Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 175

Глава 173 (175)

— Кстати, лорд Джеральд, мне интересно, сколько детей вы хотели бы иметь?

— …

— Герцогская семья, пожалуй, не может обойтись без одного ребенка. Но мне бы и четверо подошло. Когда у меня был старший брат, было так хорошо. Наши дети могли бы заботиться друг о друге…

Внезапно она поняла, что говорит сама с собой, и взглянула на него.

Лицо Джеральда окаменело.

— Лорд Джеральд?

— Ты так сильно хочешь детей?

Его низкий голос, казалось, дрогнул.

— Конечно… Лорд Джеральд, а вы разве не хотите?

Он отвел взгляд и медленно кивнул.

До встречи с Марин он никогда не помышлял о браке. О детях и говорить нечего.

Наследство в герцогском роду передавалось старшему сыну, и он… нет, их общий ребенок унаследовал бы ту же муку в полной мере. Одна лишь мысль о том, какую чудовищную боль ему предстоит испытать, омрачала его взор.

Особенности крови были тайной рода Вайнс, и раскрыть их своей невесте до свадьбы он не мог.

Марин смотрела на него в замешательстве.

Для аристократа продолжение рода было превыше всего.

Поэтому она совершенно не рассматривала возможность того, что Джеральд может не желать детей.

Марин беззвучно шевельнула губами и с трудом произнесла:

— Тогда кто же продолжит род Вайнс?

— … Можно усыновить сына, — медленно произнес он, тщательно подбирая слова.

— Ах… Точно. Усыновленного.

Периодически знатные семьи действительно прибегали к усыновлению ради продолжения рода.

«Неужели у него проблемы?»

Марин однажды уже прервала родословную одной семьи, поэтому ее взгляд невольно скользнул вниз.

Заметив этот взгляд, Джеральд мягко приподнял ее подбородок.

На его губах мелькнула и тут же исчезла горькая усмешка.

— Дело не в этом.

— Тогда почему?

— … Прости. Это семейная тайна. Сейчас я не могу объяснить.

Его голос становился все тише с каждой фразой, пока совсем не смолк.

Марин прикусила губу и опустила дрожащие ресницы.

* * *

Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, Марин отправилась на прогулку.

Поскольку он назвал это семейной тайной, она не могла настаивать и, по сути, сбежала из его кабинета.

В прошлом Марин отказывалась от замужества, полагая, что для бедной дворянки, не дебютировавшей на балу, достойный жених маловероятен.

Если не суждено встретить любовь, как у ее родителей, то она не хотела выходить замуж.

Но Марин встретила герцога и полюбила его. Она даже представляла их будущих детей.

И вдруг оказалось, что Джеральд не хочет детей.

С Роэнной этим не поделишься. Ее мать тоже была дворянкой. Продолжение рода для нее — священная добродетель.

А главное, помимо аристократических правил, ребенка хотела она сама. Эти крохотные шевелящиеся пальчики, этот теплый пудровый запах.

Их с Джеральдом ребенок.

Одно лишь воображение переполняло ее грудь.

Ее сердце болело от глубокого чувства утраты, как будто несуществующего малыша у нее отняли.

— Учительница! Учительница!

Марин, погруженная в свои мысли, обернулась.

— Дайя?

— Я давно вас зову, а вы все идете мимо.

— Ах, правда? Прости. Задумалась и не слышала.

— Так я и думала. — Дайя с беспокойством разглядывала ее.

— Пройдемся вместе? — Марин заставила себя улыбнуться.

— С удовольствием.

Они пошли рядом. Марин открыла рот, но замялась.

Можно ли расспрашивать о таком? Но в голове было слишком шумно, а поговорить было не с кем.

Будто уловив ее нерешительность, Дайя первой начала разговор:

— Учительница Марин, знаете, когда меня что-то беспокоит, я прежде всего думаю о вас.

— Спасибо. Я и сама всегда многому учусь из наших разговоров.

— Вы меня успокоили. Тогда могу я спросить, что случилось?

— Хм-м, боюсь, тема слишком личная, и я зря буду тебя загружать… Но скажи, ты хочешь детей?

Дайя удивленно распахнула глаза и встретилась с ее взглядом.

В глазах Марин читалась тихая мольба.

Вспомнив разговор с наследным принцем, Дайя откровенно ответила:

— Да. Мы с Его Высочеством дали друг другу обещание. Я постараюсь подарить как можно больше потомков и исполнить долг наследной принцессы.

— Понимаю.

— Учительница, вы ведь любите детей, тоже хотели бы много?

— Мне хотелось, но… — лицо Марин помрачнело, словно его заволокло грозовыми тучами.

Дайя, внимательно рассматривая ее, осторожно спросила:

— Дядя… не хочет детей?

Марин печально кивнула.

Тут Дайя вспомнила разговор с матерью.

— Мама, куда вы всё время ходите с Перидо?

— Ох, мы попались нашей старшей дочери.

— Это секрет?

— Прости. Перидо просил сохранить это в тайне.

— Поняла.

Она наигранно надулась, и Моника замялась.

— Тогда я расскажу тебе другой секрет. Но, доченька, взамен сделай вид, что ничего не слышала.

— Какой? Сначала расскажите, потом посмотрим.

— Об этом должна знать только ты. Потому что это тайна моей семьи.

Всё начиналось как шутка, но тон внезапно стал серьезным, и Дайя, немного нервничая, кивнула.

— Честно говоря, я и сама точно не знаю. Но в роду Вайнсов есть нечто, что наследуется только старшим сыном. Из-за этого дяде приходилось очень нелегко.

— Герцогу Запада?

— Да. Поэтому в детстве он жил один, в башне.

— Боже.

— Это тайна рода Вайнс, поэтому ни в коем случае никому не говори. Поняла?

Дайя кивнула, и Моника мягко погладила ее по голове.

— Однако, если ты однажды встретишь самого близкого человека твоему дяде, тогда, возможно, появится возможность рассказать.

— Но я ведь даже не встречалась с герцогом Запада.

— Разве будущее предопределено?

Разразился звонкий смех Моники.

Когда Перидо обнаружили в башне, Дайя не сразу поняла, но позднее размышляла: не та ли это башня, в которой дядя проживал в детстве?

Теперь её взгляд упал на притихшую Марин.

До каких же далёких пределов, интересно, простирались мысли её матери?

— Мне кажется, что род Вайнс хранит некую тайну.

— Дайя, ты тоже догадывалась?

Марин, охваченная удивлением, подняла голову.

Поскольку наставница уже что-то подозревала, Дайе было проще продолжить:

— Я не уверена в деталях. Мама упоминала, что существует нечто, передающееся по наследству только старшему сыну рода. И из-за этого дядя в детстве жил в уединении.

Словно получив удар по затылку, Марин всё поняла.

Она вспомнила, как однажды в империи Сандерс Джеральд вскользь упомянул, что в юности тяжело болел.

Марин не знала, в чём заключалась эта тайна, но теперь почти не сомневалась: именно по этой причине Джеральд не желает иметь детей.

— Спасибо тебе, Дайя.

Она крепко сжала руки Дайи и принялась с силой трясти их.

— Я рада, если смогла помочь.

Дайя, впервые за долгое время, мысленно обратилась к своей матери, которую бережно хранила глубоко в душе.

«Я ведь поступила правильно, мама?»