Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 0 Пролог

В абсолютной тишине кабинета виконт Вайнс с предельной осторожностью поставил свою чашку на стол, не издав при этом ни малейшего звука.

От этого действия плечи Марин, которая до этого момента рассеянно смотрела на свою чашку чая, слегка сжались.

В отличие от герцога Вайнса, девушка после небольшой паузы подняла свою чашку, на ее губах появилась неловкая улыбка.

Слабый аромат чайных листьев едва коснулся ее ноздрей.

Это было ее первое чаепитие с герцогом Вайнсом, хозяином ее начальника, и Марин чувствовала себя напряженно и скованно. Девушка до сих пор не имела представления о причине этой внезапной встречи.

— Как вам живется в герцогстве?

— Благодаря заботе Вашей Светлости, моя жизнь здесь очень спокойна и комфортна. Я вам искренне признательна, — честно ответила Марин.

— Тебе нравится здесь жить? — переспросил герцог, словно ожидая подтверждения.

— Да, очень нравится! — энергично закивала Марин, хотя герцог и не мог видеть ее кивка.

Теплая постель, изобилие еды и щедрое жалованье.

Особняк герцога — лучшее место на свете!

— Тогда давай обручимся.

— Ч-что? Простите, я не ослышалась? — от шока и удивления у нее сорвался голос.

— У тебя проблемы со слухом? — сухо спросил герцог Вайнс, его глаза скрывала черная шелковая повязка.

— Нет, не в этом дело… но… — Марин замялась, ее глаза расширились от непонимания.

Правильно ли я услышала?

— Давай обручимся.

— Д-да, вы сказали… *Ик*.

Марин поспешно прикрыла рот рукой и устремила взгляд на герцога Вайнса.

Герцог сохранял бесстрастное выражение лица; было непонятно, делал ли он вид, что не слышит, или действительно не слышал.

Какое отношение помолвка имеет к тому, что мне нравится жить в особняке?

Неужели он пытается оказать на меня давление?

Марин быстро покачала головой, прогоняя нежелательные мысли.

Опасно.

Ее инстинкты кричали об опасности.

Осторожно отодвинув стул, она поднялась, стремясь как можно скорее покинуть это место.

— Ваша Светлость, кажется, у меня действительно могут быть проблемы со слухом. Возможно, мне стоит посетить лекаря, поэтому позвольте мне откланяться…

— Сядь.

— Да.

По приказу герцога она послушно вернулась на место, словно собака, выполняющая команду хозяина.

Герцог Вайнс, потерявший зрение в результате нападения демона, был чрезвычайно чувствителен к звукам.

Даже малейший шорох мог вызвать у него острую реакцию, поэтому Марин старалась издавать как можно меньше шума в его присутствии. Даже во время разговора ей приходилось говорить очень тихим голосом.

Говорили, что до потери зрения он был совершенно другим человеком, но она не могла этого знать наверняка, так как не встречалась с герцогом Вайнсом в то время.

— Может, вернемся к сути?

— Да, — смело ответила Марин, словно новобранец, готовый к битве.

— Твои ответы очень кратки. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Герцог неторопливо провел своими длинными пальцами по уголкам рта.

— Да.

Разумеется, будучи сообразительной девушкой, она сразу поняла, что он имел в виду.

— Лучше кратко. И как можно более естественно.

Герцог, прикрывая рот рукой, казалось, скрывал улыбку, но Марин была слишком взволнована, чтобы заметить это.

— Да.

Что ж, будь что будет.

Марин старалась отвечать как можно спокойнее, теребя пальцами.

В комнате снова воцарилась тишина.

Марин не могла даже предположить намерений герцога Вайнса, поэтому с готовностью приняла его молчание.

— Что тебе нужно? — неожиданно нарушил он тишину.

— Что вы имеете в виду?..

— Леди Марин Швенц.

В этот момент лицо девушки побледнело, а дыхание перехватило в горле. Даже ее дрожащие пальцы замерли.

— Разве ты не преследовала какую-то цель, когда пришла работать в особняк герцога, скрывая свое дворянское происхождение?

— Ч-что… Как вы?.. *Ик*, — ее голос на мгновение дрогнул.

Марин, не в силах справиться с икотой, прикрыла рот рукой. Она почувствовала, как ее сердце упало куда-то вниз.

Герцог Вайнс небрежно откинулся на спинку кресла и разомкнул свои алые губы:

— Неужели ты настолько наивна, раз полагаешь, будто можешь так легко одурачить семью Вайнс?

Марин резко покачала головой, глаза девушки трепетали.

Ее ложь была раскрыта.

Герцог Вайнс принадлежал к самому влиятельному дворянскому роду в Империи.

А она осмелилась обмануть его.

В ее голове уже вырисовывались картины ужасного будущего: тюрьма, пытки и смертная казнь.

Как мне пережить это?

Дрожа, как котенок, попавший под дождь, Марин взглянула на виконта Вайнса, тщетно пытаясь прочитать его мысли по его непроницаемому лицу.

— Простите. Я была неправа. Мне были нужны деньги…

Прежде всего, она должна была принести извинения за свою ложь.

Сегодня обычно невозмутимое выражение лица герцога казалось еще более холодным.

— Ты проникла в дом герцога только ради денег?

Он слегка наклонил голову в сторону Марин, словно пытаясь прочитать ее реакцию.

— Это не было вторжением, а работой. — робко, но решительно отрицала Марин дрожащими губами.

Даже если его губы кривились, она должна была говорить правду.

Ее жизнь и смерть зависели от одного слова герцога Вайнса. Поэтому ей нельзя было ничего утаивать.

— Ты оставалась рядом со мной из-за денег?

— ...Я не была с вами. Я помогала вам, — Марин снова поправила его голосом, полным обиды.

— Ты шепталась со мной ради денег?

— Я говорю тихо, потому что вы не любите громкие голоса.

Это было совершенно нелепое оправдание, и её голос едва слышно повысился.

Уголки губ герцога Вайнса на мгновение едва заметно приподнялись.

Однако Марин была слишком занята попытками разрешить возникшее недоразумение, чтобы заметить это.

— Так всё это было ради денег?

— Да.

— Тогда сколько тебе нужно?

— Что вы имеете в виду?

Марин смотрела на виконта Вайнса своими изумрудными глазами, полными слёз и разочарования из-за этого продолжающегося недопонимания.

— Я уже говорил, давай обручимся. Сколько будет стоить разрешение на помолвку?

— Что-о-о? — её голос непроизвольно повысился. Даже слёзы, блестевшие в глазах, мгновенно исчезли.

— Короче.

Увидев, как герцог резко нахмурился, Марин быстро понизила голос.

— Простите, но боюсь, я не совсем понимаю, что ваше превосходительство имеет в виду.

Марин посмотрела на него в недоумении. В голове у неё царил хаос, её мысли метались туда-сюда между пониманием и непониманием происходящего.

Ей казалось, герцог зол из-за того, что она скрыла свой статус и устроилась на работу в его дом, а он вдруг снова заговорил о помолвке?

— Разве ты не говорила, что тебе нравится этот особняк? Прими мои поздравления. Теперь ты можешь продолжать жить в месте, которое тебе нравится.

— На самом деле я уже не уверена, что это такая уж хорошая идея… — Марин замолчала, бросив взгляд на непроницаемое лицо герцога Вайнса.

— Неужели? Хм, если обмануть герцога, то куда...

Едва уловив его медленное бормотание, Марин впервые прервала его, сказав:

— Но! Лучшее место – особняк герцога, ваша светлость! Разве я не говорила вам раньше? Что желаю покоиться в этих благородных герцогских землях?

Несмотря на то что он не мог её видеть, Марин сверкнула своей самой лучезарной улыбкой.

Нельзя плевать в улыбающееся лицо.

— Нет, я этого не слышал.

На этот раз уголки губ виконта Вайнса явно приподнялись.

Его улыбка, которую Марин редко доводилось видеть, показалась ей ещё более жуткой.

Девушка поспешно облизнула губы и покачала головой:

— Ох, думала, что уже говорила это. Я буду служить вашей светлости всем сердцем, пока мои кости не упокоятся здесь…

— Не надо костей, мне нужна невеста, — твёрдо заявил герцог Вайнс.

— Простите, а у меня случайно есть право отказаться? — осторожно поинтересовалась девушка, чьи глаза дрожали.

Надеюсь, что да. Пожалуйста.