Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 174

— …Запад вряд ли смирится.

Между бровями камергера залегла глубокая морщина. Впечатления от проделок герцога Запада в Солнечном Зале были еще свежи.

— Как думаешь, что произойдёт, если я не разрешу брак? Герцог опять притащит каких-нибудь чудовищ? — холодно усмехнулся император.

— …

Ему на мгновение показалось, что такое вполне возможно, но император размышлял о другом.

— Сейчас всё иначе, чем тогда, не так ли? Племянница герцога скоро станет моей невесткой. Каким бы самодуром он ни был, он подумает о собственной крови. Вот для чего нужен поводок. Ты не находишь, камергер?

Его раскатистый смех заполнил кабинет.

Камергер, давно не слышавший такого смеха, лишь ещё ниже поклонился и промолчал.

* * *

Глаза Перидо сияли нетерпением, когда он смотрел на пустую площадку.

Видя его радостное волнение, Марин невольно усмехнулась про себя.

В последнее время, пока она была занята изготовлением колец, у неё не получалось поиграть с Перидо, и сегодня они договорились вместе построить из песка модель герцогского замка.

Юбис принёс мешки с песком на своих широченных плечах. Рядом шла Гарнет с недовольным выражением лица, неся ведро с водой.

— Ребята, поставьте сюда.

— Есть.

Когда Юбис один за другим опускал мешки с песком на землю, раздавались глухие звуки бум-бум. Насколько же они тяжёлые?

— И зачем мы этим занимаемся, — проворчала Гарнет, ставя воду.

— Говорят, игры с песком полезны для развития ребёнка.

— Кто говорит? — спросила Гарнет с кошачьей раздражительностью.

— Где-то слышала. Итак, рассыпьте песок, а затем полейте водой, — Марин улыбнулась и отдала команду тоном инструктора.

— Слушаюсь! Гарнет, считай это частью тренировки.

— Какая же это тренировка? — спросила Гарнет у Юбиса с претензией.

Поначалу она обращалась к старшему брату Юбису с почтением, но со временем они сблизились, и теперь их общение стало более непринуждённым.

Юбис хитро улыбнулся и подтолкнул мешок ногой к её ботинкам.

— Подними.

Гарнет фыркнула и взялась за мешок обеими руками.

В последнее время она не пропускала силовые тренировки. Такой мешок она точно осилит.

Но мешок остановился на уровне её пояса. Стараясь изо всех сил, она так и не смогла, как Юбис, забросить его себе на плечо.

В конце концов, Гарнет раздражённо швырнула его на пол.

Этот громоздкий груз Юбис нёс по мешку на каждом плече. А она один толком поднять не может.

Чем больше Гарнет тренировалась, тем сильнее она ощущала разницу в мужской и женской силе, и тем больше злилась.

Сколько бы она ни старалась, разрыв не сокращался.

Увидев её разочарование, Юбис бросил виноватый взгляд «ой, зря я это» на Марин.

Он хотел лишь немного проучить её за ворчание на госпожу, но не ожидал, что она так расстроится.

Марин, наблюдавшая за ними, смешала мокрый песок с глиной и скатала шарики. Перидо, находя это крайне забавным, принялся лепить их тоже, подражая ей.

Когда шариков накопилось достаточно, Марин метнула один в Юбиса.

Тот широко раскрыл глаза и ловко уклонился.

— Госпожа, что случилось?

Марин молча продолжала бросать, и Перидо, визжа от восторга, присоединился.

Юбис метался, уклоняясь от снарядов, но раз за разом получал один точный удар.

Теперь Марин повернулась к Гарнет и забросала её шариками.

Та, ошарашенная, мгновенно увернулась от всех.

— Что это на вас нашло?

Взволнованный Перидо радостно тянулся за убегающим Юбисом, продолжая атаку. Юбис то ловко уходил, то всё равно получал один точный удар.

— Не разочаровывайся в себе, — сказала Марин, подойдя к Гарнет и вложив ей в ладонь шарик.

— Ч-что?

Глаза Гарнет дрогнули, будто Марин читала её мысли.

— Тебе нужно просто лучше делать то, что у тебя получается. Юбис пропускает один из пяти. А ты увернулась от всех пяти.

— А…

Гарнет растерянно замолчала. Она уворачивалась инстинктивно и даже не считала.

Когда Гарнет погрузилась в раздумья, Марин мягко отступила, ободряя её взглядом.

— Перидо, строим замок.

Так как шарики закончились, мальчик повис на ноге Юбиса.

— Да!

Перидо стрелой помчался к Марин, и Юбис с облегчением выдохнул.

— Ну что, все вместе построим лучший герцогский замок?

— Ура-а-а!

Перидо и Юбис синхронно вскинули руки и заорали. Несмотря на разницу в возрасте, они напоминали пару одинаковых мальчишек.

— Все вместе? — очнувшись от мыслей, изумлённо переспросила Гарнет.

— Я заранее попросила у наставника вас двоих на время.

Марин лукаво подмигнула Гарнет с улыбкой победителя.

* * *

Перидо, лепивший маленькими руками, подошёл к Марин, которая возводила стену.

— Учительница Марин.

— Что такое?

— Учительница, когда вы с моим дядей поженитесь?

Неожиданный вопрос заставил её рассмеяться.

— Хм, думаю, скоро?

— Ва-а! Правда? Тогда у меня тоже появится подчинённый? — спросил Перидо, сверкая глазами.

— Подчинённый?

— Да. Если вы поженитесь, родится малыш. Тогда этот малыш будет моим подчинённым. У Юбиса есть подчинённая Гарнет. И я хочу подчинённого, как у Юбиса.

— Хм, хорошо. Только сначала спросим у малыша, хочет ли он быть твоим подчинённым. Если он скажет «хочу», тогда у тебя появится маленький подчинённый. Договорились?

Перидо с радостью принял предложение Марин.

— Договорились! Нас с сёстрами четверо, так что и вы рожайте четверых. Тогда у меня будет целых четыре подчинённых!

Перидо сложил ладошки и представил радужное будущее.

Марин глядела на него с нежностью.

Когда её собственные дети будут в том возрасте, чтобы подчиняться Перидо, он, пожалуй, уже вырастет и будет от них прятаться, считая их надоедами?

Она спрятала улыбку и молча поддержала его розовую мечту.

Гарнет, слышавшая разговор, толкнула локтём в бок Юбиса, который усердно выкладывал стену.

— Ай. Эй! Ты это зачем?

— Ты сказал Перидо, что я твоя подчинённая?

— Конечно. Ты ведь моя младшая, значит, подчинённая.

— Верно, верно-то оно верно. Но всё равно неприятно.

Слова не были неверными, но настроение странным образом испортилось.

Гарнет, разозлившись на ровном месте, назло ткнула пальцем в аккуратно выложенный Юбисом участок стены.

— Ай-яй, рухнула же.

— Хн.

* * *

Тем вечером Марин мягким голосом дочитала Джеральду сказку и отложила книгу.

На этот раз они сидели рядом, плечом к плечу, на одном диване.

Как только её сладкая речь смолкла, длинные ресницы Джеральда дрогнули и приподнялись.

Марин тихо любовалась.

Каждое мгновение, когда он открывал глаза и встречался с её взглядом, было похоже на прекрасный сон.

— Почему ты так красиво улыбаешься?

— Сочту это комплиментом о том, что я красивая.

— Я же именно это и сказал.

— Да-да.

Смущённая Марин заёрзала, положив пальцы на обложку.

— Сегодня… мы с Перидо строили из песка замок. Когда доделаем, приходите посмотреть. Он будет чудесный.

— Вот почему…

— Что почему?

— На кончике твоего волоска застряло немного песка.

Марин вспыхнула и машинально пригладила волосы.

Ей стало стыдно, потому что казалось, что он всё время видит её не в самом опрятном виде.

И порванный в драке рукав заметил с первого взгляда; и даже то, что, возвращаясь с пустыни, она толком не умывалась несколько дней.

— Красивая.

— Хн.

— И почему ты не ответила привычным: «Сочту это комплиментом о том, что я краисвая»? Я же так прямо сказал.

Марин наигранно обиделась и резко отвернулась.

— В детстве у меня не было игр с песком.

— Правда? — Она снова посмотрела на него, и что-то горькое в выражении его лица не дало ей спросить дальше.

— Ты чудесно играешь с Перидо.

— Малыш такой славный, как его не любить. Я вообще люблю детей.

— Да, похоже на то.

— Кстати, Перидо сегодня заявил, что ему нужно четыре подчинённых.

— Подчинённых?

Марин вспомнила дневной разговор и со смехом в голосе продолжила:

— Да. Он собирается записать к себе в подчинённые наших будущих детей. Перидо сказал, что их должно быть четверо, потому что его с сёстрами четверо. Интересно, что он собирается делать с четырьмя подчинёнными.

Лицо Джеральда на миг помрачнело, но Марин, пока щебетала, не заметила.