Я получил ложную должность в Академии Том 1 Глава 467 Столкновение с бурей (1)

Войско умеренной фракции оказалось в безвыходном положении. Приближение к бушующему Мировому Древу после падения внутренних стен означало неминуемую гибель, однако и отступление было невозможно: гигантские ветви сплелись вокруг, превратив их в огромную клетку.

Эльфы в растерянности осматривались, не зная, как противостоять бедствию, похожему на стихийное, а не на битву. Паника охватывала их, подобно чуме, когда Мировое Древо вдруг озарилось бледно-зелёным светом.

— Мировое Древо...

Воздух наполнился густым, дурманящим ароматом, в котором сплетались свежесть леса, благоухание цветущего сада и прохлада чистого ручья. Этот запах окутал солдат — и почти сразу мир погрузился в ночь.

Листья Мирового Древа поглотили всё солнечное освещение в радиусе более десяти километров. Чем мрачнее становилось вокруг, тем ярче сияло само дерево, пока среди тьмы не выделился белый, мерцающий силуэт. Затем свет начал сжиматься в одну точку, уплотняясь в колоссальный сгусток энергии.

На глазах у эльфов он трансформировался в разрушительную силу.

Священное Древо несло отчаяние и смерть, и теперь его смертоносное внимание было направлено прямо на них. Солдаты замерли, наблюдая за этим. Перед лицом такого величия даже инстинкт бегства затих. Оставалось лишь неподвижно ожидать конца.

Накопленная энергия сорвалась с места, вытянувшись в длинный луч. Ослепительная полоса пронзила темноту и устремилась к войску.

— Бегите...

Дариш Флохайм открыл рот, пытаясь выкрикнуть приказ, но не успел. Белая вспышка поглотила его вместе с телохранителями и королевской стражей.

Они даже не почувствовали боли.

Не осталось ни обугленных останков, ни пепла: Дариш и находившиеся поблизости солдаты исчезли, словно их полностью стёрли из бытия.

В тот момент, когда свет коснулся земли, сжатая энергия распространилась во все стороны. Проникнув в почву, она вырвалась наружу, будто при вулканическом извержении, и земля содрогнулась от взрыва.

При этом отсутствовало алое пламя или привычный чёрный дым — лишь белое сияние, расширявшееся огромным куполом и поглощавшее всё на своём пути.

Этого оказалось достаточно, чтобы почти полностью уничтожить войско умеренной фракции.

Затем по Лесу Жизни прокатилась раскалённая буря. Воздух, казалось, воспламенился, образовав пустоту, а после вытесненные взрывом потоки с оглушительным рёвом устремились обратно. Когда затихли последние отзвуки удара, над эпицентром взрыва поднялось облако, похожее на гриб.

Руджер наблюдал за этим со спины Стального Ворона, чувствуя, как по телу пробежала невольная дрожь. Вспышка была настолько яркой, что на её фоне весь остальной мир на мгновение погрузился в темноту.

Но самой устрашающей оказалась масштабируемость.

Даже зная о подготовке заранее, избежать подобного удара было почти нереально: слишком обширную область он охватывал, слишком многое уничтожал одновременно.

«Так вот на что способно Мировое Древо?...»

Его незыблемые корни, господство над окружающей территорией — всё это ещё укладывалось в представление о священном древе эльфов. Но оно могло даровать и отнимать жизнь, поглощать солнечный свет и преобразовывать его в оружие невиданного масштаба.

Это уже выходило за рамки всякого понимания.

Теперь сама мысль о том, что пятьсот лет назад Элла Плантэ пыталась вырастить нечто подобное под столицей, казалась почти безумной.

«Не зря эльфы поклоняются ему как божеству. Если такая мощь пробудится полностью, она действительно способна изменить весь мир».

На этом фоне даже замысел Лесли уничтожить все жилы маны в Кассарском Бассейне выглядел незначительно.

Руджер перевёл взгляд на Вентмин.

— А-ха-ха-ха-ха!...

Эльфийка истерически рассмеялась, не в силах сдержать восторг. Одного удара оказалось достаточно, чтобы истребить надоевшую ей фракцию, а теперь через Мировое Древо она ощущала отчаяние немногих выживших. Они наконец узрели силу, перед которой были абсолютно бессильны.

Что могло быть более отрадным?

Впрочем, Вентмин быстро напомнила себе о главной цели. Она всего лишь убрала препятствие с пути, тогда как вокруг оставалось ещё немало назойливых созданий.

«Созданий?... Ах да. Точно».

На её лице появилась зловещая ухмылка.

Пока остальные пытались осмыслить её замысел, из-под земли донёсся тяжёлый грохот. Подземные полости Мирового Древа затряслись, а по поверхности прокатилась новая волна, и остатки внутренних стен, всё ещё кое-как державшие форму, окончательно обрушились.

В разных местах земля просела, обнажая провалы, ведущие в глубокие подземелья.

Из темноты послышался скрежещущий звук, а затем наружу хлынули корнееды — чёрные жуки размером с медведя, питавшиеся корнями и соком Мирового Древа в его подземных камерах.

Их твёрдые панцири плотно прилегали друг к другу. Насекомые двигались с пугающей синхронностью, словно подчиняясь единой воле, и сплошной массой устремились к уцелевшим солдатам умеренной фракции.

— Ч-что это такое?!

— Всем перегруппироваться!

— Где командир?! Кто-нибудь видел командира?!

После недавнего удара, управление войском рассыпалось. Приказы утонули в нестройных криках, солдаты не успевали ни собраться, ни выстроить оборонительные порядки.

В этот хаос и ворвались монстры.

Их мощные челюсти с легкостью разрывали эльфийские доспехи. Среди рядов раздавались крики, брызгала кровь, но солдаты все же сопротивлялись. Они отчаянно рубили насекомых, стараясь хотя бы удержать их на расстоянии, однако разница в численности была слишком велика.

При этом войско умеренной фракции стало не единственной целью. Еще больше корнеедов направилось к нейтральным силам.

— Друиды, вперед!

Здесь, однако, панику быстро смогли обуздать.

Вышедшие перед строем друиды начали произносить заклинания, и из земли вырвались колючие деревья. Переплетаясь, они образовали огромную преграду, в которую тут же врезалась черная волна.

Передние корнееды ломались о стволы, оказывались раздавлены напиравшими сзади сородичами и застревали в тесном переплетении тел.

— Лучники!

Из тыла взметнулся залп. Стрелы, наполненные силой духов и жизненной энергией, пробивали панцири, но остановить наступление не смогли. Напитавшиеся соком Мирового Древа насекомые восстанавливались с невероятной скоростью. Одно за другим они перебирались через колючую преграду, используя тела погибших сородичей как ступени.

За ней их уже ждали щитоносцы.

Огромные деревянные щиты, каждый размером с человеческий торс, сомкнулись в плотную стену. Корнееды с разбегу ударили в неё, но строй не отступил ни на шаг.

Щитоносцы семьи Бирк веками защищали лес. За их спинами стояла слишком долгая история сражений, чтобы теперь они позволили каким-то тварям, подчинившимся Мировому Древу, смять себя одним натиском.

Когда наступление захлебнулось у щитов, в бой вступили мечники, до этого ожидавшие позади.

— Бейте между глаз! В остальные места бесполезно!

— Если не получается — рубите ноги!

Ловкие эльфы вскакивали на спины и головы насекомых, проскакивали мимо щелкавших челюстей. Их клинки входили в сочленения, рассекали шеи и суставы на ногах. Во все стороны летела зеленая жидкость, а корнееды с пронзительным визгом валились на землю.

Но сколько бы их ни убивали, черный поток не редел.

«Солдаты Бирк и Дентис держатся хорошо. Только надолго их не хватит».

Оценив положение на поле боя, Руджер вновь посмотрел на Вентмин. Та словно почувствовала его внимание и подняла голову.

— Ты еще долго собираешься на меня глазеть?

Мировое Древо дрогнуло. Не успел никто понять, что последует дальше, как от него к магу устремился золотой росчерк.

По виду он напоминал стрелы, которыми Вентмин обстреливала Руджера прежде, но оказался гораздо быстрее и мощнее. Теперь такое оружие впору было назвать копьем.

А следом за первым появились остальные.

Около тысячи золотых копий пронеслись над головой мага.

— Уходи!

Стальной Ворон немедленно подчинился. Окутавшие его тени вспыхнули, словно черное пламя, и птица рванулась в сторону, на ходу меняя направление. За ее стремительным силуэтом лился золотой дождь.

Однако сколько бы они ни маневрировали, вырваться за пределы власти Мирового Древа не получалось. Огромная клетка не позволяла уйти достаточно далеко.

Часть ударов Руджер отводил защитной магией, одновременно продолжая сбрасывать артефакты на Вентмин.

— Я ведь уже сказала, что это бесполезно!

Корни потянулись навстречу падавшему оружию, но на этот раз не успели поглотить его силу.

Артефакты взорвались раньше.

В воздухе один за другим раздувались разноцветные шары, разрывая древесину, и Вентмин раздраженно нахмурилась.

«Подгадал время перегрузки, чтобы они взрывались до поглощения?... Какая пустая трата сил».

До ее основного тела эти удары все равно не добирались, так как лишь уничтожали несколько корней, которые немедленно отрастали заново. В подобной борьбе на истощение исход был очевиден: запас артефактов у Джона Доу рано или поздно закончился бы.

Но сначала следовало прикончить надоедливую птицу.

Вентмин усилила обстрел. Копий стало меньше, зато теперь каждое проносилось мимо Стального Ворона столбом белого света и обрушивалось прямо в землю. Птице приходилось все труднее удерживаться в полете, проскальзывая между этими ударами.

На губах эльфийки появилась жестокая улыбка — так мог бы улыбаться ребенок, забавлявшийся пойманной стрекозой.

Внезапно она почувствовала неладное и немедленно окружила тело прочной древесной оболочкой.

В ту же секунду на нее обрушился меч длиной с человеческий рост.

Раздался грохнул удар, и укрывшаяся за защитой Мирового Древа Вентмин широко улыбнулась той, кто держала клинок.

— Надо же, Амбелла. Сколько лет прошло... Ну как, понравилось в изгнании?

Единственный глаз главы семьи Бирк сверкнул, а на лице появилась свирепая усмешка.

— Чертовски понравилось. Вот решила привезти тебе подарок в благодарность, тварь.

Мышцы на покрытых шрамами предплечьях вздулись. Амбелла с силой повела двуручный меч, и тот рассёк древесную защиту вместе с верхней частью тела противницы.

Удар прошёл чисто, но отсечённая половина Вентмин продолжала двигаться и говорить.

— Ну что ж… Защиты против главы семьи Бирк в таком виде, конечно, маловато.

Из среза на оставшемся внизу теле хлынули лозы, словно вода из прорванной подземной жилы. Они устремились к Амбелле, пытаясь оплести и поглотить её, но вперёд уже вышел следовавший за ней Виерано.

В обеих его руках собралась сила ветра. Два последовательных удара превратили вытянувшиеся лозы в мелко изрубленную массу, разметав обрезки по сторонам. Те немедленно начали восстанавливаться, однако Амбелла уже успела отойти.

— Главы Дентис и Бирк пожаловали лично… Как удобно. Избавили меня от необходимости искать вас по одному.

Отсечённая верхняя половина растаяла, а из нижней вновь выросло прежнее тело Вентмин.

В этот миг на неё обрушился дождь синих магических снарядов.

Ганс атаковал в облике духовного зверя, но эльфийка лишь фыркнула и вытянула руку. В то же мгновение синее сияние исчезло, словно впитавшись в неё без остатка.

Прорвавшись сквозь мелкие ветви, духовный зверь приземлился позади Амбеллы и Виерано.

Глава Дентис удивлённо обернулся, но, встретившись с ним взглядом, сразу понял, что перед ним союзник.

— Господин Ганс? Это вы?

— ...Как вы так быстро поняли?

— По глазам. Не знаю, как вы оказались в таком облике, но сейчас это, признаться, обнадёживает.

— Боюсь, против неё от меня будет мало пользы.

Ганс тяжело вздохнул, глядя на противницу, без малейшего усилия поглотившую его атаку. Мощная магия духовного зверя оказалась для Мирового Древа всего лишь питанием. Значит, оставалось полагаться на физическую силу, но сражаться таким образом ему прежде не доводилось.

Задача выглядела почти непосильной.

К тому времени сюда добрались и отборные воины семей Бирк и Дентис, однако их оказалось всего десять человек.

Сверху донёсся странный птичий крик. Рядом с ними приземлился Руджер, а следом, взмахнув крыльями, возле Ганса опустился Стальной Ворон.

Маг оглядел прибывших.

— Больше никого?

— А кто ещё, по-твоему, мог сюда добраться? — фыркнула Амбелла.

Возразить было нечего. Само по себе их появление уже было немалым достижением.

Значит, с Вентмин, слившейся с Мировым Древом, придётся справляться тем, кто собрался здесь.

«Сумеем ли?..»

Амбелла, Виерано, Ганс и он сам.

Силы у них хватало, но противник оказался совсем иного уровня. Как ни неприятно было это признавать, после слияния Вентмин стала значительно сильнее их четверых вместе взятых. Одного взгляда на место, где недавно стояло войско умеренной фракции, было достаточно, чтобы отбросить любые сомнения.

«Но отступать всё равно некуда».

Внутри ловушки, которую создало Мировое Древо, оставалось лишь сражаться.

«Алекс, похоже, ещё занят там, внизу».

На мгновение Руджер вспомнил о Хелии, однако та уже сделала больше, чем можно было от неё ожидать: её Дыхание сумело обжечь само Мировое Древо и выиграть ему достаточно времени. Учитывая характер женщины, теперь она, скорее всего, либо наблюдала за происходящим, готовясь уйти, либо уже где-нибудь спряталась.

Неужели больше никакой помощи ждать не приходилось?

Пока маг обдумывал ситуацию, улыбка внезапно исчезла с лица Вентмин.

— Что это ещё такое?...

Остальные не сразу поняли причину её раздражения, когда эльфийка резко повернула голову и уставилась в сторону.

Связь с Мировым Древом позволяла ей видеть всё, что происходило вокруг, и теперь она почувствовала чьё-то стремительное приближение.

Это был не эльф.

Скорее...

«Человек?»

К ним на огромной скорости приближался один единственный человек, но, несмотря на это, Вентмин сразу ощутила, что его появление могло обернуться лишними неприятностями. Чутьё требовало избавиться от незваного гостя сейчас, пока он не успел добраться до неё.

Один из главных корней Мирового Древа поднялся и обрушился на приближавшуюся фигуру.

Человек выхватил меч и коротким, почти небрежным движением ткнул остриём в древесину.

На него надвигалась громада толщиной пятьдесят метров и длиной восемьсот. Одной только массы такого корня хватило бы, чтобы смести всё на пути, а по твёрдости древесина Мирового Древа не уступала никакому металлу.

И всё же раздался треск.

Коснувшись острия, корень скрутился спиралью, а затем разлетелся на куски.

«Что?...»

Это было немыслимо.

Мировое Древо отличалось не только твёрдостью. Его древесина выдерживала чудовищное натяжение, не теряя прочности. Но сейчас даже она не вынесла силы удара.

«Что это за человек такой?...»

Пока Вентмин пыталась осмыслить увиденное, незнакомец уже взбегал вверх по обломкам, используя их как ступени. Ещё несколько движений — и он оказался у расколотой Колыбели.

— Так вот вы где. Все в сборе.

Руджер узнал прибывшего и невольно раскрыл глаза.

Лютер Уордот, величайший мечник континента и сильнейший рыцарь на службе императорской семьи, находился в Эльфийском Королевстве.