Я подружился со второй самой милой девушкой в классе (Лайт-Новелла) Том 9 Глава 5.1 Эпилог|Для меня весна...

— Время вышло. Пожалуйста, отложите ручки.

Второй день заключительных экзаменов подошёл к концу. Последний письменный предмет, и напряжение в аудитории наконец спало.

Сегодня я прощаюсь с интенсивной зубрежкой, которой посвятил почти год своей жизни.

Хотя государственные университеты проводят дополнительные вступительные испытания в марте, я не собираюсь в них участвовать. Мест остается крайне мало, конкурс взлетает до небес, к тому же туда ринутся абитуриенты, не прошедшие в престижные заведения, такие как университет Т или Б. Нынешними силами мне не тягаться с ними.

Если сдам — поступлю в университет К. Если провалюсь — пойду в частный университет S, вместе с Ниттой-сан.

Теперь осталось только спокойно дождаться результатов, а на следующий день — выпускного.

В этом году списки принятых в университет К огласят за сутки до выпускного вечера в старшей школе Дзёто, где мы провели три года.

С каким настроением я встречу этот праздник: с легким сердцем или в глубоком унынии?

Все решится примерно через две недели.

— Маки!

— Уми, я вернулся.

— Добро пожаловать домой... Судя по твоему виду, ты отдал все силы.

— Да. Во многом благодаря тому, что ты шептала мне на ухо.

— …

Уми удивленно моргнула и выставила вперёд один палец. Затем второй, третий.

— ...Уми, успокойся. Со мной всё в порядке.

— П-правда? Ты вдруг начал говорить загадками, и я подумала, что у тебя от учебы поехала крыша.

— Я говорил образно. Отвечал на вопросы, вспоминая всё, чему ты меня учила.

— А, вот как. Ну, тогда хорошо.

Сора-сан встретила нас с Уми у главных ворот. На её машине я впервые за два дня вернулся в дом Асанаги. Мама должна присоединиться позже, после работы, и мы поужинаем все вместе.

Сегодня нас только четверо — я, Уми, Сора-сан и мама. Но если я поступлю, мы закатим грандиозное празднование и позовём Амами-сан с остальными, как тогда, когда мы были с Уми.

...В общем, я совершенно вымотался.

— Маки, ты проделал отличную работу, пережив эти два дня. Можешь пока поспать, я разбужу, когда будем на месте. Иди ко мне.

— Угу. Пожалуй, я так и сделаю.

Экзамены позади, больше нет нужды сдерживаться.

Мне очень хотелось погреться в объятиях Уми и восстановить силы от накопившейся усталости.

Давно я не ощущал так близко её мягкость, тепло и тонкий сладковатый аромат.

Сора-сан, сидя за рулём, изумленно поглядывала на нас в зеркало заднего вида, но я не обращал внимания. Привалившись к Уми, я медленно засыпал под её нежные поглаживания по голове.

— ...Маки, ты так старался. Ты молодец. Я очень тебя люблю.

— Угу... Я тоже тебя очень люблю, Уми...

Услышав самое заветное желание, я закрыл глаза, окончательно потеряв последние силы.

Спасибо, Уми.

И молодец — я.

※※※

Я проспал всю дорогу до дома Асанаги, ни разу не проснувшись. Восполнив запасы душевных и физических сил, вечером я присоединился к совместному ужину семей Маэхара и Асанаги.

Поскольку экзамены только что закончились, мы не стали шуметь так же сильно, как тогда, когда были с Уми. Но стол всё равно ломился от угощений, приготовленных мамой и Сорой-сан.

...А еще от пива и сакэ, которые они припасли для себя.

Родители тоже переживали за нас во время подготовки, так что им тоже стоит немного расслабиться.

Правда, придётся следить, чтобы они не перебрали.

— Слушай-слушай, Масаки-чан~, со следующего года ты снова выйдешь на полную ставку~? Мне будет так одиноко~.

— Мне тоже~. Но в марте прекратятся алименты от бывшего мужа, придётся вкалывать, чтобы оплатить Маки обучение~.

— И то верно. О, а хочешь, съезжай со своей квартиры и перебирайся к нам? Весной Уми покинет гнездо, муж почти не бывает дома... Да, отличная мысль! Что скажешь, Масаки-чан?

— Это весьма разумно~. Я окажусь в точно такой же ситуации. К тому же, моему сыну с Уми-чан будет проще навещать нас... не так ли?

— Это вы нам?.. — спросили мы одновременно.

Первый час ужина прошел спокойно, мы просто наслаждались едой. Но стоило выпитому алкоголю достичь «умеренного» (по их собственным словам) уровня, как мамы начали откровенно болтать, напрочь забыв о нас.

То, как Сора-чан и Масаки-чан мило обращались друг к другу по имени, поначалу умиляло, но... вскоре их хмельная болтовня начала утомлять меня.

— Слушай, Маки, раз уж такое дело, оставим их. Давай эвакуируемся на второй этаж. Еще немного, и они отключатся прямо здесь, навеселе.

— Согласен. Давно я не видел их такими пьяными. Но выглядят они счастливыми.

Бросив наших слегка подвыпивших и дурачащихся родителей, мы поспешили укрыться в комнате Уми.

Уже в дверях мне почудилось, что мама обронила что-то совершенно неуместное: «Маки, когда будете заниматься этим с Уми-чан, обязательно используйте то самое...» — но я решил не принимать это пьяное бормотание во внимание.

Закрыв дверь и усевшись на кровать Уми, я вновь почувствовал, как меня накрывает усталость.

— Маки, еще раз — ты отлично потрудился.

— Да. Получается, с завтрашнего дня можно забыть про учебу и просто отсыпаться?

— Конечно. Спи хоть до обеда, играй весь день напролёт. Так и быть, позволю тебе засидеться допоздна.

— Это звучит потрясающе... Погоди-ка, ведь ещё недавно это было обычным делом.

Но после года строгих ограничений и непрерывной зубрежки я внезапно осознал, насколько это роскошно.

Спокойные, размеренные дни шли своим чередом. Время, проведённое рядом с любимым человеком. Привычные вещи воспринимать как должное — вот оно, истинное счастье.

— Спасибо, Уми. Без тебя я бы ни за что не справился.

— Пустяки. Но благодарить будешь, когда мы достигнем нашей общей цели. Договорились?

— Да. Если всё получится, это будет огромным «спасибо».

Всё верно. Мы приложили максимум усилий, но вступительная гонка ещё не окончена до объявления итогов.

До апрельского зачисления предстоит сделать ещё так много, да и просто отдохнуть не помешало бы.

Планов полно, но всё придётся отложить до момента публикации списков.

А значит, расслабляться пока рано.

Ласки Уми также придётся отложить ещё на некоторое время… хотя бы ненадолго.

— …Маки-и.

— …П-прости.

— Я ведь ещё ничего не сказала.

— Но ты уже всё давно поняла.

— Хи-хи.

— …И ты промолчишь?

— Ты хочешь, чтобы я что-то сказала?

— …Совсем чуть-чуть.

— Хм~, даже не знаю~.

Произнеся это, Уми крепко прижалась ко мне.

С тех пор как мы оба полностью погрузились в учёбу, она перестала так откровенно меня дразнить.

Давно я не видел этой дьявольской улыбки… И она по-прежнему восхитительна.

— Уми, ну… можно?

— …

В ответ она откинулась на кровать.

Лёгкий румянец залил её щёки. Уми не сводила с меня глаз.

Взгляд её словно говорил: «Я жду тебя».

Мамы в гостиной всё ещё шумели. В обычный день это могло бы стать помехой, но сейчас они совершенно точно не обратят внимания на происходящее наверху.

К тому же «подобные вещи» были строго запрещены ещё с летнего учебного лагеря, так что у здорового старшеклассника бушевали гормоны.

Признаться честно, хотелось заняться этим прямо сейчас.

…Но придётся потерпеть ещё самую малость.

— Уми, для начала… могу я тебя просто поцеловать?

— …

— Ого, какое недовольное лицо. Понимаю твои чувства.

— Ха-ха. Шучу я, шучу. Если бы мы сейчас зашли хоть немного дальше, мама бы меня убила. Причём на полном серьёзе.

— Думаю, моя мама поступила бы так же.

Совсем скоро мы официально станем взрослыми, но пока мы всё ещё школьники, всё ещё дети.

Нам выпал шанс бездельничать, забыть об уроках и целыми днями гулять с друзьями.

Но наслаждаться свободой «взрослой» жизни с Уми мы начнём только в апреле.

— Ладно уж, так и быть, сегодня обойдёмся поцелуем.

— Благодарю.

— Хе-хе…

Мы переглянулись, рассмеялись, а затем медленно потянулись друг к другу и сомкнули губы.

Долгожданный поцелуй хранил привкус колы, которую мы пили за ужином.

※※※

Так в кратком отдыхе промчались две недели.

Наконец настал долгожданный день объявления результатов поступления в университет К.

Сейчас я относительно спокоен, но первые дни после экзаменов я места себе не находил. По старой привычке вскакивал ни свет ни заря, а во время игр, чтения манги или в объятиях Уми меня то и дело охватывала тревога: «А можно ли мне вот так бездельничать?».

Но через пару часов всё закончится.

— Итак, все пристегнулись? Курс на университет К!

— О-о!

— Ю, Нина, вы ведёте себя так, словно вас это вообще не волнует… Маки, экзаменационный лист взял? На всякий случай выпей таблетку от укачивания.

— У-угу… Фу-ух, всё в порядке, я спокоен, я абсолютно спокоен…

— Вроде я тут ни при чём, но глядя на нервного Маки, сам начинаю беспокоиться…

Списки можно было проверить и на сайте, но поскольку это вуз моей мечты, мы решили всей пятёркой отправиться в университет К, чтобы разделить этот момент. Из-за нехватки мест нам пришлось отказаться от машины семьи Асанаги и пересесть в минивэн семьи Амами под управлением Эри-сан. А раз уж мы выбрались так далеко, на обратном пути планировалось куда-нибудь заехать.

— Слушайте, слушайте, насчёт выпускной поездки! Мы тут с Ниной-чи посовещались и решили махнуть в Кансай на три дня и две ночи! Ва-а, похлопаем!

— Оторвёмся в парках развлечений, наедимся всякой вкуснятины. Банально, конечно.

— А почему бы и нет? Пусть банально, но впятером мы ещё никуда не выбирались, так что я за. Маки, а ты как?

— Я тоже. Меня, наверное, будет укачивать, но скоро мы разъедемся, так что…

— По правде говоря, это может быть нашей последней совместной поездкой.

Нозому прав. Возможно, в будущем подобного шанса уже не представится, поэтому нужно ценить момент и собирать воспоминания.

Сколько бы лет ни минуло, как бы редко мы ни виделись, наша пятёрка останется друзьями.

От этой мысли немного грустно, но совсем не больно.

Мы всегда будем друзьями — и если каждый сохранит эту веру, мы обязательно соберёмся вновь.

За обсуждением маршрута мы и не заметили, как минивэн проехал мимо главных ворот университета К и свернул на парковку. У студентов шли весенние каникулы, так что огромную стоянку открыли специально для абитуриентов из других городов.

— О-о, так вот ты какой, университет К… Здорово, Маки-кун, с весны будешь здесь учиться.

— Ю-чин, ещё ничего не решено. Шанс, что староста поступит со мной в университет S, всё ещё около восьмидесяти процентов.

— Нина, ты вообще хочешь, чтобы он поступил, или нет? Уж определись.

— Вероятность, что так и есть, может, и существует.

По ощущениям, я сдал «согласно стратегии», вытянув баллы прямо на грани проходного, но здесь всё зависит от конкурентов.

На втором этапе судьба решается буквально парой баллов. Смогу ли я пройти дальше, зависело от того, насколько аккуратно я справлюсь с заданиями и смогу ли получить хоть какие-то дополнительные очки за решение.

Из-за дорожных заторов мы прибыли позже запланированного. Площадь перед главным корпусом университета уже гудела от радостных абитуриентов и их встречающих старшекурсников.

Проверить списки и отыскать свой номер — это дело нескольких минут.

— ...Маки, как ты?

— В порядке. Идём.

Собравшись с силами, я направился к доске объявлений, а мои друзья последовали за мной.

Хотя на экзамен я шёл один, лица моих товарищей были предельно серьёзными.

Уми, Амами-сан, Нитта-сан, Нозому.

Каждый из них всем сердцем желал мне успеха. Они искренне надеялись на лучшее.

— Маки, давай поищем вместе. Номер... 1732, верно?

— Ага. «Хитонами» (1732). Точно.

Запомнить сам номер было легко, но найти его в море информации оказалось настоящей проблемой. Списки были разделены по факультетам, но сами номера шли в совершенно случайном порядке. Приходилось напрягать зрение, чтобы ничего не упустить.

Мой факультет — экономический... Листы с номерами располагались справа, у края стенда.

— Маки-кун, мы подождём здесь. Иди с Уми.

— Староста, если случится чудо и ты пройдёшь — подай знак победы.

— Маки, верь в себя.

После их напутственных слов мы с Уми направились к стенду.

Ошибиться было практически невозможно.

— Уми, можно подержать тебя за руку?

— Конечно... Всё будет хорошо. Я всегда с тобой, Маки.

— Спасибо. Ну что, на счёт «три» смотрим вверх.

— Давай... Раз, два, три!

По команде Уми мы одновременно подняли головы и впились взглядами в списки.

0033

1146

0323

0780

2271

Номера прыгали, заставляя сердцебиение то и дело ускоряться. То ли их сортировали по баллам, то ли просто спешили, но никакого порядка не наблюдалось.

0922

1867

1999

…1732.

— Э?..

...Он здесь.

Неужели он действительно здесь?

Я лихорадочно сравнил номер на своём пропуске с тем, что был на доске.

1732... 1732... «Хитонами».

— Уми, он... есть тут...

— Д-да. Я тоже проверю. 1732, 1732, хи-то-на-ми, хи-то-на-ми, хи... то... на... ми...

Уми закивала. Мы оба лично убедились: я поступил.

— !..

Мы переглянулись, резко развернулись и со всех ног бросились к нашим друзьям, которые ждали нас неподалёку.

— Они бегут!

— Староста! Асанаги! Ну что?! Мы ничего не видим, покажите жестом!

— Маки!

— !!!

Я, наверное, показал самый уверенный знак победы в своей жизни.

В тот же миг их лица озарились улыбками, яркими, словно распустившиеся цветы.

Я, Уми, Амами-сан, Нитта-сан и Нозому.

Мы расплылись в удивительно одинаковых улыбках и разом бросились обниматься.

— Получилось!!! Невероятно!!! Маки-кун, ты лучший!!!

— Офигеть! А я зря, что ли, называла тебя старостой!

— Уо-о-о, Маки-и-и!

Троица накинулась на меня со всех сторон, щедро осыпая радостными поздравительными пинками.

Мы стояли чуть в стороне от стенда, вдали от шумной толпы, и эти простые поздравления от друзей значили для меня больше всего.

— Маки, от всего сердца поздравляю. Теперь порадуем тётю Масаки.

— Ага... Пойду, позвоню маме.

Получив свою порцию радостных подзатыльников от каждого, я сначала позвонил маме, а потом папе.

Мама рыдала в трубку так сильно, что ближе к концу разговора я уже не мог разобрать ни слова. Папа тоже то и дело шмыгал носом.

— Ты отлично потрудился.

— И прости нас за всё.

Оба сказали мне одно и то же.

И я, их сын, тоже незаметно смахивал плывущие от радости слёзы.

Я закончил разговор. Уми, подошедшая узнать, как дела, молча протянула мне бумажный платок.

Глаза моей бесценной спутницы тоже блестели от выступивших слёз.

— Маки, пойдём обратно. Ребята ждут.

— ...Хорошо.

Я вытер слёзы платком Уми, высморкался, собрался с мыслями и вернулся к друзьям, где Амами-сан и остальные снова принялись меня обнимать.

Всё сложилось немного не так, как мы с Уми планировали прошлой весной. Наш план жить вместе пришлось отложить, мы будем учиться в разных университетах... Но даже так наши новые цели достигнуты.

Я до сих пор прекрасно помню слова Уми, сказанные тем летним днём:

— Я обязательно сделаю так, чтобы ты поступил в университет К...

...Кажется, богиня удачи мне благоволила.

— Отли-и-ично! Раз уж все поступили, значит, и мне пора работать ещё усерднее! В следующем году мы с Моникой-чан дебютируем на большой сцене!

— Вот это настрой, Ю-чин. ...А ты, Сэки, так и будешь вдаль смотреть? Если продолжишь витать в облаках, она быстро станет недосягаемой, знаешь ли~?

— ...Пусть. Тогда я тоже приложу все усилия, чтобы не отстать от Амами-сан.

— О, звучит неплохо~, Нозому-кун. Давай устроим соревнование: кто первым достигнет успеха. Я — как айдол, а ты — как бейсболист.

— Да. Мне нравится такое соревнование.

Моё поступление в желанный вуз послужило стимулом для остальных ещё усерднее идти своим целям. А кто-то просто с теплотой наблюдал за ними, продолжая двигаться в собственном ритме.

И Амами-сан, и Нозому, и Нитта-сан.

Каждый из них принял решение и ступил на свой путь.

Поэтому я, как и они, буду шаг за шагом идти в выбранном направлении.

— Маки-кун.

— Староста.

— Маки.

— ...Маки.

Я обвёл взглядом ребят, которые ждали меня.

...Мои бесценные друзья, которые мгновенно раскрасили мой серый и одинокий мир яркими красками. И моя спутница, которую я ценю превыше всего.

— Угу. Пойдёмте, ребята.

Взявшись за протянутые руки, я продолжу свой жизненный путь вместе с ними.

...И вот он, выпускной, последний день нашей школьной жизни.

※※※

— Надеваю эту форму в последний раз сегодня, да? Если задуматься, как-то даже печально.

Следующий день наступил. Эйфория от вчерашних поздравлений не успела улечься, а события продолжали стремительно развиваться.

После выпускного предстояло успеть столько всего к началу студенческой жизни в апреле, завершить все незавершенные дела с каникул... Весной накопилась целая гора задач.

Возможно, поэтому я не испытывал сильной сентиментальности.

Хотя вероятность того, что через несколько часов я буду рыдать, обнимая Уми, Амами-сан и остальных, далеко не нулевая.

Надев пиджак, который с момента поступления стал немного тесным, я с усилием затянул галстук.

Осталось лишь привести себя в порядок... но это я оставлю своей девушке, которая вот-вот должна прийти.

Уми появилась ровно за пять минут до назначенного времени, как раз когда я принялся за завтрак.

— Привет, я за тобой.

— Проходи. Кофе будешь?

— Ага. Побольше сахара и молока, пожалуйста.

Привычно обнявшись у входа, мы впервые за целые сутки без стеснения насладились ароматом друг друга и прошли в гостиную. До недавнего времени мы сдерживались ради учебы, но вчера я поступил, и больше нет причин терпеть.

— А, Маки, садись сюда, я тебе волосы уложу.

— Хорошо~.

Наши утренние сборы перед школой прекратятся надолго после сегодняшнего дня.

Уми уже научила меня делать прическу самостоятельно, но именно сегодня я отчаянно хотел, чтобы это сделала она.

Тщательнее обычного расчесав волосы, она взяла ровно столько воска, чтобы не нарушать школьные правила, и принялась за укладку. Сегодня нас ждал последний торжественный выход в школьной жизни, поэтому стилист Уми выглядела серьезнее обычного.

— ...Отлично, идеально. Так, теперь бальзам для губ. Давай, сделай «у-у».

— У-у.

Я слегка выпятил губы, и Уми тонким слоем нанесла бальзам, который достала из кармана.

Не новый — мы пользуемся им вместе.

За последний год у нас с Уми появилось гораздо больше общих вещей.

— Кстати, Маки, а где тётя Масаки? Что-то её не видно, на работе?

— Ага. Заявила, что раз я поступил, она возвращается к своему обычному графику. Умчалась такая воодушевленная.

Она хотела заглянуть на выпускной, но работа привлекала её гораздо больше, чем сидеть дома. Мама ушла, едва я открыл глаза. Благодаря папиным переводам нам хватало на жизнь, но эти деньги мы решили направить на учебу и текущие расходы, так что маме не приходилось расслабляться.

Кстати, папа предлагал полностью содержать меня до окончания университета, но мы вежливо отказались. Я понимаю его родительское желание оградить сына от трудностей, но с сегодняшнего дня я — взрослый.

А раз так, то обязан сам решать вопросы с жизнью и финансами, насколько хватит сил.

И папа, и я.

...Ведь через пару лет у нас обоих наверняка появятся новые семьи.

— Послушай, Маки.

— М?

— Наконец-то выпускной.

— Ага. Два с половиной года пролетели как одно мгновение.

— Маки, ты вычеркнул первые полгода обучения. Если ты их забыл, это не значит, что их не было.

— ...Просто тогда каждая секунда казалась вечностью.

К сожалению, память у меня хорошая. Я прекрасно помню всё с весны по осень первого года, до того как мы с Уми стали «друзьями».

Позорное первое представление классу, ни одного знакомого лица для нормального общения, бесконечный путь от школы до дома. Игры и второсортные фильмы не спасали от пронзительного одиночества.

Я ненавидел весну. Обычно её называют сезоном встреч и прощаний, но одинокому человеку не с кем прощаться, а долгожданные встречи всё никак не наступали.

Весна, лето, осень, зима — всё сливалось в единую серую массу. Жарко или холодно. Температурными рамками мое восприятие сезонов и ограничивалось.

Но теперь всё иначе.

— М? Маки, что случилось? Наверное, засмотрелся на меня, такую милую?

— ...Вроде того.

— ???

Уми удивлённо склонила голову. Это выглядело так очаровательно, что я протянул руку и нежно коснулся её щеки.

Белая, гладкая и такая мягкая.

Эта потрясающая девушка стала мне другом... а затем и возлюбленной.

Такого счастья в моей жизни больше никогда не будет.

— Уми.

— М?

— Спасибо, что заходила за мной всё это время, до самого последнего дня.

— Да ладно тебе. Это уже стало привычкой, хотя я и сама удивляюсь, как нас хватило на ежедневные походы.

— Со мной всё понятно, но ты, Уми, тоже слишком сильно меня любишь, да?

— Ты назовешь меня слишком навязчивой?.. Но ведь ты не ненавидишь таких девушек, Маки?

— Я очень люблю тебя, Уми.

— Значит, ты не отрицаешь, что не любишь прилипал?!

Даже в день выпускного мы привычно дурачились перед выходом.

Завтра жизнь, где Уми балует меня, а я — её, никуда не денется, но такого утра больше не будет.

Словно прощаясь со школьными буднями, мы до последней минуты наслаждались привычным ритуалом.

...Или, по крайней мере, так планировали.

Короткое сообщение перед самым выходом перевернуло всё с ног на голову.

Писал Такизава-кун — сегодняшний представитель от младших классов.

[Такизава]: «Доброе утро, Маэхара-сэмпай».

[Маэхара]: «Доброе утро, Такизава-кун».

[Маэхара]: «Как идет подготовка к церемонии?»

[Такизава]: «Зал готов, ожидаем выпускников, однако...»

[Такизава]: «У нас возникла проблема».

[Маэхара]: «...Чувствую неладное».

[Такизава]: «К сожалению, вы правы».

[Такизава]: «Мио-сэмпай заболела гриппом».

[Такизава]: «Сегодня она не сможет присутствовать».

[Маэхара]: «Это... крайне неприятно».

[Маэхара]: «Значит ли это, что...»

[Такизава]: «Боюсь, что так».

[Такизава]: «Маэхара-сэмпай, вы не могли бы прочитать речь от имени выпускников вместо нее?..»

[Маэхара]: «Мне срочно нужно бежать в студенческий совет?»

[Такизава]: «Да. Давайте обсудим все детали на месте».

[Такизава]: «Мне очень жаль, что приходится просить вас об этом в последний момент».

Сунув телефон обратно в карман, я вскочил, словно ужаленный.

До начала церемонии оставался примерно час, и мои планы резко изменились; больше не было времени на безделье.

— Маки, что-то случилось?

— Да. Объясню по пути, Уми, давай быстрее.

— Поняла. Я сообщу Ю и Нине.

Совершенно неожиданный форс-мажор в день выпуска, но, полагаю, это вполне в нашем стиле.

В любом случае, это последнее такое приключение.

Так давайте же завершим этот этап на высшем уровне.

Что касается программы церемонии: мы провели несколько репетиций до вчерашнего дня, поэтому я был знаком с последовательностью действий.

Выход выпускников, вступительные слова директора и почетных гостей, вручение дипломов. Затем — речь представителя выпускного класса и ответное слово от имени нынешних студентов от Такизавы-куна. В завершение — исполнение школьного гимна. Обычным студентам не приходилось напрягаться — достаточно было просто стоять и отвечать «здесь!», когда назовут твое имя.

Именно поэтому мы с Уми еще минуту назад так беззаботно шутили.

Выбор Накамуры-сан на роль представителя ни у кого не вызывал сомнений: она была лучшей ученицей, бывшим президентом студенческого совета, первой выпускницей Дзёто, поступившей в университет Т с первой попытки.

Она наверняка тщательно подготовила свою речь.

Очень жаль, что она слегла с болезнью. Но винить ее не в чем — от гриппа никто не застрахован. Теперь же студенческий совет во главе с Такизавой-куном оказался в затруднительном положении. Вместе с ними и я — следующий за Накамурой-сан по успеваемости.

В нашей школе представителя обычно выбирали по «престижности вуза». По общим оценкам, Хаякава-сан и Уми были выше меня, но их университеты уступали по проходному баллу университету К. А те, кто стоял выше меня в рейтинге, еще не определились с вузом… Короче говоря, несмотря на сомнительную «карьерную лестницу», эта важная миссия досталась мне — единственному ученику, поступившему в университет К.

— В общем, на самой церемонии все пройдет по плану. Я буду рядом и в случае чего подстрахую, но...

— Придется произносить речь мне самому. Как и ожидалось.

— ...Похоже, что так.

— Не выгляди такой виноватый. В конце концов, нужно выручать своих, да и Накамура-сан уже сто раз извинилась передо мной по телефону.

Как только я вошел в кабинет студенческого совета, Накамура-сан позвонила мне и начала отчаянно извиняться. Судя по ее охрипшему, страдальческому голосу, ей действительно было не до шуток.

С обычной простудой она бы, вероятно, пришла в школу из упрямства (видимо, так и планировала), но против гриппа не попрешь.

Пусть спокойно лечится. Мы с Такизавой-куном и остальными ребятами разберемся.

— А что насчет речи? Накамура-сан успела ее написать?

Такизава-кун тяжело вздохнул, его плечи поникли.

— Текста нет. Мио-сэмпай заявила: «У меня все в голове», и ничего не распечатала.

— …

Крайне в духе Накамуры-сан, но кто бы мог подумать, что ее самоуверенность обернется для нас такой проблемой на выпускном.

Произнести речь — это не проблема. Я помнил выступление Томоо-сэмпай в прошлом году и знал, что достаточно просто зачитать текст с листа. Я мысленно смирился: «Ну, добавилось хлопот».

— Звонить Накамуре-сан и заставлять ее диктовать текст, пока у нее температура... это было бы слишком жестоко.

— Согласен. К тому же, это займет уйму времени, так что придется сочинять с нуля прямо здесь.

ЧП или нет, отменить речь представителя нельзя — кто-то должен это сделать.

Мы писали текст в спешке. Я не мог гарантировать его качество и опасался, что из-за моих слов выпускной покажется скучным… но сейчас главное — соблюсти формальности и достойно провести церемонию.

— Маэхара-сэмпай, Асанаги-сэмпай, мы сейчас со студенческим советом набросаем черновик. Если что-то не понравится — смело вносите правки.

— Принято. Я пока сбегаю в учительскую и объясню ситуацию, а ты, Маки, оставайся здесь и помоги Такизаве-куну.

— Угу. Если что, я сразу дам знать.

Уми ушла сообщать учителям, а я уселся с младшими студентами, чтобы написать речь.

В архивах студенческого совета, еще со времен Томоо-сэмпай, хранились старые речи выпускников. Полностью скопировать их было нельзя, но в качестве основы они вполне годились.

И пусть в самый последний момент все пошло наперекосяк…

Какая-то часть меня даже наслаждалась этой суматохой.

Пока за кулисами царил хаос, в зале вовсю шли последние приготовления к празднику. До начала оставались считанные минуты.

Выпускники собирались в школе вместе с друзьями; ученики младших классов готовились тепло проводить своих старших товарищей; учителя в строгих костюмах встречали прибывающих; родители занимали места, чтобы увидеть своих повзрослевших детей.

Из окна кабинета студенческого совета открывался непривычный для нас вид на эту праздничную кутерьму.

— Сэмпай Маэхара, всё готово. Принимайте, пожалуйста.

— Благодарю. ...Да, думаю, сойдёт.

Речь закончили в самый последний момент: гости, родители и ученики уже заняли свои места в зале, оставалось лишь дождаться выхода выпускных классов.

Обычно на такие моменты редактирование текста требует тщательной доработки формулировок под текущий год, но время нас поджимало. Придётся импровизировать прямо на сцене.

Если жизнь ещё сведёт меня с Накамурой-сан, я потребую с неё грандиозный ужин.

— Сэмпай, я пойду в зал. ...Поздравляю с выпуском.

— Спасибо, Такидзава-кун. Дальше работы станет только больше, так что держись.

Члены студсовета устремились в спортзал, а я заглянул в свой класс. Церемония уже началась, но классы выводили неспешно, начиная с первого. Если я потороплюсь, то спокойно успею присоединиться к строю.

По пути я пробегал мимо 4-го класса. Нодзому заметил меня и высунулся в коридор.

— О, Маки. Амами-сан уже доложила. Удачи с речью.

— Смотри, не расплачься, Нодзому.

— Ого, какой дерзкий. Раз так, буду ждать с нетерпением.

Обменявшись парой слов, я двинулся дальше.

Длинный прямой коридор, ведущий в самый конец, к кабинету 11-го класса, казался сейчас до боли родным.

— Ах, Маки-кун. Ты вернулся!

— Староста, ну как? Речь готова?

— Настоящее бедствие, Маэхара-доно~.

— Прости, похоже, в кои-то веки наша Накамура подкинула проблем.

— Удачи, господин представитель выпускников~. Давай, Наги-чан, скажи ему тоже что-нибудь.

— …Ничего.

Следом меня окликнули знакомые из 10-го класса. Амами-сан с подругами уже выстроились в коридоре, готовясь к выходу в спортзал.

Немного смущало, что ко мне обращались в основном девушки, но за эти два с половиной... нет, три года — я оброс огромным количеством связей.

И причиной всему, конечно же...

Когда я шагнул в свой класс, ставший мне родным с прошлой весны, Уми подбежала первой.

— С возвращением, Маки.

— Я вернулся. Едва успел.

Хотелось ещё о многом поговорить, но колонна 10-го класса уже двинулась к спортзалу. Нам тоже пора.

Ностальгические разговоры подождут до конца церемонии.

Пригладив растрепавшиеся от спешки волосы и промокнув платком взмокший лоб, я возглавил класс 3-11, и мы направились в зал.

Под звуки духового оркестра и гул аплодисментов мы заняли места для выпускников на складных стульях.

Как только музыка и овации стихли, в тишине зала раздался голос Ягисавы-сэнсэй, взявшей на себя роль ведущего.

Церемония началась.

— Синоптики обещали дождь, и я, признаться, волновался. Но как же я рад, что сегодня, в день, когда наши ученики отправляются в новый путь, над нами сияет безоблачное небо. В наше время, на фоне спада рождаемости и пересмотра условий труда педагогов, сфера образования как никогда нуждается в переменах...

Церемония плавно перешла к напутствиям гостей, но мне предстояло произнести речь, так что мечтать в облаках и спокойно слушать не получалось.

Сразу после гостей — мой главный выход: вручение аттестатов. Когда назовут всех поимённо, я, как представитель потока, заберу аттестат у директора, а затем произнесу прощальное слово.

— Маки, Маки.

— У-угу.

— Волнуешься?

— Е-ещё бы.

Привлекать к себе сотни взглядов мне уже доводилось на прошлогоднем культурном фестивале, но сейчас в спортзале собралось гораздо больше людей. Да и выпускной — мероприятие строго официальное, тут поневоле занервничаешь.

К тому же теперь на сцене меня не подстрахуют ни Уми, ни ребята. Спасало лишь то, что по списку мы шли друг за другом, и сейчас Уми сидела рядом, крепко сжимая мою руку.

Церемония шла своим чередом, мой выход неумолимо приближался.

Я украдкой оглянулся: в первом ряду для родителей Сора-сан и мама самозабвенно щёлкали камерами, пытаясь запечатлеть нас при параде. Чуть поодаль сидели Эри-сан и Хаято-сан.

Среди младшеклассников мелькали знакомые лица Мидзуно-куна и Танаки-сан, с которыми я познакомился после фестиваля.

Да и впереди сидели Амами-сан, Нитта-сан, Нодзому. Все собрались.

От этой мысли колотящееся сердце и дрожащие руки понемногу успокаивались.

Раз уж это последний день, выпускной, нужно постараться не ударить в грязь лицом... Нет, не так.

Именно потому, что это финал, рубеж моей двенадцатилетней школьной поры, я обязан показать, как сильно изменился.

...Вернее, я сам захотел, чтобы они это увидели.

Уже не того одинокого и замкнутого Маэхару Маки, а Маэхару Маки, шагнувшего вперёд и повзрослевшего.

Уми безошибочно уловила перемену в моём настроении и мягко улыбнулась.

— ...Ты вырос, Маки.

— До тебя мне ещё расти и расти. Придётся поднажать.

— Вот и поднажми. А я всегда буду рядом и присмотрю за тобой.

— ...Спасибо, Уми.

— Пустяки.

Крепко сплетая наши пальцы, я всем существом ощутил её тепло, выпрямил спину и посмотрел вперёд.

Подошла очередь 11-го класса.

— Маэхара Маки.

— Здесь!

— Асанаги Уми.

— ...Здесь!

Первым окликнули меня как представителя, следом — Уми, а затем зачитали весь класс, включая слегшую с гриппом Накамуру-сан.

— Итого, 11-й класс, тридцать человек. Представитель — Маэхара Маки.

— Да.

Уми прошептала: «Иди», и я твёрдым шагом направился к сцене, где ждал директор.

Ободрённый его тихим «Смелее», я постарался в точности повторить движения Накамуры-сан с репетиции.

Вышло чуточку скованно, но пока всё шло как по маслу.

Под аплодисменты зала я вернулся на место. Вскоре меня вызовут снова, и настанет черёд прощального слова... Вернее, речи, которую мне предстояло произнести у микрофона прямо под сценой.

— Далее — прощальное слово выпускников. Представитель — Маэхара Маки.

— ...Да!

Я глубоко вздохнул, нащупал во внутреннем кармане бумажку с речью и двинулся прежним маршрутом, но на этот раз не стал подниматься на сцену, а шагнул к микрофону.

Под сотнями прикованных ко мне взглядов я первым делом отвесил глубокий поклон.

Сердце гулко стучало в груди.

— Э-э... огромное спасибо за то, что, отложив свои дела, вы пришли сегодня... на этот выпускной... так, а дальше...

Дальше оставалось лишь зачитать черновик, который подготовили ребята из студсовета, но отступившее было волнение накатило с новой силой. Буквы перед глазами расплывались, связно прочесть текст не получалось.

Даже на вступительных голова так не пустела... Надо же было оплошать в такой момент!

Уми и мама обеспокоенно вглядывались в моё лицо.

«Всё хорошо. Без паники. Главное — дышать...»

Отчаянно твердя это про себя, я попытался начать заново...

И тут.

— Давай! Жги, Маки-ку-у-ун!

— Маки! Забей на всех!

— Староста, ты как? Таблетку от укачивания дать~?

— Нина-чи, от нервов таблетки не спасают!

Зал уже готов был погрузиться в неловкость, но со скамей выпускников вдруг раздались до боли знакомые голоса, и по рядам прокатились смешки.

Атмосфера разом потеплела.

— Ребята...

Хулиганить на такой церемонии не полагалось, учителям это точно не понравится, но для меня эта выходка стала спасательным кругом.

Всё верно, я совершенно не один.

У меня есть друзья, есть люди, готовые подставить плечо.

Семья, учителя, младшеклассники — пусть они и молчат, но все искренне за меня переживают.

И пусть я запнусь, пусть промямлю речь — плевать.

Главное — высказать то, что на сердце, поблагодарить всех, кто был рядом. Этого хватит.

Их глаза говорили мне, что этого более чем достаточно.

Прошептав «Спасибо» своим незаменимым друзьям, я вскинул голову.

— Прошу прощения. Я написал шпаргалку, но всё же скажу от себя. Речь выйдет скомканной, так что заранее прошу меня простить.

С этим нехитрым предупреждением я заговорил снова.

С удивительно лёгким сердцем.

— Признаюсь честно, я терпеть не мог весну. Ненавидел момент, когда нужно вставать и представляться классу. Врать, чтобы казаться круче, мне было тошно, а ни чувством юмора, ни красноречием для завоевания симпатий я не блистал. Не сказать, что я даже не пытался. Я мучительно подбирал слова, но заранее опускал руки и трусил. В итоге всё сводилось к жалкому мычанию. Закономерно я становился изгоем... и, как вы понимаете, обрекал себя на вечное одиночество.

Банально, но весна наступает каждый год. И стоит только позабыть прошлогодний позор, как она возвращается и заставляет переживать весь этот кошмар заново.

Тут хочешь не хочешь впадёшь в уныние.

И так тянулись все девять лет, вплоть до конца средней школы.

— ...В старшей школе всё пошло по тому же сценарию. В первые дни я вёл себя просто жалко. У меня были увлечения, о которых я мог бы трещать часами, но мне не хватало духу заявить о них с гордостью. Я отчаянно хотел, чтобы меня заметили, но до одури боялся раскрыть душу... Теперь-то я понимаю, как меня разрывало от этих противоречий. До сих пор не могу забыть растерянное лицо Ягисавы-сэнсэй — нашего тогдашнего классного руководителя и сегодняшнего ведущего... Шучу, конечно.

Зал мгновенно повернулся к Ягисаве-сэнсэй, стоявшей сбоку от сцены. Та смущённо стрельнула глазами в сторону коллег, моля о помощи, но учителя старательно отвели взгляды.

Родители в первых рядах тихо рассмеялись.

Напряжение спало окончательно.

— В защиту учителя добавлю: зла я, разумеется, не держу. Он изо всех сил пытался вытянуть из меня хоть словечко, и эта капля в море помогла некоторым ребятам меня разглядеть.

...И у меня появился друг. Мой первый друг, тайно разделявший мои увлечения. Это случилось осенью первого года, и с той поры мой мир начал понемногу расширяться. Прибавился один человек, затем ещё один. Их и сейчас можно пересчитать по пальцам, но каждый из них мне безумно дорог. ...Вы уже наверняка поняли, о ком речь. О той самой троице, что минуту назад кричала на весь зал.

Амами-сан, Нитта-сан и Нозому густо покраснели под ехидные смешки одноклассников.

Я был безмерно благодарен Амами-сан, которая первой подала голос. Наверняка это вышло спонтанно, но именно её порыв подхватили Нитта-сан и Нозому.

Я говорил уже несколько минут. Волнение окончательно отступило, и теперь я мог свободно оглядывать зал, заглядывая в лица слушателей.

Кое-кто из учителей сидел с кислой миной. Некоторые ученики сверлили меня насмешливыми взглядами, но большинство внимало каждому слову.

Уми, Амами-сан, Нитта-сан, Нозому.

Мама, Сора-сан, Эри-сан, Хаято-сан.

Хаякава-сан, Кага-сан, Ситино-сан, Ямашита-сан, Араэ-сан.

Такизава-кун, Мидзуно-кун, Танака-сан.

Ягисава-сенсей и одноклассники.

Этого мне было более чем достаточно.

— ...Эти три года пролетели в одно мгновение, словно американские горки. Столько всего произошло. Было и весело, и трудно, но теперь всё это – бесценные воспоминания. Безумно счастливое время... поэтому сейчас мне так грустно и больно. Сегодня придётся со всем этим распрощаться. Если бы была моя воля, я бы попросил продлить эти дни ещё хоть немного – в выпускном классе эта мысль не покидала меня. Я лишь недавно распробовал вкус этой радостной, шумной жизни, и оборвать всё спустя жалкие три года – немыслимо жестоко. ...Это... невыносимо печально.

Я держал голову прямо, но по щекам предательски текли слёзы.

А ведь я клялся себе улыбаться и не рыдать.

Но эмоции били через край. Глаза щипало, и как бы я ни тер лицо платком, слёзы не прекращались.

Я впервые испытывал нечто подобное.

Расставаться чертовски больно. И я понятия не имею, приживусь ли на новом месте.

...Но шагнуть вперёд всё равно придётся.

— В апреле все мы станем старше. Кто-то пойдёт учиться, кто-то – работать... Наши пути разойдутся, но с каждого спросят как с полноправного члена общества. ...Мы больше не дети. Будем цепляться за детство – нас засмеют.

«Наверное, для этого и существуют такие церемонии», — подумал я. Школьный выпускной – это черта.

Прощание с детством, своеобразный обряд инициации.

Каждый пройдёт его в своём ритме и постепенно осознает себя взрослым.

...Поэтому.

Душащие меня слёзы наконец отступили.

— ...Поэтому, как бы грустно ни было, мне хочется закончить на светлой ноте. Лучше уйти со словами «Спасибо», чем рыдать «Не хочу».

Смахнув платком последнюю слезинку Уми, я твёрдо произнёс:

— Уважаемые родители, преподаватели, гости, младшеклассники и, конечно же, выпускники, огромное спасибо, что выслушали мою сумбурную речь. ...Это были всего лишь три года, но они были поистине счастливыми. Я всё ещё немного не люблю весну... но, кажется, отныне она станет моим любимым временем года.

Я совершил глубокий поклон под оглушительный рёв аплодисментов.

Пусть до прошлогоднего блеска Томоо-семпая мне было как до луны, свою миссию я выполнил.

...Я страшно вымотался, но, оглядываясь назад, даже это было весело.

Так подошёл к концу мой первый и самый незабываемый в жизни выпускной.

Такизава-кун прочитал ответную речь от лица младшеклассников, мы с упоением в последний раз спели школьный гимн, и церемония завершилась.

Оставалось лишь разойтись по классам на последний классный час, а потом спокойно пойти по домам, словно после обычных уроков. Кого-то наверняка обступят кохаи с просьбами остаться, кто-то отправится праздновать с друзьями, но большинство привычно побредут домой.

...По крайней мере, в средней школе я так и делал.

— Маэхара-семпай, с выпуском! Это вам от студсовета.

— Спасибо, Такизава-кун... С Накамурой-сан было бы гораздо проще.

— Ха-ха... Зато мы услышали такую трогательную речь.

— Правда? Я рад.

Лично я оценил бы своё выступление на «троечку», но кохаям почему-то зашло на ура. После классного часа меня первыми окружили Мидзуно-кун и Танака-сан, следом посыпались похвалы от учителей и даже совершенно незнакомых ребят: «Круто выступил!».

Радость смешалась с жгучим смущением, в груди всё щекотало от неловкости.

Мама и Сора-сан наверняка засняли этот позор во всех деталях, так что мне предстоит ещё не раз сгорать от стыда. Наверняка. Нет, абсолютно точно.

Ко мне никогда раньше не подходило столько людей одновременно, так что поначалу я растерялся... Но когда тебя хвалят – это чертовски приятно.

— Ладно, меня ребята уже ждут. Я пойду.

— Конечно. Не забывайте нас, семпай.

Сжимая букет от студсовета, я направился к школьным воротам, где меня ожидали друзья.

Уми, Амами-сан, Нитта-сан, Нозому... Кажется, я заставил их поскучать.

— Явился, Маки. Утонул в лучах славы?

— Ещё бы! Ты был таким круты-ы-ым, Маки-кун... Попрошу потом маму скинуть видео.

— А давайте сейчас же завалимся куда-нибудь и устроим просмотр? Оценим героический спич старосты всем честным обществом.

— ...Тогда придётся смотреть и на героический выход трёх идиотов с галёрки.

— Эй, идиот здесь только ты.

— Нитта, могла бы хоть напоследок проявить сострадание...

— Ну-ну, ладно, вы двое...

Принимать поздравления от толпы – здорово, но именно рядом с ними я чувствовал себя спокойно.

Мы дурачились, смеялись, иногда ссорились и мирились.

Этот день я хотел провести только с ними, впятером.

— Может, для начала устроим военный совет в нашем семейном ресторанчике? Ещё полудня нет, торопиться некуда.

— Я за~! Эхе-хе, на следующей неделе ещё и выпускная поездка... Весенние каникулы обещают быть жаркими. Не могу дождаться~!

— Ю-чин, веселье весельем, но не забывай о работе. Завтра съёмки для журнала, послезавтра – запись с Моникой-чан – весной график трещит по швам.

— ...Нитта, может, забьёшь на этот универ? Пойдёшь личным менеджером к Амами-сан?

В апреле наши пути тоже разойдутся, и видеться мы будем намного реже.

Я и мои подруги, Уми и Нитта-сан, поступили в местные колледжи. Нозому уезжает из нашего города, а Амами-сан, вероятно, переедет в Токио из-за своей работы.

Приближается время расставания. Вот почему мы должны извлечь максимум из оставшихся дней. Накопить столько воспоминаний, чтобы их хватило сполна.

Чтобы, когда мы встретимся снова, нам было о чём говорить до хрипоты.

Наши планы на день были утверждены. Настал момент, чтобы окончательно попрощаться со стенами школы, которые стали нам так близки... Вдруг Уми замерла перед воротами.

— Слушай, Маки. Ребята.

— М?

— Уми?

— Что случилось?

— Асанаги?

— Давайте сделаем памятную фотографию. Все вместе. Впятером.

У всех были полные галереи одиночных снимков, но из-за всей суеты я совершенно забыл, что у нас до сих пор нет ни одной общей фотографии.

Мы не прощаемся навсегда, но эту форму мы надеваем в последний раз. И выпускной больше никогда не повторится.

— Верно. Уми права, давайте сегодня подурачимся вдоволь. Нитта-сан, не могла бы ты послужить штативом?

— Эй, почему я? Почему всегда я, когда что-то нужно? Всё как на Рождество в первый год… И той дамы, конечно же, и след простыл.

— О, тогда я попрошу маму и папу! Ради выпускного они раскошелились и принесли профессиональную камеру!

— Чёрт, а я думал, праздник уже закончился, и отдал свой цветок с пиджака младшеклассникам.

Это было похоже на то Рождество, которое сплотило нашу пятёрку раз и навсегда.

На фоне школы мы сгрудились вместе, принимая самые нелепые позы.

Кто-то валялся на земле, кто-то строил рожицы, кто-то крепко обнимал самого дорогого человека.

Супруги Амами любезно взяли на себя роль фотографов. Пока затвор камеры щелкал снова и снова, Уми намертво вцепилась в мою руку и прошептала мне на ухо:

— Знаешь, Маки.

— Что?

— Спрошу ещё раз… Тебе было весело?

— …

Обернувшись, я окинул взглядом окна нашего класса, спортзал, просторный школьный двор.

Неудачное знакомство, встреча с Уми, фестиваль, Рождество, спортивные соревнования, школьная поездка, этот выпускной. И сколько всего осталось за кадром…

Яркие воспоминания и те, что успели немного поблекнуть.

Всё это время, проведённое здесь, навсегда отпечаталось в моём сердце.

— ...Ага. Было очень весело. И всё благодаря тебе, Уми.

— Вот как? Я очень рада.

— И я.

Мы смело шагали навстречу весне — сезону новых встреч, который вот-вот наступит.

Прощай, школа.

...И спасибо тебе за всё.

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN