Я подружился со второй самой милой девушкой в классе (Лайт-Новелла) Том 7 Глава 6 Первая ссора?

— Я уже узнала всё от Нины. О причине вашей размолвки.

— …М-м.

— Ты ведь по уши влюблена в Маки, верно? Не просто как в друга, а как в настоящего парня.

Только войдя в комнату, я немедленно заговорила со своей лучшей подругой.

У меня возникло некое предчувствие. Не будучи уверенной на сто процентов, я, в отличие от Нины, лишь наблюдала издали.

Увидев, как подруга, будто сдавшись, кивнула на мой вопрос, я негромко вздохнула.

Наконец она во всём призналась.

— Ю, что же именно в Маки тебе так нравится?

— Эм… Я… я…

— Не волнуйся, я не стану кричать или презирать тебя. Хотя утверждать, что я совсем не злюсь, было бы ложью.

— …Прости.

— …Угу.

— Прости, прости.

— …М-м.

Я крепко обняла подругу, которая принялась всхлипывать, и позволила ей выговориться, принимая извинения, пока она не обретёт облегчение.

Чувство вины за то, что довела её до такого, тяготит и меня.

Почему же я тогда ляпнула такое?

Зная, что Ю может услышать, я в ответ на вопрос Нины выкрикнула слово «разрыв». Хоть на миг, но эта идея мелькнула в голове, и я её произнесла. Какая же я мерзкая.

Если бы я, пусть в шутку, отреагировала вроде: «Как ты посмела посягнуть на моего парня! Сейчас я тебе покажу!» — ничего бы не зашло так далеко.

Щёлкнула бы Ю по лбу — легко (или потяжелее?) — и дело с концом.

Но этого не произошло.

Я не сумела отшутиться, поскольку слишком одержима Маки.

Не желала даже думать, что он окажется с другой девушкой.

В глубине души я знаю: шанс, что Маки выберет кого-то кроме меня, минимален.

Но если этой девушкой станет Амами Ю?

Она будто вышла из исторической книги — с ослепительной красотой, улыбкой и энергией солнца, что озаряет нас, словно главная героиня саги.

А если Маки полюбит Ю сильнее, чем меня?

Погрузившись в эти мучительные мысли, я ощутила, как тёмные эмоции, недавно вспыхнувшие к Ю, вновь закипают внутри.

Но извиняться должна не Ю, а я сама.

И тем не менее я опять пользуюсь добротой подруги.

— Слушай, Ю, Маки и правда очень добрый, согласна?

— Угу. Обычно он такой застенчивый, ненавидит быть в центре внимания, но если мы влипаем в неприятности, он всегда спешит на выручку, даже без просьб.

— Когда мне грустно или просто нужно чьё-то присутствие, он материализуется рядом, утешает.

— Верно. Маки-кун всегда так волнуется за нас. Похоже, даже больше, чем за себя.

— Понятно. Но он такой неуклюжий, непривыкший к этому. Смотреть на него порой жутковато. Кажется, что это мы должны за ним присматривать.

— …А потом незаметно мысли только о Маки-куне.

— И уже не оторвать глаз, да?

Похоже, Ю немного пришла в себя и стала отзываться на мои слова.

Наверное, потому что беседуем о парне, в которого влюблены обе, у нас полно баек и претензий, что хочется вывалить.

Слушая Ю и видя её сияющее лицо при упоминании Маки, я осознала.

Ю по-настоящему влюбилась в Маэхару Маки.

— Значит, ты в него втрескалась, Ю…

— Угу. Втрескалась.

— Мы с тобой неразлучные подруги и даже в этом похожи, хотя так не должно быть.

— Хи-хи, и правда. Но Маки-кун и впрямь выдающийся парень. Это вне вкусов.

— Абсолютно. Почему же в классе никто не видит, какой он крутой? У них глаза на затылке?

С нашей позиции он — сплошной потенциал. Внешность ещё проявится, а характер уже идеален. Всё впитывает, как губка, и ежедневно прогрессирует.

Пока замечаем только мы, но в старшей школе или универе его шарм раскопают многие.

— Вот что, Ю.

— …Да?

— Что дальше планируешь? Расскажи честно, что у тебя на душе.

Ю отвернулась, погрузилась в раздумья и ненадолго умолкла.

Потом, прижав руку к сердцу, она медленно раскрыла подлинные эмоции.

— Я люблю Маки-куна. Старалась выкинуть из головы, думала найти новую любовь, но зря. …Знаешь, Уми, любовь — это нечто фантастическое, правда?

— Да, фантастическое.

Но именно из-за этой «фантастичности» любовь иногда рождает беды. Чувства даруют мощь, но их нелегко обуздать. А если они скренятся во зло, ущерб может оказаться фатальным.

…Как сейчас с нами.

— Но слушай, Уми, пусть я люблю Маки-куна, тебя я люблю не меньше. Мои чувства важны, но если они ранят тебя, то бессмысленны. Если ты не улыбаешься, я тоже не смогу.

— Даже если Маки станет твоим?

— Конечно. Поэтому я и мучилась. И сейчас ещё мучаюсь.

Маки дорог, ты дорога. Выбрать важнее нельзя.

Я знаю это чувство — сама бывала на её месте.

— Уми, теперь твоя очередь. Что ты подумала, узнав о моих чувствах к Маки-куну? Чего ждёшь от меня дальше?

— Я…

Теперь мне пора быть откровенной.

Раз Ю всё выложила, было бы нечестно, если у меня не найдётся ответа.

Я прижала ладонь к сердцу. Хоть это и эгоизм, хоть и порыв, но мне нужно высказать просьбу своей лучшей подруге.

— Ю, я желаю, чтобы ты перестала думать о Маки. Чтобы не поддерживала с ним дружбу, всё так же его любя. …П-прошу, я…

— Уми…

— Не заставляй меня пугаться… дальше…

Слова, произнесённые медленно, передавали мои самые глубокие эмоции.

Поскольку я знаю о ней почти всё, как о ближайшей подруге, страх охватывает меня особенно сильно.

Я осознаю, как сильно Ю страдает от этой любви. И понимаю, что забыть её будет очень трудно.

Продолжать дружбу по-старому, понемногу смиряясь с эмоциями, превращая первую любовь в воспоминание. Чтобы спустя годы, собравшись в пятёрке, мы могли бы посмеяться: «А помнишь, было такое?»

Это выглядело бы наиболее логичным выходом.

Однако сердце моё так и пребывало бы в постоянной тревоге.

Пока в мыслях будет, что Амами Ю любит Маэхару Маки, я не смогу видеть в ней настоящую лучшую подругу.

Поэтому желаю, чтобы Ю навсегда вычеркнула Маки из памяти.

Чтобы не «любит» в настоящем, а «любила» — в прошлом, бесповоротно.

— Это твои истинные чувства, Уми?

— Да. …Но не только. Я искренне хочу, чтобы у тебя всё сложилось хорошо. Это правда.

«Не заставляй меня бояться» — это наивысшее из моих чувств, но я также желаю, чтобы Ю сумела элегантно завершить эту любовь.

Любить кого-то — не грех. Не желаю, чтобы эта любовь обернулась для неё шрамом, мешающим новым эмоциям.

Если Ю перестанет улыбаться, то и я не смогу. Не хочу обременять её лишь своим эгоистичным желанием.

— Ю.

— Уми.

— …Что же нам делать?

И снова мы столкнулись с исходной дилеммой.

Мы не ведаем.

Как добиться покоя для обеих душ сразу?

— Я… я приму любое решение от тебя, Уми. Ведь я не вправе требовать от тебя чего-то.

— Ах, вот в такие мгновения ты хитришь! Это всего лишь беседа, Ю, поделись мнением! Просто мнение, я точно не рассержусь.

— …Д-даже разрыва не случится?

— Не случится!

Мы вместе размышляли, но подходящего решения не отыскали.

Мы удрали с барбекю на полпути, нельзя бесконечно игнорировать остальных троих, поэтому стоит хотя бы выбрать один вариант.

Честно говоря, всё упростилось бы, если бы ограничилось:

— Забудь про Маки.

— Хорошо, поняла.

Но… мы с Ю — непростые характеры.

— Ой!

— Что случилось, Уми? Нашла дельную мысль?

— Не уверена, дельная ли… Да и вообще, это не нам вдвоём решать.

Однако мне идея пришлась по душе.

Моя честная просьба — чтобы Ю отпустила Маки в прошлое, и моё эгоистичное, упрямое стремление — уважать эмоции подруги.

Чтобы слить эти противоречия, я выдумала вариант.

— Слушай, Ю…

— Что? Я вся внимание.

— Да. …Только не пугайся, ладно?

Я сознавала, что этот шаг принесёт мне много боли. Предложение глупое. Маки наверняка опешит.

…Но всё равно.

— А что если вы с Маки сходитесь на единственное свидание?

— …Что?

Я постановила, что лишь так можно расставить все точки.

※※※

— …В общем-то, так всё и вышло.

— …

Я в общих чертах уловил, как дошло до этого, но ответа не знал.

Почему Уми предложила такое, какие у неё планы — я примерно догадывался, без вопросов.

Наверняка она рассуждает, как Нитта-сан.

Вместо того чтобы прятать чувства внутри, лучше открыто признаться, услышать отказ и закрыть главу первой любви.

Идея с одним свиданием с Ю, видимо, отсюда.

Чтобы Амами-сан могла честно мне открыться, а я — честно отказать.

Я лучше всех знаю, насколько Уми сложная девушка.

— Ну, что скажешь, Маки? Как думаешь?

— Не знаю даже… Уми, ты правда согласна?

— Да. Я так постановила. Ю тоже в деле.

Все, включая меня, в курсе, какая Уми ревнивица. Она знает о моей верности ей, но стоит мне перекинуться словом с другой девушкой — и она надувается. Иногда целый день уходит на примирение.

Когда Уми произнесла: «Сходи на свидание с Ю», я остолбенел от изумления.

Если бы я такое посмел предложить, меня ждал бы не щелбан, а полноценная выволочка с наказанием.

Тем не менее Уми выбрала путь, полный для неё боли.

— Маки, прошу ещё раз. …В выходные сходи с Ю наедине… на свидание. Место сам решишь, я не вмешаюсь. И не стану препятствовать.

Значит, полная свобода мне.

Как провести день с Амами-сан.

И как отреагировать на её признание в итоге.

— Извини, Уми, даже по твоей просьбе не могу.

Я дослушал внимательно, обдумал и отверг идею.

В тот миг я уловил лёгкую дрожь бровей Уми, выдающую раздражение.

— Почему?

— …Потому что не желаю такого делать ни с кем, кроме тебя, Уми.

Это был искренний ответ без подтекста.

Я знаю, сколько Уми мучилась, решаясь на это. Хоть и на один день, хоть и с уговором Амами-сан, что не повторится.

Возле меня, на том месте, где должна стоять она, окажется совсем другая девушка. Амами Ю.

Ей от этого наверняка будет не по себе.

Именно поэтому я отказался.

— Уми, тебе же самой это не по душе, верно? Отдавать меня Амами-сан, пусть даже вот так — внутри ты же пугаешься до дрожи, да?

— Конечно, не нравится! Боюсь, что из-за этого одного свидания Ю всё перевернёт с ног на голову. Что она уведёт тебя от меня. Это жутко пугает!

— Зачем же тогда это устраивать? Ты ни в чём не провинилась, можно всё упростить.

Будь я на месте Уми, то сказал бы лишь одно:

— Прости.

И на этом всё завершилось бы. Как в тот раз, когда Нозому признался Ю.

У них всё уладилось. Поначалу было неловко, но друзья так и остались друзьями. Нам нужно сделать то же самое.

— …Может, ты прав. Наверное, нормальные люди именно так и поступают.

— Точно. Можно проще относиться. Но почему же тогда…

— Потому что иначе я не смогу принять себя! Ты понимаешь, Маки? Мои чувства.

Однако в этот раз Уми не уступила моим убеждениям.

Она решительно мотнула головой и продолжила:

— Маки, я всегда рассчитывала на доброту Ю. Когда мы только сдружились, когда в средней школе я от неё сбежала, когда в старшей школе мы снова помирились. Каждый раз я ставила свои эмоции превыше всего, и каждый раз добрая Ю меня прощала и принимала. Я сама всё затевала, сама её втягивала… маскируясь удобными фразами вроде «мы друзья» или «мы лучшие подруги».

— То есть, вина гложет тебя из-за того, что Амами-сан постоянно тебя прощала?

— Да. Она меня прощала, так что и я обязана простить её. Иначе это не равные отношения. Тем более для лучших подруг.

Уми так утверждает, но соответствует ли это действительности?

Я знаю, Амами-сан добрая. Но она не слабохарактерная. Она способна чётко сказать «нет», если что-то ей не нравится.

Отчего же Амами-сан соглашается на это «эгоистичное» предложение Уми?

Амами-сан ощущает большую перед Уми обязанность. Нет, не просто обязанность — глубокую признательность.

Уми протянула ей руку в одиночестве. Дала место, где можно быть собой. Поклялась быть лучшей подругой несмотря ни на что.

Для Амами-сан встреча с Уми стала чем-то грандиозным, поэтому она чтит её чувства и принимает полностью.

Её фраза «я сделаю, как ты решишь» как раз это и выражает.

— …Но даже после всех моих уговоров ты не желаешь меня выслушать, Маки. А это такая редкая просьба от твоей милой девушки.

— Я выполню любое твоё желание, но… прости, на этот раз считаю, что ты заблуждаешься.

— !..

Обычно я всегда на стороне Уми и соглашаюсь почти со всем, но эту просьбу принять тяжело.

Не важно, верно это или нет.

Если Уми хоть чуть-чуть будет страдать, пусть даже она сама одобрила, я решительно скажу «нет».

Амами-сан — ценный друг, но лишь друг. С друзьями я могу ходить, но не наедине с «девушкой-подругой».

Если и пойду на свидание, то исключительно с Уми.

— Никак нельзя? Я же так умоляю!

— Нет. Ни за что.

— Дурак! Маки, ты вообще ничего не понимаешь!

— Пусть дурак.

— Упрямец!

— Да, упрямым я бываю, когда дело касается тебя. Никогда не сдамся.

— …Ух!

Обычно мы с Уми на одной волне, словно одно сердце на двоих, но сейчас спорим, и никто не хочет уступить.

Возможно, это наша первая размолвка за всё время пары.

Ссориться с ней — худшее, чего я желаю. Стыдно говорить, но всегда хочу быть с Уми… как настоящая влюблённая парочка. Лучше обниматься, чем ссориться.

Но в этот момент я знал, что отступать нельзя.

Беседа прервалась. Мы с Уми шагали по ночной улице, уставившись в землю.

— Уми, дай руку…

— Не прикасайся! Ты… ты… я тебя ненавижу!

Она резко вырвала руку, которую раньше крепко держала, сплетая пальцы с моими, и высвободилась одним рывком.

Так завершился наш сегодняшний разговор.

— …Ладно, на сегодня достаточно.

— Угу. Тогда я пойду, мне туда.

Обычно я провожал Уми домой и приветствовал Сору-сан, но в таком виде сразу поймут, что мы поссорились, поэтому я решил последовать совету Уми.

…Хотя, не заходя к ним, Сора-сан наверняка что-то заподозрит.

— Уми, до завтра.

— …

— А утром как? Может, я за тобой зайду, для разнообразия?

— …Утром напишу.

— Ясно. …Жду тогда.

— …Дурак.

Не попрощавшись «до завтра», Уми поспешила в дом.

Она пообещала написать утром, так что, уверен, выполнит.

…Но завтрашнее утро, похоже, встречу в одиночку.

— Уми, прости. …Но пойми меня, пожалуйста.

Оставшись один у двери дома Асанаги, я тихо произнёс эти слова.

Амами-сан и Нитта-сан только помирились, мы планировали начать заново впятером, но теперь между мной и Уми повисла эта неловкость.

Мы вместе меньше года, но столько пережили, что разногласия неизбежны. Пусть вкусы схожи, любимая еда одинакова и друг друга обожаем, но взгляды на жизнь не всегда совпадают.

Сегодня я осознал это особенно отчётливо.

Вторая ссора как друзей и первая как恋人.

В первый раз я не уловил атмосферу, упёрто настаивал на своём, и как-то уладилось. Но теперь, во второй, тот же метод не подойдёт.

Согласиться с Уми и отправиться на одно свидание с Амами-сан?

Или всё же упорствовать и уговорить Уми с Амами-сан изменить своё решение?

Чтобы наша компания из пяти человек по-настоящему вернулась к былым отношениям, видимо, понадобится ещё немного времени.

※※※

Вчерашние события с Уми по-прежнему не выходили у меня из головы, и ночь прошла без сна. Утром я встал с постели пораньше обычного. Пока я стряпал завтрак для мамы, которая уходит на работу ни свет ни заря, на столе зазудел телефон.

СМС от Уми.

[Асанаги]: «Доброе утро».

[Маэхара]: «Доброе утро».

[Асанаги]: «Сегодня утром я иду с Ю и Ниной, чтобы помириться, так что к тебе не зайду».

[Асанаги]: «Ну, ты и без меня справишься, наверное».

[Маэхара]: «Да, но без тебя как-то одиноко».

[Асанаги]: «Мне не одиноко».

[Маэхара]: «Холодно».

[Асанаги]: «Ничего не холодно».

[Асанаги]: «Это ты упрямый».

[Маэхара]: «Это тебе надо сказать».

Я пытаюсь отдалиться от Уми и остыть, но как только мы начинаем переписываться, всё опять накаляется.

Если дело так пойдёт дальше, повторится вчерашний инцидент, поэтому я швыряю телефон на диван и заставляю себя не пялиться в экран.

«Пок, пок» — от Уми прилетают новые сообщения или стикеры, но пока их лучше пропустить мимо.

Я завариваю крепкий чёрный кофе и отпиваю глоток, чтобы прийти в себя.

— …

Без Уми утро кажется таким пустым.

Шум бурлящего чайника на плите, жар яичницы на сковородке — сейчас всё это звучит так одиноко.

— Маки, уже кипит.

— Маки, наверное, пора снимать. Кстати, я обожаю яйца всмятку.

Всего один день без Уми, а я уже почти слышу её голос — так сильно она мне нужна.

…Видимо, в этом состязании на выдержку Уми лидирует.

— …Зевок… Хочу спать… Маки, завтрак готов?

— Ага, сейчас. Иди умойся. Успеешь?

— Как-нибудь… Ох, сперва в туалет…

Я уже был на грани, чтобы утонуть в грусти, но тут мама, шаркая ногами, вывалилась из комнаты, и я немного отвлёкся.

Я, который после одного утра без подруги уже тоскует, кажусь жалким, но рядом с ещё более разбитной мамой я невольно приободряюсь.

Впервые за долгое время хочется поблагодарить маму.

— Доброе утро, Маки. …Стоп, а где Уми-чан? Обычно вы уже тут воркуете.

— Не каждое же утро мы… воркуем. Сегодня она направилась к Амами-сан домой, так что я в одиночестве. Придётся потерпеть.

— …Что? Вы с Уми-чан поругались?

— Ха? С чего ты… Нет, ничего подобного!

— Хм-м… И в чём дело? Расскажи мамочке.

— Эм, можно не считать ссору уже случившейся?

Я пытаюсь отмахнуться, но мама уже всё себе надумала и уставилась на меня не мигая.

Обычно она в заботах о работе и ведёт себя спустя рукава, но в такие минуты в ней пробуждается истинная мать, готовая разобраться с проблемами сына.

— Маки, выкладывай. Не расскажешь — на работу не пойду.

— Ты просто хочешь сачкануть… Ладно, расскажу, иначе без твоей зарплаты нам крышка.

Даже без моих слов она всё равно уйдёт по графику, но в таком настроении мама не отцепится, так что приходится капитулировать.

…А вдруг Сора-сан так же прижала Уми?

Я вообразил, как Уми надулась, пока Сора-сан вытрясает из неё вчерашнее, и не удержался от смешка.

— Маки, ты в норме? Настроение не скачет?

— Просто вспомнил забавное… Ладно, ты же о вчерашнем хотела услышать, да?

Ничего не поделаешь, пришлось кратко поведать маме о случившемся. Чтобы не запутывать, опустил про Амами-сан.

Только что мама слонялась с открытым ртом, а теперь сидит с каменным лицом и внимает.

— Хм, понятно… Вы с Уми вместе почти год, верно? Это нормально. Когда я в универе только сошлась с твоим отцом, мы ругались раз в месяц.

— И как вы до свадьбы дошли… Ладно, не важно, сейчас не о ваших байках. Речь о нас с Уми. …Мам, по-твоему, кто прав?

— Хм-м, дай поразмыслить…

Она отхватила кусок горячего тоста, глотнула моего чёрного кофе и вдруг:

— Оба виноваты!

«Бам!» — она шутливо шлёпнула меня ребром ладони по макушке.

— Ай!

Не больно было, но внезапно, вот и вздрогнул.

— …Хотела бы так сказать, но дело хитрое.

— А за что тогда стукнула?

— За то, что заставил Уми-чан печалиться.

— Ну… возможно.

Но если бы я просто уступил просьбе Уми, это стало бы лишь отмазкой, которая всё равно её огорчила бы иначе.

Учитывая характер Уми, не терпящей компромиссов, она пожелала бы, чтобы я, пусть даже на день, отнёсся к свиданию ответственно. Не в плане пути или эскорта, а чтобы весь день фокусировался на спутнице. Это базовая учтивость.

Я с этим согласен, и на наших свиданиях стараюсь именно так.

Но лишь потому, что люблю Уми.

С Амами-сан так не получится. Никогда.

— Короче, мой совет: поговори с Уми-чан по душам. Когда она, как сегодня, не заходит, нельзя это спускать на тормозах. Если из-за размолвки держаться на расстоянии, вы станете как я с твоим отцом.

— …Угу.

Хоть всё и начинается с незначительных размолвок, они постепенно накапливаются, и даже влюблённые, пообещавшие вечную преданность, способны расстаться.

Я уважаю родителей, однако не стремлюсь повторить их судьбу.

— Ясно? Тогда одевайся и отправляйся к Уми-чан. Все домашние дела я возьму на себя.

— Хорошо. Значит, уборка кухни, стирка, генеральная уборка и подготовка к ужину — твоя забота.

— …Неужели только кухня?

— Плюс стирку, там немного белья.

Уборку я отложил на вечер после школы, привёл себя в порядок по минимуму и покинул дом.

Уми, возможно, уже направилась к Амами-сан. В крайнем случае дойду до её жилища.

Не важно, что там окажутся Амами-сан и Нитта-сан. Я всегда игнорировал атмосферу и менять это не намерен.

— Маки, желаю удачи! Старайся!

— Спасибо, мам. И тебе успехов на работе.

Мама в первый раз за долгое время вышла проводить меня до порога, а я поспешил к дому Асанаги.

На всякий пожарный я написал Уми: «Всё равно зайду за тобой», но она лишь прочитала, не отреагировав.

На миг мелькнула мысль рвануть прямиком к Амами-сан, но я решил сперва поздороваться с Сорой-сан.

Спустя десять минут я стоял у дома Асанаги и позвонил в дверь. Как и следовало ожидать, откликнулась Сора-сан.

— Доброе утро.

— Доброе утро, Сора-сан. Это Маэхара. Извините за ранний визит… Уми ещё не ушла?

— О, доброе утро, Маки-кун. Извини, она была в гостиной всего минут десять назад, но после смс куда-то в спешке умчалась.

— Понятно… Ладно. Попробую её настичь.

— Буду благодарна. Догони её, хорошо?

— Обязательно.

Поблагодарив Сору-сан на пороге, я двинулся к дому Амами-сан. Если Уми сговорилась идти в школу с ней и Ниттой-сан (а я в этом уверен), то одна она не отправится.

— Гав! Гав!

— Привет, Рокки. Извини, порезвимся позже, потерпи немного.

*Скулёж…*

Рокки, видимо, уловил моё настроение: вместо обычного озорства он лишь лизнул руку и не спеша вернулся во двор.

Обычно он — сплошной вихрь глупостей, но, быть может, в нём больше ума, чем кажется на первый взгляд?

Собравшись с духом, я нажал на домофон. Теперь ответила Амами-сан.

— О, Маки-кун? Что стряслось? Рано очень.

— Доброе утро, Амами-сан. …Мне сказали, Уми у тебя, вот и зашёл.

— Уми? Эм… Нет, она не появлялась.

— Правда? А вдруг она где-то прячется поблизости?

— Ха-ха, нет, это перебор. А ты разве не с Уми?

— Нет… Кстати, Амами-сан, вы не назначали встречу с Уми до школы?

— Хм? Нет, я с Ниной-чи. Думала, Уми по пути увидим. …А вдруг она уже в школе?

— …Вероятно.

Я ожидал, что Уми вот-вот выскочит из-за угла, но слова Амами-сан удивили.

…Верно, вспомнил.

Уми частенько так уходит от меня, когда избегает. Говорит: «Иду с Ю и Ниной», я игнорирую и иду за ней, а её уже нет — чистая работа.

Скорее всего, она сейчас в классе или в комнате студсовета с Накамурой-сан либо Такизавой-куном.

— Уми, обманщица…

— Маки-кун… Тут неудобно разговаривать, может, войдёшь? Хочу узнать детали, да и соседка с утра шумит… Ой, уже она…

— Маки-кун? Устал дорога? Проходи, проходи!

— Эм, спасибо, но мне пора в школу…

— Гав!

— Эй, Рокки, не хватай за рукав, я отвлёкся!

— Рокки, умница! Держи Маки-куна покрепче!

— Гав-в-в!

— …Влип.

Не успев опомниться, я оказался в хватке подкравшегося Рокки, а Эри-сан мигом затащила меня внутрь.

Погоня за Уми напоминает игру в кошки-мышки. Лучше взять паузу и перезапустить всё заново.

…К тому же, беседа с Амами-сан наедине — не худший вариант. А с помощью Нитты-сан и вовсе идеально.

Если Уми так решительно настроена, я тоже задействую все возможности.

— Держи, угощайся. Чай устроит?

— Да, благодарю.

Под натиском радушной Эри-сан я очутился в гостиной и отхлебнул её чая.

Я любитель кофе, в чае не спец, но с первого глотка уловил изысканный аромат — явно премиум-класс.

Очень приятно, но почему-то тревожно.

— Маки-кун, прости за ожидание. …Можно сесть поближе?

— Конечно. Это твой дом, располагайся как угодно.

— Д-да, верно. Просто ты в первый раз один, и это необычно.

Амами-сан, сменившая пижаму на форму, аккуратно устроилась на стуле рядом.

Я спешил за Уми и выгляжу скомканно, но Амами-сан не лучше: галстук сбился, а из волос торчит прядь, словно антенна.

— Ю, если Маки-кун за тобой, надо приодеться. Давай, поправлю.

— Да он не за мной… Мам, хватит, мешаешь, уходи! Шу-шу!

— Ох, Ю, какая ледяная! Жадина!

— Мам!

— Хорошо, хорошо.

— Развлекайтесь, — обронила Эри-сан на прощание и вышла во двор покормить чинно сидящего на лужайке Рокки.

Хаято-сан уже отбыл на службу, так что в гостиной мы остались вдвоём с Амами-сан.

Отпивая горячий чай от Эри-сан, я поведал Амами-сан о событиях вчера и сегодняшнем утре.

— Вот как всё было… Прости, Маки-кун. Это ведь из-за меня, да?

— Ты просто поддержала Уми, так что не за что извиняться.

— Но… ведь это я… ну, в общем, тебя… понимаешь?

— Ну, если копнуть глубже, то да, но… это уже в прошлом. Ой, то есть, не в том смысле «в прошлом»!

— А, да, всё нормально! Я поняла, правда!

Хоть окончательного вердикта мы пока не вынесли, по сути я «отверг» Амами-сан, а она «отвергнута». Едва осознав это, мы оба стали вести себя чуточку напряжённо.

Однако одно — это одно, а двигаться дальше — совсем другое. Без откровенного разговора ничего не сдвинется с мёртвой точки.

— Амами-сан, можно спросить прямо?

— Д-да!

— Ты правда хочешь пойти со мной на свидание?

— Э… ну… то есть…

Амами-сан оглядела комнату, словно проверяя, не подсматривает ли Эри-сан, и тихо кивнула.

— То есть, хочешь?

— …Если честно, мне любопытно.

— Без всякого влияния Уми?

— Ага. Уми часто рассказывала о ваших свиданиях, и я немного завидовала. К тому же, с тобой, Маки-кун, я бы, наверное, не так сильно нервничала.

Итак, Амами-сан на стороне Уми.

Она ценит мнение Уми, плюс ей самой любопытно сходить на свидание с парнем (то есть со мной). Потому у неё нет оснований спорить с Уми.

Вероятно, Нитта-сан рассуждает аналогично. Хотя она, скорее всего, просто бросила бы: «Сходи на свидание, не обеднеешь!»

Итог: Уми — 2, я — 0. В нашей типичной пятёрке я бы уже продул это голосование.

— Поэтому я лично была бы рада, если б ты согласился, Маки-кун. Но если Уми скажет: «Нет, свидание отменяется», я поступлю по её желанию. Ты мне… ну, нравишься, и если б мы пошли на свидание, я была бы счастлива, но… чувства Уми для меня важнее всего.

— Это не изменится, да?

— Угу. Потому что Уми — моя лучшая подруга.

Значит, придётся уговаривать Уми.

Если Амами-сан и Нитта-сан не на моей стороне, то кто ещё сможет выслушать и подсказать?

Кто-то, с кем у Уми такие близкие связи, чтоб она вняла и передумала.

— …Понял. Тогда я ещё чуток сам покручусь. Спасибо за чай, передай Эри-сан мою благодарность.

— Что? Маки-кун, уже уходишь? Может, останешься, раз зашёл? Мы могли бы втроём с Ниной-чи…

— Звучит заманчиво, но если Уми меня тут застанет, не отвертеться простым выговором, так что я пас.

— Хи-хи, даже в такой ситуации ты остался тем же Маки-куном.

— Да, мы поссорились, но я всё равно безумно люблю Уми.

— Вот как… Ох, Уми повезло! У неё парень, который так преданно любит. Хочу и себе такого!

— …Найдёшь, Амами-сан, я уверен.

Но ясно одно: этим парнем точно не станет Маэхара Маки.

Надеюсь, наш разговор это прояснил.

— Ладно, рановато, но пойду. Спасибо за приём.

— Иди, Маки-кун. Я тоже смоюсь, как Нина-чи явится. До встречи в классе!

— Ага, в классе.

Попрощавшись с Амами-сан, я поспешил обратно по пути к школе.

В этот час уже попадаются ученики на утренние клубные тренировки, но для рядовых школьников ещё спозаранку, так что врываясь в 11-й класс, я не подниму большой шум.

Сначала проверю, нет ли Уми в комнате студсовета.

[Маэхара]: «Привет, Такизава-кун».

[Такизава]: «Доброе утро, сэмпай».

[Такизава]: «Что-то случилось? Рановато для сообщений».

[Маэхара]: «Прости. Потом объясню, но… где ты сейчас?»

[Такизава]: «Я? Только что пришёл в кабинет студсовета с Мио-сэмпай».

[Такизава]: «Надо кое-что срочно подготовить».

[Маэхара]: «Понятно, работаете. Значит, Уми там нет?»

[Такизава]: «Асанаги-сэмпай? Нет, сейчас только я и Мио-сэмпай».

[Маэхара]: «Ясно. Спасибо. Удачи с делами!»

[Такизава]: «Спасибо за поддержку!»

Теперь я почти уверен, где отыскать Уми. Не заходя в свой 10-й класс, я направился сразу в 11-й.

Глянув в окно из коридора, я заметил Уми на её обычном месте — она трепалась с одноклассницами (Хаякава-сан, Ситино-сан и Кага-сан).

В классе пока было мало народу.

Я шагнул в 11-й класс с самым расслабленным видом, но…

— А-а-а, Маэхара-ши, стоп! Дальше — зона запрета!

— Простите, гость, но чтобы поговорить с нашей Уми-чан, сначала пройди через нас.

— Маэхара-кун, я бы на твоём месте сначала сумку в свой класс отнёс.

Едва я переступил порог, эти трое мгновенно загородили дорогу.

Сквозь их шеренгу я увидел Уми, уставившуюся на меня с изумлённым лицом.

— Простите, мне нужно поговорить с Уми наедине…

— Хе-хе, мы бы и рады пропустить, но наша принцесса упёрлась и твердит: «Ни за что!»

Похоже, Уми всё заранее просчитала.

Я невольно надул щёки в раздражении, а Уми в ответ игриво высунула язычок, скорчив гримасу.

Со стороны это, верно, похоже на детскую перепалку, но для нас всё по-настоящему серьёзно.

На миг мелькнула мысль прорваться напролом, но с миниатюрными Ситино-сан и Кагой-сан я бы справился, а вот Хаякава-сан (вице-президент женской команды кендо) — это уже серьёзный барьер. Не выйдет.

— …Ладно, сдаюсь. Пока отступлю.

— Вернёшься в обед? Может, на сегодня уже хватит?

— …

Я без слов уставился на Хаякаву-сан вместе с её подругами, ясно давая понять: вот такой у меня ответ.

Я и без того не из тех, кто сдается на полпути, а если речь заходит об Уми, то поражение для меня просто не существует.

— Уми.

— …Чего?

— Я буду ждать.

— …Делай что хочешь.

— Ага, так и сделаю.

Уми нарочито отвернулась, а я, опустив голову, вышел из класса 11.

На этот раз она меня ловко обставила, но пока Уми не покинет школу, у меня впереди масса шансов.

Теперь это настоящее соревнование в упорстве.

Но сперва…

[Маэхара]: «Уми».

[Асанаги]: «Чего?»

[Маэхара]: «Если тебе надоест, что я пристаю, просто скажи».

[Асанаги]: «Дурак».

[Маэхара]: «Понял».

[Асанаги]: «Ты правда понял?»

[Маэхара]: «Ну, по крайней мере, пока ты не всерьёз меня ненавидишь».

Она оставила сообщение на «прочитано», но я почти уверен: сейчас Уми в классе бормочет «Маки, идиот».

Эта мысль немного меня приободрила.

Однако сегодня Уми держалась как крепость, и до конца утренних уроков поговорить с ней так и не вышло.

После каждого занятия я заглядывал в класс 11, но возле неё всегда крутилось как минимум двое, так что застать её одну не получилось.

Забавно, но Накамура-сан, которая обычно первой влезла бы, на этот раз отсутствовала в их компании.

Похоже, студсовет полностью её поглотил, и нет времени на подобные разборки – честно говоря, я этому только рад.

Обеденный перерыв подошел, а я по-прежнему топтался на месте: приглашение пообедать вместе Уми, как и следовало ожидать, проигнорировала.

Я уже растерялся и не знал, за что хвататься. Тут ко мне направилась Амами-сан, а следом – Нитта-сан.

— Маки-кун.

— Йо, староста. Ю-чин сказала, вы там оторвались по полной, да?

— Хотелось бы уладить всё по-хорошему, но… боюсь, не тот случай.

Наверняка они волнуются за нас и пытаются вести себя деликатно, но кто бы подумал, что за такой короткий срок я с ними поменяюсь ролями.

В прошлом году повторялась та же история: почему вечно всё скатывается к конфликтам между мной и Уми?

Амами-сан с Нитта-сан, которые целый месяц враждовали, теперь снова неразлучны, будто ничего не было.

— Решили, что тебе грустно жевать в одиночку, вот и нагрянуло дуэт красоток. Или ты, как кое-кто, решил от всех отгородиться?

— Ха-ха, Нина-чи, и кто эти «кое-кто»?

— Ой, а можно и в открытую? Прямо при одноклассниках? Если Араэ-чи пронюхает, тебе хана!

— Н-нет, ничего подобного! Правда, Нагиса-чан?

— …Не впутывай меня.

Напряжение, напомнившее о размолвке прошлого месяца, заставило меня занервничать, но видно, Амами-сан и Нитта-сан теперь могут высказывать друг другу всё начистоту, без обиняков. Это, наверное, к добру.

Они уже больше, чем просто подруги.

— Поехали, Маки-кун! Давай придумаем план, как тебя с Уми помирить.

— Спасибо за заботу, но… вы вроде за Уми?

— Верно, но у тебя, староста, сейчас ноль поддержки. Так что мы, как друзья, обязаны тебя подбодрить. Верно, Ю-чин?

— Абсолютно! Короче, шествуем на нашу полянку! А, и Нозому-кун скоро подойдет.

— Э, ну ок… Только, пожалуйста, не тяни за форму так резко…

Под натиском Амами-сан, вернувшейся к своему привычному энтузиазму, мы втроем – без Уми – потянулись к знакомому уголку у школьного склада.

Я написал Уми: «Мы на нашем месте (все в сборе)», но кто бы ожидал, что я окажусь тут без неё.

— Йо, не опоздал? …Вау, её и правда нет.

— Так уж удивительно? Спасибо, что зашел, Нозому.

— Да ладно, не за что. Куда мне приткнуться?

— Сэки, на землю.

— Серьезно? Ладно, тогда поближе к тебе. Эй, Нитта, сдвинься.

— Чего? Ну наглец… Ок, но если пальцем коснешься, пеняй на себя!

— Да понял я, понял.

С обычной перепалкой Нозому и Нитты-сан, Амами-сан и компания вели себя как всегда.

…Лишь бы мы с Уми к ним присоединились.

— Когда Амами-сан поведала, я обалдел. Маки, сочувствую. Ты-то вообще ни при чем.

— Ух…

— О, в точку! Сэки, молодец! Почти зауважала тебя.

— Правда? Ну, явно Маки не виноват… А если по-честному, то та, кто влюбилась без спросу, – то есть Амами-сан…

— Ай!

— Нозому, хватит, Амами-сан и так натерпелась.

Нозому оказался неожиданно жестким, но после того, что Амами-сан с ним вытворила, это объяснимо.

Я и Уми – пара, Амами-сан втрескалась в меня, а Нозому тем временем сох по Амами-сан… С виду всё ровно, но внутри – сплошной узел.

Быть близко – не минус, но… впредь стоит соблюдать дистанцию и сделать выводы.

— И как затащить Асанаги к Маки? Прямолобый натиск с ней не прокатит.

— Хм… А если заманить вкусняшкой, а Маки-кун там поджидает?

— На такую простую уловку только ты клюнешь, Ю-чин.

— Я-я ни за что не повелась бы на такой дурацкий трюк!

— Тогда отбой.

Если не стесняться в средствах, то к Уми подступить – раз плюнуть. Можно перехватить её утром до школы или после звонка, когда одна, или через Амами-сан с Нитта-сан её подозвать.

Сработают ли эти хитрости ради моей истинной цели — пообщаться с Уми наедине и обрести взаимопонимание? Если при моём виде она лишь сильнее закроется в себе, то это полный крах.

Она должна сама, по своей воле, подойти ко мне.

Но как же устроить подобную идеальную обстановку?

Мы вчетвером ели обед и перебирали варианты, однако ничего гениального так и не вышло. Обеденный перерыв завершился.

— Скоро начнётся пятый урок, давайте расходиться. Спасибо, ребята. Вы потратили на меня столько времени.

— Не на тебя, Маки-кун. На тебя и на Уми.

— Точно. Без вас, влюблённой парочки, нам неспокойно.

— Давай мирись с ней скорее, и будем снова тусить впятером.

— …Ага, точно.

Мы с Уми желаем одного и того же, поэтому в конечном итоге остаётся лишь прямой подход.

Честно признаться в своих чувствах, произнести: «Я хочу помириться» — и уповать, что она меня простит.

Мне требуется повод и подходящее место, чтобы пригласить её туда.

Кто-нибудь, дайте хоть какой-то совет!

В отчаянии я схватил телефон и увидел новое сообщение.

[Такизава]: «Маэхара-сэмпай».

[Такизава]: «Простите, что пишу перед пятым уроком».

[Маэхара]: «Всё нормально, я не в кабинете, есть ещё время».

[Маэхара]: «Что такое?»

[Такизава]: «Да. Подробности расскажу после уроков, но…»

[Такизава]: «У меня есть вопрос, и я хотел бы посоветоваться с сэмпаями».

[Маэхара]: «Сэмпаями… то есть не только со мной?»

[Такизава]: «Да. Президент попросила позвать всех».

[Маэхара]: «Накамура-сан?»

[Такизава]: «Именно. Маэхару-сэмпая, Асанаги-сэмпай, Амами-сэмпай, Нитту-сэмпай… Сэки-сэмпай, правда, занят клубом, так что его, скорее всего, не будет».

Из-за уроков беседу мы отложили на перерыв после пятого, но я с трудом сдерживал возбуждение.

Это обязательно сработает — Уми явится. Конечно, она бы предпочла отказаться, но, учитывая её нрав, проигнорировать такую просьбу не сможет.

Я крепко вцепился в внезапно подставленную руку спасения.

※※※

Пятый и шестой уроки, которые я еле перетерпел, наконец закончились, и настал желанный финал школьного дня.

Я вылетел из класса и сразу помчался в кабинет студсовета.

— Привет.

— Добро пожаловать, Маэхара-сэмпай. Мы готовим места, подождите немного.

— Давай помогу. Я так разволновался, что пришёл раньше назначенного времени.

Сбор назначили попозже, чтобы учесть наши расписания, но я так ликовал шансом наконец-то переговорить с Уми, что после классного часа сразу сорвался сюда.

Кстати, Амами-сан и Нитта-сан застряли на дежурстве, а у Уми и Накамуры-сан классный час в 11-м классе ещё тянется. Нозому занят в клубе, так что в обсуждении не берёт участия.

— Когда услышал, немного удивился. В прошлом году было круто, и в этом опять устраиваем рождественскую вечеринку?

— Да. Изначально планировали только на прошлый год, но желающих оказалось неожиданно много. В этом году организацию возглавляет женская школа Тачибана.

— Понятно. Тогда с количеством людей в студсовете проблем не будет.

— Точно. Они сказали, что сами найдут достаточно волонтёров, так что всё под контролем.

— Серьёзный настрой. Там, небось, кто-то вроде Томоэ-сэмпай из прошлого года?

— Возможно… Я встречался с их представителем на обсуждениях, и, да, атмосфера чем-то похожа.

Я понял, почему члены студсовета заняты не только спортивным фестивалем, — вот в чём дело.

Такизава-кун продемонстрировал план: в этом году подключатся ещё пара-тройка школ, и площадка станет просторнее.

Нас пригласили обсудить устройство, программу и процесс совместной рождественской вечеринки для соседних старших школ, запланированной на канун Рождества. Им нужно мнение участников прошлого года.

Честно говоря, мы тогда выступали больше «помощниками», чем «организаторами». Разве не проще позвать Томоэ-сэмпай и других экс-членов студсовета? Но лучше не вмешиваться в их решения.

Моя роль — сделать то, о чём просили.

Мы с Такизавой-куном перетаскивали стулья и столы из соседней комнаты для документов, когда стали собираться остальные.

— Привет! О, Маки-кун, ты уже тут. Я же просила подождать, пока дежурство закончится, а ты сразу куда-то убежал!

— Йо, староста. Такизава-кун тоже здесь?

— Привет, Амами-сэмпай, Нитта-сэмпай. Прошу, садитесь напротив.

Амами-сан и Нитта-сан устроились за столами, выстроенными в форме буквы «П». Осталось четыре стула.

За центральным столом разместятся вице-президент Такизава-кун и президент Накамура-сан, следовательно, два места напротив Амами-сан и Нитты-сан — для меня и… Уми.

Мы с Такизавой-куном уселись на свои места и подождали пару минут. Наконец, из 11-го класса, где классный час затянулся, подошли двое.

— О, все уже тут. Молодцы, молодцы. Ну же, Уми-чан, не стой столбом, иди сюда.

— …Простите за опоздание.

Как и предполагал, Уми не сумела отказать Накамуре-сан. Пусть и с неохотой, но она предстала перед нами.

Мы разругались меньше суток назад, однако вблизи она выглядит ещё прелестнее.

— Президент, документы готовы, можно начинать. Асанаги-сэмпай, пожалуйста, сядьте рядом с Маэхарой-сэмпаем.

— А, да…

Рядом с Такизавой-куном уже расположилась Накамура-сан, поэтому Уми, к моему изумлению, без споров села поблизости от меня.

— Уми… э, доброе утро.

— Утро? Уже почти вечер.

— Ну, я весь день не мог тебе это сказать… Так что доброе утро, Уми.

— …Утро.

Уми по-прежнему избегала моего взгляда, однако отозвалась на приветствие — явный прогресс.

Моё подавленное настроение тут же взлетело.

— Хи-хи, вот и славно, Маки-кун.

— Эй, Асанаги, я понимаю, что ты злишься, но хватит упрямиться, это не круто.

— …Да мне плевать, круто или нет, — огрызнулась Уми, отворачиваясь от ухмыляющихся Амами-сан и Нитты-сан.

Я увидел, как она копается в телефоне, и сразу пришло сообщение.

[Асанаги]: «Маэхара-кун».

[Маэхара]: «Что такое, Асанаги-сан?»

[Асанаги]: «Держись от меня подальше, минимум на расстоянии двух метров».

[Маэхара]: «Эм, это физически невозможно, знаешь ли».

[Асанаги]: «Тогда не смей просто так ко мне прикасаться».

[Маэхара]: «А за руку подержать можно?»

[Асанаги]: «Конечно нет!»

[Маэхара]: «Ну во-от…»

[Асанаги]: «Никаких «вот»!»

Я вижу, что она специально цепляется, но её молниеносные реплики всё равно вызывают улыбку, и я невольно подыгрываю.

Мы расположены бок о бок, могли бы болтать напрямую, но сейчас переписка идёт проще.

— …Маэхара-ши и Асанаги-чан, раз вы так давно не общались, может, используете соседнюю комнату? Она звукоизолирована, так что даже при шуме никто не услышит.

— Ч-что?! Не надо! Накамура-сан, ну ты и!..

— Ха-ха, прости-прости. Ладно, Содзи, начинай.

— Эм… времени мало, так что приступим. Сэмпаи, пожалуйста, посмотрите материалы перед собой.

Такизава-кун взялся вести и начал с описания рождественской вечеринки. Она состоится, как в прошлом году, 24 декабря, в канун Рождества. К нашей школе (старшая школа Дзёто) и женской школе Тачибане присоединятся ещё несколько школ из города. Место переместится из городского холла в секцию большого зала для выставок или концертов. Аренда, видимо, обойдётся дорого, но Тачибана, как школа для «принцесс», покрывает расходы.

— Как Содзи рассказал, общая схема готова, но наполнение… то есть, как развлечь гостей на вечеринке, пока не определено. Мы с Содзи вдвоём генерируем лишь односторонние мысли.

— Не впутывайте меня. Это ваши идеи странные, Мио-сэмпай.

— Что-о-о? А ты сам-то? Твоя идея с танцами была ещё той!

— Что пошлого в том, чтобы все танцевали? Это у вас, Мио-сэмпай, фантазия слишком буйная.

Ясно, нам и правда стоит взяться за это.

Кстати, программу вечеринки одобрят на следующей неделе на встрече представителей, так что ответственность серьёзная.

— Хм, танцы — вариант ничего. Танцевать всем под музыку забавно, и это поможет сблизиться с парнями из других школ.

— Верно. Но кто-то может остаться без дела, так что для всеобщего веселья бинго — идеал. С крутыми призами или изюминкой будет огонь.

Глянув в бумаги, я увидел, что из-за новых школ вечеринку продлили с двух до трёх часов. Бинго хорошо, но дополнительное яркое событие сохранило бы бодрость у всех.

— Маэхара-сэмпай, Асанаги-сэмпай, что думаете? Любые мысли, даже самые бредовые, приветствуются.

— Хм… Может, всеобщая игра или викторина меж школами? Но это банально, не разгонит… А ты как? — спросил я, обратившись к Уми.

— «Ты» — это я, что ли? — уточнила она.

— Ну, рядом со мной только ты.

— Это да, но всё же.

Уми сегодня особенно колючая, но поскольку она прислушивается, я желаю предложить вариант, который устроит её и остальных.

Мне самому танцы от Амами-сан по душе. На рождественской вечеринке они обычно парные, так что я мог бы кружить с Уми и кайфовать.

…Если ориентироваться только на себя, разумеется.

— Маэхара-сэмпай, что скажете?

— Как и Уми, я пока не нарыл ничего гениального… Если б дали карт-бланш, может, и придумал бы, но…

— Это нормально. Может, ваша мысль подтолкнёт к чему-то эпичному.

— Это мозговой штурм, Маэхара-ши. Мы с Содзи, несмотря на стыд, набросали кучу идей, так что присоединяйся к нашему позору!

На доске за Накамурой-сан значились идеи с отметкой «просто озвучили». В их числе — комедийное шоу с гостем или мэтчинг парней и девушек из школ. Хотя такие варианты вряд ли пропустят из-за бюджета или «неприличия» для школьников.

…Раз можно кидать идеи, которые не возьмут, у меня припасена одна.

— Ладно, тогда я предложу.

Под взглядами всех я поднялся и вывел на доске:

«Ночь святого B-классного фильма про акул»

— …

Мой скромный вариант мгновенно заморозил воздух в кабинете студсовета.

— …Ну вот, я так и знал.

— Э, нет, но это так в твоём стиле, Маки-кун! Акулы — может, и чересчур, но киносеанс — не худшая мысль. Правда, Нина-чи?

— Уф, Ю-чин, ты на меня перекладываешь… Ну, полнометражка затянута, но короткометражка на пятнадцать-тридцать минут подошла бы.

— Точно. А если снять своё видео, с школьными приколами оно точно взлетит. Верно, Мио-сэмпай?

— Почему бы и нет? Редакторы нынче крутые, и если не париться с сюжетом, то особых затрат времени или бабла не потребуется.

Моя задумка оживила беседу, что меня искренне радует, хотя быстрая отмена акул вызывает лёгкую грусть.

…А посмотреть кино про акул с общими шутками, на мой взгляд, вышло бы забавно.

— Пф, ха-ха!

Мои «B-класс» и «акулы» никак не зацепили Амами-сан с остальными, но одна девушка, кажется, полностью меня одобрила.

— Уми, это не так уж смешно…

— Извини, извини! Но правда, крутить на Рождество ужастик про акул? Это перебор! Кому в праздник захочется видеть, как акулы жрут людей? Это что, кары такая?

Уми, похоже, сама запуталась в своём хохоте, наблюдая, как остальные четверо мгновенно забраковали акул и перешли к следующему.

…Я же предлагал абсолютно серьёзно. Впрочем, её отклик меня очень осчастливил.

— Но твои чувства понятны, Маки. Акулий жанр универсален, под любой вкус. Качество — отдельная тема, разумеется.

— Точно! Если время есть — длинные фильмы, без крови не любят — без неё, плюс море комедий!

— Верно, в акулах всё есть.

— Даже чересчур, аж ничего не остаётся.

— Ха-ха, что за чушь? Не врубилась! Но почему-то схватываю.

Хоть Уми и подшутила надо мной, но это первый нормальный разговор за день.

Не серьёзный обмен, и мы ещё не в ладу, однако…

Возможность с Уми вместе разойтись по глупости делает меня по-настоящему счастливым.

Я уверился, что наши связи прежние, и это принесло облегчение душе.

— Уми, прости, что влезаю в ваш супер-живой диалог, но это значит, вы с Маки-куном помирились?

— Н-нет… это совсем другое…

— Тогда зачем смех и слёзы? Не от радости ли снова болтать с Маки-куном по-старому?

— Что?! Нет, я не…

— Ой, извини! Похоже, я напутала. Ты же не плакала, Уми, — произнесла Амами-сан, специально показав язык.

В тот миг Уми, вспыхнув румянцем, кинулась на неё… но Нитта-сан вовремя загородила.

— Эй, Асанаги, тормози, тормози! Твои эмоции ясны, но не устраивай бедлам в комнате студсовета!

— Нина, отвали! Шутка вышла за грань! Эй, Ю, не утыкайся за Накамуру-сан, трусиха!

— А-а-а, Уми ужасная!

— …Блин, вы вечно шумные и заряженные, — вздохнула Накамура-сан, взирая на этот бардак.

Серьёзное заседание мигом обратилось в весёлый хаос. Амами-сан дразнила нас с Уми за нашу связь, Уми бесилась, уличённая, а Нитта-сан, как водится, разнимала.

До пары с Уми или сразу после — такие картины я видел сплошь и рядом.

Мы свыклись с отношениями и недавно просто пропускали подколы, флиртуя открыто, но…

Всё зародилось из таких вот — с нами с Уми, Амами-сан, Ниттой-сан и Нозому — из нашей пятёрки.

— …Ха, ха-ха.

Глядя, как трое девчонок, игнорируя Накамуру-сан и младшего Такизаву-куна, разыгрывают знакомую сценку, я ощутил слезу на щеке.

…Как обычно, я вышел плаксой.

— Маки…

— Маки-кун, ты ок? Может, Уми так ущипнула, что ещё болит?

— Ю-чин, не перегибай. Я злюсь. Староста, если вымотался, давай паузу.

— Нет, всё в норме. Просто перерасхохотался. Обычные слёзы смеха.

Честно, ночью почти не спал, днём эмоций куча, так что, может, и эмоциональное истощение.

Заметив, видимо, все свернули обсуждение, и встречу отложили.

Значит, ещё разок посидим вот так с Уми.

Дела сдали Накамуре-сан и Такизаве-куну, и разошлись по домам.

Солнце село, в сумраке коридора мы четверо шли плечом к плечу.

— Уми, сегодня все вместе домой? Можно?

— …Угу, — Уми глянула на меня, но кивнула на просьбу Амами-сан.

— Уми, э…

— А?

— Прости за случившееся. Из-за меня тебе неловко, наверное.

— Нет… Мне извиняться надо.

Оба произнесли «прости», но не те, что миряют. Напряжение меж нами держалось.

Моя ненаглядная, возлюбленная — рядом, но словно пропасть между нами.

Протяни руку — коснусь Уми, возьму ладонь, ощущу тепло тела.

Но если поддамся порыву, разозлю, получу отпор… Эта идея сковала, не дал пошевелиться.

…Плохо. Только что ревел, а щиплет снова в глазах и носу.

Нельзя предстать перед Уми таким размазнёй.

Я стиснул лицо, отгоняя накатывающие слёзы.

— Э-эй, Уми! Рождественская туса будет огонь, а? Народ побольше обычного, мож, среднешкольных одноклассников встретим.

— Может. Ю все помнят, меня — нет. Я не выделялась. …Да и вообще, не решила, пойду ли.

— Что? Уми, не пойдёшь?

— Не сказала, что точно нет… Но как в прошлом году настроения нет.

— Уми… А, верно! Тебе же не требуется вечеринка, раз у тебя Маки-кун. Так что в этом году вы вдвоём проведёте время?

— …Ну, если графики совпадут.

— Совпадут? Ведь в тот день… — Амами-сан посмотрела на меня.

Как отметила Амами-сан, канун Рождества — особая дата для меня и Уми.

День моего признания в любви ей.

День, когда она ответила взаимностью, и мы из друзей превратились в пару.

День первого поцелуя.

Независимо от обстоятельств, этот день я намерен провести исключительно с Уми. Я заблаговременно сообщил на подработке, что не выйду в тот день, и уже размышляю о подарке на Рождество.

Однако Уми избегает прямого ответа, уходя от вопросов Амами-сан.

— Короче, планов нет пока. Хочу на вечеринку, но вдруг братишка с Шизуку-сан приедут, или отец вернётся.

— А, ясно… Ну да.

Упомянув семейные обстоятельства, Уми заставила Амами-сан замолчать, и её пыл угас.

Уми явно не стремится избегать меня или подруг.

Мы дружили целый год. А парой стали почти год назад — и она всегда трепетно относилась к нашим датам.

Но при нынешних обстоятельствах Уми не в силах дать точный ответ.

Поэтому её реплики такие расплывчатые.

— Слушай, Уми.

— Чего?

— Спрошу ещё разок. Если я схожу на свидание с Амами-сан, ты простишь всё? Все наши размолвки?

— ! — Амами-сан и Нитта-сан разом уставились на меня, словно уловив суть.

— Маки-кун…

— Староста…

Их глаза будто вопрошали: «Ты серьёзно этого хочешь?»

Разумеется, по моим чувствам мне это совсем не по душе. Если бы всё сводилось к простоте, я бы сразу отверг просьбу Уми.

Но я устал от этой неловкости для всех и от упорного противостояния с Уми.

Довольно такой обстановки.

— Уми, ты действительно этого желаешь?

— …Я с самого начала это говорила. Это мой выбор. Ю, ты не против?

— Я… да, если ты уверена, то мне без разницы.

Я по-прежнему в сомнениях насчёт правильности. Но уступив, смогу хотя бы сейчас всё урегулировать.

На вид мы вернёмся к обычному «нам».

Может, это не так существенно. Просто разок погулять с другой девушкой, не Уми. Она сама одобрила, так что упрёков не будет.

Хоть и уговариваю себя так, в голове возникает картина, от которой я колеблюсь.

Если бы я оказался на месте Уми.

Если бы увидел её веселящейся с другим парнем.

…Даже один раз — и эта боль останется навек.

И это было бы кошмаром.

— Маки, ну так что? Выполнишь мою просьбу?

— Я…

Взять Уми за руку и примириться?

Или, понимая риск отдаления, отстраниться?

Что выбрать?

Перед дилеммой без верного пути я застыл, парализованный.

— Бип-бип!

Резкий гудок сирены разорвал гнетущую паузу.

— Пикап в такой час? Наверно, поставщик какой-то?

— Возможно. Но он не к парковке, а прямо к нам мчится…

Белый фургон промчался через школьные ворота и устремился к нам у входа. Амами-сан с Нитта-сан озадаченно переглянулись, но мы с Уми мгновенно опознали транспорт.

На борту значилось «Симидзу» с телефоном — машина для доставок и закупок.

Фургон плавно затормозил аккурат перед нами в нашем замешательстве.

— Йо, Маки. Извини за внезапный наезд. Но это единственный момент, когда я вырвался.

— Рику-сан.

— …Братишка?

Из кабины вылез Рику-сан в поварской форме.

Уми, верно, ломает голову, зачем он примчался издалека.

Я тоже опешил, но в отличие от неё ведал причиной визита.

Ведь по сути, именно я спровоцировал его приезд сюда.

Перевод: ZAKВ ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LNНа Бусти переведены все 8 томов: https://boosty.to/godnessteamПоддержать переводчика:Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4dБусти https://boosty.to/godnessteam