Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 176

Глава 174 (176)

* * *

Олив почувствовал, как сглотнул; он впервые за долгое время заметил в герцоге ту самую, опасно отточенную холодность.

Сейчас он выглядел мрачнее и угрожающе даже по сравнению с тем временем, когда был слеп.

А тут ещё и доклад предстоял такой, что неминуемо вызовет его раздражение; у Олива затряслись поджилки.

— Ваша светлость.

Герцог молча поднял взгляд; Олив, делая вид, что читает доклад, ускользнул от этого взгляда.

— Одобрения императора всё ещё нет.

Уголки губ Джеральда криво дрогнули.

— Что же такого трудного поставить печать на бумаге, что они тянут до бесконечности?

— Мы уже дважды слали напоминания, но ответа так и не поступило.

— Император, выходит, мстит за прошлый раз?

У его губ появилась холодная усмешка.

— Прошу прощения.

Олив не решился озвучить дерзость в адрес государя и заменил её извинением.

— Мелочный человек, вот и занимается пустяками.

— Прошу прощения.

Олив, мгновенно вспотев, склонился в поклоне.

— Отправь ещё раз. И добавь: если и на этот раз не даст согласия, мы поженимся без одобрения императора.

Олив крепко зажмурился. Браки знати без одобрения императора невозможны — это закон.

Герцог знал это не хуже его, но, похоже, был настроен наперекор всему.

— Да, слушаюсь.

Олив вежливо поклонился и стремительно вышел из кабинета.

Когда дверь закрылась, Джеральд резко откинул волосы назад.

— Кей.

— Да.

— Где Марин?

— На прогулке.

— Как она?

— Была совсем без сил, но после беседы с леди Дайей, кажется, немного оттаяла.

— Узнай, нужно ли Дайе что-нибудь, и отправь ей.

— Есть.

Кей бесшумно исчез, и Джеральд, закрыв глаза, откинулся затылком на спинку кресла.

Перед внутренним взором вспыхнуло разочарованное лицо Марин, в груди болезненно кольнуло.

Он и раньше тревожился, видя, как она привязалась к Перидо, но не догадывался, что она так отчаянно хочет ребёнка.

Казалось, будто он сам растоптал её надежду, оттого часть сердца обмерла.

А что, если она так сильно желает ребёнка, что откажется от свадьбы?

Пальцы Джеральда сами собой нащупали кольцо на руке.

Он хотел только одного, чтобы Марин была счастлива.

Мысль о том, что прямо сейчас ей тяжело из-за него, леденящим холодом прошла по венам.

Если бы он мог объяснить, почему не хочет детей, то было бы хорошо.

Джеральд поднял глаза и увидел книжный шкаф. Там, на самом видном месте, стояла книга 20 герцога рода.

Он подарил эту книгу Марин, но она попросила держать книгу в его кабинете, и он поставил её так, чтобы книга бросалась в глаза.

— Кей.

— Да.

Кей, незаметно вернувшийся, возник беззвучной тенью.

— Передай Оливу, что какое-то время меня не будет. В это время в кабинет никого не пускать.

— Понял.

Кей исчез, а Джеральд вынул из ящика стола фамильную печать.

Подойдя к шкафу, он достал самую древнюю на вид книгу.

За ней таилась круглая кнопка. Он нажал на неё, и шкаф сдвинулся, открыв чёрную дверь.

В центре двери был выгравирован родовой герб. Джеральд приложил к нему печать.

Чёрная дверь с лязгом плавно распахнулась.

За ней открылось просторное помещение, усыпанное светящимися камнями.

Комната главы рода.

Джеральд, давно сюда не заходивший, неторопливо обвёл взглядом зал.

Исследовательские записи, дневники и книги предыдущих глав — всё было рассортировано по порядку.

Это был второй визит сюда сразу после того, как отец вручил ему печать. Раньше он не видел особой нужды в том, чтобы приходить сюда.

В первый визит Джеральд лишь окинул взглядом внутренности, забрал только то, что могло пригодиться, и вышел.

Но теперь здесь у него было то, что важнее всего на свете.

«Можно ли делиться тайной рода с посторонним».

«И есть ли один шанс из тысячи избавиться от этой мучительной способности?»

Джеральд с горечью отогнал только что возникшую мысль.

У него дар проявился слишком рано, но у большинства глав рода он просыпался в возрасте, когда им уже можно было управлять.

Потому прежние герцоги считали дар благословением.

Вряд ли кто-то из них искал способ его лишиться.

На широких плечах Джеральда легла тень печали.

Дверь за его спиной с сухим щелчком закрылась.

* * *

Марин отправилась в кабинет, чтобы ещё раз серьёзно поговорить с Джеральдом.

Но у дверей стоял Олив.

— Господин Олив?

— Леди Марин.

Олив встретил её привычной улыбкой глазами.

— Что вы здесь делаете?

— Его светлости нет в кабинете.

— Можно подождать внутри?

— Мы не знаем, когда он вернётся.

Олив виновато улыбнулся.

— …Понимаю.

Он, значит, никого не подпускает к дверям?

Мысль, что Джеральд исчез на неопределённый срок, не сказав ей ни слова, проморозила сердце пустотой.

Увидев её явное разочарование, Олив поспешил добавить:

— Думаю, его не будет недолго.

— Хорошо. Тогда, когда он вернётся, сообщите мне, ладно?

— Конечно. Я сразу же сообщу вам.

Приняв доброжелательные слова, Марин усилием воли сохранила спокойствие и ушла.

* * *

Поздней ночью ярко сияла круглая луна.

Прошло уже несколько дней, а Джеральд всё не возвращался, и было неизвестно, где он и чем занимается.

Будто повинуясь лунному свету, Марин вышла наружу.

Тёплый ветер, предвещающий скорое лето, мягко перебирал её волосы.

Она бесцельно брела, ведомая лишь инстинктом, как вдруг замерла на месте.

Перед ней возвышалась старинная башня с остроконечным верхом.

Марин долго размышляла, стоит ли ей направляться сюда, однако ноги сами понесли её по знакомой тропе.

Касаясь прохладной каменной кладки рукой, она медленно начала восхождение. Толкнув дверь, она услышала жалобный скрип древних петель.

Маленькая комнатка под самым куполом башни, освещённая серебром луны, предстала перед ней в прежнем виде.

Простой стол, скромный шкаф, узкая кровать.

Марин подошла к ложу, присела и бережно провела ладонью по покрывалу.

— Вы действительно здесь жили? Если это правда, мне станет очень-очень печально.

Тихий шёпот, сорвавшийся с губ, растворился в пустом пространстве, словно лёгкий ветерок, и тогда…

— Не печалься.

Марин вздрогнула, услышав голос, по которому тосковала все эти дни.

— Лорд Джеральд?

Она резко обернулась.

Джеральд, одним лёгким движением перепрыгнув через зияющий проём окна, оказался внутри.

Вплотную подойдя, он опустился перед ней на одно колено и пристально вгляделся ей в глаза.

За последние дни линии его скул стали ещё более выраженными.

«Неужели он совсем не ел?»

— Почему вы так исхудали?

Сочувственно глядя на него, Марин подняла руку и коснулась его щеки.

Он слегка подался вперёд, словно прижимаясь щекой к её ладони.

— Ничего.

— Куда вы исчезли, не сказав ни слова? Я очень волновалась.

Он некоторое время молча изучал её взгляд, затем медленно произнёс:

— Марин, я люблю тебя. Пожалуйста, не уходи от меня.

Рот Марин приоткрылся от удивления.

— Я знаю, как сильно ты желаешь иметь ребёнка. И боюсь, что ты можешь уйти из-за этого.

Его спокойное, искреннее признание глубоко ранило её сердце.

Глупый. Как она может покинуть человека, которого так сильно любит?

— …

— Но, Марин, даже если ты примешь решение уйти, я не смогу тебя отпустить.

Его тёмно-серые глаза, в которых отражались боль и одержимость, потемнели ещё сильнее.