Я получил ложную должность в Академии Том 1 Глава 456 Новый альянс (2)

Ночь опустилась на лес, и далёкие звёзды ярко сияли на безоблачном небе. В отличие от Лезервелка, здесь воздух был кристально чистым и даже бодрящим.

Амбелла Бирк, устроившись в укромном уголке сада поместья Дентис, закурила сигару, глядя в небо. Внезапно она услышала шаги позади и, не оборачиваясь, произнесла:

— Ты немного опоздал.

— Вы позвали меня на личную беседу в такое уединённое место, да ещё и без охраны. Что бы с вами случилось, если бы я решил вас убить?

Услышав монотонный и спокойный голос Руджера, Амбелла широко улыбнулась, крепко сжимая сигару в зубах.

— Прекрати эти скучные провокации. Я уже достаточно их слышала за свою жизнь.

— Тогда скажите, что вам нужно.

— Не торопись. Не стоит выбрасывать такую хорошую сигару на полпути.

Амбелла пожала плечами и продолжила молча курить. Мужчина, наблюдая за ней, не удержался от вопроса.

— Разве можно курить в лесу?

— Что? Боишься пожара? Люди вечно беспокоятся о странных вещах.

Амбелла хихикнула, выпуская в небо клуб дыма.

— Если бы от этого мог начаться пожар, то всё здесь давно бы сгорело. Не стоит недооценивать Лес Жизни. В конце концов, его не смог погасить даже огонь ваших человеческих машин.

С этими словами эльфийка сделала глубокую затяжку и снова устремила взгляд ввысь. Удивительно, как ей удавалось сочетать эльфийскую грацию с манерами опытного наёмника из таверны.

— Люди поистине поразительны. Представьте себе, они додумались делать сигары из табака, который мы веками считали лишь неприметным кустарником…

Докурив, Амбелла задумчиво посмотрела на тлеющий окурок.

— Они взяли то, на что никто не обращал внимания, преобразовали это под свои нужды и создали нечто столь новое и интересное. Мы бы никогда до такого не додумались.

— Полагаю, вы позвали меня не для того, чтобы просто похвалить мою расу.

— Какой же ты неромантичный.

Эльфийка покачала головой и обернулась. Даже в темноте её глаза ярко блестели.

— Завтра семья Бирк выступит к королевскому двору Серенделя.

— Это на удивление быстро, учитывая, что переговоры о мятеже велись только вчера вечером. Все ваши вассалы согласны?

— Мы уже давно смутно предчувствовали, что рано или поздно это произойдёт. Возможно, в глубине души мы все даже ждали этого. В конце концов, Лифры задолжали нашей семье многое за эти годы. Очень многое.

Лицо Амбеллы стало жёстче.

— Это будет полномасштабная гражданская война. Скорее всего, всё королевство расколется на несколько враждующих лагерей. Более того, неизвестно, сколько она продлится. Может, закончится за день, а может, потребуются годы или даже десятилетия.

В этот момент эльфийка посмотрела Руджеру прямо в глаза.

— В этом деле ты — наш ключ к победе.

— …

После того, как семьи Бирк и Дентис, до этого сохранявшие нейтралитет, наконец выступили вперёд, ситуация в стране кардинально изменилась. Теперь это была не просто борьба между умеренными и радикальными политиками, а трёхстороннее столкновение трёх идеологий.

Каким бы ни был исход этой битвы, он станет судьбоносным для эльфов. И, тем не менее, судьбу этого конфликта решал не они, а всего лишь один человек.

— Другие могут этого не замечать, но меня так просто не обмануть. Я отчётливо вижу, что под этой дорогой и утончённой манерой аристократа скрывается истинный воин. Моё чутье не подведёт, я знаю, что ты представляешь собой нечто гораздо большее, чем показываешь.

— Боюсь, вы меня переоцениваете. Я самый обычный человек.

— Не будь так скромен, до обычного человека тебе ещё далеко. К тому же, эта тень у тебя под ногами тоже не совсем обычная, верно?

Амбелла произнесла это небрежно, но внимательно наблюдала за Атером Ноктюрнусом, словно хищник. Под таким пристальным взглядом магический зверь слегка вздрогнул, и эльфийка с любопытством прищурилась.

— Это то, что вы, маги, называете фамильяром? Интересно. Если ты можешь управлять таким, значит, ты довольно силён.

— В этом нет ничего особенного. Опять же, вы меня переоцениваете.

— Неужели? Но если это так, то почему духи боятся тебя?

Амбелла почувствовала это ещё в гостиной. Когда она призвала духа огня, чтобы зажечь сигару, его реакция была удивительно странной и неестественной. Поразительно, но дух боялся человека, сидящего напротив.

Естественно, Амбелла заинтересовалась, кем же был этот человек и что заставляло духов, порождений чистой природы, застывать перед ним в ужасе.

— Более того, что странно, я смутно ощущаю рядом с тобой присутствие сильного духа. Этот след едва заметен, но он точно есть.

— …

Услышав это, Руджер внутренне удивился. По всей видимости, Амбелла смогла уловить энергию камня Квазимодо, в котором сохранилась бессознательная часть его огненного духа.

«Сразу чувствуется опыт настоящего бойца и стратега».

Несмотря на свою несколько грубую и неотесанную внешность, Амбелла обладала удивительно острым чутьем и умела видеть самую суть вещей.

— …Вы правы. Предмет, о котором вы говорите, попал ко мне случайно.

— Хорошо, я не собираюсь вас допрашивать. Просто хотелось удовлетворить своё любопытство. К тому же… Я подумала, что такому человеку, как вы, можно доверить такое важное дело, как спасение страны.

Амбелла тихо рассмеялась.

— Хотя мне и больно это признавать, но я вынуждена передавать судьбу моей родины в чужие руки.

— Я не против уступить это почётное место.

— Ха-ха. Знаете, вы очень забавный… К сожалению, я уже занимаю своё место и выполняю свою роль во всём этом фарсе. Я лидер своего дома и командир своих людей, поэтому, как бы мне этого ни хотелось, я не могу действовать полностью свободно.

— Я понимаю… Я же, напротив, здесь чужак, поэтому нахожусь в более выгодном положении.

— Верно. Вы, люди, называете таких, как вы, «джокером» или «тузом в рукаве». Ну, или что-то в этом роде, я давно не играла в карты.

Амбелла весело рассмеялась, но спустя мгновение снова стала серьёзной.

— В связи с этим у меня есть просьба. Я хочу, чтобы грядущая битва продлилась как можно меньше и закончилась с минимальными потерями. Поэтому прошу вас действовать быстро.

— Вы знаете, что именно я собираюсь делать?

— Пф, это же элементарно. Спасти дитя Плэнтэ и заодно прикончить эту заносчивую главу Лифр. Разве нужно что-то ещё?

Руджер в ответ лишь покачал головой, показывая, что Амбелла всё поняла верно.

— Вот именно. Хотя наша победа или поражение не целиком зависят от этих действий, но чем быстрее вы сможете это сделать, тем меньше будет жертв с обеих сторон. Пусть мы и сильнее в открытом бою, но у Лифр есть полная защита дворца и даже окружающей природы. Стоит им отойти за стены, как эта открытая битва превратится в изнуряющую осаду и войну на истощение.

— Я понял, что вы имеете в виду. Я постараюсь закончить всё как можно скорее, до того, как они решат уйти в оборону.

— Именно. Мы выиграем вам время и отвлечём внимание охраны на себя. Считайте нас щитом, а себя — скрытым клинком.

Амбелла уставилась на Руджера пылающими глазами.

— Я станцую под любую мелодию, которую вы захотите. Примерю на себя любую роль в этом спектакле на приготовленной вами сцене. Однако…

С этими словами эльфийка сжала кулак, и в окружающей тишине послышался оглушительный хруст.

— Провал недопустим. Поняли?

В её словах явно звучала угроза и предупреждение.

Конечно, Амбелла прекрасно понимала, что Руджер готов сделать всё, что в его силах. В конце концов, от успеха этой операции зависела его собственная жизнь. Но несмотря на это знание, эльфийке всё равно было тяжело отдавать судьбу ребёнка её дорогой подруги в чужие руки.

Тем не менее, она не позволила себе поддаться эмоциям. Из всех присутствующих Руджер Челичи был ближе всего знаком с Сединой, что делало его лучшим кандидатом для её спасения.

— Разумеется.

Мужчина кивнул.

Руджер не меньше Амбеллы понимал, что стояло на кону и насколько тяжела задача, которую ему предстояло выполнить. Хотя множество союзников оказывало ему поддержку, проникнуть во дворец и сразиться с Вентмин предстояло ему самому.

Это была одна из самых опасных ролей на этой сцене, но он был готов сыграть, чего бы это ни стоило.

— Я никогда не лелеял наивных мечтаний. Я знаю, на что иду.

— Одних слов мне недостаточно, чтобы убедиться.

После этих слов Руджер уставился на Амбеллу, словно спрашивая, что она имела в виду.

— Я хочу отправить кое-кого со своей стороны для подстраховки.

— Так вот в чём была ваша истинная цель.

Амбелла в ответ тихо рассмеялась.

— Эй. Я не могу полностью доверять человеку, которого встретила всего пару часов назад. Тем более в таком важном деле… Разве не логично, что я решила минимизировать риски?

— Значит, вы хотите приставить ко мне надсмотрщика?

— Надсмотрщика? Я не настолько коварна. Конечно, доля расчёта в этом есть, но всё же я хочу помочь, а не контролировать вас. Да и в конце концов, у вас и так достаточно маленькая группа. Разве добавление ещё одного участника сильно вам помешает?

— Это будет серьёзным препятствием, если этот «некто» будет саботировать мои приказы. Вряд ли эльф будет покорно слушать человека.

— Об этом можете не переживать. Мой кандидат — не местный, а такой же чужак в этом лесу, как и вы. Думаю, вы найдёте общий язык.

Руджер нахмурился.

Судя по всему, Амбелла решила призвать на свою сторону кого-то из внешнего мира, кто находился за пределами леса. В такой напряжённой ситуации это было безумным и неожиданным решением, но оно лишь в очередной раз подчёркивало, насколько неординарной личностью была эта эльфийка. К тому же, судя по всему, этот неизвестный был достаточно сильным и могущественным, чтобы заслужить её доверие.

— Я отправила весточку ещё несколько часов назад, так что уже пора бы…

Не успела Амбелла договорить, как обещанный гость предстал перед ними во всей красе. Приглядевшись, Руджер не смог сдержать удивления.

— Ты…

Заметив такую необычную реакцию, Амбелла широко улыбнулась.

— О, вы уже знакомы? Тогда это всё упрощает.

***

Глубоко под королевским дворцом Серендель, укрытое от посторонних глаз, находилось Святилище Молодого Древа. Это было колоссальное пространство, расположенное в сердцевине его корней. Солнечный свет сюда не проникал, но благодаря огромному пруду в центре, излучавшему мягкое золотистое сияние, там царила дневная освещенность.

Зеркальная гладь пруда внезапно покрылась легкой рябью, и из его середины показалась эльфийка. Она подошла к самому краю и уселась, опустив ноги. На ней были длинные, полупрозрачные одеяния белоснежного цвета, а пышные волосы каскадом ниспадали по спине.

В этот момент из тенистых корней вышел старец, который раньше сопровождал Вентмин. Он учтиво протянул ей руку. В ответ, с привычной грацией, она поднялась и элегантно накинула на плечи принесенный им плащ. Не обращая внимания на стекающую с ее одежд влагу, она направилась прочь из Святилища, тогда как корни жадно впитывали каждую каплю.

Обычно во время этого обыденного ритуала они обходились без разговоров, но в этот раз эльф заговорил первым, проявив несвойственное ему любопытство.

— Как прошло?

— О, как необычно. Ты редко проявляешь интерес.

— Нынешняя ситуация отличается от предыдущей. Умеренные начали активные действия и, впервые за многие столетия, готовятся к открытому противостоянию.

— М-м. Я позволила им удовлетворить свое эго, поглотив Дентис, но даже с этим они не справились. И теперь эти ничтожные черви думают, что смогут надавить на меня через эту девчонку Плантэ?

Вентмин фыркнула, ее губы скривились в презрительной гримасе. Однако ничто в ее поведении или словах не выдавало тревогу, словно ее совершенно не заботило возможное восстание.

— Как нелепо. Невозможно плести тайные интриги против того, кто знает всё. Мировое Древо всё видит и слышит в лесу, а значит, и я.

— Они, вероятно, осознают это и действуют намеренно. Просто устраивают показательное выступление, чтобы продвинуть свои интересы…

— Или пытаются сами заполучить дитя Плантэ, чтобы окончательно свергнуть нас.

Эльф молчал. Внезапно Вентмин нахмурилась, погрузившись в раздумья.

— Что с ребенком?

— Заперта в башне. Ведет себя тихо и смирно.

— Вы уверены, что она не сможет сбежать?

— Вам ведь известно, что это невозможно.

— Разумеется. Просто решила уточнить.

Уловив странные нотки в ее голосе, эльф тихо спросил.

— Ее присутствие вызывает у вас дискомфорт?

— Дискомфорт? Грубовато. Хотя, есть доля правды в твоих словах. Мне не по себе от мысли, что существует ребенок, несущий в себе эту предательскую кровь.

Вентмин давно испытывала враждебность к роду Плантэ, и эти чувства лишь усилились после того, как она соединила свое сознание с Мировым Древом в Святилище.

— Я по-прежнему не могу проникнуть глубже. Без ключа пробудить спящее Древо практически невозможно.

На самом деле, вода в Святилище представляла собой высококонцентрированный сок, обеспечивавший самое стабильное и безопасное соединение с Древом. Каким бы талантливым ни был эльф, управляя Древом, он не мог противостоять могуществу того, кто находился в Святилище. Именно поэтому Лифры, получившие доступ к этому месту, обладали столь значительным влиянием, но даже они за все эти столетия не смогли пройти дальше условного порога.

— Если бы не это, я бы казнила девчонку немедленно.

Единственными, кто мог полностью овладеть силой Древа, была семья Плантэ. Многочисленные эксперименты показали, что только их кровь обладала полной совместимостью. В отличие от других, они были связаны с Древом и могли черпать его силу, даже не прикасаясь к нему напрямую. Размышляя об этом, Вентмин всегда ощущала глубокую несправедливость.

То, для чего Плантэ было достаточно просто родиться, ей и ее семье приходилось достигать на протяжении долгих столетий, и даже с учетом этих усилий и всех затраченных ресурсов они не достигли и десятой части истинной мощи Древа.

Конечно, это все равно ставило их на ступень выше остальных эльфов, но этого было недостаточно. В настоящее время информационная сеть, доступная Вентмин, охватывала лишь эльфийский лес, а возможность воздействия на окружающий мир ограничивалась королевским дворцом. Тем не менее, это давало эльфийке надежду на то, какие возможности откроются с полным пробуждением Древа. С его помощью она сможет влиять не только на эльфийское королевство и близлежащие земли — она сможет изменить весь континент.

— Нам нужно начать ритуал как можно скорее. Готовься.

Вентмин небрежно поправила плащ на плечах и двинулась глубже во дворец.

— С этого момента война объявлена.