Я получил ложную должность в Академии Том 1 Глава 457 Битва Семи Корней (1)

Главы трёх благородных семей собрались вместе впервые за долгое время.

Именно эти трое возглавляли роды, под чьей властью находилась почти половина леса, и считались лидерами умеренной фракции.

В другое время они непременно обменялись бы любезностями и приветливыми улыбками. Но не сегодня.

Сейчас у них попросту не осталось на это времени.

— Я слышал, переворот в семье Дентис провалился.

Первым заговорил пожилой эльф, важно поглаживающий свою длинную белую бороду.

Это был глава дома Краун, Мелфин Краун. Он был одним из старейших эльфов в лесу, и его лицо всё было усыпано глубокими морщинами, которые казались ещё заметнее от того, как сильно он хмурился.

— Старейшин схватили, а почти всех посланных с ними солдат либо убили, либо взяли в плен. Старейшин пощадили, но, как нам стало известно, их состояние оставляет желать лучшего.

— Да это же почти открытое объявление войны!

Крепкий эльф средних лет с коротко остриженными волосами с грохотом ударил ладонью по столу. В его резком голосе кипела плохо скрываемая ярость.

С самого начала происходящее приводило его в бешенство, и мужчина даже не пытался скрыть своё раздражение, скрестив руки на груди.

— Неужели семья Дентис настолько перестала нас уважать, что осмелилась на подобное? Как эти жалкие трусы только смеют…?!

— Успокойтесь, глава Радикс.

Дариш Радикс лишь презрительно фыркнул.

— А что вы предлагаете мне делать? Сложить руки и молча наблюдать? Глава Флохайм, скажите хоть что-нибудь.

На другом конце стола сидел статный эльф с правильными чертами лица и очками в тонкой серебристой оправе.

Глава Флохайм, Фария Флохайм, в ответ неторопливо поправил очки пальцем и слегка прищурился.

— Разумеется, молчание лишь уронит достоинство наших семей. Они обязательно должны заплатить за произошедшее.

— Тогда сейчас же...

— Но, глава Радикс, вам не следует поддаваться эмоциям. Пока что преимущество остаётся на стороне Дентис — по крайней мере, с точки зрения оправдания своих действий. Но сейчас важно вовсе не это. Неужели вы ещё не слышали новости?

— Какие новости?

Вместо Фарии ответил Мелфин.

— Семья Бирк начала действовать.

— Бирк? Те самые, что всё это время сидели тихо?

— Именно. Мы подтвердили, что их глава, Амбелла Бирк, лично посетила земли Дентис. Догадываетесь, что это значит?

Лицо Дариша сразу помрачнело.

Фария тоже медленно покачал головой.

— Нейтральная фракция заключила союз. Две семьи, которые до сих пор предпочитали оставаться в стороне, объединили силы.

— И что с того? Даже вместе они остаются всего лишь разрозненной кучкой смутьянов. Да, Бирк представляют ещё какую-то опасность, но Дентис...

— Неужели вы уже забыли, как совсем недавно потерпели поражение именно от этой «ничтожной» семьи Дентис? Их армия действительно уступает нашим, однако преданность их воинов всегда была их сильной стороной. Они будут сражаться до последнего вздоха ради своего лидера. И теперь, когда Дентисы настроены серьёзно, они представляют реальную угрозу.

Именно поэтому они когда-то попытались использовать Виелу, чтобы вмешаться во внутренние дела семьи и подчинить их своей воле.

Но этот план закончился полным провалом.

Дариш Радикс недовольно цокнул языком.

— Даже так нынешний глава остаётся никчёмным человеколюбом, который сбросил все обязанности на племянницу и отправился шататься по миру этих грязных людишек. Неужели стоит так волноваться лишь потому, что он вернулся? Как по мне, по-настоящему опасность представляет только семья Бирк.

— Такое мнение нельзя было назвать совсем уж ошибочным. Нынешний глава, Виерано Дентис, действительно долгое время пренебрегал своими обязанностями. Однако сам факт его встречи с главой Бирк означает лишь одно — он наконец принял решение.

— Хмф. Всё равно он слишком долго отсутствовал. Что он вообще теперь может сделать?

На самоуверенные слова Дариша Мелфин ответил негромко, но твёрдо.

— Глава Радикс. Вы ведь никогда лично не встречались с Виерано? А если и встречались, то лишь видели его издали.

— И что с того?

— Само по себе — ничего. Но вам лучше перестать недооценивать его. Каким бы спокойным он ни казался, сто лет назад именно он сражался на передовой, защищая лес во время расовой войны.

Старейшим среди присутствующих был именно Мелфин.

Как глава Семьи Краун, отвечавшей за сведения и летописи, он прекрасно помнил события прошлого.

И особенно хорошо помнил, насколько пугающим становился этот с виду мягкий эльф, стоило лишь разбудить его гнев.

Теперь же Виерано объединился с семьёй Бирк.

Нынешняя глава рода, Амбелла Бирк, тоже принадлежала к тому типу личностей, с которым даже Мелфин не осмеливался обращаться легкомысленно.

Пусть сейчас Бирк и оказались вытеснены на окраины леса, когда-то Амбеллу называли Стражем Замка Серендель.

Если учесть, что её семья почти пять веков сражалась с внешними врагами, легко было представить, насколько закалённой и непримиримой она стала.

Поэтому союз этих двух семей никак нельзя было считать пустяком.

— Однако куда важнее союза Бирк и Дентис оставалось другое обстоятельство.

— Вы говорите о Плантэ.

Как только это имя прозвучало, лица всех троих исказились.

Для эльфов имя Планте давно стало запретной темой. Это они когда-то прикоснулись к Мировому Древу, которое никто не осмеливался потревожить.

В результате весь их род был уничтожен за одну ночь.

По крайней мере, так считалось официально.

На самом деле выжившие существовали, и их обнаружили после долгих поисков. Однако, когда они отказывались сотрудничать, их без колебаний устраняли, поэтому на протяжении нескольких десятилетий считалось, что семья окончательно уничтожена.

И все же кровь Планте каким-то образом продолжила существовать.

«Значит, тот человек всё это время действительно их скрывал».

Вальтер Рошен имел репутацию бессердечного торговца, который ради денег продал бы даже собственную семью.

Когда Элла Планте жила в его особняке, многие судачили, что богач просто приобрёл себе эльфийскую рабыню.

Никто ничего необычного не заподозрил.

Человеческие правители и богатые купцы нередко приобретали эльфов, очарованные их вечной молодостью и невероятной красотой.

Даже если человеческие законы запрещали подобное, люди высокого положения без труда закрывали глаза на такое беззаконие.

Поэтому Мелфин всегда считал Вальтера не лучше остальных грязных людей и не слишком беспокоился. В конце концов, для людей полукровки были столь же отвратительны, как и для эльфов, и ни один человек не стал бы так усложнять себе жизнь ради какой-то живой игрушки.

Кто бы мог подумать, что всё это оказалось лишь умелой маскировкой.

Этот мужчина имел ребёнка от Эллы Планте, а после её смерти долгие годы скрывал существование наследника под видом ребёнка от неизвестной любовницы.

Учитывая это, они убили Эллу, будучи уверенными, что избавились от проблемы навсегда, и не стали копать глубже.

Но спустя столько лет их беспечность вернулась к ним, словно тяжёлый бумеранг.

И хуже всего, что кровь Планте попала в руки семьи Лифр.

Если бы тогда они проявили чуть больше осторожности…

Мелфин почувствовал, как внутри начало закипать раздражение, но быстро взял себя в руки.

— Семья Лифр заполучила кровь Планте. И не нужно гадать, ради чего.

— Очевидно же, что они пытаются обрести полный контроль над Мировым Древом.

— Именно. Всё это время Лифр удерживали своё положение благодаря Мировому Древу, однако так и не смогли полностью подчинить его своей воле. Именно поэтому наши Три Благородные Семьи до сих пор могли сдерживать их, действуя сообща.

Но в тот миг, когда Лифр полностью подчинят себе Мировое Древо, любой союз остальных семей потеряет смысл.

После этого больше не будет существовать Семи Корней.

Из них останется лишь один.

Единственный «король», достойный называться правителем Королевства Эльфов.

— Мы ни за что не должны этого допустить.

— И что вы собираетесь предпринять?

— В конечном счёте всё сводится к последнему потомку Планте. Именно он остаётся последним ключом, способным изменить исход всего происходящего. Пока этот ключ не оказался в руках Лифр, Вентмин ничего не сможет сделать.

Выбор оставался всего из двух вариантов.

Либо завладеть этим ключом.

Либо…

— Уничтожим его, чтобы он не достался никому. Всё равно мы уже делали подобное раньше.

— Но Лифр никогда добровольно не отдадут это дитя.

— Знаю. Сейчас королевский дворец охраняют силы Лифр и Стражи Теней, а оборону усилили ещё сильнее прежнего. По всей столице введено военное положение.

— Судя по тому, что они открыто заняли оборону, они даже не собираются пытаться договориться.

— Они лишь тянут время. Значит, и нам следует действовать соответствующим образом.

Три главы одновременно кивнули.

Их решение прозвучало как единый голос.

— Собирайте войска. Мы выступаем к Серенделю.

Либо они потеряют всё, ничего не предприняв.

Либо начнут войну, поставив на крошечный шанс изменить свою судьбу.

Другого выбора у них не было с самого начала.

***

События, способные перевернуть весь мир, почти всегда происходили внезапно.

И первым их приближение почувствовал лес. Он видел всё, что происходило в его владениях. Как и прежде, древний лес не вмешивался, никого не поддерживал и никому не препятствовал.

Он лишь безмолвно наблюдал.

Всё в нём погрузилось в мёртвую тишину. В тени деревьев больше не было слышно ни звериного рыка, ни птичьего пения, ни стрекота насекомых. Лишь размеренный топот множества ног нарушал это безмолвие.

Армии разных семей двигались вперёд стройными рядами.

За внешними стенами дворца Серендель уже выстроились бесчисленные войска. Эльфы семьи Лифр, охранявшие крепостную стену, тяжело вздохнули при виде вражеской армии. Командир, отвечавший за оборону восточных ворот, мрачно произнёс:

— Значит… они всё-таки пришли.

Само восстание Трёх Благородных Семей не стало для защитников неожиданностью.

Все давно знали, что это неизбежно. Спустя столетие после окончания расовой войны, Королевство Эльфов находилось в состоянии почти непрекращающегося внутреннего раздора. Подобное положение дел напоминало хождение по тонкому канату над пропастью, либо же бомбу с тикающим фитилем, готовым взорваться в любой момент.

Теперь же этот канат был перерезан, а фитиль подожжён. Хрупкое равновесие, сохранявшееся десятилетиями, наконец было нарушено.

— …раз уж всё дошло до такого, слова уже бесполезны. Воины! Мы обязаны любой ценой защитить Серендель! Каждый должен исполнить свой долг!

Их задача казалась простой: удерживать лишь внешнюю стену от вражеской осады.

Однако на практике всё оказалось куда более сложным.

Противник значительно превосходил их в численности. Почти все основные силы были сосредоточены для обороны внутреннего замка, а семья Радикс, отвечавшая ранее за значительную часть внешней стены, теперь перешла на сторону врага. Это привело к тому, что оборону дворца фактически держали лишь остатки воинов семьи Лифр и небольшое число бойцов из Стражей Теней.

Единственным утешением для воинов, оказавшихся в таком положении, оставались высокие мраморные стены крепости.

Пусть и временно, но они могли помочь нивелировать разницу в силах.

«Нам не нужно защищать дворец ценой последнего солдата. Главное — выиграть время».

Командир сжал кулак, вспоминая полученный сверху приказ. В этот момент к нему подбежал запыхавшийся связной.

— К-командир! Беда! У западных ворот появились дополнительные войска!

— Что?!

Ещё один противник?

Неужели Три Благородные Семьи решили атаковать сразу с двух направлений?

— Но… это не они.

— Не они?...

Командир едва сдержался, чтобы не выругаться.

«Ясно…»

Значит, семьи Бирк и Дентис тоже наконец начали действовать. Если задуматься, было бы странно, если бы они остались в стороне. Теперь часть защитников придётся перебросить к западным воротам, что ещё больше ослабит оборону.

«Когда начнётся сражение… сколько воинов падут под натиском врага?»

Оставалось лишь уповать на успех плана главы Вентмин.

«Моя госпожа… прошу, осуществите задуманное. Не дайте нам погибнуть напрасно».

***

Наиболее многочисленное войско было выставлено союзом Трёх Благородных Семей. Осознавая всю серьёзность ситуации, они собрали всех доступных воинов под свои знамёна.

Услышав эту новость, Амбелла Бирк лишь презрительно усмехнулась.

— Похоже, эти трусы загнали себя в угол окончательно. Кто бы мог подумать, что они решатся раскрыть все свои силы, которые так долго скрывали.

Согласно донесениям разведчиков, Три Благородные Семьи намеревались штурмовать восточные ворота. Вероятно, это место было выбрано из-за его близости к Мировому Древу. Дворец с севера прикрывался самим древом, а из трёх оставшихся направлений именно восточный путь предоставлял наиболее удобный доступ к Колыбели — самому священному и могущественному месту во всём лесу.

Осознав это, Бирк намеренно направили свои силы к западным воротам, избегая ненужного столкновения.

А это значит…

— Этот проницательный глава уже всё предусмотрел.

На губах Амбеллы появилась горькая усмешка. Другие эльфы могли ничего не заметить, но она ясно ощущала пристальные, настороженные взгляды, которые следили за каждым её движением, хотя их и не было видно.

И это были вовсе не чьи-то глаза. Трава под ногами, окружающие деревья, медленно опадающие лепестки цветов — всё безмолвно взирало на неё, подчиняясь чьей-то воле.

Тот, кто отдавал эти беззвучные приказы, сейчас скрывался внутри замка, пытаясь совершить нечто с Мировым Древом. Пятьсот лет назад, во время похожих событий, глава семьи Плантэ была изгнана, семьи Лифр и Стражи Теней возвысились, а Семью Бирк оттеснили к далёким окраинам леса.

«Чем же всё закончится на этот раз?...»

Взгляд эльфийки устремился к величественным стенам замка.

— Глава Лифр… Поставим же наконец точку в нашей многовековой вражде.

Повторят ли они ошибки прошлого?

Или судьба наконец укажет им иной путь?

Ответ должен был быть дан именно сегодня.