Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 1

Глава 1

Пролог

В тишине своего кабинета герцог Вайнс плавно поставил чашку на стол. Марин, чье внимание было рассеянно приковано к его чашке, вздрогнула. Натягивая неловкую улыбку, столь непохожую на спокойствие герцога, она сама подняла свою чашку. Нежный аромат чайных листьев коснулся ее носа. Это было их первое чаепитие, и Марин, стоящая рядом с начальником ее непосредственного начальника, чувствовала себя крайне напряженно и неловко. Девушка до сих пор совершенно не могла понять, что стало причиной этой встречи.

— Как тебе живется в моем замке?

— Благодаря Вам, герцог, я чувствую себя очень комфортно. Я всегда буду благодарна Вам, — искренне ответила Марин.

— Значит, тебе здесь нравится? — переспросил герцог, будто желая получить подтверждение ее словам.

— Да, очень нравится! — несмотря на то, что герцог был слеп, Марин энергично закивала головой.

Теплая постель, самая вкусная еда, да еще и щедрое вознаграждение. Замок герцога — лучшее, что могло произойти!

— Тогда обручимся.

— Ч-что? Мне, кажется, послышалось… — от удивления голос Марин сорвался, став хриплым.

— У тебя проблемы со слухом? — сухо поинтересовался герцог Вайнс, его глаза были скрыты черной шелковой повязкой.

— Нет, дело не в этом… — Марин в замешательстве замолчала, не веря собственным ушам. Правильно ли она расслышала?

— Я сказал, давай обручимся.

— Да, я эти… ик! — Марин поспешно прикрыла рот рукой и бросила осторожный взгляд на герцога.

Он сохранял бесстрастное выражение лица, возможно, делая вид, что не услышал, а возможно, и впрямь не заметил ее икоту. Каким образом довольство жизнью в замке связано с предложением обручения? Возможно, он имел в виду, что раз ей здесь нравится, она должна остаться навсегда? Марин поспешно покачала головой, отгоняя непрошеные мысли.

Опасно. Ее инстинкты сигнализировали об опасности. Марин тихонько отодвинула стул и осторожно поднялась, размышляя о способе сбежать.

— Герцог, думаю, у меня действительно что-то не так со слухом. Мне нужно срочно обратиться к Вашему врачу, поэтому я пойду…

— Сядь.

— Слушаюсь! — по приказу герцога она, словно послушный щенок, снова тихо опустилась на место.

С тех пор, как герцог Вайнс потерял зрение в результате нападения монстра, он стал чрезвычайно чувствителен к звукам. Малейший шум заставлял его резко реагировать, поэтому в его присутствии приходилось передвигаться максимально тихо и говорить почти шепотом. До того, как герцог лишился зрения, говорили, он был другим, но Марин никогда не встречалась с ним в тот период и не могла знать наверняка.

— Вернемся к основной теме?

— Есть! — ответила Марин бодро, словно новобранец перед командиром.

— Такой короткий ответ. Ты поняла, о чем я говорю? — герцог медленно провел длинными пальцами по своим губам.

— Да-а-а… — конечно же, обладая хорошей сообразительностью, она прекрасно поняла его слова с первого раза.

— Краткость — это хорошо. И лучше, если это будет естественно, — произнес герцог, слегка прикрывая уголки губ рукой, словно скрывая улыбку. Но, скорее всего, ей это показалось из-за напряжения.

— Да, — смиренно согласилась Марин, мысленно вздохнув. Что ж, начальник приказал — значит, надо делать. Она нервно затеребила пальцами.

В кабинете вновь воцарилась тишина. Марин не могла даже предположить, чего добивается герцог, поэтому с радостью приняла эту паузу.

— Чего ты хочешь? — внезапно прервал молчание герцог.

— Простите, я не понимаю, о чем Вы…

— Марин Шувенц, дочь графа Шувенца.

В одно мгновение лицо Марин побледнело, дыхание перехватило, а пальцы, до этого нервно двигавшиеся, замерли на месте.

— Скрывая свое истинное происхождение и работая в моем замке, ты наверняка чего-то хотела, не так ли?

— К-как Вы… ик!

Марин никак не могла остановиться, поэтому пришлось зажать рот руками. Она буквально чувствовала, как сердце стремительно проваливается куда-то вниз. Герцог Вайнс, расслабленно откинувшись на спинку кресла, медленно приоткрыл алые губы.

— Неужели ты думала, что герцогский дом Вайнс можно так легко обмануть? Это наивность или глупость?

Марин судорожно пыталась придумать хоть что-то, ее взгляд заметался. Вся ее ложь была раскрыта. Род герцога Вайнса был самым влиятельным аристократическим семейством в империи. И она посмела их обмануть. В голове уже возникали ужасные картины будущего: ее схватят, бросят в тюрьму, подвергнут пыткам и казнят. Как же теперь выбраться отсюда живой? Марин, дрожащая, как промокший котенок, осторожно взглянула на герцога. Но его бесстрастное лицо не позволяло даже предположить, о чем он думает.

— Простите меня, пожалуйста. Я поступила неправильно. Мне очень нужны были деньги…

Первым делом нужно было извиниться за обман. Сегодня покерфейс герцога казался особенно холодным.

— Значит, ты проникла в мой дом ради денег?

Он слегка наклонил голову, будто пытаясь прочесть ее реакцию.

— …Не проникла, а устроилась на работу, — тихо, но упрямо поправила Марин дрожащими губами.

Как говорится, даже если рот перекосило, говорить нужно прямо. От одного слова герцога зависела ее жизнь или смерть. Поэтому сейчас особенно важно говорить только правду.

— И рядом со мной ты была тоже ради денег?

— …Я была рядом не просто так, а как ваш помощник, — снова поправила она, и в её голосе появились нотки обиды.

— И шептала я тебе на ухо тоже из-за денег?

— …Я шептала, потому что вы не любите громкие звуки.

Это было уже совершенно нелепое оправдание, поэтому голос Марин слегка, едва заметно, стал громче. Уголки губ герцога Вайнса на мгновение едва приподнялись. Однако Марин была так поглощена попытками разрешить недоразумение, что совершенно этого не заметила.

— Значит, всё это исключительно ради денег?

— Да.

— Тогда сколько?

— …Что вы имеете в виду?

Марин, отчаявшаяся от бесконечных недоразумений, посмотрела на герцога глазами, полными слез.

— Я уже говорил. Давай обручимся. Сколько ты хочешь за фиктивную помолвку?

— Ч-что?

Её голос непроизвольно поднялся на полтона. Слёзы, блестевшие на ресницах, тут же исчезли.

— Коротко, — между бровями герцога резко пролегла морщинка.

Марин поспешно понизила голос. — Простите мою глупость, но я не совсем понимаю, о чём вы говорите, Ваша Светлость?

Девушка смотрела на него растерянным взглядом. Герцог то возносил её до небес, то резко бросал вниз, и она окончательно запуталась. Марин думала, что он сердится из-за того, что она скрыла своё происхождение и устроилась в его доме. Но герцог вдруг снова заговорил о помолвке?

— Ты говорила, что тебе нравится жить в замке герцога. Поздравляю, теперь ты сможешь остаться здесь и дальше.

— На самом деле, если подумать, возможно, здесь не настолько уж и хорошо…

Марин замялась, осторожно взглянув на невозмутимое лицо герцога.

— Правда? Хм, а куда же обычно отправляют тех, кто обманывает герцогский дом?..

Как только она услышала ленивое бормотание герцога, то впервые в жизни перебила его речь. — Но! Конечно же, замок герцога — самое лучшее место на свете, Ваша Светлость! Я разве не говорила вам раньше? Я просто мечтаю провести здесь всю жизнь и даже умереть в стенах вашего чудесного дома!

Марин улыбнулась так широко, как только могла, хотя он и не видел её. Как известно, в улыбающееся лицо не плюют.

— Нет, такого я не слышал.

Уголки губ герцога на сей раз явно приподнялись в улыбке, которую редко можно увидеть на его лице, но от этого Марин стало только страшнее. Она лихорадочно облизнула пересохшие губы и принялась быстро думать.

— Ох, странно, я была уверена, что уже говорила вам. Я буду служить вам верой и правдой до конца своих дней, пока не похороню здесь свои кости…

— Кости мне не нужны. Мне нужна невеста, — решительно оборвал её герцог Вайнс.

— А у меня, случайно, нет права отказаться? — Марин с трепетом в глазах задала вопрос как можно осторожнее.

Пусть оно будет. Пожалуйста.