Я получил ложную должность в Академии Том 1 Глава 458 Битва Семи Корней (2)

Вентмин Лифр медленно погрузилась в сок Мирового Древа, что находился внутри Колыбели, и начала сливаться с его сознанием.

Теперь она могла наблюдать за всем полем боя, используя глаза самого Древа.

У восточной стены собрались войска Трёх Благородных Семей, в то время как у западной стены расположились силы нейтральной фракции. По одному лишь взгляду становилось ясно: противник был подготовлен безупречно. Они давно догадались о замыслах Лифр и всё это время готовились к неизбежному столкновению.

«Теперь всё зависит только от времени. Если хотя бы одна из сторон допустит малейшую ошибку — всё будет кончено».

На данный момент обстоятельства складывались в пользу Вентмин. Всё необходимое было подготовлено заблаговременно, а основные силы отведены во внутренний дворец, поэтому даже если внешняя стена падет, это не помешает её планам. Более того, запутанная планировка внутренних укреплений гораздо лучше подходила для обороны. Им не нужно было удерживать каждую стену — достаточно было выиграть немного времени.

Как только она полностью завладеет силой Мирового Древа — семь великих семей утратят всякий смысл. Останется лишь одно величественное древо, возвышавшееся над всеми. И один-единственный правитель.

Истинный Король Эльфов.

А вернее, Королева.

«Сколько же лет я ждала этого дня?..»

Не открывая глаз, женщина продолжала внимательно следить за всем происходящим. Особенно её внимание привлекли силы нейтральной фракции.

Амбелла Бирк.

Во главе ровных шеренг стояла высокая эльфийка, чья осанка напоминала закалённого полководца. Прошли долгие годы, но время не ослабило её. Напротив, стать Амбеллы стала ещё величественнее, а исходившее от неё давление — сильнее. Рядом с самым свирепым воином зверолюдей она ничуть не потерялась бы. Один глаз скрывала повязка, но второй сиял твёрдой волей.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — столь опасного противника нельзя было недооценивать.

Словно почувствовав на себе чужое внимание, эльфийка ответила дерзкой, вызывающей улыбкой.

«Да… Ты тоже слишком долго оставалась бельмом на глазу».

Во время расовой войны Вентмин надеялась, что семья Бирк бесследно исчезнет в пламени бойни, но эти упрямцы не только выстояли, а, наоборот, стали лишь сильнее. Теперь они даже начали активно сотрудничать с внешним миром.

Для многих эльфов одно это уже считалось позором и предательством. Наверное, именно поэтому они так легко нашли общий язык с проклятой семьёй Плантэ.

«Но столь неожиданное вмешательство Бирк настораживает. Неужели всему виной Дентис?»

Именно ради того, чтобы сдержать Дентис, она намеренно передала Трём Благородным Семьям сведения о крови Плантэ. Она рассчитывала, что обе стороны истощат друг друга в борьбе, а она в итоге уничтожит ослабленного победителя.

Однако Дентис справились куда лучше ожидаемого.

Более того — они сумели привлечь на свою сторону даже Бирк.

Насколько помнила Вентмин, прежде между этими двумя семьями не существовало никаких связей. Она регулярно соединялась с Мировым Древом, так что подобные сведения просто не могли ускользнуть от её внимания. И всё же сильнее всего тревожило вовсе не это.

Ответные действия Дентис оказались слишком безупречными.

«Виерано Дентис... Неужели он действительно оказался настолько выдающимся главой семьи? Я и так прекрасно знаю, что он невероятно силён, но подобного результата одной лишь личной силой добиться невозможно».

Это было не только её сиюминутное умозаключение. Такой вывод был сделан после долгих обсуждений и анализа многочисленных докладов и сведений, полученных от Стражей Теней. Они были уверены, что Дентисы, даже с вернувшимся Виерано, не выстоят.

И всё же их расчёты полностью провалились.

При мысли об этом Вентмин почувствовала неприятное покалывание в висках. Это напоминало чувство, когда по телу незаметно ползало крошечное насекомое.

«Но каким образом глава семьи Дентис вообще попал в лес?..»

Она попыталась проследить это через Мировое Древо, но сколько бы ни искала, так и не обнаружила ни единого следа, где Виерано мог пройти через лесные границы.

Словно он просто свалился с неба.

«...с неба?»

Перед её глазами всплыл недавний доклад.

Наблюдатели из Стражей Теней, охранявшие границу владений Дентис, были полностью уничтожены. При этом следы на телах ясно указывали, что их убили мечами. Тогда Вентмин решила, что это сделали воины Дентис.

Но теперь...

То едва уловимое чувство тревоги, маячащее на заднем плане после тех известий, неожиданно появилось вновь.

«Виерано Дентис преподавал в Теоне... потомок Плантэ училась там же и состояла под началом Джона Доу... При этом она уверена, что он придёт её спасать... а официально Джон Доу тоже преподаёт в Теоне...»

Разрозненные кусочки головоломки наконец сложились в единую картину.

Почему она так упорно считала, что всё происходящее касалось только эльфов?

Яркий свет, падавший на сцену, ослепил даже её, и она совершенно забыла, что за кулисами, в густой тени, всё это время скрывался тот, кто и построил саму сцену.

И теперь этот кукловод уже находился в лесу.

«Джон Доу.»

Именно он предпочитал действовать скрытно, незаметно настраивая людей и целые организации друг против друга, позволяя событиям развиваться своим чередом. Разве не таков был вечный метод Первого Ордена Чёрного Рассвета?

«Значит, это был действительно ты... Ты здесь».

Неужели она поторопилась, ослеплённая близостью великой цели?

Ей не стоило пренебрегать даже малейшей деталью, но она всё же совершила ошибку. К счастью, осознание пришло до того, как она пересекла точку невозврата.

«Где же ты прятался, Джон Доу?..»

Такой человек, несомненно, искал бы возможность незаметно проникнуть внутрь. Он никогда не действовал бы в лоб. Нет, он дождался бы идеального момента и нанёс бы единственный, смертельный удар в самое уязвимое место.

Вентмин внимательно изучила окрестности, используя обзор Мирового Древа.

И вскоре в её душе зародилась холодная усмешка.

«Вот ты где».

Джон Доу оказался между войсками Амбеллы и Виерано, скрытый от посторонних глаз. Рядом с ним находились те, кого он привёл с собой.

«Значит, он собирается использовать начало битвы для незаметного проникновения внутрь...»

В сложившейся ситуации это действительно казалось наилучшим решением, но, увы для него...

Оно оказалось ошибочным.

«Попробуй, если сможешь. Всё здесь уже моё».

Едва эта мысль промелькнула в её сознании, как армии, выстроившиеся перед стенами замка, пришли в движение.

Война началась.

***

Седина невольно напряглась.

Гул и рёв, доносившиеся снаружи, нарастали.

Подойдя к единственному окну, девушка осторожно выглянула наружу. За белоснежными стенами замка смутно виднелись бесчисленные ряды войск.

«Неужели война начнётся прямо сейчас?..»

Столь огромные армии не собирались без веской причины.

«Лес... боится».

Она ясно чувствовала эмоции леса.

Это казалось удивительным и необъяснимым.

Нечто подобное Седина уже испытывала, ухаживая за множеством растений в своём кабинете ассистента, но лишь оказавшись в эльфийском лесу, она поняла, насколько сильным могло быть это чувство.

Растения передавали ей не только жизненную силу — они делились своими ощущениями и переживаниями.

Это чувство удивительно напоминало её магию оригами. Точно так же, как сложенный из бумаги журавлик оживал благодаря магии и вложенному в него желанию...

Внезапно Седина почувствовала невиданную уверенность в том, что, стоит ей лишь обратиться к растениям — и они откликнутся на её зов.

«Если использовать это... может быть...»

Каким-то шестым чувством она ощущала, что вот-вот должно произойти нечто важное.

Девушка серьёзно задумалась, не попытаться ли сбежать прямо сейчас, однако в этот момент дверь в комнату с грохотом распахнулась. В помещение стремительно ворвались вооружённые солдаты, а во главе отряда стоял молчаливый беловолосый эльф, которого она уже видела раньше.

Его холодный взгляд остановился на пленнице.

— Идёмте со мной.

Седина на мгновение задумалась.

Она не знала, зачем её позвали именно сейчас, но почти не сомневалась, что ничего хорошего её не ожидает.

Обычно самым разумным было бы отказаться.

«Но... могу ли я?»

Её боевые способности всё ещё были очень низки, так что даже имей она оружие, не смогла бы справиться с целым отрядом тренированных воинов. При попытке её просто схватили бы и окончательно лишили возможности убежать.

Несколько мгновений девушка молча колебалась, и почти машинально перевела взгляд к окну.

Там, прямо напротив, в небе кружил чёрный ворон, который не сводил с неё внимательных глаз.

Сердце Седины слегка дрогнуло.

— ...Хорошо. Я пойду… Ведите.

Услышав это, эльф удивлённо посмотрел на неё. Он явно не ожидал столь спокойного ответа.

Неужели девушка действительно что-то задумала?

Или просто смирилась со своей судьбой?

Впрочем, сомнения быстро рассеялись. Даже если у пленницы существовал какой-то план, осуществить его всё равно было невозможно.

— Вперёд.

По его приказу Седина покинула башню, и под плотной охраной солдат её повели вглубь королевского замка Серендель.

***

— Нашёл.

Ганс негромко произнёс всего одно слово, и Алекс с Белларуной, услышав это, одновременно кивнули.

Им наконец удалось определить, где держали Седину.

— Сейчас её ведут по дворцу под охраной эльфов семьи Лифр.

— Выяснил, куда именно?

— Ворон дальше проследить не может. Сейчас я наблюдаю через мелких зверей и птиц, обитающих внутри замка. Судя по их сообщениям, её ведут в самую глубину дворца.

Белларуна задумчиво сложила руки.

— Если сопоставить всё, о чём мы говорили раньше... Похоже, они собираются привести её к Мировому Древу.

— К Мировому Древу? — Алекс с усмешкой огляделся. — Разве мы сейчас не возле него?

Пространство вокруг представляло собой нечто невероятное. Прямо в этот момент они находились глубоко под землёй, куда никогда не проникал солнечный свет. С потолка свисали длинные чёрные скалы, а тяжёлый, затхлый запах, витавший в воздухе, заставлял их периодически неопрятно морщиться и зажимать носы.

Единственным путём в этом кошмарном месте были массивные, скользкие корни Мирового Древа, по которым приходилось осторожно пробираться, стараясь не потерять равновесие. Малейшая ошибка грозила падением в бездонную пропасть под ногами.

— Это настоящий лабиринт, — прошептал Алекс. — Похоже на те подземелья из страшных историй о древних храмах.

Внезапно Белларуна, шедшая впереди, замерла. Остальные последовали её примеру, синхронно задержав дыхание.

Из глубины мрака раздался скребущий шорох.

В следующее мгновение по тёмному своду промелькнула огромная тень. У неё было шесть длинных конечностей, чёрный хитиновый панцирь и жвала, острые, как серпы.

Это был гигантский корнеед — чудовищный паразит, который веками пожирал корни Мирового Древа.

Само по себе присутствие подобных существ на таком колоссальном дереве не было чем-то удивительным. Однако, когда паразит достигал размеров лесного медведя, обычные представления о насекомых рушились.

Годами питаясь древесиной Мирового Древа, корнееды перестали быть рядовыми созданиями. Они превратились в монстров, ничем не уступающих магическим зверям, насытившимся маной Кассарского Бассейна, или криптидам, рождённым из тьмы.

Именно поэтому подземные корни Мирового Древа считались одним из самых опасных уголков всего леса.

Здесь царила вечная тьма и сырость, скользкая почва грозила уйти из-под ног в любой момент, а одно неверное движение сулило падение в бездонную пропасть. Но самое ужасное заключалось в том, что среди бесконечного лабиринта корней постоянно бродили гигантские твари.

Их скрежет доносился отовсюду, не позволяя определить, откуда ждать следующей угрозы.

Любой другой человек давно бы лишился здесь рассудка.

Но самым страшным было даже не это. Дело в том, что эти чудовища не ограничивались только Древом.

Они с аппетитом пожирали любых живых существ, оказавшихся на их пути, являясь вершиной пищевой цепи этого подземного лабиринта.

— От этих тварей по коже мороз бежит…

Ганс тихо пробормотал это себе под нос, провожая взглядом огромную тварь, скрывшуюся во мраке.

«Если бы мы пришли сюда без проводника… нас бы уже давно поглотили».

Задумавшись об этом, мужчина невольно поежился. Только благодаря Белларуне им удалось так быстро и без происшествий пройти через это бесконечное сплетение корней.

— Всё в порядке.

Эльфийка с лёгкой улыбкой отмахнулась.

— Я здесь бывала уже неоднократно, так что можете не беспокоиться.

Именно благодаря этим путям она когда-то, давным-давно, смогла проникнуть во дворец, соединиться с Древом, а затем и ускользнуть от стражи.

Ганс, услышав это, посмотрел на неё с недоверием.

— Что вообще должно было твориться у тебя в голове, чтобы добровольно полезть сюда?

Сейчас всё было просто, потому что Белларуна прекрасно знала дорогу, но однажды она оказалась здесь впервые.

Лишь безумец по собственной воле решился бы забраться в подобный ад.

Девушка в ответ смущённо отвела взгляд и тихо рассмеялась.

— Ну… мне просто очень хотелось подобраться поближе к Мировому Древу. Вот я и бродила повсюду… хе-хе.

— …

Ганс лишь молча покачал головой.

«Похоже, с головой у неё и тогда было не всё в порядке…»

Как бы там ни было, именно благодаря этой странной привычке Белларуны им удалось незаметно забраться так далеко. И всё же одна мысль не давала ему покоя.

— И почему только брат отделился от нас?

Дело было в том, что Руджера не было рядом.

К цели двигались только они втроём.

— Понятия не имею. Но с этим ничего не поделаешь.

Алекс небрежно пожал плечами.

— У нашего лидера имеются свои собственные задачи. Нам остаётся лишь сосредоточиться на своей.

— Знаю… Тогда давайте не будем терять времени… чем быстрее выберемся из этой жуткой дыры, тем лучше.

— С этим трудно поспорить.

Даже Алекс, которого сложно было чем-либо напугать, ощущал, как давящая атмосфера подземелья понемногу изматывала его. В их группе лишь Белларуна по-прежнему уверенно шагала впереди, словно прогулка среди гигантских чудовищ доставляла ей удовольствие.

Не оборачиваясь, она тихо напомнила:

— Только не забывайте. Нам доверили очень важную задачу.

— Помню.

Ганс машинально коснулся груди и сжал спрятанный в куртке предмет.

Там, во внутреннем кармане, лежал зуб духовного зверя, который перед уходом передал ему Руджер.

И осталось совсем немного до того момента, как ему предстояло пустить его в ход.