как на идиота. Я-то думал просто подчистить свой вид…

— Постой, ты собрался в том, что на тебе?

— …А это проблема?

— Большая.

— Н-но оно удобное!

— Нет.

— …Сдаюсь.

Вот так определились мои планы на пятницу. Осталось маме про деньги сказать.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Дни пролетели быстро, и вот наконец пятница, как договаривались.

На этот раз мы с Уми не тусуемся у меня дома, а сразу садимся на поезд до ближайшего молла. Были мы тут последний раз, наверное, месяц-два назад. Тогда заглядывали в аниме-магазин, жрали фри в фастфуде, отрывались в аркаде… Воспоминания свежи до сих пор.

Кстати, именно тогда я ляпнул фразы, которые зацепили Амами-сан и Нитту-сан. Сейчас вспоминаю — стыдно до жути. Но благодаря тому мы с Уми сблизились, так что неловкие моменты окупились.

Тогда Уми впервые нежно погладила меня по голове.

И вот мы опять в этом месте, полном воспоминаний… Только теперь не вдвоём.

С нами Амами-сан — её светлые волосы выделялись в толпе, пока она тихонько насвистывала.

— Извини, Амами-сан. Из-за меня планы поменялись.

— Ерунда, не парься! Первое свидание — наслаждайся на полную. Хи-хи, в какой наряд мы тебя сегодня запихнём?

— …Только без фанатизма.

Помимо Уми, с шопингом помогает и Амами-сан. Изначально был другой день, но скорректировали. Решение Уми — не Амами-сан навязывалось.

— Сперва в секонд-хенд у входа. Не отставайте в толпе — особенно ты, Маки.

— Нормально всё… Хотя с такой давкой… могу и потеряться.

Вероятно, это из-за приближающегося конца года. Сегодня на платформе необычайно тесно — корпоративы, личные свидания, предновогодняя и рождественская суматоха. За окном поезда уже замелькали праздничные огни, и город предстал совсем иным.

— Ух… Я вроде привыкла к толпе, но сегодня даже мне тяжко… Ой, ай?!

Поднимаясь по лестнице к выходу, Амами-сан, шагавшая сзади, внезапно поскользнулась — видимо, её толкнули в давке.

Платформа здесь просторная, но лестницы и эскалаторы узкие. Как только народ валит потоком, места не хватает. Не угадал с темпом — и сразу застрянешь.

— Амами-сан, ты в порядке?

— Ага. Прости.

Она тут же вцепилась в мою руку, которую я рефлекторно протянул, чтоб подхватить её и не дать упасть.

Её ладошка меньше, чем я думал… Правда, по сравнению с Уми. У меня seldom выдается шанс подержать девушку за руку.

— Хм, у Маки-куна ладонь неожиданно… грубоватая. Прямо как у настоящего мужчины.

— Да? Наверное, от домашних дел и мозолей от геймпада. По сравнению со спортсменами — фигня.

Мужская рука, да… Это больше про Нозому. Когда мы с ним жали руки, его широкая пятерня — закалённая бросками и ударами битой — была как будто в каменной корке мозолей.

Мы с Амами-сан крепко сжимали руки, чтоб не разлучиться в толпе, и вскоре нагнали Уми, которая шагала чуть впереди.

— Ну вот, только сказала, а вы уже…

— Эхе-хе, прости, Уми.

— Ну, по крайней мере хорошо, что ты не упала и не ушиблась… Но, Ю, уже не опасно, может, хватит?

— А?

— Ну… руки.

— Руки? …Ой!

Я и не заметил — просто выдохнул с облегчением, выбравшись из давки. Но Амами-сан всё ещё держалась за мою руку.

Уми уставилась на меня пристально.

…Чёрт, я влип.

— Извини, Маки-кун. Совсем забыла.

— Нет, это моя вина… Эм, извини, Уми.

— Не нужно так извиняться. Я не злюсь.

Уми наверняка видела, как Амами-сан чуть не грохнулась. Но всё равно ей не по душе, что я держу за руку другую девушку.

Хотелось бы извиниться по-настоящему… но это может обидеть саму Амами-сан.

Так что… что предпринять?

У парня вроде меня, без опыта, вариантов немного.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Когда мы втроём миновали турникеты и направились в первый магазин, я тихо приблизился к Уми и случайно коснулся её пальцев.

— …Что?

— Эм… Просто… не хочу тебя потерять, вот и…

— …Ладно, не возражаю.

— Спасибо, Уми… И, эм, извини ещё раз за то, что было. Я и правда был бестактен.

— …Дурак.

С этими словами Уми схватила меня за руку и сразу прильнула, обхватив мою руку своей.

— Э-э, Уми-сан?

— З-Заткнись.

Я-то хотел всего лишь незаметно взяться за руку, а вышло… Вокруг куча народу, плюс Амами-сан ухмыляется сзади — ни капли расслабухи.

— Ой, Уми и Маки-кун так сияют, что на них и смотреть-то невозможно~ Кажется, я сейчас потеряюсь где-нибудь~

— Ю, может, просто повиснешь на моей сумке? Так я хоть почувствую, если ты отстанешь.

— Быть брелком как-то обидно, знаешь ли? Хотя… в этом что-то есть. Эть!

— Уф… Не надо всем телом наваливаться… Ладно, всё, я больше не злюсь. Смотри, магазин скоро закроется — двигаем.

Она отпустила мою руку… точнее, больше не обнимала её. Но ладонь не разжала — так и пошли.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Уми потащила меня в винтажный магазинчик, куда они с Амами-сан иногда забегают. Он на первом этаже жилого дома, торгуют импортной одеждой и аксессуарами — не то место, куда я сам бы сунулся.

Едва зашли, в нос шибанул запах старого шкафа — нафталин с древним деревом. Атмосфера не моя, но в этом запахе есть что-то уютное, уникальное.

— Для начала подберём что-нибудь на верхнюю часть тела… Кстати, Маки, какой у тебя сегодня бюджет?

— Ну… вот столько, — я показал два пальца, уклончиво ответив.

У меня в кошельке 20 000 иен. Для школьника без подработки — солидная сумма. Когда рассказал маме про свидание и шопинг с Уми, она мигом сунула две десятитысячные купюры. Видать, её радует, что сын, ни бум-бум в моде, наконец заинтересовался внешностью.

Так что в бюджетном магазинчике можно набрать полный сет — с головы до пят. Уми явно думает о том же.

Как только вошли, обе нырнули в одежду с головой.

— Эй, Уми, смотри! Как тебе? Маки-кун же парень, ему такое должно понравиться, да?

— Хм, милитари-куртка… Беспроигрышный вариант, но Маки ниже среднего ростом — в такой он будет как пацан. Видишь, слишком болтается.

— Серьёзно? А по-моему, наоборот, мило… Эй, Маки-кун, примерь это. Ну как? Неплохо ведь?

— Ну, как сказать…

Я превратился в манекен для примерок.

Уми недавно чуть-чуть просветила меня в моде, но я всё равно туго шарю в трендах. Пусть они отберут, а я выберу подходящее.

Продавщица кидает в мою сторону тёплые взгляды — похоже, она нас не так поняла.

…А теперь она ещё улыбается, поднимая большой палец вверх. Что же это означает?

— Хм, верхнюю одежду подберём позже. А пока посмотрим, что надеть под неё… Маки, держи. Примерь вот это.

— А, хорошо.

Мы отобрали три варианта верхней одежды и перешли к полкам с тем, что можно носить под ними.

Всё равно под курткой ничего не разглядеть… Хотя, если скажу такое, наверняка влетит.

— О, Уми, а что насчёт аксессуаров? Скажем, шарфа?

— У него уже есть — тот, что я подарила. Маки, завтра свой старый не надевай, он слишком изношенный.

— Но он ещё целый…

— Нет.

— Есть.

Шарф, который сейчас на мне, — тоже подарок от Уми. Тёмно-серый в клетку с красной полоской. Он не идеально сочетается со школьной формой, но качественный и тёплый, поэтому стал моим любимцем. А когда зароешься в него носом, ощущается лёгкий аромат Уми — словно она всегда поблизости.

…Естественно, об этом я никому не рассказываю.

Девочки продолжали выбирать одежду, пока магазин не начал закрываться. В конце концов они остановились на тех вариантах, которые показались им лучшими.

Я вышел из примерочной и немного покрутился, чтобы они могли как следует рассмотреть.

— …Ну, как вам?

— Да, вполне неплохо. Учитывая, сколько времени у нас было.

— Вообще супер! Тебе так идёт, прямо милашка! Мы с Уми — просто гении!

Брендовая куртка со скидкой, плотная фланелевая рубашка и ещё пара вещей — в сумме чуть меньше 10 000 иен.

Моё мнение? Если не учитывать лицо, то их подбор делает меня вполне приличным. Плюс тепло, что особенно приятно.

Я искренне благодарен Уми за то, что она отнеслась к делу серьёзно. И Амами-сан, разумеется, тоже.

— Спасибо, Уми.

— Не за что. Ой, у тебя шарф опять перекосился.

— А? Серьёзно?

— Да. Вот ведь, стоит отвлечься — и ты уже растрёпан… Вот, поправила.

Как только мы вышли на улицу, Уми сразу аккуратно поправила мне шарф, завязав его правильно. Я думал, достаточно просто обмотать шею, а тут, оказывается, целая техника.

Личный опыт особенно ярко показывает: подбирать одежду — задача не из лёгких. Все делают это как будто на автомате, а для меня — настоящий квест. Впечатляет.

— М-м… Уми и Маки-кун похожи на молодожёнов. Эй, вы точно-правда ещё не встречаетесь?

— Ну… у нас всякое случается…

— Да, эм…

— Ага, поняла. Ладно, когда официально станете парой, сразу мне скажите, окей? Хочу быть первой, кто вас поздравит. Обещаете?

Раз Амами-сан так просит — постараюсь, чтобы всё прошло по плану.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Мы зашли обратно в здание у станции, где докупили обувь, брюки и прочее — уже в обычном торговом центре. И вот теперь, наконец, можно немного перевести дух.

— Уф, ноги гудят…

Под предлогом визита в туалет я ненадолго отделился от девочек. В одиночестве я тяжело вздохнул.

Посмотрев в телефон, увидел, что уже чуть позже семи вечера. Мы пришли сюда около пяти, так что два часа шопинга за одеждой для меня.

Я иногда хожу по магазинам, но обычно беру нужное и ухожу. А чтобы столько времени тратить — в первый раз.

Я вымотался, просто следуя их указаниям, а Уми и Амами-сан, которые всё это время бегали за меня, всё ещё полны сил. Они уже советуются в телефонах, где поужинать.

Я бы предпочёл тихо поесть дома… Но сегодня они так старались ради меня — надо потерпеть ещё чуток.

И не только сегодня — завтра ведь главное событие.

Тут пришло сообщение от Уми.

[Асанаги]: «Йо».

[Маэхара]: «Йо».

[Асанаги]: «Маки, ты ещё жив?»

[Маэхара]: «Еле-еле».

[Асанаги]: «Правда? Мы уже выбрали, где ужинать, так что поторапливайся».

[Асанаги]: «Сегодня оторвёмся по полной. Безлимитное барбекю».

[Маэхара]: «Принято».

[Асанаги]: «Ах да…»

[Асанаги]: «Спасибо, Маки».

[Маэхара]: «За что?»

[Асанаги]: «Что терпишь наши с Ю капризы».

[Маэхара]: «Всё нормально».

[Маэхара]: «Мне приятно видеть, как вы веселитесь».

[Асанаги]: «А… Ну, тогда ладно».

[Асанаги]: «Эй, Маки».

[Маэхара]: «Что ещё?»

[Асанаги]: «Насчёт завтра. Жди с нетерпением».

[Асанаги]: «Я выложусь по полной, чтобы быть супермилой».

Значит, вместо обычных толстовки и кроссовок она наденет наряд специально для нашего свидания.

Уми, которая и так милая, постарается выглядеть ещё лучше на свидании.

Одна мысль об этом поднимает настроение.

Да, как ни крути — она будет невероятно очаровательной.

— …Ладно. Я полон сил, так что побуду с ними ещё немного.

Я ответил Уми: «Жду с нетерпением» и вышел из кабинки, направляясь к двум девушкам, ждущим меня.

Я вымыл руки, вытер их влажным платком, пригладил чёлку и волосы — и выскочил из туалета…

…Только чтобы мгновенно замернуть.

— Ох, извините…

— Ах…

Прямо у входа я налетел на входящего в туалет человека.

От столкновения из его рук вылетели бумаги, разлетаясь по полу.

…Чёрт, я крепко влип. У меня скверная привычка — отвлекаться в раздумьях и упускать бдительность, особенно когда думаю о приятном. Скажем, о наряде Уми завтра или об ужине, что нас ждёт. Следует быть осторожнее.

— И-извините! Я спешил… Сейчас всё подберу!

— Ой, нет, не беспокойся. Я тоже шёл, не глядя…

Как раз когда мы оба потянулись за одной из разлетевшихся бумаг, мужчина застыл на месте.

— Погоди-ка… Маки?

— А?

Услышав своё имя, я поднял взгляд…

— Отец?..

Перед глазами предстал человек, которого невозможно было забыть.

— Давно не виделись, Маки.

Это мой отец — Маэхара Ицуки.

С той же теплой улыбкой и широкой ладонью, которой он в детстве трепал меня по голове. Он возник прямо передо мной — неизменный, как в тот день, когда пропал из моей жизни.

Отец предстал в знакомом деловом костюме из моего детства, который я видел бесчисленные раз. Конечно, галстук теперь другого цвета и узора, но стиль одежды остался прежним.

Идеально причесанные волосы.

И тот же лёгкий запах любимого парфюма.

Минул целый год, но он по-прежнему мой папа, каким я его помнил.

— Вот так встреча. Не ожидал встретить тебя здесь… Мы ведь в прошлый раз виделись перед летними каникулами, да?

— Ага. Тогда жара была адская, а теперь кутаемся — зима на дворе.

— Прости, что так редко бываю с тобой. После той встречи на работе опять завал.

— Сегодня тоже по работе?

— Верно. Это место связано с моим новым проектом… Возвращаюсь после проверки. Точнее, в офис — там ещё куча дел.

Из беглого взгляда на бумаги ясно: станция эта через пару лет пойдёт на реконструкцию, и отец как-то в этом задействован.

Он трудится в большой строительной компании, курирует крупные проекты — и для частников, и для властей.

— Похоже, нагрузка серьёзная. Ты сам-то в порядке, здоров?

— Не переживай. Регулярно обследуюсь, форма на высоте.

С этими словами он улыбнулся. Отцу за сорок, но тело, закалённое регби в студенческие годы, всё ещё в идеале — высокий, плечистый, мощный.

На вид не скажешь, что у него сын в старшей школе.

Я вроде как его сын… но весь в маму. Тётя однажды обронила: «Глаза у тебя отцовские», но я уверен — либо комплимент, либо оговорка.

— Кстати, а ты зачем здесь… А, понятно, гуляешь? Ты же старшеклассник, Маки. Нормально, что вырываешься.

— Эм, нет, я… за покупками. Видишь, кроссы совсем износились.

— А, ясно. А друзья? Завёл каких-нибудь?

— Ну… как и раньше.

Ответ слетел с языка сам. На деле Уми есть, Амами-сан, да и с Нозому в школе теперь общаюсь нормально. С людьми всё изменилось кардинально.

…Но вслух не сказал. Почему-то слова не шли.

— Ясно… Извини, если вопрос не к месту.

— Нормально всё. Я как обычно стараюсь. Кстати, тебе точно можно торчать и болтать? Рад встрече после паузы… но в офис, наверное, пора?

— О, верно. Я даже в туалет не зашёл ещё.

Не то чтобы не хотелось с папой пообщаться… но Уми с Амами-сан ждут, лучше не затягивать, чтоб не нарваться на проблемы. По разводу — раз в месяц-два до окончания школы, так что увидимся ещё.

[Асанаги]: «Маки, ты где?»

[Амами]: «Маки-кун, мя-я-ясо!»

Глянул на телефон — сообщения подгоняют.

Ладно. Встреча с отцом вышла недолгой, но сейчас важнее девчонки. К тому же, отца тоже кто-то поджидает.

— …Директор Маэхара, эм…

— Минато, я же сказал подождать.

— Простите. Ждала, но вы замешкались дольше, и голоса услышала…

К нему обратилась женщина в сером костюме — раз зовёт директором, то подчинённая. Стройная, взгляд острый, внешность яркая.

— Пап, это кто? Кстати, поздравляю с повышением.

— Спасибо. Зарплата прежняя, дел в два раза больше. Наверное, только я дурак согласился. Это моя сотрудница, Минато. Минато, это сын мой, Маки.

— Сын директора… Рада знакомству. Минато Кёка.

— Эм… Маэхара Маки. Взаимно приятно…

На визитке «Руководитель отдела» — видать, профи крутая. Лет двадцать восемь максимум? В такой фирме в её возрасте до такого дойти — не шутки.

— Ладно, вижу, вы заняты, пойду я. Пап, до скорого.

— Да, увидимся.

— …

Попрощавшись с отцом и Минато-сан, что учтиво кивнула, я поспешил туда, где дожидались Уми и Амами-сан.

С отцом проговорил пару минут, но ждущим это могло показаться вечностью.

Первой меня учуяла Уми, с надувшимися щёчками.

— Маки, ты чего задержался? Заблудился?

— Ну… нечто вроде.

Колебался, рассказывать ли о встрече с отцом, но решил промолчать — времени уйдёт куча, плюс Амами-сан здесь.

Шопинг меня полностью вымотал, я проголодался, сил на пустые разговоры не осталось.

— Извини, Уми. Заставил тебя волноваться.

— Да ладно, просто подумала, что ты слегка задержался. Главное — не пришлось по громкой связи объявлять о потерянном первогодке из школы Дзёто, Маэхара Маки-куне~.

— Это было бы действительно жутко.

Старшекласснику пережить такое — позор на всю оставшуюся жизнь. Если бы услышал отец… или Минато-сан, которые, вероятно, ещё в здании — я бы в землю провалился от стыда.

— Эй, Маки-кун! Пока тебя не было, Уми сильно волновалась — ай!

— Ю~? Хватит трепаться, пора идти~

— Ммф~! М-м-мф~!

— Ладно, Маки, пошли…

— Ага.

Я взял Уми за протянутую ладонь, и мы втроём направились к финальной точке — ресторану с неограниченным барбекю.

— …Эй, Уми.

— М? Что такое?

— …Да ничего, просто подумал, какая ты милая.

— Сейчас ударю, идиот.

— Шучу-шучу! Прости!

Впереди ещё длинный путь — когда-нибудь расскажу Уми про отца.

Не то чтобы я что-то утаивал… но какое-то тягостное ощущение.

Уми, Амами-сан, Нозому. И отец.

Я мысленно перечислил их, пока в голове проносились их лица.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

В прошлый Сочельник…

Моя мама, Маэхара Масаки, и отец, Маэхара Ицуки, разошлись.

Точная причина мне неясна. Хотел не раз спросить, но… трудно заводить такой разговор, зная, как маме тяжело.

После развода я осторожно затронул тему с отцом, но он лишь ответил: «Это моя вина». Больше не копал и решил оставить прошлое позади.

Из-за его работы мы часто меняли места жительства, и в школе я никогда не мог толком обжиться. Но дома было по-другому — мама всегда была под боком, а папа, хоть и возвращался поздно, всегда уделял мне время.

Друзей у меня не было, зато был уютный дом, куда возвращаться.

Школу я не особо жаловал, но дом любил.

А потом — после повышения отца и роста нагрузки на работе — между ним и мамой что-то начало потихоньку меняться…

— …ки, Маки.

— …

— Эй!

— Ай!

Лёгкий тычок в лоб вернул меня к реальности.

После внезапной встречи с отцом накануне Нового года я ушёл в воспоминания — полностью отключился от окружающего. Совсем забыл, что сижу с Уми и Амами-сан.

— Слушай, Маки… Я уже в который раз спрашиваю, что ты закажешь, а ты только «угу» и «ага» бормочешь, как зомби… Маки, если один — ладно, но при людях витать в облаках невежливо.

— Прости… Наверное, просто вымотался от этой магазинной суеты.

Сейчас мы втроём в ресторане с неограниченным барбекю.

Заказ по меню, два часа без лимита, плюс салат-бар, напитки, мороженое — всего 2000 иен с носа. За такие деньги — идеальный вариант.

— Маки-кун, ты точно в порядке? Если плохо, не насилуй себя.

— Да всё нормально. Просто слегка задумался… Аппетит на месте. Эм, тогда… возьму «толстую говяжью вырезку».

— Хороший выбор. Я — «верхнюю диафрагму». Ю?

— Эхе-хе, конечно «рёбрышки на косточке»! Плюс сосиски, жареные морепродукты и рис!

Да, встреча с отцом слегка сбила с толку… Но я уже не тот одинокий пацан, каким он меня, возможно, помнит.

— Эй, Ю, ты уже мороженое притащила? Тут всё «ешь, сколько влезет», но это не слишком?

— А ты, Уми, колу с лимонадом мешаешь, как малышка. Много газировки — и живот надуется. У меня для мороженого отдельный желудок! Верно, Маки-кун?

— Эм… вы обе в теме…

— Э~? Правда~? Уми, он тебя поддел.

— Нет, если уж, то Ю ведёт себя по-детски. Я всего один стакан взяла.

— Как бы ни было, Уми, Амами-сан, ешьте побольше овощей…

Этот год точно запомнится приятными моментами. Уми, Амами-сан…

А прошлое — отпусти. Лучше смотреть в будущее.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Наступил следующий день — желанная суббота, день свидания.

За окном всё так же морозно, и в обычный выходной я бы дрых до обеда… Но не сегодня.

— Встречаемся в 11:00 у той же станции, что вчера… да?

Я ещё раз проверил план, который вчера прокручивал в уме десятки раз — на всякий пожарный.

Ещё рано, до встречи куча времени. Плюс дорога… Можно было валяться в постели без забот.

Но это же первое настоящее свидание с Уми, и сидеть спокойно не выходит.

Раз уж не сидится, быстро позавтракал и надел вчерашние покупки.

— …Ну, вроде сойдёт.

Глянул в зеркало. Не уверен, что к лицу, но по сравнению с чёрной повседневкой — прорыв.

Таких ситуаций впереди полно, так что стоит разобраться в моде хоть чуть. Ради Уми — чтоб ей не стыдно было со мной.

Хотя с баблом туго. Мама сказала: «Если для Уми-тян — дам сколько надо», но мы вдвоём живём, и тратить последние семейные деньги не хочется.

Может, поискать подработку? Старшеклассники часто трудятся — ничего необычного в этом нет. Но смогу ли я потянуть?.. Выбора-то нет — через пару лет шагну во взрослую жизнь.

Да и ещё… если глядеть в будущее вместе с Уми…

Эх, не стоит забегать так вперёд. Начну воображать — и не оторвусь. На этом точку.

На сегодняшнее свидание приму с благодарностью мамину щедрость.

Помимо денег на одежду от вчера, она запихнула мне ещё десять тысяч иен — про запас. Мы же делим счёт поровну, так что если не разорюсь, хватит с лихвой.

Я наделся, запихнул в сумку всё нужное.

— Ладно, осталось лишь причесаться…

Нанёс чуток воска для волос и старался уложить их по уроку Уми. Но задача оказалась не из лёгких.

Ведь я иду на свидание с одной из прелестнейших девушек в классе.

У зеркала торчу, ковыряюсь с чёлкой уже минут десять… Летний я нипочём бы не поверил.

— …Не совсем как у Уми… Но если переначну, только хуже сделаю…

Пока я мучился с причёской, домофон зазвонил. Кто мог заявиться в такое время?..

Если вдуматься, только один человек возможен.

— …Привет.

— Уми.

— …Мерзопакостно холодно. Буду очень благодарна, если впустишь поскорее.

— Ага, конечно. Проходи.

Мы договаривались встретиться, но так тоже сойдёт — заодно уточню про укладку.

— …О.

Но как только Уми шагнула внутрь, все мысли из головы испарились.

Она… ослепительна.

В моде я полный ноль — не разберусь в цвете, крое или стиле. Но первая мысль именно такая.

Казалось, к её красоте я привык, но в такие мгновения взгляд прикипает.

— Эй, чего завис? Здоровась давай. Доброе утро, Маки.

— А… Ух, да. Доброе утро, Уми.

— Отлично. Ну, я вхожу… Фух, у тебя так уютно тепло, Маки~ Кофе или чай?

— Тогда чай… Эй, я сам.

— Ни-ни, сегодня я. Садись на диван и жди — ну!

Как к себе домой, Уми бодро прошла в гостиную и принялась за напитки. Она в курсе, где что — чашки, сахар, чай, кофе — мы частенько вместе этим занимались.

— С сахаром и молоком?

— Сегодня без. Хочу взбодриться.

— Ясно. Тогда и я без.

Я невольно залюбовался профилем Уми, пока она хлопотала с кружками. Макияжа чуть-чуть. Щёки нежные и гладкие, губы переливаются блеском. Брови, ресницы — кажется, она их причеканила.

Украшений лишь одна заколка в волосах. Ни серёг, ни цепочки — а сияет она ярко.

Говорят, макияж меняет ауру девушки до неузнаваемости — и вот я вижу это наяву.

Мама тоже крашается, но… без слов.

— Держи. Можно сесть поближе?

— …Конечно.

— Угу.

Уми грациозно устроилась рядом на диване.

Лёгкий шлейф духов — не обычный, но такой приятный — витал вокруг.

— Маки, ты сейчас пялился на мои ноги… ну, на бёдра, верно?

— …Н-нет, просто подумал, что тебе, поди, зябко.

Я замешкался, не зная, куда девать глаза. Юбка короткая, и без колготок — ножки голые.

Я же пацан, в конце концов. Взгляд сам скользнул… особенно с Уми.

— Да, на улице мороз. Честно, по дороге чуть пожалела.

— Тогда нечего было себя истязать.

— Может, и верно. Но день особый… Хотела предстать перед тобой во всей красе. Ты же мой… ближайший друг-мужчина.

Уми нежно накрыла мою ладонь своей.

Мы часто берёмся за руки, но сегодня по-другому. Смущает гораздо сильнее. Даже в глаза не взглянуть.

— Ну… твои усилия точно окупились.

— Серьёзно? Ты бы знал, сколько я мучилась вчера вечером и утром с выбором. Хотела, чтоб наряд сочетался с одеждой, что тебе вчера взяли — не слишком скромно, но и не вычурно.

— …А, да.

Я просто натянул вчерашние покупки. Ни о чём не думал.

А Уми рылась в куче шмоток. Под меня подстраиваться — вроде перебор, но это её фишка. Такая Асанаги Уми.

— То есть… ты заявилась ко мне домой, а не ждала у места, потому что…

— Угу. Глупо, может, но я и правда рвалась показатьсь тебе поскорее.

По её виду сразу ясно. Даже я, модный профан, вижу, какая она сейчас прелесть.

— Эй, Маки… Что скажешь обо мне? Как выгляжу?

— Думаю… Эм…

— По реакции твоей вроде ясно, но хочу услышать словами… Типа «идёт тебе».

Тогда я онемел от шока. Но сейчас скажу прямо. Сразу, без промедления — так искреннее выйдет.

— …Эм, в лицо говорить стыдно, но…

— Ну?..

Почуяв жар в щеках, я выдавил:

— Т-ты… ослепительна, Уми. Честно, я остолбенел.

— …

Может, комплименты бывают изысканней… но для меня это максимум сейчас.

— А… С-спасибо… Похоже, всё это не зря, да?

— У-угу. Рад, что тебе приятно.

— Ага… Хи-хи.

Обычный комплимент, но Уми явно в восторге по-настоящему — значит, мои слова не прошли даром.

…Хотя с утра это жутко неловко, конечно.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Потом мы поиграли, полистали мангу, поболтали, уставившись в телек — просто убивая время до срока.

…Я то и дело невольно поглядывал на Уми, устроившуюся поблизости. Даже за кофе или при просмотре ТВ взгляд сам скользил к ней.

Такая нежная и от неё исходит умопомрачительный аромат.

Вчера оба объелись жареным мясом — почему от меня воняет чесноком, а она благоухает сладостью?

Она упомянула, что с утра вымылась в ванне и подышала освежителем… Но даже так.

— Держи — таблетка и жвачка. Я привыкла, а вот окружающим может не понравиться. К тому же сегодня в кино.

— Спасибо.

Я сунул оба в рот и стал надевать ботинки — вчерашние покупки. Короткие, практичные — не знаю точного названия.

Обычно таскаю дешёвые кроссы, пока не развалятся, так что ботинки — новинка. Пока жмут слегка, непривычно.

— Маки, ничего не пропустил? Кошелёк в сумке? Я два платка взяла про запас — могу поделиться.

— Нет, всё на месте… Ты как мамочка, Уми.

— Может быть. Но ты же знаешь — бываешь таким забывчивым и неряшливым. Хочется присматривать за тобой. А ты это терпишь… и это так мило.

Видимо, во мне она будит материнские чувства.

Ей нравится обо мне заботиться… Но пора мне самому стать ответственнее.

— Пойдём уже.

— Ага.

Мы покинули квартиру и вместе вошли в лифт.

— Фух~ Колготки взяла на всякий, но разница между ними и без них колоссальная.

— Естественно. В такие дни стоит прислушиваться к телу, когда оно жалуется на холод, а не геройствовать.

Уми вышла босиком по ногам, но на улице морозно, вот я и уговорил надеть колготки.

Понимаю, хочется красоваться, но так мне проще. В плане взглядов куда девать.

— А на лестнице в метро встань сзади и прикрой, окей? Юбка чересчур короткая, нагнусь — всё увидят.

— Правда?

— Угу. Говорят, некоторым парням это в кайф. Не всегда, но иногда ловлю взгляды.

Может, даже снимают на телефон. Раньше казалось далёким… А с Уми — реальность бьёт в нос.

— Ясно. Присмотрю.

— Спасибки. А вдруг мой охранник сам подсмотрит~? Ты же извращенец ещё тот, Маки. Когда я бесилась из-за поражения в игре, ты косился тайком, да?

— Гх…

Пойман с поличным. Всего секунду глянул, пока она в экран уткнулась…

Но заметила. Девчонки чуют такое?

— …Извини.

— Да ничего, не злюсь. В этом луке ждала такого — раз глянул, не жалуюсь… Но в обмен можно вопрос?

— …Какой?

— Хе-хе, ну…

Уми обхватила мою руку, прильнула ближе и шепнула на ухо:

— …Ну как, нравится?

— Ч-что?

— Ты понял~

— Я… не разглядывал толком.

Мимолётный взгляд — но запомнилось идеально.

У школьника на такое память фотографическая… И не только у меня, наверное.

…Надеюсь.

— Короче, без отзывов.

— Хм~ Ладно, поверю так.

— Н-никаких «поверю»! Это правда!

— Ой, упрямец~ Ладно-ладно!

— П-прекрати тыкать в щёки…

Она так переживала из-за наряда. Наверняка хотела услышать…

Нет, стоп. Фантазиям не место.

Честно — сейчас я веду себя паршиво.

— Хе-хе, сегодня зажжём! Я слежу — готовься!

— Я уже уставший, а день не начался…

Уми меня полностью переиграла.

Неясно, смогу ли отыграться когда-нибудь — не в играх же…

Но по правде, мне по душе её поддразнивания.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Вот так чуть раньше графика стартовало наше первое свидание с Уми.

Из плана — только кино, остальное импровиз по городу.

— Уми, а как ручки держать будем?

— Хм, день особый… — Уми сплела наши пальцы. — Так сойдёт?

— Идеально… Тем более мороз.

— Просто хочешь лапку мою, да~? Прилипала~

— …Тогда отпущу.

— Ни-ни! Хе-хе.

Она стиснула ладонь покрепче — день так и пройдёт.

Теперь боюсь, не вспотею ли я и не испорчу всё.

Я шагал к станции с бодрой и радостной Уми под боком.

На зебре заметил отражение в аптечной витрине.

В моём луке на отвал бюджета рядом с Уми не выгляжу полным посмешищем (лицо в сторону).

Обычные старшеклассники, тянущиеся казаться взрослыми… Всё благодаря Уми.

Она всё продума и волновалась за результат.

Моя рожа как есть — плевать, если поругают. Но не хочу, чтоб доставалось Уми, признавшейся в любви.

Поэтому я стремлюсь хотя бы постепенно становиться лучше.

…Как будущий парень Уми (именно это я и задумал).

— М? Маки, почему ты умолк?

— …Я хочу, чтобы ты продолжала учить меня разным вещам. Я постараюсь… ради…

— Ради?

— …Р-ради тебя, Уми.

Я чуть сильнее сжал её ладонь и шепнул так, чтобы слышала лишь она.

Слишком неловко произносить это вслух, но удержаться не получилось.

— …Хмм~

— Ч-что?

— Ничего особенного. Просто… сегодня ты особенно прелестный, Маки.

— …А для парня «прелестный» — это вообще похвала?

— В обычном случае нет. Но раз это говорю я, можешь быть счастливым, обещаю.

— О… Тогда благодарю. Я рад.

— Хи-хи, не за что.

Уми застенчиво улыбнулась. Её личико сияло так ярко, что я инстинктивно отвёл глаза.

Мы шутили, пока добирались до станции, но главное нельзя упускать из виду.

По её совету я заслонил её сзади на лестнице, чтоб юбка не взлетела.

Мы сошли на той же станции, что и вчера, и направились к огромному зданию с кинотеатром.

Вышли пораньше, но из-за разговоров пропустили поезд — и до сеанса осталось совсем чуть-чуть.

— Эм, мы же идём на романтический фильм, верно?

— Угу. В сети о нём сейчас полно шума, так что я, как старшеклассница, обязана посмотреть!

Это экранизация хайповой дорамы. Если загуглить название, вылетает море отзывов: «Так трогательно!», «Весь зал рыдал!», «Эмоции через край!», «〇〇-кун такой милый!» — короче, впечатления сплошь положительные (наверняка?).

Романтические комедии — моё, но чистая мелодрама — не особо.

Впрочем, это наше первое настоящее свидание в выходной, так что стоит опробовать.

Вдруг неожиданно зацепит… ну, хотя бы чуток.

Зал забит такими же подростками, как мы — стайками девчонок или парочками наподобие нас с Уми.

Одиночек почти не видно.

Билеты взяла Уми, а я тем временем рванул к прилавку с закусками.

— Эй, Уми, что пить будешь?

— Дынную соду или имбирный эль.

— А попкорн?

— Карамельный.

— Понял.

Обычно я хапаю колу и солёный или сырный попкорн, но здесь тянет на экзотику.

После сеанса обед, так что взял малую порцию — да и расценки здесь бешеные.

Вернулись — уже трейлеры крутят. Мы тихо проскользнули к местам в углу зала.

Пора садиться побыстрее, чтоб не толкаться… Но у цели я застыл как вкопанный.

— Маки, ты чего завис? Быстрее давай — сзади народ подпирает.

— Ага-ага, понял… но это же… место для парочек?

Парные места — это диванчики на двоих, для обнимашек. Для одиночек тут настоящая пытка.

Теперь ясно, отчего билет такой дорогой.

— Хе-хе, меня всегда манило попробовать. Одно такое было свободно, а у нас свидание… Вот и решила — почему нет?

— Ладно, логично… Но мы вроде пока друзья…

— Всё, не ной. Дома-то мы фильмы так же смотрим — в чём разница?

— Ну… ужастики да… Ладно, раз взяли, сяду.

Убедившись доводами Уми, я плюхнулся на парное сиденье.

Цена кусается, зато удобство — на голову выше обычных кресел. Места полно, мягко, можно откинуться и нырнуть в кино.

— …Эм, Уми-сан?

— Хм? В чём дело?

— …Почему ты мгновенно прильнула ко мне, как только сели?

Я только расставил попкорн с напитками и повернулся к экрану — и ощутил что-то нежное под рукой.

— Это же парное место — надо вписываться в атмосферу, да? Смотри, другие пары тоже обнимаются.

Я тайком глянул — и верно, почти все парочки слиты в одну. Некоторым экран вообще ни к чему.

— Или тебе, Маки, со мной так некомфортно?

— …Нет, не скажу, что некомфортно.

Будь иначе, я бы здесь не сидел. Сам же позвал её, чтоб сблизиться.

— Хе-хе, какой ты застенчивый, Маки. Тык-тык!

— Ой… Не лезь в бок щекотать… Фильм начинается — смотрим.

— Ладно~!

Перешёптывались тихо, чтоб не беспокоить народ, так что я сдался и дал Уми волю.

— Эй, Маки.

— Чего ещё?

— …А если Ю, Нина или кто из класса нас увидит? Волнующе, а?

— …Тогда брось?

— Ни в жизнь.

Она ещё плотнее вцепилась в мою руку.

…Лишь бы в зале не оказалось знакомых.

Следующие два часа намерен впитывать фильм.

Ну, по крайней мере, так планировал.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Разве не скукотища?

Прошло минут сорок, и дремота накрыла с головой.

Попкорн с дынной содовой слопали за десять минут.

Пора вникать в историю… но вместо этого зеваю.

Знал заранее: романтика в школьной среде. Однако сценарий — сплошной провал. Никакой зацепки. На пустом месте героиня подхватывает неизлечимую болячку и откидывает копыта… но потом оживает вопреки смерти, и между ней с нынешней пассией протагониста разгорается драма.

Дыры в сюжете на каждом шагу. Как комедия прокатило бы, но зал затаил дыхание, так что ржать не тянет.

Уверен, сейчас она опять свалит с «спасибо за всё»…

На экране возникло рыдающее лицо айдола под приторную «эмоциональную» мелодию, которую невозможно толком описать.

Тихо глянув на телефон, я осознал, что впереди ещё целый час.

Как пережить эту тоску?

Сон нападает неудержимо, но я на свидании с Уми — засыпать было бы невежливо, к тому же мы выложили приличную сумму. Придётся выдерживать.

Я украдкой посмотрел на лицо Уми.

Неясно, как она относится к фильму, но она целиком погружена в действие — даже не замечает моего взгляда. В её глазах мерцает что-то.

Обычно вкусы в кино у нас с Уми совпадают, так что я полагал, ей тоже скучно…

Но видимо, она всё же типичная старшеклассница. Если Уми нравится — значит, надо взять себя в руки.

Я уже почти настроился смотреть, как внезапно экран заняла постельная сцена.

И на кой она здесь нужна?..

Раньше актёры играли посредственно, а теперь вдруг разошлись по полной.

Рейтинга 18+ нет, так что всё смягчено, но они всё равно довольно пылко общаются (с моей точки зрения). Меня это слегка огорошило.

Вероятно, фанаты такого сейчас в восторге…

Я вяло размышлял, одолевая дремоту, когда внезапно…

— …Ммф.

Кто-то уткнулся в моё плечо.

— У-Уми?..

— Мм… Маки…

Она тихо отреагировала на мой шёпот, прильнув плотнее и обхватив мою руку.

От неё веяло запахом шампуня, а нежное давление на руку заставило сердце колотиться как сумасшедшее.

— У-Уми, эм…

Неужто эта затянутая любовная сцена её так взволновала? Она ещё никогда не тёрлась щекой о мою руку — я растерялся.

Мы, правда, держались за руки, но что предпринять сейчас? Темнота вокруг, но это не повод для вольностей в кинотеатре… Игнорировать тоже нельзя…

…Нет-нет, недопустимо.

Её прижимчивость начала меня подмывать, но я вовремя осадил себя.

Это не дома — это кинотеатр, общественное место. Не хочется обижать доверчивую Уми, но приличия превыше всего.

— Э-эй, Уми… давай такие ласки отложим на потом…

Я слегка склонился к ней, чтобы шепнуть, и тут…

— Каа… нгх…

— …Да она дрыхнет!

Оказывается, паниковал тут только я один.

Под звуки саундтрека и бредового сюжета Уми просто взяла меня за подушку и сладко заснула.

Похоже, она тоже боролась со сном, но капитулировала аккурат перед постельной сценой. Тот блеск в глазах, видимо, от зевоты…

…Ах, верно, она встала сегодня куда раньше меня.

Я тут напридумывал и занервничал. Даже неловко как-то.

— Маки… хе-хе… ммф…

— …И что тебе снится?

Я осторожно прикрыл ей рот шарфом, чтоб заглушить похрапывание и бормотание, и продолжал быть подушкой-обнимашкой до финала сеанса.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Ну и чушь полная, ей-богу.

Это первое, что произнесла Уми, проспав весь фильм и пустя слюни. Очнулась она под занавес, когда зажгли свет.

— Не стали портить спойлерами… И вляпались в это.

— Классика: фильм наобум — проигрыш обеспечен.

— Ага.

Выйдя, мы сразу полезли в поисках отзывов. Как и думали — оценки разошлись. Кого-то до слёз проняло. Музыку расхваливают: ключевые треки спеты звёздами.

Парочка девчонок после титров всхлипывали — так что зрителей у фильма хватило. А мы с тобой просто тухли. Итог такой.

В общем-то, я герой, что не клюнул носом.

— Эх, зря выпендривался, надо было взять другой… Кстати! Рядом крутили: «Генетически Модифицированная Человекоядная Акула против Абсолютного Густава против Колоссального Глубоководного Кракена против Буйного Убийцы-Андроида: Ультра Стычка во Времени и Пространстве».

— Это ж кроссовер всех бредовых идей?

— Точно! После романтики хотела мозги прочистить, но сеанс последний прошёл. Жду Blu-ray на раннем релизе… Хотя его, поди, не выпустят.

Фильм бомбанул, но я узрел редкость — сонную Уми с расслабленным лицом. Так что свидание удалось.

Главное в нём — время с Уми, а не кино само по себе.

Минус единственный — её слюна на моём шарфе.

— Ладно, после дремы я в тонусе — пойдём перекусим?

— Ага. Куда? В семейный ресторанчик?

— Подойдёт, но план получше. Сегодня полное свидание, с атмосферой.

— После такого кино опять в авантюру… Ладно, если заведение приличное, то ок.

— Хе-хе, вот это дух!

Мы потопали в модное кафе, о котором трещали в соцсетях и журналах. Даже после обеда народу полно.

На табло: ждать 30 минут.

— Ммф… Подождать не проблема, но на морозе… Маки, ты как? Не замёрз?

— Нормально. У меня амуниция есть.

— Какая?

— Эта.

Я достал из сумки термопластырь.

Зная про холод, дома прилепил по штуке на каждую ногу. Тепло держат долго, идеально для зимы. Спасение для зимофобов.

— Конечно же… У тебя, как всегда, всё при себе.

— Хочешь тоже, Уми?

— Давай.

— Вот.

— Спасибо.

На ноги их не налепишь, поэтому она засунула грелку под куртку — прямо в области пояса. Эффект проявился быстро.

— Ммф… Что за штука? Это просто невероятно!

— У меня есть маленькие — потом наклеишь на ступни.

— Угу… Хи-хи.

— …А над чем смеёшься?

— Извини-извини. Просто подумала: когда я с тобой, всё всегда так выходит~

Уми прильнула ко мне, её ровненько подстриженные волосы легко коснулись моей щеки — пощекотало, но приятно.

— Ой, я не в плохом смысле. Ты аккуратно подбираешь одежду, выбираешь места — всё по книжке о свиданиях. Но сколько ни старайся, в итоге выходит такая вот уютная расслабленность.

— Правда? Я ведь стараюсь.

— Я тоже так думаю. Но когда ты вытаскиваешь из сумки грелки разного размера… это так в твоём стиле. Слушай, ты часом не прячешь, что тебе за 75 и ты пенсионер?

— У меня ещё лет шестьдесят впереди, наверное.

Хотя… может, я и впрямь чуток как старичок.

С детства я пользовался грелками — их дарили бабушка с дедушкой со стороны мамы. И сама мама тоже.

Друзей тогда не было, зато семья любила меня.

Вероятно, именно это спасло мою робкую, закрытую душу, мучимую социофобией, от полного одиночества.

Вот почему, наверное, Уми и возникла в моей жизни.

— Короче, я понял. Так что… как я справляюсь?

— В смысле?

— Ну… как парень на свидании. Я хоть немного гожусь в твои парни?

Вот что меня грызло.

С самого утра Уми сияет улыбкой, явно кайфует от дня со мной — это видно.

Но именно как парень, а не просто друг, я… норм?

Удалось ли хоть немного разогнать её сердце, предстать по-мужски…

Пока, похоже, не очень.

— …Знаешь, раньше я думал, что это чушь. Стоять часами в очереди за едой — пустая трата времени, считал.

— До сих пор так думаешь?

— Ни в коем случае. Иначе бы давно предложил свалить в другое место.

Не то чтобы я сам не голодный на этом морозе.

— …На самом деле, мне сейчас даже забавно. Да, стоим и ждём, но… я тебе грелку приклеил, ты шутишь, что я дед — глупость, но весело по-своему. Может, и остальные так же, раз не злятся.

Вокруг и впрямь народ спокойный, несмотря на ту же ситуацию.

— Холодно, да?

— Ага.

— Эй, видел вот это?

— Ого, круто!

Простые разговорчики — а сколько радости. Есть, конечно, исключения, но в целом.

Раньше казалось, что это бессмысленная морока. Но, попробовав сам, осознал: просто предубеждение было.

И эта девушка рядом со мной помогла это понять.

— Может, пока я и не очень парень для тебя… Но хочу постепенно меняться. Так что… эм, сбился с темы… Короче, буду шаг за шагом улучшаться, так что оставайся со мной, ладно?

Вышло коряво, сумбурно… но это мои текущие чувства.

— …Хе-хе.

— Ч-чего смеёшься?

— Потому что ты такой прелестный, когда нервничаешь.

— Я просто не привык такое говорить…

Хотел спросить, как справляюсь, а выдал: «я пока никакой, не кидай меня». Ну дурак…

— Следующие, проходите~

— О, Маки, наша очередь! Хватит киснуть — пошли греться внутри!

— А-а, да.

Мы пошли за сотрудницей и ждали, пока нас посадят… и вдруг Уми сзади крепко меня обняла.

— Эм, Уми?..

— …Всё ок, Маки. У меня сердце стучит как сумасшедшее, — шепнула мне на ухо Уми.

Мы одеты, ничего такого не ощущается, но её тепло всё равно пробиралось ко мне.

— А… Тогда хорошо.

— Ага. Не парься — ты же мой… ну, самый, эм…

Она чуть отвела взгляд, прежде чем закончить:

— Мой самый близкий друг-парень, ясно?

— Эм, да. Точно.

— Угу. Именно. О, зовут нас, пошли.

Момент вышел чуток неловким, но это щемящее чувство вовсе не раздражает.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После стояния в очереди на холоде обед показался особенно вкусным.

Да, цена кусается — но, видимо, ожидание и стало той приправой, что сделала блюда такими восхитительными.

Я не повар, чтоб судить профессионально.

Мои любимые добавки — кетчуп, горчица, майонез да глутамат натрия.

— Маки, как тебе?

— Всё вкусно было, десерт включно… но есть косяк.

— У меня тоже. Давай хором?

— Давай.

Отойдя от кафе, Уми скомандовала: «Раз, два, три!» — и мы синхронно выдали:

— Мало.

Слово в слово, вместе.

— Ха-ха, точно же~

— Угу, на все сто.

Для обычных — норма. Но мы подростки, аппетит зверский.

— Хе-хе, глупо после обеда, но… бургер замутим?

— И фри.

— Угу. И луковые кольца сверху!

Так что, только поели, а уже на второй заход.

Сколько ни пытайся следовать «классике» свидания, у нас выходит уютная, несерьёзная атмосфера.

После обеда мы набили свои ненасытные животы примерно на восемьдесят процентов в ближайшей бургерной, а затем вышли на улицу, пропитанную нежным светом заката.

Сейчас примерно четыре часа. Я могу бродить до самой ночи, но Уми обязана вернуться домой к семи — на ужин с родными. С учётом пути, нам остаётся два часа. Как же их провести?

— Эй, Маки. Давай теперь туда сходим.

— Куда?

— Вон, где красная вывеска.

— Хм? А…

Проследив взглядом за её пальцем, я разглядел знакомую вывеску популярной сети караоке.

Караоке.

Это тесная комнатка, где все выслушивают чужое (не всегда удачное) исполнение... а потом сам выходишь петь, и остальные слушают тебя.

— …Угрх~

— Эй, не начинай капризничать!

Я замер на месте, будто собака, упирающаяся на поводке, и всем своим видом выражал протест.

Конечно, караоке — это классика свиданий. Идеальный вариант, чтобы убить оставшееся время... Но всё равно!

— Что такое, Маки, ты так ненавидишь петь?

— …Я вообще-то ни разу не был в караоке.

— Вот и отлично. Сегодня будет твой дебют.

— Э-э-э…

— Никаких «э-э-э». Пошли давай. Иначе на руках отнесу, заставлю силой.

— Угрх…

Моё поведение, кажется, только раззадорило Уми. Она крепко вцепилась в мою руку и потащила вперёд, игнорируя моё слабое сопротивление.

— Два часа, один напиток. А, ещё скидка по студенческому, пожалуйста~

Она ловко разобралась с персоналом, словно делала это сотни раз, и увела меня в уютную комнатку.

Видимо, в выходной все остальные кабинеты уже заняты.

Из-под дверей пробивались чужие голоса — кто-то пел, кто-то выкрикивал слова поддержки.

— Ну же, давай, у нас всего два часа! Я начну — а ты пока выбери, что споёшь~

Взяв напитки, принесённые сотрудником, я принялся слушать исполнение Уми:

— ♪ ♪

Её первая композиция — популярный трек женской айдол-группы из рекламы напитков. Я отлично знаком с этой песней, её постоянно крутят по ТВ.

— Ну как, Маки? Как тебе мой великолепный голос?

— …Да. Очень красиво, честно.

Я в первый раз слышу, как поёт Уми — но даже я, полный профан, ощущаю, насколько у неё чарующий тембр.

Она точно берёт ноты — слушать сплошное наслаждение.

Рядом с этой группой она смотрелась бы как родная участница.

После финала на экране вспыхнуло 98 баллов. Я не вникаю в систему оценок, но это явно крутой показатель.

— Фух, давно не пела, так кайфово! Ладно, теперь твоя очередь, Маки!

— Эм, ну… Прости, я ещё не выбрал…

Пока вслушивался и тыкал в пульт, окончательно запутался и не представляю, что запустить.

Я типичный домосед, существую ради игр и манги — но музыку тоже боготворю. Есть любимые группы и треки. Бывает, в хорошем настроении даже мурлычу под нос.

Но воспринимать — одно, а исполнять самому — совсем иное.

Мне не по душе мой голос. Он ломается при волнении. Кажется, пою громко, но окружающие всё равно переспрашивают: «Что ты сказал?»

Поэтому ещё неприятнее слышать себя со стороны — не то что петь при посторонних.

— О! А давай споём дуэтом? Так тебе легче будет, правда, Маки?

— Наверное, да… Но я правда плохо пою!

— Неважно, насколько плохо. Главное — расслабиться и выплеснуть чувства. Если бы тут толпа, другое дело... Но мы вдвоём. Пожалуйста, мне скучно одной! Спой со мной.

— Раз ты так просишь… Ладно, чуть-чуть.

Я в этом полный новичок, но бросить Уми петь в одиночку не по-человечески. Собрав волю в кулак, я взялся за выбор трека.

— Уми, что берём? Я вообще не в теме, что тут круто.

— Давай глянем историю — что пели предыдущие. Выберем то, что оба знаем. Так тебе проще, да?

— Ага. Тогда…

Мы пробежались по плейлисту прошлых посетителей и закинули пару общих хитов в очередь.

Вскоре зазвучало интро первой песни.

— Можно я начну?

— Да… Блин, я так волнуюсь.

— Хе-хе, все в первый раз так себя чувствуют. Расслабься, расслабься. Даже если споткнёшься, собьёшься с нот или покажешься идиотом — ничего страшного.

Её слова слегка уняли моё беспокойство.

Сделав глубокий вдох, я завёл пение в своём ритме.

— …

— Всё отлично, Маки! Ты держишься даже круче, чем я думала! Вперёд, Маки, жги~!

Я сковырялся в начале, но Уми подбадривала изо всех сил.

Свой голос я оценить не могу, но раз она уверяет, что порядок — значит, не катастрофа.

— ♪

За мной подхватила Уми. Её вокал, как обычно, идеален.

Теперь я подстраиваюсь под неё.

В одиночку выхожу скомканно, но вдвоём она меня выручает.

Я пою, Уми поёт, затем хором.

Композиция завершилась на одном выдохе.

— Фух…

— Хе-хе, ну как? Какие чувства от дебюта перед аудиторией?

— …На удивление кайфово.

— Я же говорила! У всех так.

Это был мой дебют. Сначала сердце стучало как бешеное от ужаса, но потом — будто груз свалился. Похоже на посттренировочную эйфорию.

С толпой не потянул бы, но с Уми... кажется, справился.

— Класс, раз втянулся, продолжаем. Следующий трек…

— У-Уми, послушай.

— А?

— А можно следующую… я спою соло? Это одна из моих фавориток.

— Хе-хе, конечно можно! Тогда я сяду на первом ряду и буду внимательно слушать~

Когда на тебя смотрят так пристально, петь неловко... Но я сам предложил спеть соло. Просто нужно исполнить.

Поддержанная добротой Уми, я впервые спел соло в жизни.

Оценка вышла不高кой, но мне понравилось.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Мы вышли из караоке, а небо уже полностью потемнело.

Семь вечера. Город сияет рождественскими гирляндами на деревьях — они ведут прохожих.

Под этими сверкающими огнями мы с Уми ускорили шаг к платформе станции.

— Фух~ Напелись сегодня от души. Только вдвоём, ещё и продлили на час… горло болит, тело устало.

— Я тоже. Хочу домой, поскорее забраться в тёплую постель…

— Это точно.

Два часа пролетели быстро, поэтому продлили ещё час, но увлеклись. Разошлись: соло по песне, потом дуэтом — и понеслось.

Этот лишний час тянулся бесконечно.

Уми заранее позвонила Соре-сан и получила разрешение задержаться. Взамен Сора-сан сказала мне по телефону:

— Буду признательна, если проводишь Уми до дома.

Отказать нельзя — придётся потерпеть чуть дольше.

— Знаешь, Маки, с твоим волнением — спел ты отлично. Голос чистый, высокие ноты не подвели — даже жаль, что прошло так спокойно.

— Это… благодаря тебе, Уми.

Всего три часа пения с продлением. С перерывами, но Уми поддерживала меня с микрофоном. Хвалила незнакомые песни, подпевала знакомым.

Горло охрипло, голос странный... но на душе легко как никогда.

— Впервые пел при ком-то... И благодаря тебе это хорошее воспоминание. Спасибо, Уми.

— Мм, пожалуйста. В следующий раз в караоке с классом — ты открываешь!

— Нет, это исключено.

— Да ну, ты справишься!

— Нет-нет-нет, ни сейчас, ни потом.

Сегодня вышло, потому что Уми рядом. А с Амами-сан или Нитта-сан... Нет, не смог бы. Даже думать не хочу.

Уми показала беспроигрышные песни — всем нравятся — и мы спели парочку дуэтом.

— Но, эм…

— Хм~?

— Ну… петь перед толпой пока слишком сложно. Мало опыта, понимаешь?

— Угу. И?

— Ну… Может, сходим ещё раз?

— …Только вдвоём?

— …Да.

Нужно набраться опыта для публики. Уми опять рядом.

Но не только. День классный, хочется повторить.

— Хе-хе, как время будет — обязательно сходим. О, свидания только вдвоём. В караоке с нами Ю.

— Амами-сан, да… Ну, ладно, переживу. А она как поёт?

— Ю обожает петь. В её стиле.

— А, ясно…

Достаточно, чтобы понять. Любит — значит, мастер. Для Амами-сан нет «люблю, но не умею».

— Ну что, когда повторим? На неделе экзамены, пока никак… Зимние каникулы? Всё равно дома манга и игры, да?

— Ага. Каждый год одно — планов нет. А у тебя, Уми? На Новый год к родным не?

— Папа работает, обычно дома. В этом году завал, точно не едем. Иногда сьездим.

У Амами-сан похожая ситуация — не всегда за границу.

Планы на караоке решим позже — когда Амами-сан свободна. А мы с Уми ехали эскалатором на площадь.

На улице холоднее, ветер порывистый. Осторожно — оступишься.

— Брр… как же холодно…

— Уми, сюда.

— Спасибо.

Я встал сбоку, защищая от ветра.

Рост почти одинаковый — Уми чуть выше — толку мало, но лучше ничего.

— Маки, можно ближе прижмусь?

— …Можно.

Уми сразу обняла за руку.

— Руки замёрзли?

— Немного… в карман можно?

— Да.

Руки, сцепленные от кафе, спрятались в мой карман.

Ветер сильный, холодный, но с Уми рядом, держа её... холода не чую.

— Эй, Маки.

— А?

— Когда так... не напоминает? Тот момент.

— Тот момент… про тот?

— Ага… про него.

Оба намекали, но ясно. Тот момент первой признания Уми.

Её слова в голове: «Не просто люблю, а обожаю».

…Вспоминая, краснею.

Неловко. Шли, не глядя друг на друга. Вдруг Уми шёпотом:

— …Слушай…

— Да?

— Маки, а что ты обо мне думаешь?

— …Что думаю?.. Ну…

Мой ответ давно готов.

Я, Маэхара Маки, влюблён в Асанаги Уми.

Не только как в подругу, но и гораздо глубже.

Иначе зачем бы я открывал ей своё пение. Зачем бы тянулся первым к её ладони.

— Может, мне сказать прямо сейчас?

— Хм~ Я не давлю, но… хотелось бы услышать это от тебя самого… Это нехорошо?

— …Нет, не нехорошо.

Уми такая коварная. Когда она просит вот так, я просто не в силах отказать.

— Тогда произнеси. Можешь даже шепнуть на ушко, чтоб другие услышали.

…Вот в таком духе?

Уми прильнула ещё теснее, уговаривая меня.

Моя любовь к ней и так на виду, так что выполню её просьбу.

— Тогда… после эскалатора, в тихом местечке без посторонних… Здесь слишком неловко.

— Мы весь вечер шли, держась за руки, менять что-то поздно… Но ладно — прокатит.

Поднявшись наверх, мы направились к входу на станцию и нашли укромный пустой уголок.

— Здесь сойдёт?

— Ага. Но… хи-хи, Маки, затаскиваешь девушку в тёмный закоулок… ну ты даёшь.

— Н-ну, чтоб не так стыдно было!

— Хе-хе, всё в порядке. Давай скорее, скажи, пожалуйста.

— Угх… Хорошо, начну.

— Угу.

Я поднёс губы к уху Уми.

— Нгх… Маки, твоё дыхание щекочет…

— П-прости…

— Всё… всё нормально.

Мы оба понимаем, что к чему, и всё равно… я нервничаю.

— Ладно… Сейчас выскажусь.

Уми чуть кивнула.

Я собирался сказать это в идеальном месте, но это… так в нашем стиле. Всё всегда выходит не по плану.

— Уми, я… э-э-э…

— Ну же… что?

Сердце колотилось как сумасшедшее. Я собрался с духом, открыл рот, чтобы открыто признаться Уми в чувствах, но внезапно…

— Маэхара-сан!

Издалека раздался женский голос, зовущий меня. Я вздрогнул, слова застряли комом.

— …Маки, в чём дело?

— Показалось, меня окликнули…

Я отстранился от Уми и глянул туда, откуда донёсся голос. Там кто-то махал рукой.

— Женщина в очках… Маки, ты её знаешь?

— Нет… вроде… хотя…

Она казалась старше нас. Единственная взрослая женщина, которую я знаю наверняка — это Ягисава-сэнсэй, наша классная руководительница.

Хотелось бы принять за незнакомку… но это лицо… оно знакомо.

И вдруг меня осенило.

— Прости, Минато. Чуток задержался.

В этот миг из входа на станцию вышел мужчина и позвал её.

Её лицо мгновенно озарилось радостью, стоило ей его увидеть.

— А, просто однофамилица… Я уже забеспокоилась, подумала, у тебя есть взрослые подруги-знакомые… Стой, Маки, почему ты замер?

— …Это мой отец. И его подчинённая.

— …Что?

Обычная одежда и очки Минато-сан ввели в заблуждение… Но теперь всё встало на места.

Но почему Минато-сан в casual-одежде… и с моим отцом, который тоже не в деловом костюме?

Внезапно в груди защемило, и я инстинктивно укрылся. К счастью, мы с Уми прятались в тени, так что нас ещё не заметили.

— Хм, так это твой разведённый отец… и его коллега. С папой ясно, но откуда ты её знаешь?

— Мы пересеклись. Вчера перед ужином я случайно наткнулся на отца у туалета. Он её тогда представил, вскользь.

— А-а, поэтому ты вчера был таким задумчивым.

Я достал Уми визитку Минато-сан — она до сих пор в моём кошельке. Уми кивнула с пониманием.

— …Извини, что не рассказал.

— Да брось, ерунда. Ю же была там — ничего страшного… …Но сейчас мы в очень неловком положении.

— …Ага.

Если б они были в офисных костюмах, как вчера, и Минато-сан звала его «директором», я бы, наверное, вышел — познакомил Уми, обменялся парой учтивых фраз.

Но сейчас? Ни в коем случае.

Мы с Уми затаились в тени и продолжили следить, как они весело беседуют.

Можно принять за деловую встречу. Но ни костюмов, ни бумаг, ни планшета — ничего служебного.

И тут Минато-сан обхватила руку отца.

В тот же миг меня скрутило от тошноты.

— …Они чересчур близко, правда?

— Ага… Ну и ладно мне.

Мы видели только лицо Минато-сан, залитое яркими огнями города. Оно сияло чистым счастьем.

Наверное, потому что она с отцом. В отличие от вчерашнего строгого образа, сейчас на её лице — тёплая, ласковая улыбка.

Похоже на то, будто…

— Уми, давай сядем в поезд, пока не засекли.

— Маки… ты уверен?

— Да. Поздно вмешиваться, только испортим. И наш вечер ещё впереди.

У меня ощущение, что увидел запретное. Но правила нет, что отец и Минато-сан не могут гулять вместе.

Развод родителей случился почти год назад.

Отец — зрелый мужчина в prime, выглядит молодо, успешен. Логично, что у него появилась пара.

Для меня, сына, тяжело смириться. Но развод оформлен, так что дела отца и Минато-сан — не мои.

…Правильно? Меня это не трогает.

— Маки, погоди секунду…

— А? Ммф…

Только я себя уговорил, как Уми обняла меня. Лицо уткнулось в её мягкую грудь.

— У-Уми?..

— Тсс, тихо… Они повернулись и идут сюда.

— Э?..

Погрузившись в размышления, я не углядел, как те двое развернулись. Краем глаза заметил, что они возвращаются. Похоже, ошиблись с выходом.

Уми обнимает меня столь крепко, что даже если они посмотрят в нашу сторону, меня не распознают. Новый наряд и аккуратная прическа позволят нам сойти за обычных старшеклассников-парочку.

— Маки, наверное, тебе тяжело дышать, но потерпи немного.

Не проронив ни слова, я кивнул, зарывшись лицом в её грудь. В обычное время это было бы чистым блаженством. Но теперь, глядя на тех двоих, я не ощущал никакой радости.

Я лишь надеялся, что они проследуют мимо, и полностью положился на Уми.

— Маки, спрячь лицо.

Та парочка прошла мимо нас.

— О, Маэхара-сан, вон там…

— Хм? О, старшеклассники-парочка? Какие прелестные.

— Да… но, эм, это как-то не совсем прилично…

Кажется, они увидели нас, прильнувших друг к другу в тени, и теперь перешёптываются.

— Ну и кто в этом виноват, а? И вообще, взрослым не пристало сплетничать о школьниках… — яростно прошептала Уми, ещё сильнее прижимая меня к себе.

Я её понимаю. Она ведь никак не планировала обниматься в подобной обстановке.

— …Извини, Уми.

— За что извиняешься, Маки? Ты ни в чём не виноват. Это они себя так ведут…

— Нет… Папа и Минато-сан тоже ни при чём. Просто… неудачное стечение обстоятельств.

Если бы я не наткнулся случайно на отца возле туалета тогда…

Если бы мы не затянули с караоке и вернулись по плану — ничего бы не произошло.

Просто досадное совпадение. Никто не виноват. Наверняка.

— …Пошли домой, Уми. Сора-сан забеспокоится, если ты опоздаешь.

— Если ты так решил… Но ты точно в норме? После встречи с отцом — не в шоке?

— Сложно сказать… но честно, я рад, что у него всё в порядке. Волновался, не одиноко ли ему.

— Правда?.. Ладно. Но если что-то произойдёт, обязательно расскажи мне, хорошо? Я не смогу всё исправить… Но выслушаю.

— Договорились. Так и сделаю.

Подождав, пока те двое полностью исчезнут из виду, мы с Уми сели в поезд и направились домой.

С утра мы веселились, я впервые побывал в караоке — куча свежих воспоминаний… Но финальная сцена оставила неприятный привкус.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Как и обещал Соре-сан, я довёл Уми до дома. Меня звали на ужин, но я отказался учтиво и пошёл к себе.

— Устал… Ванна… утром подойдёт…

Столкновение с отцом вымотало меня полностью. Веки отяжелели невыносимо. Я весь вспотел и чувствую себя паршиво, но сейчас главное — свалиться в постель.

— Хм? Свет включён и… табаком пахнет?

Раскрыв дверь и шагнув в прихожую, я увидел маму. Она ждала меня с чашкой кофе в одной руке и сигаретой в другой.

— С возвращением, Маки… Ой, прости. Снова.

— Ничего, кури, когда хочешь. …Ты устала, мам?

— Хм~ Конец года, как обычно, выматывает, конечно, но… Не в работе дело.

Обычно мама бодра даже после тяжёлой смены, но этот месяц с ней что-то не то. То, что она почти не курит дома — уже сигнал тревоги. А сегодня ещё и тени под глазами.

— Ну, как прошёл день? Свидание с Уми-тян получилось?

— Ага… кино, караоке… Нормально всё. Мы классно провели время.

— Отлично. Тогда на Рождество постарайся. О, в сочельник не забудь презервати…

— Ещё слово — и вышвырну на балкон, поняла?

В таких делах она по-прежнему лезет не в своё дело. С ней всё наладится, если дать немного времени.

А пока я, как сын, буду поддерживать.

— …Ах да, Маки. Извини, что тревожу, когда ты вымотан, но… есть ли у тебя планы на следующую пятницу? Вечером.

— Первый день тестов, так что ничего. Только учёба.

Перед этим совместные занятия. Пятница, понедельник, вторник — экзамены, так что с Уми ничего не планировал.

— Да, экзамены… ты говорил, но этот человек упрям — твердит, что только в этот день может.

— Этот человек…

У меня возникло скверное предчувствие.

Только один человек мама так обозначает при мне.

— Прости, Маки, но он хочет день с тобой провести… В следующую пятницу… Твой отец.

— …Понятно.

Я знал, что это случится рано или поздно. Но сейчас?.. Серьёзно?

Перевод: ZAKВ ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LNПоддержать переводчика:Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4dBoosty https://boosty.to/godnessteam